"Ibig sabihin, ikaw rin ang nagpadala ng huling mensahe. Gusto kong malaman kung sino ang lalaking kausap ni Emerald sa recording." Ang tinig ng lalaking humahalakhak ang boses ay hindi kabilang sa tatlong kidnaper. Ngunit pamilyar iyon—hindi iyon ang unang beses na narinig niya ito. Matagal na p
Huminga muna ng maluwag si Sapphire, ngunit makalipas ang ilang sandali, muli siyang kinabahan. Tulad ng sinabi ni Crow, dumaan ito sa matinding pagsisikap para makita siya, kaya siguradong may lihim itong motibo. Ngayon, nasa kamay na siya ng lalaki, ngunit wala siyang alam tungkol sa layunin nito
Tungkol naman kay Mouse Eyes na humingi sa kanya ng numero ni Linda, ngayong naisip niya ito nang mas maigi, malamang ay pareho lang ng iniisip sina Mouse Eyes at Crow—pareho nilang gustong gumamit ng hostage para pilitin ang tito niyang maging maawain at hayaan silang makaalis ng Jianghai. Gayunpa
Sa labas ng pintuan ng banyo, biglang dumagsa ang mga guwardiya ng pamilya Briones. Sumunod si Crow kay Sapphire palabas at agad na nagulantang sa tensyon ng paligid. Habang nakapasok ang kanyang kamay sa bulsa, hinaplos niya ang malamig at matalim na sandata, handang gamitin si Sapphire bilang bih
Wala namang karapatan si Crow na tumanggi. Kinuha niya ito, inilagay sa kanyang bulsa, at simpleng sumagot, "Naiintindihan ko." "Naka-save na ang numero ko diyan. Abala si Marcus sa mga susunod na araw, kaya ako na ang makikipag-ugnayan sa iyo kapag may libreng oras ako," masiglang sabi ni Sapphire
Nang ibaba ni Sapphire ang telepono, medyo nalilito pa rin siya. Lalo na bago matapos ang tawag—marahil dahil masyadong mabilis ang paglipat niya mula sa pagkabigla patungo sa pagkabog ng kanyang puso, at hindi pa ganap na nasasakop ng katwiran ang kanyang emosyon—o marahil dahil masyadong elegant
Ayon sa orihinal na plano para sa araw na ito, si Sapphire ang unang nagdaos ng press conference, kasunod naman si Malleah na may responsibilidad sa paglulunsad ng bagong produkto. Sa huli, sila ay makikipag-lunch sa ilang mahahalagang negosyante na may intensyong makipag-kooperasyon sa kanila. Layu
Sa sandaling ito, mas nagselos ang lalaki kaysa dati. Namula ang mga mata ni Dexter na parang asawang. Dagdag pa rito, sa presscon, hindi siya pinansin ni Sapphire at sa harap niya mismo ay hinawakan nito ang kamay ng ibang lalaki. Magkasamang nawala ang dalawa sa kanyang paningin na parang perpekt
Wala siyang naririnig sa paligid. Mahigpit na kumapit si Sapphire sa pader at pinigil ang kanyang paghinga. Nakikinig siya sa mga tunog mula sa labas, ngunit ang tanging narinig niya ay ang malakas na pintig ng kanyang puso. Hindi niya alam kung masyadong makapal ang pader o nasa maling lugar siya
Nakaramdam ng bigat sa dibdib si Sapphire, ngunit itinaas niya ang kanyang kilay at ngumiti, hindi pinalampas ang bahagyang panginginig ng liwanag sa mga mata ng kaharap. Nasasarapan ba si Emerald sa ganitong laro ng pananakit sa kanya? O baka naman natatakot siya? Sa huli, magaan niyang sinabi,
Matapos gumala nang walang direksyon nang hindi alam kung gaano katagal, sa wakas ay pansamantalang nagpaalam si Sapphire kay Peppa pig. lumiko siya sa bagong crossing at sa wakas ay narinig ang tunog ng matataas na takong mula sa kaliwa. Mas madaling makalagpas sa isang antas kapag may kasama kays
Si Liam ay tumingin patungo sa pinagmulan ng tunog, at ang kanyang maamong mukha ay kumunot sa pagsisisi. Hinila niya ang damit ni Sapphire sabay bulong, "Sapphire, paparating na si Ara. Paano kaya kung umalis na lang tayo at maglaro ulit sa ibang araw?" Tiningnan ni Ezekiel ang munting bata na may
Habang sila ay nag-uusap, masayang bumalik si Liam hawak ang isang natatanging tiket, sabay kaway kay Sapphire mula sa malayo. "Sapphire, ano ang gusto mong laruin muna? Narinig kong nandito ang pinakamalaking 4D maze sa Luzon, at maraming magagandang hamon sa loob nito!" "Talaga? Sige, punta na t
Si Ezekiel ay hindi nag-alala. Tila natagpuan niyang kawili-wili ang nerbiyosong hitsura ni Sapphire at mahinang humimig nang may kahulugan. Tumibok nang malakas ang kanyang puso at nais niyang magpaliwanag ng kung ano, ngunit nang makita niyang hinihila siya ni Liam upang magkwento, kinailangang i
Pinilit ni Sapphire ang sarili niyang tumango. Ang pagkakakilanlan at pinagmulan ng lalaki ay kasing misteryoso, at halatang delikado. Wala siyang balak idamay ang mga inosenteng tao. Pagbalik niya sa lounge, kinuha niya ang kanyang telepono mula sa bag at nakita ang mensaheng ipinadala sa kanya ni
Buong akala niya, pananakot lang ang mga sinabi ng lalaking may maskara kay Ramon. Hindi niya kailanman inasahan na talagang papatayin niya ito nang walang pag-aalinlangan. Nakatayo ang lalaki sa tabi ng bintana, nakatingin pababa, na para bang matagal na siyang nasanay sa ganitong eksena. Ang kan
"Hindi, ang babaeng iyon ang nang-akit sa anak ko." Pawis ang tumulo mula sa kanyang sentido, at siya ay nagsalita nang nanginginig at walang kumpiyansa, "Nagbigay na rin ako ng kabayaran sa kanilang pamilya matapos siyang mamatay, pero ayaw itong tanggapin ng kanyang ina. Ano pa ang magagawa ko? S