"Couz, okay ka lang ba riyan?"
"Ano couz magiging ninang na ba ako?" Mahihimigan ng pananabik ang sunod-sunod na paraan ng pagtatanong na iyon nina Liz at Belle. Sa tingin ko ay nakasandal sila ngayon sa labas ng pinto.
Marahan akong lumabas habang pinupunasan ko ng tissue ang mga mata ko. Nag-aalalang tingin ni Liz ang sumalubong sa akin.
"Why are you crying?" maagap niyang tanong habang inaalalayan ako sa aking braso.
Ayon kay Liz tatlong araw pagkatapos ng bridal shower ko ay bumalik na raw si JD sa Cebu. Well, I also have done my research about my child’s father. Through the internet, nalaman ko na pagkatapos pala niyang maka-graduate sa US four years ago ay sa Cebu na talaga siya namalagi para pag-aralan nang husto ang pamamahala ng hotel na pagmamay-ari ng kanilang pamilya - angMidland Hotel. Naging maayos naman ang naging flight ko papuntang Mactan-Cebu International Airport. Mayroong coaster vanna nakaabang sa mga guest na magmumula sa airport papuntang Midland Hotel. Sa bilang ko ay nasa walo kaming guest na nasa loob nang nagsimulang magbiyahe ang van paalis ng airport. Buwan na kasi ng Hulyo kaya hindi na kasing dami noon
“Henry, pakisabi sa sekretarya ko na i-cancel ang meeting ko sa mga taga-Avaya Land Corporation,” ma-awtoridad na pag-uutos ni Joaquin sa kanyang bodyguard. Mabilis namang tumango ang kausap.“Please tell her that an emergency came up,” pagpapatuloy pa niya gamit ang seryosong mga mata.Bahagyang kumalma ang kaninang mabigat na emosyon ko. Ngunit alam kong hindi pa muna ako dapat magpakampante. Kailangan kong ihanda ang sarili ko sa magiging pag-uusap naming dalawa.
Labis ang nararamdaman kong pagtutol sa planong iyon ng daddy ni Joaquin. Seryoso ang reaksyon ng lahat habang kumakain na kami ng tanghalian. Gusto kong sabihin sa kanila ang tunay na saloobin ko ngunit hindi ko maituloy-tuloy ang pagsasalita dahil sa takot kong mapagalitan ng mga magulang ko.I grew up in a conservative family. For years, my parents were protecting their good image in the eye of their business partners. Kaya naman malaking eskandalo para sa aming pamilya ang naging sitwasyon ko ngayon. Hindi na ako magtataka kung ang pagpapakasal ko sa tatay ng ipinagbubuntis ko ang isang epektibong solusyon na maiisip nila.
Natigil ang malagkit na pagtitinginan nina Joaquin at noong babae nang sinimulan na ang Invocation na pinamunuan ng isang pastor. Nagsitayo ang lahat para makiisa sa pagdarasal. Pagkatapos ng opening prayer ay nalunod na naman ako sa malalim na pag-iisip tungkol sa kung anong mayroon sina Joaquin at ang babaeng katitigan niya kanina.Those passionate stare from the two will make anyone who witnessed it thinks that they are into a sensual relationship. Hindi nga kaya karelasyon siya ni Joaquin?
She was married! Parang isang sirang plaka na paulit-ulit na nagp-play sa utak ko ang mga sinabing iyon ni Manang Maria. Kung tama nga ang kutob ko na may relasyon silang dalawa ibig sabihin lang no’n ay... Kabit ni Lucy si Joaquin! Masyado ng imoral ang mga bagay na pumapasok ngayon sa isip ko. Nagkibit-balikat na lamang ako. Ayokong magpaka-stress pa dahil doon. Siguro ay kailangan ko na lang hayaan na lumabas ang katotohanan sa tamang panahon.Bandang alas sais ay
Ang presensya ni Manang Maria rito sa loob ng penthouse ni Joaquin ang nagsilbing distraction ko. Kahit mahirap, wala akong ibang dapat gawin kundi ang piliting mag-move on at tanggapin na lang na hindi talaga siguro kami ni James ang nakatadhana para sa isa't isa."Naibalita sa akin ni Henry na lasing na lasing daw si Sir kagabi."Natigil ako sa malalim na pag-iisip nang magsalita si Manang; abala siya sa pagsasalin ng orange juice sa aking baso. Agad akong tumango."Opo, n
Pagkatapos ng misa ay nagtulos kami ng kandila sa gilid ng basilica. May ilang nagtitinda ng kandila ang nag-aalok ng padasal sa pamamagitan ng pagsasayaw ng Sinulog ritual. Pagkalabas namin ng simbahan ay nilakad namin ni Manang ang daan papuntang Plaza Sugbo; hindi ito kalayuan mula sa basilica. Dito raw matatagpuan ang isang chapel kung saan naroroon ang replica ng makasaysayang Magellan’s cross. Nakakahanga dahil na-preserve talaga ng lungsod ang history ng lugar na ito sa kabila ng modernisasyon ng makabagong panahon. Dahil sa ginawa naming pamamasyal kahit papaano ay naibsan ang nararamdaman kong pagkainis kay Joaquin ka
Patakbo akong bumalik sa aking silid pagkatapos ng komprontasyon kong iyon kay Joaquin. Mabilis kong ni-lock ang pinto para hindi siya makapasok kung sakali mang maisipan niya akong sundan.Pagkaupo ko sa kama ay tumunog ang aking cellphone. Isang videocall ang natanggap ko mula kay Liz.“Couz!” excited niyang saad mula sa kabilang linya. Umayos ako ng upo habang inaaninaw ang pigura niya sa screen.“We’re gonna be there on Tuesday!” pagbabalita
Joaquin Del Mundo“Putsa talo!” matunog na mura ng katabi kong si Jeff. Malaki ang ngisi ni Mark habang pinapasadahan ng tingin kami isa-isa.Mga kaklase ko sila noong highshool sa isang international school. Kahit na sa ibang bansa ako nag-aral ng kolehiyo ay hindi pa rin nito natibag ang matibay naming samahan.
Ang isang linggong bakasyon ko ay tumagal pa. Halos magtatatlong linggo na ako ngayon dito sa Cebu. Ipinasyal ako ni Joaquin sa iba pang sikat na tourist destination dito. After our trip, we both stayed at Midland Hotel’s penthouse.I could clearly remember the day when I stepped in again on the penthouse. Sobrang salungat iyon sa naging emosyon ko nang nilisan ko ito ilang taon na ang nakalilipas. Kung noong umalis ako ay puno ng galit ang aking puso ngayon naman ay walang pagsidlang kaligayahan ang nadarama ko.
Sabi nila ang isang tao raw na malapit nang mamatay ay nakakakita ng mga yumao nilang kamag-anak.Siguro nga patay na ako dahil sa pagrehistro naman ng imahe ni Daddy ngayon sa harapan ko nang ako’y muling dumilat. Malungkot ang ekspresyon ng kanyang mukha. Dinampian niya gamit ang
Hindi ko na alintana ang ginagawang pagtawag sa pangalan ko nina Troy at Elisse. Mabilis akong nagtatakbo pabalik ng ospital. Panay pagdausdos ng mga luha ko sa tuwing inaalala ko ang mga huling salitang binitiwan ni Mommy sa akin kanina.Halos hawiin ko ang mga taong nakakasalubong ko makarating lang ako agad sa elevator ng ospital. Ngunit hindi pa ito nakakababa sa groundfloor nang makarating ako. Dahil dito ay tinakbo ko kaagad ang kinaroroonan ng hagdanan.
“Denise?” Tila mapupugto ang aking hininga pagkabanggit ni Joaquin sa pangalan ko.“Why are you calling?” nag-aalala pa niyang tanong. I cleared my throat. Kailangan kong pakalmahin ang sarili ko para makapag-usap kami ng maayos. Pero tila unti-unti akong nawawalan ng lakas na ituloy pa ang mga sasabihin ko.
Maingat ang paraan ng paghalik ni Joaquin sa akin. Tila nanantya sa mga susunod niyang gagawin. My mind was clouded with different things. Bakit nangyayari ito? Bakit niya ako hinahalikan?Tinulak ko siya nang malakas. “Joaquin what are you doing?” naiinis kong utas.Hindi siya
Pagkakain namin ni Christian ng lunch ay bumalik na ako sa aking opisina. Tumambad sa akin ang napakaraming for approval na folder na nakapatong sa ibabaw ng office table ko.“Rose,” pagtawag ko sa aking sekretarya.
Maingat kong itinaas mula sa aking likod ang zipper ng suot kong pink pleated dress. Pagkaraan ay nag-retouch na ako ng aking make-up. Alas singko ako nag-out sa opisina kanina. Umuwi muna ako ng bahay para makapagpalit ng damit. Sa loob ng limang taon ito ang maituturing kong “first formal date.”Nagpa-reserve ng dinner si Christian sa Sofitel. Alas siyete ang usapan naming dalawa kaya naman agad na rin akong bumaba pagkatapos kong mag-ayos.Pagdating ko sa sala ay tumaas ang kilay ko nang makita kong bihis na bihis ang aking anak. Nakasuot siya ng asul na polo shirt, itim na pantalon at itim
Mabilis ko silang nilapitan. Mabibikas ang pagkabigla ni James sa mga nagaganap. Sapo niya ang isang pisngi na tinamaan ng malakas na suntok ni Joaquin. Sa kabila noon matatalim na titig ang ipinipukol sa kanya ng kaharap. Patakbong dinaluhan ni Lauren si James na labis ding nabigla sa mga nangyayari.Akmang susuntukin ulit ni Joaquin si James ngunit naunahan siya ng huli. Inundayan ni James ng isang solidong suntok si Joaquin sa pisngi. Mukhang napuruhan niya ito. Pumutok ang ibabaw ng labi ni Joaquin dahil dito.