Chapter Seven

Run, Felicity.

Madali kong inimpake ang mga damit ko sa maleta. Itinago ang laptop at kinuha ang mga amenities ko sa kusina't banyo. 

Kamuntik-muntik pa akong madapla sa kamamadaling mai-ayos ang lahat. Kailangan ko nang makaalis ngayon mismo. Mababaliw ata ako sa lugar na 'to.

"Ano pa ba ang nakalimutan mo, Felicity?" tanong ko sa sarili. 

Inisa-isa ko ulit ang mga gamit ko kahit pa gulo-gulo na at tila isinuka na sa bag ko. 

"Okay, gora na tayo self." Isinukbit ko ang bag at hinila ang maleta. 

Malalaking hakbang ang ginawa ko para makalabas agad sa lugar na 'to. Baka kapag tumagal pa ako'y hindi na ko abutin ng buhay dito.

Nagsalpukan ang gulong ng aking maleta sa pababang hagdan na siyang nagka-cause ng maingay na tunog. Duo'y napukaw ko tuloy ang pansin nang ilang tenants na malapit sa hagdanan.

"Oh, Felicity sa'n ang punta mo?" It was Mrs. Youngster. Nakasalubong ko siya way down to second floor. May bitbit siyang black plastic bag. 'Yong nilalagyan ng mga basura. 

Napatigil ako sa harap kaniya't natulala. Doo'y naaalala ko ang mga sinabi nang Landlord sa opisina niya. 

Those creepy stories.

Flashback.

"Okay ka lang? At bakit mo naman inaalok sa akin ang pagiging owner nang lugar na 'to?" Kunot-noo na tanong ko sa kaniya.

"I need someone to run this Tenement, and Tabithea recommended you to me. Kaya nga pinapunta ka niya rito." Tumayo siya sa pagkakaupo't nagtungo sa isang shelf. 

"Tabi-what?" Wala akong kilala na gano'n ang pangalan. 

"The Deity of Fate send you here," he added.

Pinag-cross ko ang aking mga braso dahil sa mga pinagsasabi niya. Nababaliw na nga talaga ang taong ito.  Mabilis kong idinako ang mga mata sa kisame, I rolled my eyeballs bago minataan siya nang tingin. 

"Naka singhot ka ba?" I angrily asked him. "For all I know ako ang writer dito, hindi ikaw." Idiniin ko pa ang pagkakabigkas ng 'hindi ikaw' para mas dama niya. 

"Yeah. I know it would be hard to understand, Felicity. I will guide you all the way so-"

I interrupted what he is saying right now. "No. I won't take it. Puwede ba, tigilan niyo ako. I'm leaving." 

Tinalikuran ko sila't iginiya ang sarili patungong pintuan. Ngunit hindi pa man ako nakaka-abot ro'n ay nabangga na ng katawan ko sa isabg bahay na hindi ko maipaliwanag. 

Para itong isang salamin na humarang sa aking harapan.

Nilingon ko sila dahil panigurdong kagagawan nila 'to. At tama nga ako, katulad ito nang ginawa ni Victoria kanina.

"Sorry, napag-utusan lang," saad ni Victoria sa akin habang nakaupo nang prente sa sofa. 

"Ano ba! Paalisin niyo ako rito!" I banged the thing and tried to break it. Kaso mukhang impossible.

"Just give it a try first Felicity." the man said. 

Aba! Mas marunong pa sa akin ang loko? Eh, ayoko nga. Ang creepy sa lugar na 'to. Hindi ko nga sure kung ano-anong klaseng nilalang ang narito. Shit! Kung alam ko lang ay hindi talaga ako pupunta rito. 

Nameywang ako't sinamaan siya ng tingin. "Ayoko nga! Ang kulit mo." 

"Ang arte mo," si Victoria naman ang nagsalita.

"Ako pa talaga Victoria? Ikaw kaya nasa posisyon ko, matutuwa ka sa nangyayari na 'to. Nakakatakot kaya na malamang ang mga kapitbahay mo ay kakaiba. Tapos ako lang ang nag-iisang tao? Or should I say normal? Mortal? Tell me, ano ba dapat?" I histerically said to her. 

Hindi naman 'to umimik, imbes ay pinagtaas lang ang   mga kilay niya. 

"Felicity..." the landlord called me with his smooth and calm voice. I looked at his eyes and saw how sad it is. Naku! Drama-drama rin ang lolo mo!

"Naku! Tigilan mo 'ko, wala kang mahihita sa akin." Pagtataray ko sa kaniya. 

He then walks towards me. "I'll enligten you. Baka sakaling gustuhin mo kapag nakita mo ang mangyyari kapag hindi ka pumayag," aniya. Punong-puno nang sinseridad ang kaniyang boses ngayon. 

"A-anong s-sinasabi mo?" kinakabahan kong tanong sa kaniya. Parang hindi ko kasi gusto ang mangyayari. 

"Can you transport us to the  future Victoria? One month earlier," ni hindi niya sinulyapan ang babaeng

kinakausap. Nanatili ang mga mata niyang nakatuon sa akin. 

"Two minutes Gabriel. 'Yon lang ang kaya ko," Victoria answered. 

Tinanguan siya ni Gabriel.  

Sinulyapan ko naman siyang naglakad sa lamesa't kinuha ang isang hourglass. Bakas ang bahagyang pagkibot nang kaniyang labi. 

"Sabihin mo, magician ba si Victoria?" Medyo napatingala ako dahil mas lamang nang tangkad sa akin ang aming Landlord. 

"No. She's a witch." 

Nangingising napabuga ako nang hangin. Nasabunutan ko pa ang sarili ko sa mga sinasabi niya. "Gosh! Dito na talaga ako masisiraan ng ulo." 

Sinasaktan ko na ang sarili ko dahil sa nakapangingilabot na sinapit ko rito. I was like being trapped in a haunted house.

"Relax." Napapitlag ako sa pagdantay ng kaniyang mga kamay sa balikat ko. "Ako ang bahala sa 'yo." 

Looking into his eyes seems a comfront zone for me, now. Nanghihipnotize ba siya? Namamagnet ang mga mata ko na tumitig rin sa kaniya. 

Infairness, gwapo kaso creepy.

"Ready," Victoria from the back announced. 

Hindi ko alam kung anong ibig niyang sabihin ngunit napatalon ako sa gulat nang maramdaman ang malamig na hangin sa aking balat. Sa peripheral view ko'y naabot ang malaki at bilog na bilog na buwan. 

Nagpalinga-linga ako sa kabuuan ng lugar. 

Rooftop? 

Teka! A-anong ginagawa namin dito. Kanina lang ay nasa opisina kami-

"This is it Felicity, this is the night na ayaw kong mangyari," pagsisimula ng binata. 

Nakatayo kami sa gitnang parte nang parisukat na lugar. Nanatili akong natayo't hindi nagsalita.

Ngunit mukhang hindi lang kami ang narito. May natanaw ako na tao sa dulong bahagi nang building. Nakatanaw siya ro'n sa malaking buwan.

"Heto ang magiging huling sandali ko kapag hindi mo tinanggap ang inaalok ko sa 'yo." Nilingon niya ako. "I am cursed Felicity, I've signed a contract 350 years ago. I became the landowner of Tenement Uno," dugtong niya.

"Ngunit, malapit nang matapos ang oras ko rito. One month, 'yon na lang ang natitira sa akin. At bago matapos ang oras

na 'yon kailangan ko nang maisalin ang kontrata. Dahil kung hindi..."

Napasulyap ako sa pagtigil niyang 'yon.

Kung hindi ano?

Nakatuon na lang ang mga mata niya sa taong nakatayo sa may kalayuan.

"I will fade just like that scene..."

I look at the man. His foot began vanishing through the air, then his legs... arms.

"Anong nangyayari sa kaniya?" Nakapagtanong na ako sa puntong ito. The man is like ashes, fading; flying; leaving the surface.

"That's me, Felicity. Maglalaho ako na parang bula. I will not be remembered." 

"Huh? Ang O.A naman no'n?  Kapag hindi mo maisalin ang ownership ng Tenement maglalaho ka? That's absurd!" Hindi makatao 'yon ha. Pero wait, tao pa ba siya? 

"I know, but that's what I signed. That  is what will happened if I breach the  contract," anito.

"Paano kapag may pumalit sa 'yo?" Hindi ko alam kung ba't kailangan kong tanungin ang bagay na 'yon sa gayong wala talagang chance na sundin ko nag gusto niya.

"Then I will be free, yes maybe I will still die... But I have the chance to live again. I will be remembered, I can be free."

Kahit na nakatagilid siya'y kitang-kita ko ang kalungkutan sa mata niya. He really look desperate, hapless. Ang sabi niya'y immortal s'ya, does he don't want it?

"Kaya naman nagmamakaawa ako sa 'yo. Save me Felicity." 

Gusto kong maawa sa kaniya ngunit mas naawa ako sa sarili. If I take it ibig sabihin magiging ka-miserable rin ang buhay ko katulad nang sa kaniya, right? 

He took my hand and look at my face. 

Ngunit hindi ako nakapagfocus sa kaniya nang may marinig na kaluskos mula sa kung saan.  Mga yabag nang paa niyon, animo'y tumatakbo mula sa hagdan. 

Nilingon ko ang pintuan na nagdurugtong sa rooftop at sa loob. Bahagya iyong sumiwang at gumulong ang isang bagay patungo sa aking paa. 

Ball point pen? 

"Okay! Times up!" sa boses na 'yon ako napabalik sa kasalukuyan. 

Okay, nasa opisina na ulit kami, wala na ang rooftop at ang weird na senaryo nang lalaki na sabi ni Gabriel ay siya raw 'yon.

"Wooh. What's with the hand?" Nakapameywang na tanong ni Victoria. 

Ay jusko po! Hinigit ko ang kamay sa kaniya't itinago 'yon sa aking likuran. Ba't ba kasi siya nanghahawak? 

"You may leave Victoria," 

"Good." Mabilis pa sa alas kuatro ang naging kilos nito. Nakalabas agad siya sa silid nang hindi lumilingon. 

"Aalis na rin ako," sabi ko.

"Hindi ka makakaalis dito, unless your one month is over." He already seated again on his swivel chair.

"What?" 

"Makakalabas ka ngunit ibabalik at ibabalik rito sa Tenement," anito. Wala na akong time makipaglokohan sa kaniya. Enough to this nonsense. 

"Bahala ka sa buhay mo. Basta I said no to you, tapos! I'm  out here!" Katulad ni Victoria'y hindi ko na rin ginawang lumingon sa kaniya. 

Ang agenda ko ngayon ay makaalis na rito at magising sa panaginip na ito. 

This Tenement is a nightmare. Hindi ko alam kung ano-ano na ang nakakasalubong o nakakasalamuha ko rito.

I'm really dead kapag hindi pa ako nakaalis. 

"Felicity!" Mrs. Youngster snapped her hands to mine kaya bigla akong nagising sa pagbabalik-tanaw.

Tinitigan ko siya, mukhang mabait ang ginang at hindi gagawa nang masama. Hindi naman siguro siya isang monster na bigla na lang ako lalapain, 'no?

"Namumutla ka, may sakit ka ba?"

Umiwas ako sa pagtangka ni Mrs. Youngster na paghawak sa akin. "Ah, w-wala po." 

Hindi ba niya alam na alam ko na ang sikreto nila rito? I may not know kung anong nilalang siya o nang kan'yang buong pamilya. But still, I know what's the truth.

"S-sige po. A-alis na ako," pagpapaalam ko. Ngunit sa pagmamadali ko'y nabundol ko nag palabas na mister sa kabilang silid. Katulad ni Mrs. Youngster ay may bitbit rin siyang plastic na itim. 

"Sorry." Paghingi ko nang paumanhin. Hindi umimik ang matandang lalaki na nabunggo ko. 

Ilang beses akong napakurap-kurap, parang pamilyar sa akin si Manong.

Wait! 

Naalala ko na siya. 

"Papa!" Yumakap ang isang batang lalaki sa Manong na nabangga ko.

Tama! Sila 'yong nakita ko dati no'ng papunta ako sa Opisina para pumirma nang kontrata. Natandaan ko pang may duguang tao sila na binubugbog. Pero-binubugbog nga ba nila 'yon o may iba pang dahilan? 

Napatutop ako sa aking bibig. Hala! Hindi kaya killers sila? Anong nilalang ba ang puwede sa gano'n? 

Aswang? Ay, hindi siguro ayon sa paliwanag nila'y ang matandang babae na gusto akong saktan kanina ang nag-iisang aswang o mas tinatawag nilang Awok dito.

Bigla kong naisip na... Ba't hindi ko alam kung bakit ako inaatake ng matandang babae? Ni-hindi nila nasabi sa akin, ano ba 'yan! 

"Dadaan ka ba, Miss?" tanong ni Manong sa 'kin.

"Papa, look-" sabay kaming napalingon sa isa pang bata na galing naman sa loob ng nakaawang nilang silid. Ngunit mas naituon ko ang tingin sa hawak nang bata na pilit ipinapakita sa kaniyang ama. 

Puno ng dugo ang mga kamay niya.

Shit! 

"D-dugo?" 

"Potty, ipasok mo si Kaily sa loob." Utos ng ama sa kanina'y tumatakbo para yakapin siya. 

Hindi na sana ako kikilos sa kinatatayuan ko ngunit hindi pu-puwede. Killers nga ata ang pamilya na 'to. Hindi kaya bangkay ang laman ng plastic bag niya? Hala, chop-chop killers sila? Oh my gosh! 

Mabilis akong tumakbo, pinaghihila ang aking maleta. Malayo-layo pa ang hagdan pababa. 

Room 13... 14... 15... 16...  Bakit kasi ganito ang numbering at pagkakaposisyon ng hagdan  dito. Nakakalito. Sa tabi ng Room 20 ang stairs pababa.

17... Teka, si Victoria ba 'yon? 

18... 19...

"Victoria!" Hinila ko siya pabalik sa kwarto na nilabasan niya. 

Room 19.

"Ano ba 'yan Felicity, my hair!" galit na sabi niya nang mahila ko siya muli sa loob. 

"Sorry, may killers kasi ro'n," nangangarag kong tugon sa kaniya. 

"Watever! But wait? aalis ka?" she asked.

"Oo," matipid kong tugon habang sumisilip sa peek hole ng pinto. Inaabangan ko ang pagdaan no'ng may katandaang lalaki. 

"As if naman makakaalis ka, 'no." 

Pansamantala kong inalis ang tingin sa butas ng pinto at sinulyapan siya.

"'Wag mo na akong tarayan, basta aalis ako rito!" Malakas ang loob ko kaya gagawin ko talaga. 

"Okay."

Muli'y binaling ko ang mata sa peek hole. Kaya lamang ay napakaling pagkakamali ata nang nagawa ko na 'yon. Sana'y hindi na lang ako tumingin.

Nagsisigaw ako't napasandal na sa pintuan. Hindi ko maibukas ang aking mga mata. 

Bakit nakasilip rin ang matanda na 'yon sa pinto na 'to. Talaga ngang may masama siyang balak sa akin. 

"Your funny you know," Victoria said pero hindi ko pa rin talaga magawang tignan siya. 

"Victoria, nariyan ka pa?"

Sa boses na 'yon ako nabuhayan, nagising at nakabalik sa pagkakalma. 

"C-Cindie?" Oo nga pala room 19 ang silid niya. I rushed entered her sala kahit na wala akong permiso. 

Hinanap ko siya sa kabuuan ng silid maging sa kwarto'y tinungo ko na rin kaso wala akong nakita na Cindie ro'n. 

"Nasa'n siya?" Binalingan ko si Victoria na prenteng nakasandal sa Kitchen table; kumakain ng mansanas.  

Umangat ang sulok nang labi niya, maya'y ininguso niya sa akin ang isang sulok nang silid na may kurtinang kulay asul. 

Pinangunutan ko pa siya ng noo, pinagloloko ata ako nito. 

"Gumaganti ba sa 'kin Victoria sa pagkakasabi ko na addict ata ang boyfriend mo?"

She laughed out loud sa sinabi ko. "Why would I? Looking for Cindie, she's there."

Sa puntong ito'y itinuro na niya sa aking ang puwesto na kanina'y nginuso niya. 

"C'mon! See it yourself, Felicity." She then bite again the apple she's eating. 

Napalunok ako. Nakalimutan kong nasa lugar pala ako na kakaiba. Baka naman totoo na nariyan talaga siya... Sa likod ng bintana na may kurtinang asul? 

Dahan-dahan akong naglakad at lumapit doon. 

I gulped and prayed a little. 

Ano ba ang masasaksihan ko rito? Ahm. Palasyo? Princesa ba si Cindie? O baka garden kasi isa siyang fairy? O baka naman sememteryo kasi isa pala siyang ligaw na kaluluwa? 

Shit! Ano ba Felicity, stop scaring yourself. 

"Ang tagal naman nito, I'll do it for you na..."

Hindi na nagdalawang isip pa si Victoria na hawiin ang kurtinang nakatabing. 

Blue.

 Blue.

 Blue.

'Yon ang natatanaw nang aking mga mata ngayon.

"Vic- F-felicity? A-anong g-ginagawa mo rito?" Uutal-utal na tanong ni Cindie. 

"She insisted," si Victoria ang sumagot. 

"Felicity.

"C'mon talk!" Siniko pa ako ni Victoria.

"A-a-ano... C-cindie? I-i-sda ka?" 

Humagalpak sa tawa ang babaeng kulay abo ang buhok. 

"Isda talaga? Hindi pwedeng mermaid muna?"