Tinulungan ang pamilya nito? “Tsk.”Hindi nga siya nagkakamali. Mali ang hinala ng dalaga kung saan nangagaling ang tulong na dumarating sa kanyang pamilya.Mabait?Matulungin?Siguro sinungaling.Muli napamura siya sa kanyang isipan.“Sana naunawaan mo na ako.”“Ang galing. Napakagaling naman. Taos puso ka niyang tinulungan.” At kinain ni Gabriel ang natirang nag-iisang fries sa supot.“Yun nga eh. Kaya hindi ako maaring humindi sa kanya.”At dahil wala nang laman ang Fries ni Gabriel kumuha na lamang siya sa hawak ni Serena.“Mabisa pala talaga ito.”“Sinasabi ko na sayo. Mabisa talaga yan pangpatangal stress.”“Sa nastress ako bigla.” Amin ni Gabriel nang kumuha ulit siya sa kinakain ng dalaga. Biglang kumulo ang dugo niya kung sino man ang lalaking ginagamit ang tulong na ipinaabot niya sa pamilya ng dalaga.“Stress? O bat ka na-stress?”“Wala. Gusto ko lang kumain nito. Masarap din pala.”“Heto. Sa'yo na. May isa pa ditong pack.”Hindi ito kinuha ni Gabriel kundi kumuha na laman
THIRST OF FREEDOMSa huling tanong na lumabas sa bibig ng binata hindi naunawaan ni Serena kung literal ba niyang kailangan unawain ang tanong nito o mayroon pa itong nais na iparating. Kaya mas pinili na lamang niya manahimik dahil alam niya kapag tinanong niya pabalik ang binata hindi naman siya nito sasagutin ng diretso.Kinain na lamang niya ang pinakahuling stick ng French fries at napatameme na lamang dahil hindi nga niya nakuha ang sympatya ng binata. Akala pa naman niya gagaan ang pakiramdam niya yun bakit parang mas lalo siya nitong inilapit sa bangin?Saka nangako pa siya na sa loob ng isang buwan aaminin na niya kay Liam ang tunay niyang nararamdaman… Na wala talaga siyang nararamdaman na special dito. Saka natatakot nga siya na baka isang araw hindi nito respetuhin ang nais niya manatiling birhen hangang sa ikasal siya. At hindi naman niya nakikita na si Liam talaga itong mapapangasawa niya…May possibilidad pa ngang itong stranghero ang mapangasawa niya kaysa nga sa isang
Surrogate, Her Solution. Pagdating ni Gabriel sa sasakyan kaagad niyang binuksan ang compartment at tinignan ang shopping bag na sigurado nga siya pangmamay-ari ng kapatid ng kanyang sekretarya. Nakahinga siya na mayroong damit itong binili. Kinuha niya ang pinaka-simpleng blouse na sa tingin niya yun ang mas makakabuting pamalit ng dalaga.Nang bumalik si Gabriel sa kinalalagyan ni Serena kaagad niyang inabot dito ang paperbag. Gaya ng dati hindi niya ito tinapunan ng paningin. Nagdadalawang-isip man si Serena na abutin iyon, kinuha na lang niya at ng makita kung ano ang laman ng paperbag, kaagad tumaas ang kilay niya.“Isuot mo na yan.” Aktong aalis na si Gabriel ng…“At bakit mayroon ka nito?”“Boy scout.” Pagsisinungaling ni Gabriel para hindi na nga humaba ang usapan nila at makapagpalit na ito ng damit.“Sigurado ka? Saka maliit nga ito kumpara sa katawan mo. Hindi kaya… Sa babae mo ito?”Napangisi si Gabriel. “Hindi ka talaga naniniwala na wala akong babae?”“…Hmmm. Medyo. Sa
Bumalik ng kompanya si Gabriel at kaagad siya sinalubong ng kanyang mga tauhan. Ibinigay ang susi sa isang tauhan nito na alam kung kanino yun isasauli kahit nga pupunta naman siya sa may-ari.Kay Atlas.At nang makarating siya sa kanyang opisina kaagad na bumungad sa kanya ang nais niyang maka-usap pero mas naunang magsalita si Atlas.“Sir Gabriel dahil wala po kayo kanina ipinakansela ng board members yung pagpupulong at bukas ito gaganapin ulit.”Napatango na lamang si Gabriel ngunit hindi naalis ang titig sa mukha ng kanyang sekretarya. At ng mapansin ito ni Atlas kaagad nito inalis sa kanyang paningin ang tablet saka yumuko sa kanyang presensya.“Project Rose sabihin mo sa akin sino ang nagkukunwaring siya ang tumutulong sa pamilya ni Serena? At siya rin ang kasintahan ngayon ng babaing yun.”“Sir…” Hindi alam ni Atlas kung saan magsisimula. Hindi pala talaga nito narinig ang sinabi niya noong isang araw. Ngunit bago pa man makapagsalita si Atlas bumukas ang pinto at si Oxford ma
Sinagot ni Gabriel ang tawag sa harapan ni Freya. May mga sinasabi sa kanya si Atlas ngunit gawa-gawa lang naman ito ng kanyang Secretarya.“That’s our priority before the day end. Pupunta ako dyan kaagad.” Saka ibinaba niya ang tawag. Kinuha niya ang kanyang wine glass at tinikman lang iyon. Tipong hindi niya nagustuhan kaya tumayo na siya na para bang wala siyang kasama sa mesa.Tatalikod na sana siya ng…“Mister Gabriel Aquinas… Pa-paano ako?” Ang tanong ni Freya na para bang itinapon na niya ang kanyang dignidad. Dahil ang babaing mayroong dignidad hindi iyon gagawin at hahayaan lang siyang umalis. Saka it is just a blind date wala pa namang responsibilidad sa kanya si Gabriel. Hindi naman niya ito pinilit makipagkita sa kanya, kusang kumagat ito sa kagustuhan ni Seneca o sadyang nagpresenta ito. Kung alin man doon si Freya ang kay Gabriel wala pa naman siyang responsibilidad dito.Upang magmukhang maginoo kahit paano si Gabriel natigilan siya. Senenyasan ang waiter na magsalin ul
Isang buwan…Halos isang buwan na ang lumipas pagkatapos balaan ni Seneca si Gabriel tungkol sa kanyang kalusugan lalo na ang kakayanan niya bilang isang lalaki. At ng mapansin niya ang takbo ng oras, pakiramdam niya parang dinaya o sinasadya siya ng panahon.Napatitig nga siya sa orasan na malapit sa kanyang hinihigaan. Sa digital clock naroon ang petsa kung ano na nga bang araw ngayon.Kung hindi niya namalayan ang oras na lumipas, lalo namang lumago ang kompanya at mabilis nga ang pag-angat nito sa world market. Bawat sangay ng Aquinas Group at Wilford Corporation ay parang minahal ng maigi at inalagaan niya para nga dumating sa punto na hindi na niya alalahanin kung may nais man mag-withdraw na cliente sa kompanya. Ang mga pinatayo niyang branches sa iba’t-ibang bansa a halos maging triple ang distansya sa nakaraang taon. Sa dami din ng mga naipatayo niyang gusali at real state dumami rin ang nasasakal niyang mga negosyante.Sa paraan na yun ata binuhos niya ang hindi maunawaan na
Labis na nagulat si Agatha na sa unang pagkakataon ginamit nga ni Gabriel ang kanyang kamao bilang tugon sa ama-amahan nito. Di niya akalain na magagawa iyon ng binata. Ngayon pa lang niya nakita si Gabriel na nagkaganoon. Siguro dahil nga sa tension na nararamdaman nito ukol sa problemang kailangan nito harapin sa lalong madaling panahon.“Seneca.” Kaagad niyang nilapitan ang doktor ng maka-akyat na si Gabriel sa silid nito. “Dumurugo ang iyong ilong.”Kaya naman napasenyas siya sa katulong na kunin nga ang lalagyan ng gamot.Buntong-hininga ang sinagot ng doktor at ang paningin nga niya sa hagdan kung saan patungo iyon sa silid ng binata.“Ang binatang yun. Sumosobra na siya.”“Kaya mo bang tumayo at maupo doon sa sofa?”Kusang bumangon si Seneca at inalis niya ang kanyang salamin. Kinuha sa bulsa ang panyo upang linisan ito. Naupo naman sa sofa gaya ng sinabi ni Agatha at dumating ang katulong dala ang lalagyan ng gamot at yelo para nga sa maaring natamong pasa na natangap ni Senec
“Master Gabriel.” Si Agatha ng makita nga ang binata. Kaagad napansin ng Mayordoma ang mga mata nito na parang may malalim na iniisip. Papunta na sana siya sa silid nito ng malaman niya sa mga utusan na pumunta ng silid nito sina Seneca at Oxford.Ngunit kahit nga tinawag niya ito na sapat lang marinig ng binata hindi man lang siya binalingan nito kundi dumiretso itong lumabas. Sumunod naman ang ilang mga tauhan sa binata na dumiretso kung nasaan ang mga nakahelerang sasakyan. Lumapit sa isang key less car na nakarehistro nga siya roon. Bumukas ito para sa kanya saka sumakay siya.Hindi na lang nakapagsalita si Agatha ng patakbuhin nga ito ni Gabriel…Kahit na ang mga tauhan biglang hindi alam ang gagawin hangang sa dumating si Seneca na mahinahon na sinundan naman ni Oxford.“Ano pa ang tinutunganga niyo dyan?! Sundan niyo siya!”“Ngunit sinabi ni Master Gabriel na…”“Sa tingin niyo nasa tamang pag-iisip ang binatang yun? Hindi kayo kikilos?” Si Seneca. “Sa oras na may masamang mangy
Chapter 195 That bad... “Yung tulong na natangap ng pamilya ko dahil ayaw mo naman sabihin sa kanila ang tungkol sayo… Ano ba ang sasabihin ko sa kanila kung saan ito nangaling?”Alam ni Serena na magtatanong tungkol roon ang pamilya niya. “Obvious. Hindi ba ang Charity group ng aking ina ang nakapangalan sa lahat ng mga tulong na dumarating sa pamilya mo? Yun ang sabihin mo at walang kinalaman si Liam tungkol roon.”“Charity group ng Mama mo… Si Madam Bianca…”Tango ang itinugon ni Gabriel.“Tungkol naman kay Liam…” biglang bumilis ang tibok ng puso ni Serena. “Paano kung dumating siya bigla?”Ngumisi si Gabriel. Ang titig nito ay biglang kinikilatis ang buong pagkatao niya.“I assure you, he won't.”“Paano mo nasisigurado?”“Serena sa tanong mo parang minamaliit mo ako.”Napabuntong hininga na lamang siya. Nakikita naman niyang sigurado si Gabriel pero paano kung matagal nang pabalik-balik si Liam sa pamilya niya?“Hindi lang naman kasi ikaw ang dumating sa buhay ko na ipinipilit
Chapter 194 Death Hope “At isa pa pala, para maging malinaw ang lahat, kailangan mong sabihin sa iyong pamilya ang totoo na hindi ang antipatikong si Liam ang tumutulong sa inyo. Sabihin mo rin na matagal na kayong naghiwalay. Wala na kayong koneksyon sa isa’t-isa. Ang dahilan ng paghihiwalay ninyo? Wala siyang kwenta at napakasinungaling niya.” mayroong gigil sa mga mata ni Gabriel.“Hindi ba sapat na ang dahilan na yan para ayawan siya ng pamilya mo? O hindi kaya kahit sabihin mo yan magagalit parin sila dahil manghihinayang parin kay Liam. Si Liam na kahit paano mayroon binatbat ang pamilya. Kapag naghinayang sila at hindi mo kayang ipagtanggol ang sarili mo, si Venus ang magsasalita para sayo.”“…” hindi alam ni Serena ang kanyang sasabihin. Ngunit ang isipan niya naglalaro sa pangalan na binangit ng ilang beses ni Gabriel.Liam…Oo kilala niya ito…Biglang may kung anong sumakit sa kanyang ulo. Ang isipan niya parang mayroong gustong ipaalala sa kanya.Iniisip man niya pero mas
Chapter 193 Don’t Provoke Him “Hindi tauhan ko ang sasama sayo at nag-iisa lamang siya para hindi halata. Ang kapatid na babae ng sekretarya ko. Kapatid ni Atlas. Si Venus. Matanda siya kay Atlas at masisigurado ko ang kaligtasan mo dahil may kakayanan siyang protektahan ka. Ipapakilala mo siya bilang kaibigan mo. Sa kanya ka sasama. Hindi naman maghihinala ang pamilya mo dahil isa siyang sikat na actress.”“Actress… At may inihanda ka na palang kwento.” walang kaganaganang sagot ni Serena dahil kahit siya ayaw niya sa mga taong nagsisinungaling at ngayon inuutusan siya ni Gabriel.“Hindi ako ang nag-isip nito, all credits kay Atlas.”At naalala ni Serena ang tungkol sa ginawang kwento ni Atlas noong iniligtas siya ni Gabriel kay Liam sa bar isang gabi.“Dinadamay mo pa ang sekretarya mo sa kalokohan mong ito. Sa nakikita ko may potential na maging sikat na writer itong si Atlas at ikaw naman itong dakilang editor niya.”Ngumisi si Gabriel.“Hindi ako nakikipaglokohan Serena.“Sabi k
Chapter 192 Why Him? Dahil sa mga sinabi ni Gabriel may bagay na luminaw kay Serena. Nais siya nitong manatili dahil sa kagustuhan na panagutan siya nito at hindi iyon dahil sa pagmamahal kundi hindi masikmura ang kababuyan na ginawa nito sa kanya.Pangalawang dahilan… Bilang kabayaran.Sa totoo lang kung hindi niya pinipigilan ang sarili naibato na niya kay Gabriel ang basong nasa harapan niya.Upang kumalma… Napapikit na lamang niya ang kanyang mata. Huminga ng malalim… At pinipilit na hindi magpadala sa sinabi ng binata. Kailangan nila mag-usap ng maayos at hindi niya kailangan sumabay sa init ng ulo nito. Naiinis man siya sa sagot ni Gabriel pilit na lang niya uunawain.Kailangan niya makauwi…Muli niyang binuksan ang kanyang paningin… Sinalubong ang mukha ni Gabriel na nakangisi. Talagang inaasar siya nito. Pero hindi siya papatalo, ngumiti siya bilang tugon.Kinuha ang baso at ininom ang laman noon.“And it turns out na hindi mo nagustuhan ang sagot ko.”“May dahilan ba para ma
Chapter 191 Too Mean “Kumain ka na muna.” sagot ni Gabriel.“Hmmm. Maari naman natin pag-usapan yun habang kumakain tayo. Saka curious lang ako kung ano ba talaga ang pag-uusapan natin.”Umangat ang paningin ni Gabriel. “Talaga bang gusto mo nang pag-usapan natin iyon?”“Hindi mo naman ata ako gagawing hapunan hindi ba? Saka sana hindi na naman tayo magsigawan. Pilitin na lang natin unawain ang bawat isa. Kasi kapag nagsisigawan tayo, hindi natin masabi yung tunay nating nararamdaman. Pilit lang natin dinedepensa ang sarili na hindi natin namamalayan nakakasakit na pala talaga tayo. Napipikon, in short.”“Well said, Serena.”Napabuntong-hininga ang dalaga. “Nga pala may pabor din ako… At kailangan ko yun ipilit sayo.”Tuluyan na sinalubong ni Gabriel ang paningin ni Serena. Napangisi siya. Walang ibang bukang bibig ito kundi ang lumaya sa kanya. Ano pa ang aasahan niya?“Sa tingin ko ang pag-uusapan natin yung ipinipilit mo sa akin.”Nanlaki ang mga mata ni Serena. Tipong hindi siy
Chapter 190 Talked With “Kumain ka na ba?” tanong niya kay Serena dahil nakamasid siya sa mukha nito. Mukha na halatang walang ginawa sa buong maghapon kundi matuto maglaro ng chess.“Ikaw?” balik nito sa kanya.At dahil sa tugon ni Serena hindi natutuwa si Gabriel na marinig iyon. Isa lang ang ibig sabihin hindi pa ito kumakain.“Tsk.” naiinis niyang usal. “Pwes hindi tayo maglalaro hangang hindi ka pa kumakain.”“Hindi pa ako gutom Gabriel. Saka nanabik na kaya akong matalo ka.”“No.” kinuha ni Gabriel ang siyang ang telephono at may kung sinong tinawagan sa loob ng Manor.“Magdala kayo ng hapunan dito.” at hindi na hinintay ang sasabihin ng kabilang linya ibinaba niya ang tawag. “Hindi ba pwede na maglaro muna tayo?”Masama ang titig na itinugon ni Gabriel kay Serena. Kaya inilayo na lamang nito ang paningin sa kanya.“Pwede naman maglaro muna habang wala pa yung pagkain. Sigurado ako na walang limang minuto matatalo na kita. Checkmate kaagad.” mahinang sinabi ng dalaga ngunit um
Chapter 189 Lexie? Her Tutor Limang magagaling na manglalaro ng chess ang nagturo kay Serena. Marami siyang natutunan na mga strategy at kung paano dumepensa at gumawa ng opensa. Hangang sa tingin niya kaya na niyang matalo ang kanyang tutor kaagad niya itong pinatawag.Nang dumating…“Ang gagaling nila Miss Lexie, marami akong natutunan sa kanila.” habang inaayos na nila ang pyesa. “At sa tingin ko may ibubuga na ako sayo.”Pilit na ngiti ang inabot ni Lexie sa kanya. Hindi na din ito masyado masalita.“Pasensya na talaga kapag umuwi mamaya si Gabriel kakausapin ko siya tungkol sa trabaho mo na manatili ka bilang tutor ko.”Unang laro nila dahil medyo nga naiilang si Serena nanalo parin sa kanya si Lexie. At ang pagka-ilang na iyon nanatili hangang ika-anim na beses nilang paglaro. Ngunit hindi naman maitatangi na mas marami ngang natutunan si Serena sa mga manlalaro ng chess.At nang hindi na siya nagpadala sa pagka-ilang… bigla na lang siya napahiyaw at napatalon-talon sa saya da
Chapter 188 Sabotaging Her? Sa kalagitnaan ng mahalagang pagpupulong biglang tumunog ang phone ni Gabriel kaya natigilan ang nagsasalitang director dahil sinagot niya ito ng walang alinlangan lalo na si Agatha ang tumatawag sa kanya.“Yes?”“Master Gabriel nais kayong makausap ni Miss Serena.”“Give her the phone.” sabay na tumayo siya at binuksan naman ni Atlas ang pinto ng isang silid para nga magkaroon ng pribadong pag-uusap ang tumawag kay Gabriel.Ngunit kapag si Gabriel ang nagsasalita, ewan ba kung bakit lahat ng tenga ay nakikinig sa bawat salitang lumalabas sa bibig nito.Sa pagpasok niya sa silid, nagtinginan ang mga naroroon sa conference room… Malinaw na narinig nila ang salitang ‘her.’Nagtanong pa ang ilan kung nagkamali ba sila sa narinig ngunit kinumpirma iyon ng kalahatan na ganoon nga ang pagkasabi ng CEO nila.“Hindi kaya mayroon na siyang babae?”At isa sa may nakakataas na posisyon sa kompanya ay tahimik na lamang na napangisi.“Serena…” bangit ni Gabriel ng pang
Chapter 187 Mrs Gabriel Aquinas Naging determinadong matuto si Serena.Naglaro sila ni Lexie…At ilang ulit siyang natalo nito.Ang importante sa kanya nakakabisado niya ang bawat galaw ng pyesa. Yung mga galaw na dapat hindi niya gawin dahil kapag ginawa niya iyon manganganib na ma-checkmate siya.Di maiwasan na sumakit ang ulo niya at kung minsan-minsan nahihilo. Napapahilot na lamang ng kanyang sintido. Hangang sa napapahikab nga sa puyat na hindi niya aakalain na dadalawin siya.“Miss Serena…” pukaw sa kanya ni Lexie. Kaya muli siyang nagising at tumira…Ulit natalo na naman siya nito.Tinampal-tampal ang kanyang sarili at siniguradong dapat hindi siya tinatamad. Paulit-ulit na sinasabi sa sarili na kailangan niyang matalo si Gabriel para sa kalayaan niya.“Isa pa.” na hindi nga ininda kung ang tutor niya ay nababagot na sa kanya. Sa wala naman itong magagawa kundi sundin siya sa nais niyang matutunan.Sa ilang beses na paglaro nilang dalawa… Ulit… Talo parin siya ni Lexie.Naala