NANG NAKAALIS na si Theo ay gumising na rin kapagkuwan si Sylvia. Nahalata niya ang tila balisang ekspresyon ni Amanda pero hindi na lang siya nagtangkang nagtanong pa dahil baka mas lalong mastress lang ito.Dalawang araw ang lumipas at sa wakas ay bumuti na rin ang sitwasyon ng ama ni Theo. Inadvise na ito ng doktor na anytime ay pwede na itong madischarge.At mukhang naging senyales iyon para kay Amanda dahil nakatanggap siyang muli ng isa pang good news. Sa hindi inaasahan, tinawagan siya ni Mrs. Madriaga. Ang tagal na rin ng huli nilang pag uusap at pagkikita. Kaya nagtatakha siya kung bakit napatawag ito ngayon sa kaniya."Hello, Amanda! Kumusta ka?" masayang bati ni Mrs. Madriaga sa kabilang linya."Uhm... ayos lang po. Napatawag po kayo?""Wala, excited lang akong sabihin ang magandang balita sa 'yo!" excited na sabi pa nito."Ano po 'yon?""'Yung kaibigan kasi ng asawa ko... hindi inexpect na ikaw pala 'yung paboritong estudyante noon ni Klarisse Virtucio! Willing daw siyang
"MARAMI NANG napagdaanan sa buhay si Loreign. Hindi siya pinalad pagdating sa pamilya at naging masaklap ang bawat araw na nagdaan sa kaniya mula pa noon. Kaya 'wag mo na siyang hayaan pang makatikim ng hirap sa piling mo," pagpapatuloy pa ni Amanda. "Ayokong may mangyaring masama sa iyo pero paano na lang ang babaeng papakasalan mo? Iyong Gianna... halatang may kaya sa buhay. Paano na lang kung hindi nila palagpasin ang kaibigan ko? May magagawa ka pa ba do'n, huh?""Hindi ko hahayaang saktan ni Gianna o ng pamilya niya si Loreign," determinadong wika naman ni Gerald."At paano ka naman nakakasigurado diyan, aber? Ni hindi mo nga macontact ang kaibigan ko ngayon!"Napabuga ng hangin si Gerald. Gets naman niya kung bakit ganito ang inaakto ni Amanda ngayon. At hindi niya rin ito masisisi. "Kumalma ka--""Paano ako kakalma kung alam kong may posibilidad na mas masaktan pa ang kaibigan ko? Maghanap ka na lang ng ibang paglalaruan mo, 'wag na ang kaibigan ko! Kapag nasaktan siya, wala si
SA ISIP ni Amanda ay ayaw niyang sumunod kay Theo sa gusto nitong pumasok siya sa loob ng kotse nito. Pero naalala niya bigla na may kailangan siya dito kaya kahit ngayon lang ay magpapanggap siyang muli. Nilakasan niya ang loob at sumunod sa loob ng kotse.Natagpuan pa niya doon si Shishi na tila naghihintay sa kaniya. Kumakawag ang buntot nang sa wakas ay nakita na si Amanda. Kinarga niya si Shishi at umupo sa passenger seat."Tungkol sa napag usapan natin kagabi..." pagbubukas ni Amanda sa usapin nila tungkol kay Loreign."Bakit?""Wala akong maibibigay na kapalit sa 'yo para sa pagtulong mo sa akin sa paghahanap kay Loreign," walang paligoy ligoy na sabi ni Amanda.Umiling si Theo. "Alam mo naman na kung anong pwede mong ibigay sa akin bilang kapalit, eh. Hindi ko kailangan ng pera."Na gets naman agad ni Amanda kung ano ang gusto ni Theo. Oo nga pala. Bakit naman niya kinalimutan na katawan niya ang gusto ni Theo? Napangiti na lang siya ng mapakla.Namula tuloy siya sa inis na na
"ANONG NANGYARI sa kaniya? Sabihin mo sa akin kung nasaan siya ngayon at pupuntahan ko siya," nasabi na lang ni Amanda at bahagyang nanginginig na sa pag aalala sa kaibigan niya. Pero parang nabunutan naman siya kahit papaano ng tinik dahil sa wakas ay nakita na ito."'Wag ka nang masyadong mag alala. At diyan ka lang. Susunduin kita," ani Theo.Wala na ngang nagawa pa si Amanda kundi ang hintayin si Theo. Habang naghihintay ay dumako bigla ang isip niya sa naging panaginip. Si Loreign... duguan at tila ba nagsasabing mawawala na ito.Mas lalo lamang siyang naging anxious sa naisip. Mabuti na lang ay naputol ang negatibong pag iisip niyang iyon nang dumating na rin sa wakas si Theo.Pormal ang suot ni Theo. Halatang may importanteng event na pupupuntahan. Dahil ngayon dapat ang engagement ni Gerald ay doon dapat pupunta si Theo. Pero of course, kaya niyang bitawan iyon para kay Amanda.On the way sa ospital ay hindi na talaga mapakali si Amanda. Pilit siyang pinapakalma ni Theo pero p
MALALIM NA ang gabi nang naisipang bumalik ni Gerald sa kwarto ni Loreign. Akmang papasok na siya sa loob nang masilayan ang postura ni Loreign mula sa salamin. Napapikit na lang siya ng mariin dahil halatang wala sa sarili ang babae.Halatang kaiiyak nito at bahagyang magulo ang buhok pero wala itong pakialam. Sa pagkakakilala ni Gerald kay Loreign, gusto nitong laging maganda siya at maayos tingnan dahil na rin sa trabaho nito bilang modelo. Pero ang babaeng nakikita niya ngayon ay tila ibang personalidad. May natuyo pang luha sa pisngi nito at nanginginig, halatang takot na takot.Napakuyom na lang ng kamao si Gerald. Hindi na kinaya pang makita ng ganoon katagal si Loreign. Umalis na siya doon at lumabas para makahinga kahit papaano. Sakto namang nakasalubong niya doon si Theo. Parehas silang naglabas ng sigarilyo at sinindihan iyon. Mayamaya pa ay nagsimula na silang mag usap."Ang dami biglang nangyari sa buhay ko..." nasabi bigla ni Gerald. "Hindi ko inaakalang aabot lahat sa
SOBRANG IKINAHIHIYA ni Amanda ang sarili. Dahil mismong katawan na niya ang tila nagpapaubaya sa gustong gawin ni Theo sa kaniya.Dahan dahan na hinaplos ni Theo ang pisngi ni Amanda. "Bakit? Ayaw mo ba talaga, Amanda? Hmm?" tila nang uuyam pa na tanong nito pero bakas na bakas sa boses na buhay na buhay na rin ang init sa katawan.Nanginig si Amanda dahil sa kaisipang mismong katawan na niya ang nagkakanulo sa kaniya. Para bang hinihingal siya bigla dahil na rin sa init ng katawan niya. At naiinis rin siya dahil may pangangailangan din naman ang katawan niya at alam niya sa sariling si Theo lang ang makakapagbigay no'n."H-Hindi..." nanginginig ang boses na sagot ni Amanda at umiwas ng tingin kay Theo.Hinaplos haplos naman ng magaan ni Theo ang pisngi ni Amanda at pinagmasdan niya ang ganda ng mukha nito. Hindi makapaniwala si Theo na ganito kaganda si Amanda... at hindi niya inaakalang mas nagagandahan pa siya rito habang tumititig siya ng malalim sa kaniya.Maya maya lang ay dumuk
TILA NAKAHINGA ng malalim si Amanda matapos sabihin iyon. Hinang hina siyang napahiga muli at napatingin sa cute na asong bigla na lang humiga sa tabi niya. Si Shishi...Sobrang cute talaga nito. Kung nasa ibang sitwasyon lang sila, baka matagal na itong inampon ni Amanda. Hindi tuloy maiwasan ni Amanda nang kumawag kawag ang buntot ni Shishi habang nakatingin sa kaniya. Para bang excited si Shishi."Ang cute mo naman..." hindi na napigilan pang komento ni Amanda habang nakatitig sa aso na may namuong ngiti sa labi.Napansin iyon ni Theo at biglang dahan dahan na kinarga ang aso sa bisig niya. "Gusto mo na bang maging mommy niya?" alok na naman nito sa kaniya.Nabura ang ngiti ni Amanda at agad umiwas ng tingin. Hindi naman natinag si Theo doon at talagang dumukwang pa para ilapit ang aso sa kaniya. Nagkaroon tuloy ng pagkakataon ang aso na dilaan siya sa pisngi. Gusto niyang humalakhak sa galak dahil sa ginawa ng aso pero nadistract siya sa lapit ni Theo ngayon sa kaniya. Amoy na amo
SA ISANG HOTEL na alam na alam ni Amanda niya kikitain si Mrs. Fabregas kasama ang investor. Nahiya siya bigla dahil naunahan pa talaga si ni Mes. Fabregas. Parang wala lang naman iyon sa ginang at bumeso agad sa kaniya nang nakita siya."Amanda, you're here!" tuwang tuwa na sabi ng ginang."Pasensya na po kung nahuli ako," nahihiyang saad ni Amanda.Umiling si Mrs. Fabregas. "Sakto lang sa oras, ano ka ba? Anyway, tulungan mo akong mag order. Halika dito...""Po?" Naupo na si Amanda at lumapit kay Mrs. Fabregas."Mag oorder na tayo ng pagkain. Sa tingin mo ano kaya ang magugustuhan ng investor dito?" Nagtingin tingin si Mrs. Fabregas sa menu."Itong pasta na lang po siguro. Mukhang iyan din naman ang best seller nila dito," sagot ni Amanda.Tumango tango naman si Mrs. Fabregas. "Oo nga, mukhang masarap naman iyan. Sige. Ito na lang at magdadagdag na lang ako ng iba pang food just in case hindi magustuhan ng VIP." Nagkibit balikat ito bago hinarap ang waiter na naghihintay pala sa gil
INALO NI THEO ang lola. Hinawakan nito ang kamay at pinakalma dahil sa paulit ulit na pagbanggit nito sa ama niyang nang iwan sa kaniya. Hindi naman maiwasan ni Amanda ang mapaluha habang pinagmamasdan silang dalawa. Naupo na lang siya sa kabilang gilid ng matanda at hinawakan din ang isang kamay nito nang kumalma na rin ito."Pwede ko bang hawakan ang apo ko?" tanong ng matanda sabay tingin sa umbok sa tiyan ni Amanda.Mabilis na tumango si Amanda na may maliit na ngiti sa labi. "Oo naman po."Ngumiti rin ang matanda at hinaplos ang tiyan ni Amanda. Mas lalong kumalma ito at hindi na rin mahigpit ang hawak nito sa kamay nito kanina."Babae po ang magiging apo ninyo," pagkukwento ni Amanda."Gano'n ba? Naku, paniguradong magiging cute siya!" natatawang saad ng matanda at medyo napahalakhak pa. "Anong ipapangalan niyo sa kaniya? May naisip na ba kayo?""Uhh... gusto sana namin siyang pangalanan ng Alex. Naisipan namin iyon noon ni Theo nang hindi pa namin alam ang gender para pwede ka
MALALIM NA ANG gabi nang makauwi si Theo sa mansion nilang pamilya. Umuulan ng mga panahon na iyon kaya sinalubong siya ng isa sa mga katiwala sa bahay para payungan siya.Pagod siya ulit ng araw na iyon. Naghalo halo na dahil bukod sa trabaho, hindi na rin gumaganda ang sitwasyon ng lola niya. Hindi siya makapagconcentrate sa kaisipan na baka... ayaw isipin ni Theo ang mga negatibong bagay na pilit umuukilkil sa utak niya.At isa pa, nabobother din si Theo dahil tinatawag siya sa ibang pangalan ng lola niya. Tinatawag siya sa pangalan ng ama niyang matagal ng hindi nagpapakita. Napakuyom si Theo dahil do'n. Hindi niya maiwasang magalit dahil sa kabila ng pang iiwan sa kanila ng ama niya, ito pa rin ang hinahanap ng lola niya, kahit dala pa iyon ng katandaan niya o sa dinaramdam.Pagkapasok sa loob ay agad na hinanap ng paningin niya si Amanda. Sinalubong din siya ng isa sa mga kasambahay."Good evening po, Ser. Si Ma'am Amanda po ba ang hanap niyo?" tanong nito."Oo. Nasaan siya?""N
"MA'AM, LUMALAMIG na po ang gatas niyo. Gusto niyo po bang palitan ko?"Napukaw ang atensyon ni Amanda sa biglang nagsalitang kasambahay. Napabalik tuloy sa kasalukuyan si Amanda. Masyado siyang nahulog sa pag iisip kanina.Agad niyang tinanguan ang kasambahay. "Sige po. Maraming salamat," aniya dito. "Walang anuman po." Umalis na ang kasambahay kalaunan. Habang naghihintay si Amanda ay sakto namang lumapit ang isa ulit sa mga kasambahay. Takhang binalingan niya ito."Ma'am Amanda, pasensya na po sa disturbo. May naghahanap po sa inyo sa labas," sabi ng kasambahay na siyang naging rason ng pagkakakunot ng noo ni Amanda."Sino daw?" balik tanong niya."Si Ms. Ynah Olarte po," sagot nito.Bahagyang natigilan si Amanda. Kani kanina lang ay tumatakbo sa isipan niya ang bagong babae na nalilink kay Theo. Tapos ngayon malalaman niya na nandito ito ngayon at hinahanap siya? Talaga naman...Napabuntong hininga si Amanda at tumango. "Ako ng bahala," aniya sa kasambahay."Sige po, Ma'am."Ila
NATAHIMIK SI Theo matapos ng lahat ng mga sinabi ni Amanda. Gustong gusto niyang patulan ito ngayon pero pinigilan niya ang sarili. Gusto niyang maayos naman kahit papaano ang gusot nila ngayon.Pilit na prinoseso lahat ni Theo ang mga sinabi ni Amanda. Pakiramdam niya ay nagjojoke lang ito. Hindi siya makapaniwala na gusto siya nitong iwan kasama ang anak nila! Hindi niya makakaya iyon!Hindi naramdaman iyon ni Theo dahil sa tuwing may nangyayari sa kanila ni Amanda, ramdam niya na gusto nito iyon. Parang hindi naman ito napipilitan. At kahit papaano, nagkaroon ng pag asa doon si Theo na makukumpleto na rin sa wakas ang pamilya nila. Magiging buo sila at hindi maghihiwalay.Pero ang marinig ang pagkadisgusto ni Amanda sa mga nangyari sa kanilang dalawa ay para bang punyal na tumarak sa dibdib ni Theo. Hindi siya makapaniwala."Kung gano'n... lahat ng mga maiinit na tagpong pinagsaluhan natin... pagpapanggap lang sa iyo, huh?" mapait na wika ni Theo at napayuko habang nakaigting ang p
"PARANG KASING may gusto siya sa iyo. Ang alam ko, wala siyang asawa at mayroon siyang anak. Alam naman niya sigurong may asawa ka na, pero parang sa nakikita ko kanina, umaasa siya sa iyo," wika ni Theo sa seryosong tono.Kumunot ang noo ni Amanda. "Bakit ba lahat na lang binibigyan mo ng ibang meaning? Magkaibigan lang kami!"Umigting ang panga ni Theo. Ang buong akala ni Amanda ay talagang ipaglalaban pa nito ang pinaniwalaan. Pero nagulat siya dahil tumango ito agad at kalaunan ay kumalma na ang ekspresyon sa mukha. "Kung... iyan ang sabi mo, sige. Naniniwala ako sa iyo..." tila ba nanghihinang sabi ni Theo.Hindi makapaniwala si Amanda. Pero kalaunan ay nagpasalamat na lang siya na naging ganoon ang reaksyon ni Theo. Hindi na niya kinailangan pang magpaliwanag pa dahil wala naman siyang masamang ginagawa.Sa hotel ni Amanda sila dumiretso. Nang nakapasok ay napalinga linga si Theo at pinagmasdan ang paligid. Mukhang maayos naman ang lugar. Malaki at hindi na masama. "Shower lan
KINABUKASAN, SI Theo mismo ang naghatid kay Amanda papuntang airport. Nang nasa trabaho na siya, nagreview siya ng mga ilang documents. Kalaunan ay binalitaan na rin siya ni Secretary Belle."Sir, cancelled po ang meeting niyo with Takahashi Group," ani Secretary Belle.Tumango si Theo sa ibinalita ni Secretary Belle bago napasandal sa upuan. Pormal na pormal ang ekspresyon niya sa mukha. Agaw pansin ang cufflinks na suot niya ngayon. Iyon ang cufflinks na bigay sa kaniya ni Amanda. Mas lalong lumakas ang dating niya dahil do'n.Inilipat ni Theo ang pahina ng dokumento na binabasa niya. "Sa hapon? Anong schedule ko?" tanong niya sa sekretarya.Kaagad umiling si Secretary Belle. "Wala pa naman po as of now," sagot nito."Good. Pacheck ako ng earliest flight papuntang Davao kung gano'n," ani Theo at ibinababa ang fountain pen na ginagamit niyang pagsign sa ilang mga dokumento."P-Po?" Hindi lubos maisip ni Secretary Belle kung bakit biglaan naman yata. Wala siyang maisip na ibang rason.
"MAAYOS LANG ako dito. Ang mabuti pa ay bumalik ka na lang sa mag ina mo at alagaan sila. Baka mahawa ka pa sa 'kin tapos ay maipasa mo rin sa kanila," saad ng lola ni Theo kalaunan."Hindi naman, La. Hindi ako mahahawa sa inyo," ani Theo.Habang pinagmamasdan ng matanda si Theo, natanto nito kung gaano ito kasaya ngayon. May kislap sa mga mata nito habang nagsasalita. Halatang masaya ito ngayon sa nangyayari sa buhay. At dahil iyon sa pamilya ng bubuoin nito kasama si Amanda. Maging tuloy siya ay hindi maiwasang maging excited sa nalalapit na pagdating ng magiging apo niya sa tuhod.Pagkababa ni Theo ay nadatnan niya ang inang busy sa pag uutos ng mga maids para maihanda ang mga pagkain. Nagkasalubong silang dalawa."Theo, dito ka na kumain. Nagpahanda na ako ng dinner," sabi ni Therese sa anak.Mabilis na umiling si Theo. "Hindi na kailangan, Mom. Kailangan kong umuwi agad para macheck ko muna si Amanda. Hindi maganda ang appetite niya ngayon kaya dapat mabantayan..." sagot niya.Hi
NASA TRABAHO na si Theo. Busy siya sa pag asikaso ng mga ilang dokumento nang napatigil bigla dahil may pumasok sa isipan niya. Napatingin siya kay Secretary Belle."May suggestion ka bang restaurant kung saan magandang makipagdate?" tanong ni Theo at ibinaba ang fountain pain matapos niyang pirmahan ang isang dokumento.Bahagyang napaisip si Secretary Belle. "Depende po kasi, Sir, eh...""Anong ibig mong sabihin?""Depends po kung sino ang idedate niyo. Kung si Ma'am Amanda, maganda kung magdate kayo sa isang sikat at mamahaling Italian restaurant. Kung si Ma'am Carmella naman po, ang maisusuggest ko diyan ay dapat sa medyo tagong lugar po kayo," walang prenong sagot ni Secretary Belle. Huli na nang narealized niya ang sinabi kaya bahagya siyang napayuko nang nakita ang pagbabago ng ekspresyon sa mukha ni Theo."Walang namamagitan sa amin ni Carmella," kalmado niyang wika pero halata naman na nawalan siya ng mood dahil sa litanya ni Secretary Belle. Napatayo na tuloy siya at mabilis
ALAM NAMAN ni Carmella na sa una palang talaga ay ginagamit na siya ni Theo. Na baka kasi pwede nga talaga sila...Ayaw maniwala ni Carmella na laro lang lahat kay Theo. At ang nakakatawang parte nito ay bumigay siya. Aware siya na si Theo mismo ang nagpakalat ng nga litrato na magkasama sila para maapektuhan si Amanda. Aware siya na parte lang siya ng plano nito.Pero ang tanga niya sa parteng talagang pinagbigyan niya ito...Hiyang hiya tuloy si Carmella habang lumuluha sa lalaking nasa harapan niya ngayon."Napaka gago mo!" hindi na mapigilan na sigaw ni Carmella bago tuluyang umalis.Nang wala na si Carmella ay bumalik na si Theo sa taas. Pero nasa baba na pala si Amanda at nasa hapag na para sa breakfast. Mabilis namang bumaba si Theo at halos mahigit niya ang hininga nang makita si Amanda.Ang ganda nito sa dress nito kahit wala man lang bakas ng make up sa mukha. Ang simpleng tingnan pero tumitingkad ang kagandahan. Mas lalo lang itong gumanda paningin ni Theo dahil nakita niya