SA ISANG HOTEL na alam na alam ni Amanda niya kikitain si Mrs. Fabregas kasama ang investor. Nahiya siya bigla dahil naunahan pa talaga si ni Mes. Fabregas. Parang wala lang naman iyon sa ginang at bumeso agad sa kaniya nang nakita siya."Amanda, you're here!" tuwang tuwa na sabi ng ginang."Pasensya na po kung nahuli ako," nahihiyang saad ni Amanda.Umiling si Mrs. Fabregas. "Sakto lang sa oras, ano ka ba? Anyway, tulungan mo akong mag order. Halika dito...""Po?" Naupo na si Amanda at lumapit kay Mrs. Fabregas."Mag oorder na tayo ng pagkain. Sa tingin mo ano kaya ang magugustuhan ng investor dito?" Nagtingin tingin si Mrs. Fabregas sa menu."Itong pasta na lang po siguro. Mukhang iyan din naman ang best seller nila dito," sagot ni Amanda.Tumango tango naman si Mrs. Fabregas. "Oo nga, mukhang masarap naman iyan. Sige. Ito na lang at magdadagdag na lang ako ng iba pang food just in case hindi magustuhan ng VIP." Nagkibit balikat ito bago hinarap ang waiter na naghihintay pala sa gil
"AMANDA, KUNG ano ang akin ay sa iyo rin. Mag asawa tayo," malumanay na wika ni Theo. "Kaya itong investment? Wala lang ito sa akin. Kaya tanggapin mo na ang tulong na 'to dahil gusto kong mapagaan man lang ang dinadala mo," dagdag pa niya."Matatanggap ko kung ibang tao pero kapag ikaw? 'Wag na lang, Theo. Sa iyo na 'yang peea mo!" ani Amanda na halos humahangos na."Hindi ko kasi matanggap, Amanda..." halos pabulong na wika ni Theo, nagsusumamong sumulyap kay Amanda."Ano bang sinasabi mo?" Kumunot ang noo ni Amanda."Hindi ko matanggap na kung... paano kung lalaki nga ang investor? Mag aayos ka para sa kaniya? Magpapaganda ka at magdadamit ng kagaya ng suot mo ngayon? Hindi pwede! Dapat sa akin ka lang ganiyan, Amanda! Sa akin lang..." tila naghihinang sabi pa nito. "Dahil tangina... mamamatay ako sa selos, Amanda. Hindi ako matatahimik sa kaisipang may ibang lalaking makakakita kung gaano ka kaganda at kapresentable ngayon."Napailing na lang si Amanda at napatawa ng mapakla. "Nab
BUMALIK NA RIN kalaunan si Theo sa mansion. Tila tamad na tamad siya habang papasok sa bahay at hindi man lang tinapunan ng pansin ang isa sa kasambahay na sumalubong sa kaniya pagkabalik niya.Kaagad dumiretso si Theo sa kaniyang study at para bang pagod na pagod sa buong araw. Naupo siya sa swivel chair at napatingin sa malaking bintana. Umaagos ang patak ng ulan na siyang tila mas lalong nagpabigat ng loob niya.Ayaw man niyang aminin sa sarili pero parang... namiss niya bigla si Amanda at hinahanap hanap niya bigla ang presensya nito.Hindi tuloy maiwasang mapangiti ng mapakla ni Theo nang dumaan bigla sa isip niya kung gaano ka clingy noon sa kaniya si Amanda. Parang gustong gusto nito noon na kasama siya. Pero nawala na ang amor sa mga mata nito matapos ng lahat ng nangyari sa pagitan nila at mas lalong lumala nang nagkaroon na rin sila ng problema sa pamilya.Nawala bigla sa iniisip niya si Theo nang biglang narinig niyang magring ang kaniyang phone. Dali dali niyang kinuha iyo
UMALIS DIN naman kaagad ang ama ni Sofia nang wala siyang makuhang sagot kay Theo. Malamig lang ang ekspresyon ni Theo na tumingin sa lalaki, tila nawalan na siya ng awa dito kahit bumalik pa ito kanina sa pagluhod.Nang nakabalik sa loob ay isang malalim na buntong hininga na lang ang pinakawalan ni Theo habang nakasandal sa malambot na sofa.Habang nakaupo doon ay kinuha niya ang dalawang litrato sa table at tinitigan iyon. Litraro iyon ni Sofia nang hindi pa siya nagkasakit noon at sa isa naman ay noong may sakit na siya. Sobrang laki ng pagbabago nito. Nabawasan din ang timbang at wala nang kabuhay buhay sa isang litrato dahil sa komplikasyon ng sakit niya.Napabuga ulit siya ng malalim na hininga bago dumako ang tingin niya sa viniyl sa gilid. Sa hindi malamang dahilan, pinatugtog iyon ni Theo para magrelax naman siya kahit papaano sa lamyos ng musika. At mabuti na lang nang umalingawngaw ang tunog niyon ay gumaan din ang loob niya. Masarap sa pakiramdam pakinggan ang nililikha n
PARANG SOBRANG tagal ng biyahe nang pabalik sila sa mansion. Hindi alam ni Amanda kung ano ba ang dapat niyang maramdaman ngayong kasama na naman niya si Theo.Mahina na lang ang buhos ng ulan. Pero malamig pa rin sa paligid. Ngunit hindi no'n natalo ang tila malaking tipak ng yelo sa pagitan nila Amanda at Theo."Mabuti na lang at hindi na gaanong malakas ang ulan. Pwede na tayong lumabas at maglakad papasok sa loob," sabi ni Theo.Napatingin naman si Amanda sa kaniya bago dumako ang tingin kay Shishi. "Malamig na sa labas. Paano siya?" tanong niya."Aakapin ko siya para hindi siya malalamigan. 'Wag ka lang magseselos sa kaniya..." malokong sabi ni Theo at may munting ngisi sa labi.Naparolyo ng mga mata si Amanda. "Hindi ako magseselos! Ang kapal naman ng mukha mo para isipin 'yan!" asik niya dito.Imbes na mainis si Theo, napahalakhak pa siya sa naging reaksyon ni Amanda. Nagbibiro lang naman kasi talaga siya.Binalingan ni Theo si Shishi at hinaplos ang ulo nito ng marahan nang lu
NABIGLA SI Amanda sa sumunod na ginawa ni Theo. Binuhat siya nito at inilapag sa kama. Mabilis din itong umibabaw sa kaniya na para bang wala itong planong pakawalan siya. Nang tinangkang magpumiglas ni Amanda at umalis sa ilalim ni Theo ay niyukumos lang siya ng mapagparusang halik nito.Hindi sinuklian ni Amanda ang halik nito hanggang sa napansin nga iyon ni Theo. Ipinagsalikop ni Theo ang mga palad nila at tinitigan si Amanda sa mga mata nang maghiwalay na ang kanilang labi.Hindi na napigilan pa ni Theo. Pinaulanan niya ng magaang halik ang mukha ni Theo pero napabuntong hininga siya nang makitang tila naluluha ang mga mata ni Amanda."Alam kong hindi na kailangan pang magpakuha ulit tayo ng litrato. Pero... panagarap mo iyon noon 'di ba? At tsaka gusto kitang mapasaya," malumanay na wika pa ni Theo. "Ano ba ang dapat kong gawin, hmm? Sabihin mo sa 'kin, Amanda..." dagdag pa nito.Napatitig tuloy si Amanda kay Theo. Walang tapon talaga sa mukha ng lalaki. Sobrang gwapo kaya hindi
IMBES NA sagutin si Amanda ay sumuot lang ang kamay ni Theo sa suot nitong damit at pumiga sa dibdid ni Amanda.Napaungol ng bahagya si Amanda pero mabilis niyang napigilan ang lalaki. Namumula siyang sumulyap kay Theo. "T-Tigilan mo nga! Pupunta pa akong ospital mamaya. Sasamahan ko si Loreign at madidischarge na siya ngayon," aniya kay Theo.Kunot noo lang namang tumingin si Theo na animo'y parang isang batang paslit na naagawan ng paboritong laruan. Masama ang loob niyang humiwalay kay Amanda at napabuga na lang ng malalim na hininga."Fine. Sige na, maligo ka na!" napipilitang sabi ni Theo at kinintalan pa ng halik sa labi si Amanda.Hindi na umalma pa si Amanda at agad na lang naligo at nag ayos.PAGKARATING NA pagkarating ni Amanda sa ospital upang dalawin si Loreign ay agad niyang nadatnan doon si Gerald. Umasim tuloy ang mukha ni Amanda pagkakita niya sa lalaki. Mukhang wala talagang planong tigilan ang kaniyang kaibigan.Hindi naman dapat papansinin pa ni Amanda ang lalaki pe
"TALAGA? PWEDE tayong magcecelebrate!" suggest naman agad ni Amanda.Kaagad umiling si Ana. "Ayos lang! Ang dapat mong gawin ngayon ay pasalamatan si Theo. Dahil hindi naman lahat magiging posible ito kung walang tulong niya!" ani Ana.Doon nabura bigla ang mga ngiti ni Amanda at hindi na alam bigla kung ano ang isasagot kay Ana.Yumakap bigla si Ana kay Amanda at wala na ngang nagawa si Amanda kundi ang yumakap na rin kay Ana na tuwang tuwa pa rin."Mukhang ang ganda ng takbo ng relasyon niyo ngayong mag asawa, ah. Mukhang panahon na rin talaga na... alam mo na, kalimutan mo na rin ang mga nangyari sa nakaraan pa,” makahulugan pang saad ni Ana.Ngumiti lang si Amanda bago tumango kahit pa sa loob loob niya ay labag iyon. “Alam ko…” aniya kay Ana.BUMABA SI Amanda at pinuntahan ang driver niyang naghihintay sa kaniya. Kaagad namang umayos ng tayo ang driver nang nakita si Amanda.“Ma'am, Amanda! Babalik na po ba tayo sa mansion?” tanong nito agad kay Amanda.Imbes na sumagot ay kaagad
INALO NI THEO ang lola. Hinawakan nito ang kamay at pinakalma dahil sa paulit ulit na pagbanggit nito sa ama niyang nang iwan sa kaniya. Hindi naman maiwasan ni Amanda ang mapaluha habang pinagmamasdan silang dalawa. Naupo na lang siya sa kabilang gilid ng matanda at hinawakan din ang isang kamay nito nang kumalma na rin ito."Pwede ko bang hawakan ang apo ko?" tanong ng matanda sabay tingin sa umbok sa tiyan ni Amanda.Mabilis na tumango si Amanda na may maliit na ngiti sa labi. "Oo naman po."Ngumiti rin ang matanda at hinaplos ang tiyan ni Amanda. Mas lalong kumalma ito at hindi na rin mahigpit ang hawak nito sa kamay nito kanina."Babae po ang magiging apo ninyo," pagkukwento ni Amanda."Gano'n ba? Naku, paniguradong magiging cute siya!" natatawang saad ng matanda at medyo napahalakhak pa. "Anong ipapangalan niyo sa kaniya? May naisip na ba kayo?""Uhh... gusto sana namin siyang pangalanan ng Alex. Naisipan namin iyon noon ni Theo nang hindi pa namin alam ang gender para pwede ka
MALALIM NA ANG gabi nang makauwi si Theo sa mansion nilang pamilya. Umuulan ng mga panahon na iyon kaya sinalubong siya ng isa sa mga katiwala sa bahay para payungan siya.Pagod siya ulit ng araw na iyon. Naghalo halo na dahil bukod sa trabaho, hindi na rin gumaganda ang sitwasyon ng lola niya. Hindi siya makapagconcentrate sa kaisipan na baka... ayaw isipin ni Theo ang mga negatibong bagay na pilit umuukilkil sa utak niya.At isa pa, nabobother din si Theo dahil tinatawag siya sa ibang pangalan ng lola niya. Tinatawag siya sa pangalan ng ama niyang matagal ng hindi nagpapakita. Napakuyom si Theo dahil do'n. Hindi niya maiwasang magalit dahil sa kabila ng pang iiwan sa kanila ng ama niya, ito pa rin ang hinahanap ng lola niya, kahit dala pa iyon ng katandaan niya o sa dinaramdam.Pagkapasok sa loob ay agad na hinanap ng paningin niya si Amanda. Sinalubong din siya ng isa sa mga kasambahay."Good evening po, Ser. Si Ma'am Amanda po ba ang hanap niyo?" tanong nito."Oo. Nasaan siya?""N
"MA'AM, LUMALAMIG na po ang gatas niyo. Gusto niyo po bang palitan ko?"Napukaw ang atensyon ni Amanda sa biglang nagsalitang kasambahay. Napabalik tuloy sa kasalukuyan si Amanda. Masyado siyang nahulog sa pag iisip kanina.Agad niyang tinanguan ang kasambahay. "Sige po. Maraming salamat," aniya dito. "Walang anuman po." Umalis na ang kasambahay kalaunan. Habang naghihintay si Amanda ay sakto namang lumapit ang isa ulit sa mga kasambahay. Takhang binalingan niya ito."Ma'am Amanda, pasensya na po sa disturbo. May naghahanap po sa inyo sa labas," sabi ng kasambahay na siyang naging rason ng pagkakakunot ng noo ni Amanda."Sino daw?" balik tanong niya."Si Ms. Ynah Olarte po," sagot nito.Bahagyang natigilan si Amanda. Kani kanina lang ay tumatakbo sa isipan niya ang bagong babae na nalilink kay Theo. Tapos ngayon malalaman niya na nandito ito ngayon at hinahanap siya? Talaga naman...Napabuntong hininga si Amanda at tumango. "Ako ng bahala," aniya sa kasambahay."Sige po, Ma'am."Ila
NATAHIMIK SI Theo matapos ng lahat ng mga sinabi ni Amanda. Gustong gusto niyang patulan ito ngayon pero pinigilan niya ang sarili. Gusto niyang maayos naman kahit papaano ang gusot nila ngayon.Pilit na prinoseso lahat ni Theo ang mga sinabi ni Amanda. Pakiramdam niya ay nagjojoke lang ito. Hindi siya makapaniwala na gusto siya nitong iwan kasama ang anak nila! Hindi niya makakaya iyon!Hindi naramdaman iyon ni Theo dahil sa tuwing may nangyayari sa kanila ni Amanda, ramdam niya na gusto nito iyon. Parang hindi naman ito napipilitan. At kahit papaano, nagkaroon ng pag asa doon si Theo na makukumpleto na rin sa wakas ang pamilya nila. Magiging buo sila at hindi maghihiwalay.Pero ang marinig ang pagkadisgusto ni Amanda sa mga nangyari sa kanilang dalawa ay para bang punyal na tumarak sa dibdib ni Theo. Hindi siya makapaniwala."Kung gano'n... lahat ng mga maiinit na tagpong pinagsaluhan natin... pagpapanggap lang sa iyo, huh?" mapait na wika ni Theo at napayuko habang nakaigting ang p
"PARANG KASING may gusto siya sa iyo. Ang alam ko, wala siyang asawa at mayroon siyang anak. Alam naman niya sigurong may asawa ka na, pero parang sa nakikita ko kanina, umaasa siya sa iyo," wika ni Theo sa seryosong tono.Kumunot ang noo ni Amanda. "Bakit ba lahat na lang binibigyan mo ng ibang meaning? Magkaibigan lang kami!"Umigting ang panga ni Theo. Ang buong akala ni Amanda ay talagang ipaglalaban pa nito ang pinaniwalaan. Pero nagulat siya dahil tumango ito agad at kalaunan ay kumalma na ang ekspresyon sa mukha. "Kung... iyan ang sabi mo, sige. Naniniwala ako sa iyo..." tila ba nanghihinang sabi ni Theo.Hindi makapaniwala si Amanda. Pero kalaunan ay nagpasalamat na lang siya na naging ganoon ang reaksyon ni Theo. Hindi na niya kinailangan pang magpaliwanag pa dahil wala naman siyang masamang ginagawa.Sa hotel ni Amanda sila dumiretso. Nang nakapasok ay napalinga linga si Theo at pinagmasdan ang paligid. Mukhang maayos naman ang lugar. Malaki at hindi na masama. "Shower lan
KINABUKASAN, SI Theo mismo ang naghatid kay Amanda papuntang airport. Nang nasa trabaho na siya, nagreview siya ng mga ilang documents. Kalaunan ay binalitaan na rin siya ni Secretary Belle."Sir, cancelled po ang meeting niyo with Takahashi Group," ani Secretary Belle.Tumango si Theo sa ibinalita ni Secretary Belle bago napasandal sa upuan. Pormal na pormal ang ekspresyon niya sa mukha. Agaw pansin ang cufflinks na suot niya ngayon. Iyon ang cufflinks na bigay sa kaniya ni Amanda. Mas lalong lumakas ang dating niya dahil do'n.Inilipat ni Theo ang pahina ng dokumento na binabasa niya. "Sa hapon? Anong schedule ko?" tanong niya sa sekretarya.Kaagad umiling si Secretary Belle. "Wala pa naman po as of now," sagot nito."Good. Pacheck ako ng earliest flight papuntang Davao kung gano'n," ani Theo at ibinababa ang fountain pen na ginagamit niyang pagsign sa ilang mga dokumento."P-Po?" Hindi lubos maisip ni Secretary Belle kung bakit biglaan naman yata. Wala siyang maisip na ibang rason.
"MAAYOS LANG ako dito. Ang mabuti pa ay bumalik ka na lang sa mag ina mo at alagaan sila. Baka mahawa ka pa sa 'kin tapos ay maipasa mo rin sa kanila," saad ng lola ni Theo kalaunan."Hindi naman, La. Hindi ako mahahawa sa inyo," ani Theo.Habang pinagmamasdan ng matanda si Theo, natanto nito kung gaano ito kasaya ngayon. May kislap sa mga mata nito habang nagsasalita. Halatang masaya ito ngayon sa nangyayari sa buhay. At dahil iyon sa pamilya ng bubuoin nito kasama si Amanda. Maging tuloy siya ay hindi maiwasang maging excited sa nalalapit na pagdating ng magiging apo niya sa tuhod.Pagkababa ni Theo ay nadatnan niya ang inang busy sa pag uutos ng mga maids para maihanda ang mga pagkain. Nagkasalubong silang dalawa."Theo, dito ka na kumain. Nagpahanda na ako ng dinner," sabi ni Therese sa anak.Mabilis na umiling si Theo. "Hindi na kailangan, Mom. Kailangan kong umuwi agad para macheck ko muna si Amanda. Hindi maganda ang appetite niya ngayon kaya dapat mabantayan..." sagot niya.Hi
NASA TRABAHO na si Theo. Busy siya sa pag asikaso ng mga ilang dokumento nang napatigil bigla dahil may pumasok sa isipan niya. Napatingin siya kay Secretary Belle."May suggestion ka bang restaurant kung saan magandang makipagdate?" tanong ni Theo at ibinaba ang fountain pain matapos niyang pirmahan ang isang dokumento.Bahagyang napaisip si Secretary Belle. "Depende po kasi, Sir, eh...""Anong ibig mong sabihin?""Depends po kung sino ang idedate niyo. Kung si Ma'am Amanda, maganda kung magdate kayo sa isang sikat at mamahaling Italian restaurant. Kung si Ma'am Carmella naman po, ang maisusuggest ko diyan ay dapat sa medyo tagong lugar po kayo," walang prenong sagot ni Secretary Belle. Huli na nang narealized niya ang sinabi kaya bahagya siyang napayuko nang nakita ang pagbabago ng ekspresyon sa mukha ni Theo."Walang namamagitan sa amin ni Carmella," kalmado niyang wika pero halata naman na nawalan siya ng mood dahil sa litanya ni Secretary Belle. Napatayo na tuloy siya at mabilis
ALAM NAMAN ni Carmella na sa una palang talaga ay ginagamit na siya ni Theo. Na baka kasi pwede nga talaga sila...Ayaw maniwala ni Carmella na laro lang lahat kay Theo. At ang nakakatawang parte nito ay bumigay siya. Aware siya na si Theo mismo ang nagpakalat ng nga litrato na magkasama sila para maapektuhan si Amanda. Aware siya na parte lang siya ng plano nito.Pero ang tanga niya sa parteng talagang pinagbigyan niya ito...Hiyang hiya tuloy si Carmella habang lumuluha sa lalaking nasa harapan niya ngayon."Napaka gago mo!" hindi na mapigilan na sigaw ni Carmella bago tuluyang umalis.Nang wala na si Carmella ay bumalik na si Theo sa taas. Pero nasa baba na pala si Amanda at nasa hapag na para sa breakfast. Mabilis namang bumaba si Theo at halos mahigit niya ang hininga nang makita si Amanda.Ang ganda nito sa dress nito kahit wala man lang bakas ng make up sa mukha. Ang simpleng tingnan pero tumitingkad ang kagandahan. Mas lalo lang itong gumanda paningin ni Theo dahil nakita niya