TAHIMIK LANG na pinagmamasdan ni Theo sina Amanda at Loreign na papalayo na sa kaniyang paningin. Hindi niya pa ring mapigilang isipin kung bakit gano'n na lang ang desisyon ni Amanda. Nasa loob na siya ng kotse niya habang nasa harap ang driver niya. Wala siya sa mood magdrive ngayon kaya nagdala siya ng driver. Hindi naman siya nakikita sa loob dahil heavily tinted din ang sasakyan."Sir, babalik na po ba tayo sa mansion?" tanong ng driver na nakapagbalik sa kaniya sa sarili. Ni hindi man lang niya namalayan na nawala na sa paningin niya sina Amanda at Loreign. Masyado siyang nahulog sa sariling iniisip.Akmang sasagot na si Theo nang biglang magring ang cellphone niya sa bulsa. Kumunot lang ang noo niya nang makitang ang ina niya ang tumatawag."Bakit ka napatawag, Mom?" tanong agad ni Theo. Kilala naman kasi niya ang ina. Hindi siya tatawagan nito nang walang dahilan. Hindi siya tatawag para mangamusta lang o ano at alam na niya agad na baka may hindi na naman ito nagustuhan na p
"NAKAGAWA AKO ng mga bagay na sobrang ikagagalit niya sa akin. At hindi ko alam kung sa kabila ng lahat ng mga nagawa ko, babalik pa siya sa akin, La..." tila batang nagsumbong si Theo at napayuko na lang. Wala siyang lakas ng loob salubungin ang tingin ng lola niya dahil nahihiya rin siya sa mga nagawa kay Amanda.Bakas na bakas ang pagtatakha sa ekspresyon ng lola ni Theo. Hindi niya alam ang sinasabi ng sariling apo at napailing pa. "Ano bang nagawa mo, apo?" natanong na lang din niya.Napalunok si Theo. Hindi niya kayang sabihin ang lahat. Wala siyang lakas ng loob na aminin ang lahat ng mga nagawa niya kay Amanda. Kung paanong kumuha siya ng tulong ng isang propesyonal na doktor ng walang consent ni Theo. Ang nagawa niya sa babae noong nasa study sila. Ang panahon na mas pinili niyang iniligtas si Sofia kaysa siya kaya napuruhan ang kamay nitong ginagamit sa pagtugtog.Sobrang laki ng kasalanan niya kay Amanda. Hindi niya man lang kayang ibuka ang labi para sabihin ang lahat ng i
ABOT LANGIT ANG tahip ng dibdib ni Theo. May tuwa sa loob niya pagkabasa niya pa lang sa pangalan ni Amanda sa screen ng phone niya. Mabilis pa sa alas kwatrong sinagot niya kaagad iyon. Hindi na niya pinaghintay pa masyado si Amanda. "Hello, Amanda? Napatawag ka? May problema ba, hmm?" malumanay at malambing na tanong niya sa babae. Hindi na niya namalayan pang may sumusupil na ngiti sa labi niya. Napabuntong hininga si Amanda bago sumagot. "Nandito ngayon ang lola mo. Pwede mo ba siyang sunduin?" tanong nito. Hindi kaagad nakasagot si Theo. Akala pa niya naman iba ang dahilan ng pagtawag nito. Akala niya hihingi ito ng tulong about sa business nito at may mas malalim pang dahilan. Bahagya siyang umasa doon pero ano pa nga ba ang magagawa niya? "Oo, pupuntahan kita diyan mayamaya lang. Pakialagaan muna siya para sa akin at isend mo na rin ang location niyo ngayon," sagot ni Theo, malumanay pa rin ang boses. Kahit bahagya siyang nanghinayang dahil sa rason ng pagtawag nito sa kaniy
NANG TULUYAN NANG makalayo ang sasakyan ni Theo, parang matanglawin naman kung pagmasdan ni Loreign ang ekspresyon ni Amanda. Tila binabasa nito ngayon kung anong nasa isip nito ngayon. "'Wag ka ngang tumingin sa akin ng ganiyan," saway ni Amanda sa kaibigan. Nagkibit balikat si Loreign. "Sorry. Hindi ko lang din kasi talaga mapigilang magtakha." Kumunot naman ang noo ni Amanda. "At saan ka naman magtatakha, huh?" "Sa inyo ni Theo. At tsaka naghahabol ba siya ngayon sa iyo? Gusto niya bang makipagbalikan?" Napaisip si Loreign at nanliit ang mata. "Siguro... 'yung pagpunta niya sa iyo sa vet nung kinailangan mong ipaclinic 'yung aso ay isa ring paraan niya para mas mapalapit sa iyo. Tingin mo?" Napailing agad si Amanda. "Nagkakamali ka. Walang gano'n at kahit maghabol si Theo ulit at gustong makipagbalikan, walang chance. Imposible, okay?" "Okay, sabi mo, eh," sagot na lang ni Loreign at nagkibit balikat din. Halatang siguradong sigurado si Amanda sa sagot kaya wala naman siyang m
SA PARAAN NG pagtitig ni Sylvia kay Amanda, kaagad na nitong nakuha ang kasagutan na naglalaro sa isip niya. Halatang nagtatakha ito kung saan nakuha ni Amanda ang pagkamahal mahal na jewelry box at alam na noya ngayon kung saan nanggaling iyon base sa pananahimik ni Amanda. "Isauli mo ito kaagad kay Theo, ah? Kapag nalaman ng ama mo na nagbibigay pa rin ng kung anu ano sa iyo si Theo baka mainis pa iyon at ikastress pa niya lalo. Maapektuhan pa ang kalusugan niya," pagpapaalala ni Sylvia. Napabuntong hininga si Amanda bago inabot ang jewelry box mula kay Sylvia. Tumango rin siya. "'Wag kang mag alala, Ma. Ibabalik ko rin ito agad sa kaniya bukas na bukas," sagot niya. Tumango na rin si Sylvia at tila ba nabunutuan ng tinik. "Mabuti kung gano'n. Sige, babalik na ako sa kwarto at matutulog na rin." "Sige po. Magpahinga na po kayo. Goodnight, Ma." "Goodnight." Ilang segundo lang ay nawala na si Sylvia sa paningin ni Amanda. Napabuga siyang muli ng pahinga bago binalingan ang inosen
NORMAL ANG naging takbo ng mga sumunod na araw para kay Amanda. Maganda ang pasok ng buwan sa kaniya dahil umaayos na ang bagong negosyo niya. Nakakuha na rin siya ng mga additional chefs dahil na rin sa tulong ni Loreign.Malapit na rin ang court hearing ng kapatid niya. Kaya naman sa kabila ng pagiging kabado sa papalapit na araw na iyon, mas pinagtuonan na lang niya ng pansin ang bagong business niya.Pagsapit ng Sabado, nakatanggap si Amanda ng tawag mula kay Mrs. Madriaga. Walang pagdadalawang isip niyang sinagot iyon."Amanda! Busy ka ba?" bungad ng ginang agad sa kaniya."Uhm... hindi naman po gaano. Bakit po?""Ah, iimbitahin sana kita dito sa bahay. May event at gusto ko sanang samahan mo ako sa food tasting. Alam mo na, tiwala ako sa iyo kaya ikaw agad ang pumasok sa isipan ko," sagot ng babae.Tumango naman agad si Amanda. Kaunting pabor lang naman ito sa kaniya at mabait si Mrs. Madriaga kaya naman agad din siyang pumayag. "Wala pong problema. Pupunta po ako.""Thanks! Hin
HINDI NAMAN tanga si Jason para hindi mapagtanto na rejected na siya kaagad kay Amanda. Ang mga pahaging niya sa babae ay parang binasura na nito bigla nang sabihing hindi pa ito nakamove on sa dating asawa. Ni hindi pa man siya nakakapagsimula, alam na niya agad na talo siya."Amanda!"Parehas silang napatingin sa lalaking tumawag kay Amanda. Hindi pamilyar kay Jason ang lalaki pero pagdating kay Amanda ay parang kilala nito.Gwapong gwapo si Gerald sa pormal na suot nito ngayon. Madaming napapatingin pero mukhang wala rin naman itong pakialam. Nagmartsa ito papalapit sa direksyon ni Amanda.Napataas tuloy ang kilay ni Jason. Napagtanto niyang mukhang magkakilala si Amanda at ang lalaki kaya hindi na niya naiwasan pang magtanong. "Siya ba 'yong... dati mong asawa?"Kaagad umiling si Amanda. "Hindi! Kaibigan ko lang siya," mabilis na sagot niya.Tumango naman si Jason. "Okay. Sige, mukhang may importante kayong pag uusapan," sabi niya at binigyan sila ng espasyo para makapag usap. Uma
"NARINIG KO ang nangyari tungkol sa kaso ng kapatid mo..." ani Theo nang hindi sumagot muli sa kabilang linya si Amanda.Hindi naman na nagtakha si Amanda. Of course, sa lawak naman ng koneksyon ni Theo, talagang malalaman at malalaman niya ang nangyari tungkol sa kaso ng kapatid niya. "Naextend ng dalawa o higit na buwan ang trial date ang tungkol sa kaso ni kuya," ani Amanda. "Alam kong alam mo kung gaano kahalaga ito sa akin, Theo."Tumango tango si Theo. "Naiintindihan ko. Kaya kailangan nating pag usapan ng personal ang tungkol diyan. Hihintayin kita dito sa mansion," sagot niya.Hindi na sumagot pa si Amanda. Natapos na ang tawag at nasa labas pa rin si Amanda at napahigpit ang hawak niya sa sariling cellphone. Napabuga siya ng hangin. Magkikita na naman sila ni Theo. At hindi niya itatangging baka... may binabalak si Theo na mangyari sa kanila. Higit sa lahat, baka imbes na kamuhian niya ang maaaring gawin ni Theo, baka kabaliktaran pa ang mangyari.Kaagad na umiling si Amanda
INALO NI THEO ang lola. Hinawakan nito ang kamay at pinakalma dahil sa paulit ulit na pagbanggit nito sa ama niyang nang iwan sa kaniya. Hindi naman maiwasan ni Amanda ang mapaluha habang pinagmamasdan silang dalawa. Naupo na lang siya sa kabilang gilid ng matanda at hinawakan din ang isang kamay nito nang kumalma na rin ito."Pwede ko bang hawakan ang apo ko?" tanong ng matanda sabay tingin sa umbok sa tiyan ni Amanda.Mabilis na tumango si Amanda na may maliit na ngiti sa labi. "Oo naman po."Ngumiti rin ang matanda at hinaplos ang tiyan ni Amanda. Mas lalong kumalma ito at hindi na rin mahigpit ang hawak nito sa kamay nito kanina."Babae po ang magiging apo ninyo," pagkukwento ni Amanda."Gano'n ba? Naku, paniguradong magiging cute siya!" natatawang saad ng matanda at medyo napahalakhak pa. "Anong ipapangalan niyo sa kaniya? May naisip na ba kayo?""Uhh... gusto sana namin siyang pangalanan ng Alex. Naisipan namin iyon noon ni Theo nang hindi pa namin alam ang gender para pwede ka
MALALIM NA ANG gabi nang makauwi si Theo sa mansion nilang pamilya. Umuulan ng mga panahon na iyon kaya sinalubong siya ng isa sa mga katiwala sa bahay para payungan siya.Pagod siya ulit ng araw na iyon. Naghalo halo na dahil bukod sa trabaho, hindi na rin gumaganda ang sitwasyon ng lola niya. Hindi siya makapagconcentrate sa kaisipan na baka... ayaw isipin ni Theo ang mga negatibong bagay na pilit umuukilkil sa utak niya.At isa pa, nabobother din si Theo dahil tinatawag siya sa ibang pangalan ng lola niya. Tinatawag siya sa pangalan ng ama niyang matagal ng hindi nagpapakita. Napakuyom si Theo dahil do'n. Hindi niya maiwasang magalit dahil sa kabila ng pang iiwan sa kanila ng ama niya, ito pa rin ang hinahanap ng lola niya, kahit dala pa iyon ng katandaan niya o sa dinaramdam.Pagkapasok sa loob ay agad na hinanap ng paningin niya si Amanda. Sinalubong din siya ng isa sa mga kasambahay."Good evening po, Ser. Si Ma'am Amanda po ba ang hanap niyo?" tanong nito."Oo. Nasaan siya?""N
"MA'AM, LUMALAMIG na po ang gatas niyo. Gusto niyo po bang palitan ko?"Napukaw ang atensyon ni Amanda sa biglang nagsalitang kasambahay. Napabalik tuloy sa kasalukuyan si Amanda. Masyado siyang nahulog sa pag iisip kanina.Agad niyang tinanguan ang kasambahay. "Sige po. Maraming salamat," aniya dito. "Walang anuman po." Umalis na ang kasambahay kalaunan. Habang naghihintay si Amanda ay sakto namang lumapit ang isa ulit sa mga kasambahay. Takhang binalingan niya ito."Ma'am Amanda, pasensya na po sa disturbo. May naghahanap po sa inyo sa labas," sabi ng kasambahay na siyang naging rason ng pagkakakunot ng noo ni Amanda."Sino daw?" balik tanong niya."Si Ms. Ynah Olarte po," sagot nito.Bahagyang natigilan si Amanda. Kani kanina lang ay tumatakbo sa isipan niya ang bagong babae na nalilink kay Theo. Tapos ngayon malalaman niya na nandito ito ngayon at hinahanap siya? Talaga naman...Napabuntong hininga si Amanda at tumango. "Ako ng bahala," aniya sa kasambahay."Sige po, Ma'am."Ila
NATAHIMIK SI Theo matapos ng lahat ng mga sinabi ni Amanda. Gustong gusto niyang patulan ito ngayon pero pinigilan niya ang sarili. Gusto niyang maayos naman kahit papaano ang gusot nila ngayon.Pilit na prinoseso lahat ni Theo ang mga sinabi ni Amanda. Pakiramdam niya ay nagjojoke lang ito. Hindi siya makapaniwala na gusto siya nitong iwan kasama ang anak nila! Hindi niya makakaya iyon!Hindi naramdaman iyon ni Theo dahil sa tuwing may nangyayari sa kanila ni Amanda, ramdam niya na gusto nito iyon. Parang hindi naman ito napipilitan. At kahit papaano, nagkaroon ng pag asa doon si Theo na makukumpleto na rin sa wakas ang pamilya nila. Magiging buo sila at hindi maghihiwalay.Pero ang marinig ang pagkadisgusto ni Amanda sa mga nangyari sa kanilang dalawa ay para bang punyal na tumarak sa dibdib ni Theo. Hindi siya makapaniwala."Kung gano'n... lahat ng mga maiinit na tagpong pinagsaluhan natin... pagpapanggap lang sa iyo, huh?" mapait na wika ni Theo at napayuko habang nakaigting ang p
"PARANG KASING may gusto siya sa iyo. Ang alam ko, wala siyang asawa at mayroon siyang anak. Alam naman niya sigurong may asawa ka na, pero parang sa nakikita ko kanina, umaasa siya sa iyo," wika ni Theo sa seryosong tono.Kumunot ang noo ni Amanda. "Bakit ba lahat na lang binibigyan mo ng ibang meaning? Magkaibigan lang kami!"Umigting ang panga ni Theo. Ang buong akala ni Amanda ay talagang ipaglalaban pa nito ang pinaniwalaan. Pero nagulat siya dahil tumango ito agad at kalaunan ay kumalma na ang ekspresyon sa mukha. "Kung... iyan ang sabi mo, sige. Naniniwala ako sa iyo..." tila ba nanghihinang sabi ni Theo.Hindi makapaniwala si Amanda. Pero kalaunan ay nagpasalamat na lang siya na naging ganoon ang reaksyon ni Theo. Hindi na niya kinailangan pang magpaliwanag pa dahil wala naman siyang masamang ginagawa.Sa hotel ni Amanda sila dumiretso. Nang nakapasok ay napalinga linga si Theo at pinagmasdan ang paligid. Mukhang maayos naman ang lugar. Malaki at hindi na masama. "Shower lan
KINABUKASAN, SI Theo mismo ang naghatid kay Amanda papuntang airport. Nang nasa trabaho na siya, nagreview siya ng mga ilang documents. Kalaunan ay binalitaan na rin siya ni Secretary Belle."Sir, cancelled po ang meeting niyo with Takahashi Group," ani Secretary Belle.Tumango si Theo sa ibinalita ni Secretary Belle bago napasandal sa upuan. Pormal na pormal ang ekspresyon niya sa mukha. Agaw pansin ang cufflinks na suot niya ngayon. Iyon ang cufflinks na bigay sa kaniya ni Amanda. Mas lalong lumakas ang dating niya dahil do'n.Inilipat ni Theo ang pahina ng dokumento na binabasa niya. "Sa hapon? Anong schedule ko?" tanong niya sa sekretarya.Kaagad umiling si Secretary Belle. "Wala pa naman po as of now," sagot nito."Good. Pacheck ako ng earliest flight papuntang Davao kung gano'n," ani Theo at ibinababa ang fountain pen na ginagamit niyang pagsign sa ilang mga dokumento."P-Po?" Hindi lubos maisip ni Secretary Belle kung bakit biglaan naman yata. Wala siyang maisip na ibang rason.
"MAAYOS LANG ako dito. Ang mabuti pa ay bumalik ka na lang sa mag ina mo at alagaan sila. Baka mahawa ka pa sa 'kin tapos ay maipasa mo rin sa kanila," saad ng lola ni Theo kalaunan."Hindi naman, La. Hindi ako mahahawa sa inyo," ani Theo.Habang pinagmamasdan ng matanda si Theo, natanto nito kung gaano ito kasaya ngayon. May kislap sa mga mata nito habang nagsasalita. Halatang masaya ito ngayon sa nangyayari sa buhay. At dahil iyon sa pamilya ng bubuoin nito kasama si Amanda. Maging tuloy siya ay hindi maiwasang maging excited sa nalalapit na pagdating ng magiging apo niya sa tuhod.Pagkababa ni Theo ay nadatnan niya ang inang busy sa pag uutos ng mga maids para maihanda ang mga pagkain. Nagkasalubong silang dalawa."Theo, dito ka na kumain. Nagpahanda na ako ng dinner," sabi ni Therese sa anak.Mabilis na umiling si Theo. "Hindi na kailangan, Mom. Kailangan kong umuwi agad para macheck ko muna si Amanda. Hindi maganda ang appetite niya ngayon kaya dapat mabantayan..." sagot niya.Hi
NASA TRABAHO na si Theo. Busy siya sa pag asikaso ng mga ilang dokumento nang napatigil bigla dahil may pumasok sa isipan niya. Napatingin siya kay Secretary Belle."May suggestion ka bang restaurant kung saan magandang makipagdate?" tanong ni Theo at ibinaba ang fountain pain matapos niyang pirmahan ang isang dokumento.Bahagyang napaisip si Secretary Belle. "Depende po kasi, Sir, eh...""Anong ibig mong sabihin?""Depends po kung sino ang idedate niyo. Kung si Ma'am Amanda, maganda kung magdate kayo sa isang sikat at mamahaling Italian restaurant. Kung si Ma'am Carmella naman po, ang maisusuggest ko diyan ay dapat sa medyo tagong lugar po kayo," walang prenong sagot ni Secretary Belle. Huli na nang narealized niya ang sinabi kaya bahagya siyang napayuko nang nakita ang pagbabago ng ekspresyon sa mukha ni Theo."Walang namamagitan sa amin ni Carmella," kalmado niyang wika pero halata naman na nawalan siya ng mood dahil sa litanya ni Secretary Belle. Napatayo na tuloy siya at mabilis
ALAM NAMAN ni Carmella na sa una palang talaga ay ginagamit na siya ni Theo. Na baka kasi pwede nga talaga sila...Ayaw maniwala ni Carmella na laro lang lahat kay Theo. At ang nakakatawang parte nito ay bumigay siya. Aware siya na si Theo mismo ang nagpakalat ng nga litrato na magkasama sila para maapektuhan si Amanda. Aware siya na parte lang siya ng plano nito.Pero ang tanga niya sa parteng talagang pinagbigyan niya ito...Hiyang hiya tuloy si Carmella habang lumuluha sa lalaking nasa harapan niya ngayon."Napaka gago mo!" hindi na mapigilan na sigaw ni Carmella bago tuluyang umalis.Nang wala na si Carmella ay bumalik na si Theo sa taas. Pero nasa baba na pala si Amanda at nasa hapag na para sa breakfast. Mabilis namang bumaba si Theo at halos mahigit niya ang hininga nang makita si Amanda.Ang ganda nito sa dress nito kahit wala man lang bakas ng make up sa mukha. Ang simpleng tingnan pero tumitingkad ang kagandahan. Mas lalo lang itong gumanda paningin ni Theo dahil nakita niya