THE WEIGHT OF THE VEIL CHAPTER 6

Paglapag ng eroplano sa Coron, bumungad sa kanila ang napakaesklusibong resort—white sand beaches, turquoise waters, at mga villa na parang mansyon sa laki. Paraiso sa mata ng iba, pero para kina Klarise at Louie? Impyerno.

Nakasimangot si Klarise habang nakatayo sa tarmac, ang hangin ay tila nagpapalala sa kanyang inis. “Ang ganda dito... Sayang lang kasama kita.”

Napangisi si Louie, nag-aayos ng shades na parang modelo sa commercial. “Huwag kang mag-alala, Klarise. Wala akong balak guluhin ang ‘perfect vacation’ mo. I’m here for the view, not for you.”

“Good. Kasi hinding-hindi kita kakausapin.”

“Perfect. Kasi hinding-hindi rin kita gustong kausapin.”

Naputol ang asaran nila nang may lumapit na staff, nakangiti at tila hindi alintana ang tensyon sa pagitan nila.

“Welcome, Mr. and Mrs. Ray! We’re so honored to have you here. We’ve prepared the best honeymoon villa for you—very private and romantic.”

“WHAT?!” halos sabay silang sumigaw.

Nagkatinginan sila, parehong nanlaki ang mga mata.

“Excuse me?” singhal ni Klarise. “Iisang villa?”

“Oh yes, Ma’am,” sagot ng staff na tila walang kaalam-alam sa sitwasyon. “It’s the most exclusive honeymoon suite in the island—complete with a king-sized bed, a jacuzzi for two, and a panoramic view of the ocean.”

Parang gusto nang masuka ni Louie. “King-sized bed?”

“Jacuzzi… for two?” bulong ni Klarise, parang nagdilim ang paningin.

“Yes! It’s perfect for newlyweds. Very romantic and intimate,” masayang sagot ng staff. “And don’t worry, no one will disturb you for the whole month.”

“A WHOLE MONTH?!” sabay ulit nilang sigaw.

Napaatras ang staff, halatang nagulat. “Uh… yes? As per your parents’ arrangement.”

Nagkatinginan na naman sila—parehong parang gustong bumalik ng Maynila para awayin ang mga magulang nila.

Louie clenched his jaw, “I knew it. Plot twist ng magulang ‘to.”

Klarise crossed her arms, “This is kidnapping. Ipapasara ko ‘tong resort na ‘to. I’m Klarise Olive, and I have lawyers!”

Napakamot ng ulo ang staff. “Ah... We were instructed by Mr. Philip Ray and Mr. Hilirio Olive. They said… no one leaves the island until you both... bond.”

"Bond?!" Klarise's voice was filled with panic. "What the—Anong klaseng twisted bonding ‘to?!"

Louie rolled his eyes. “Tama nga ang hinala ko. This is a prison island.”

Napabuntong-hininga si Klarise at tumingin sa malayo. Ang ganda ng tanawin. Mga bundok, asul na dagat, at puting buhangin. Perfect honeymoon nga… kung hindi lang kasama si Louie.

“Listen,” ani Louie, tumayo sa harap niya. “Iisang villa. Isang buwan. Wala tayong kawala.”

“Anong plano mo?” tanong ni Klarise, nakataas ang kilay.

Napangiti si Louie, tila may naisip na kalokohan. “Simple lang. Walang pakialamanan, di ba? Hatian tayo ng oras sa villa. You stay in the room during the day, ako sa gabi.”

Klarise’s eyes widened. “I’m not following your schedule!”

Louie shrugged. “Fine. Then you sleep outside.”

“Excuse me?! Ako pa ang matutulog sa labas? I’m Klarise Olive! Walang natutulog sa labas sa pamilya namin!”

“Gusto mo talaga ng gulo, ‘no?”

“Gusto ko lang ng tahimik na bakasyon. Ikaw ang pabigat dito.”

Huminga nang malalim si Klarise. “Okay, fine. Pero linawin natin, walang pakialamanan. Ayokong makita mukha mo.”

“Deal. Kasi ako rin, allergic sa’yo.”

Naputol ang argumento nila nang lumapit ang isa pang staff. “Sir, Ma’am, ready na po ang inyong romantic dinner by the beach.”

Nagkatinginan ulit sila.

“No way.” sabay nilang sabi.

Pero mabilis ang staff, nakangiti pa rin. “Non-refundable po ang dinner. Your parents said it’s very special. They even requested a live serenade just for you two.”

Halos manlumo si Klarise. “Ano ‘to, teleserye?”

Louie groaned. “Mukhang wala tayong choice. Sige na nga.”

Lumapit siya kay Klarise at inilahad ang braso. “Let’s go, wifey. Mukhang kailangan nating gampanan ang role natin.”

Sumimangot si Klarise, pero kinuha ang braso niya. “Don’t touch me.”

Louie leaned closer, his voice teasing. “Akala ko ba magaling kang umarte? Ngiti na d’yan, Mrs. Ray.”

Nagngitngit si Klarise pero pinilit ang ngiti. “You’re enjoying this, aren’t you?”

“Oh really?” Louie’s smirk widened. “Then welcome to the Ray family tradition. We love the outdoors.”

Louie’s grin widened. “Oh, you have no idea.”

At magkahawak ang mga braso, naglakad silang dalawa papunta sa romantic dinner na wala silang balak i-enjoy. Mag-asawa nga sila—pero para sa kanila, ito ang pinaka-miserableng honeymoon sa kasaysayan.

Pagdating nila sa beach, bumungad ang napakagarang set-up—mesa na puno ng mga kandila, bulaklak na rosas, at mga petals na nakakalat sa buhangin. Sa tabi, may live band na naghahanda na sa pagtugtog ng mga love songs.

Napangisi si Louie. “Wow, effort. Mukhang gusto talaga tayong magka-inlove-an.”

Sumimangot si Klarise. “Tigilan mo ‘yang ilusyon mo, Louie. Kahit anong ganda ng set-up, hindi kita magugustuhan.”

Louie shrugged. “Whew, buti naman. Kasi kahit maghubad ka pa dyan, wala akong pakialam.”

Namula si Klarise sa inis. “Ang kapal ng mukha mo! Sino bang may balak maghubad sa harap mo? Baka ikaw ang unang matukso.”

Napahagalpak ng tawa si Louie. “Ikaw? Matukso ako sa’yo? Asa ka pa.”

Napatikom ang bibig ni Klarise, pilit nilalabanan ang init sa kanyang pisngi. Bakit ba kasi ang gwapo nito kahit ang yabang?!

Nagulat siya nang biglang hawakan ni Louie ang kanyang kamay at hinila siya papunta sa mesa.

“Ano ba?! Ano na naman ‘to?” reklamo ni Klarise, pilit na inaagaw ang kamay niya.