Huminga nang malalim si Klarise,halos sumabog sa galit.“Good! Dahil kahit kailan, hindi ako magiging asawa mo! Kasal lang ‘to sa papel!”Ngumiti si Louie,isang mapang-asar na ngiti.“Perfect! Kasi ni minsan, hindi ko pinangarap na maging asawa ka!”Nagkatinginan sila,mata sa mata, walang gustong magpatalo.Para silang mga batang nagtatalo, pero sa ilalim ng galit nila, may kung anong tensyon na hindi nila maipaliwanag.“Fine!” sigaw ni Klarise.“Walang pakialamanan sa buhay! Magbuhay-binata’t dalaga tayo!”“Deal!” sagot ni Louie.“Kahit magka-worlds apart tayo, wala akong pake!”Nagkatitigan ulit sila,pero biglang bumangon si Louie at tumalikod.“Matulog ka na. Bukas, kailangan nating magkunwaring masaya sa island hopping na ‘to.”Napanganga si Klarise.“Ay naku! Kung hindi lang dahil sa mga magulang natin, wala akong balak makipagplastikan sa’yo!”“Eh di wag!”Pasimpleng napangiti si Louie nang hindi siya nakatingin ni Klarise.“Pero huwag kang magkakamaling umasa na magkakaroon
Pero kahit anong pilit niyang kumbinsihin ang sarili, hindi niya maalis sa isip ang imahe ni Louie—nakababad pa rin sa utak niya ang eksena kaninang umaga.“Ang katawan niya… ang mga muscles niya… ang…” “STOP!” Napahinto siya sa paglalakad at napailing. “Ano ka ba, Klarise! Tumigil ka! Wala kang karapatang humanga sa kanya!” Huminga siya nang malalim at tumuloy na papunta sa dining area kung saan naghihintay si Louie. Pagdating niya, nakita niyang nakaupo na si Louie sa isang mesa malapit sa dagat, kumakain ng tropical fruits habang nagbabasa ng brochure ng island activities. Nang makita siya ni Louie, ngumiti ito. “Oh, andyan ka na pala. Akala ko natunaw ka na sa hiya kanina.”“Tumigil ka nga!” Umupo si Klarise sa kabilang upuan, galit ang ekspresyon. “Sino bang hindi magugulat sa ginawa mo?!”“Hoy, aksidente ‘yun! Hindi ko naman sinadyang matapilok ‘yung tuwalya.” Nagkibit-balikat si Louie, pero halata ang ngisi sa sulok ng kanyang mga labi. “Besides, mag-asawa naman tayo. W
Habang abala sina Klarise at Louie sa walang katapusang asaran,may lumapit na isang bagong kasal na halatang bagong kakilala lang sa isla.“Hi! Kayo rin ba yung bagong kasal?”Tanong ng babae na may malawak na ngiti. Kasama niya ang asawa niyang halatang in-love na in-love sa kanya.“I’m Chloe, and this is my husband, Mark.”Nagkatinginan sina Klarise at Louie, sabay na nag-paste ng mga pekeng ngiti.“Ah, oo! Kaming dalawa…”sabi ni Louie, sabay hawak sa bewang ni Klarise na ikinagulat nito. “Mag-asawa nga kami!”Napapitlag si Klarise pero agad din niyang naalala ang usapan nila na magpanggap na okay sa harap ng iba.“Y-Yes! Newlyweds! Hahaha… Saya, ‘no?”ang pilit na ngiti ni Klarise habang nakatingin kay Louie na parang gusto nang sakalin ang lalaki.“Aww, ang sweet niyo naman!”kilig na sabi ni Chloe habang nakahawak sa braso ng asawa niya. “Nakakatuwa kayong tingnan! Parang ang perfect niyo!”Nagkatinginan ulit sina Klarise at Louie.Perfect? Kami? Wow, ano ‘to? Joke time?“Yeah…
Habang pababa sila sa lobby ng resort, hindi maikakaila ang mga tingin ng ibang kalalakihan kay Klarise.May ibang napapalingon, at ang ilan ay hindi na naitago ang paghanga.Napansin ito ni Louie, at hindi niya maintindihan kung bakit biglang uminit ang pakiramdam niya.Lalo na nang may isang gwapong lalaki ang lumapit kay Klarise habang papunta sila sa venue.“Hi, Miss. Are you alone? Pwede bang makipagkilala?”nakangiting tanong ng lalaki, hindi inaalis ang tingin kay Klarise.Nagulat si Klarise pero bago pa siya makasagot, sumingit na si Louie,agresibong hinawakan ang bewang ni Klarise at hinila palapit sa kanya.“No, she’s not alone.”malamig na sabi ni Louie, ang mga mata’y nakatitig nang masama sa lalaki. “Kasama niya ang asawa niya.”Nagulat si Klarise sa ginawa ni Louie, pero hindi niya maitatangging nakaramdam siya ng kakaibang kilig.“A-Asawa?!” bulong niya, pero hindi niya magawang bumitaw sa mahigpit na pagkakahawak ni Louie.“Oh, sorry, man. Hindi ko alam na married ka
Napakagat-labi si Klarise, pilit na pinipigilan ang sarili na sipain si Louie sa inis.“Yeah… He’s… very charming.” Kailangan niyang magpanggap. Wala siyang choice.Ngumiti si Chloe nang malandi. “Kilig! Nakakatuwa naman! Pero bakit hindi ka nagsabi, Klarise?”“Oo nga,” dagdag ni Mark. “Akala namin, focus ka sa career mo sa Paris. Tapos bigla kang nagpakasal dito?”Agad na sumingit si Louie. “Actually, sobrang dedicated ni Klarise sa career niya.Pero ako ang hindi makapaghintay. Kaya niligawan ko ang mga magulang niya para pumayag na ikasal kami agad.”Humigpit ang yakap niya kay Klarise. “Ayoko kasing may ibang lalaking tumingin sa kanya.”Parang kinuryente si Klarise sa narinig niya. Napalingon siya kay Louie,at nakita niya ang seryosong mukha nito habang nakatingin sa kanya. Para bang… totoo ang lahat ng sinasabi niya.“Aww… ang sweet naman!” Kinilig si Chloe. “Grabe, Klarise! Ang swerte mo! Sobrang mahal ka pala ng asawa mo.”Hindi makapagsalita si Klarise. Hindi niya kayang sab
Natawa si Louie. “Oo, buti na lang, ‘di ba?” At ngumiti siya kay Klarise,isang ngiting hindi niya alam kung totoo ba o nagpapanggap lang.Natawa si Louie. “Oo, buti na lang, ‘di ba?” At ngumiti siya kay Klarise,isang ngiting hindi niya alam kung totoo ba o nagpapanggap lang.Napalunok si Klarise, biglang bumilis ang tibok ng puso niya. “Ano ba ‘tong nararamdaman ko?Hindi pwede… hindi dapat!” pilit niyang sinasaway ang sarili.“Oy, Klarise!” tawag ni Chloe. “Kanina ka pa tulala. Ang sweet niyo kasi ni Louie!Akala ko ba ayaw mo pang mag-asawa? Pero mukhang ikaw ang pinaka-in love dito.”Halos mabilaukan si Klarise sa narinig. “Ha?! In love? Ako? Sa mayabang na ‘to?No way!” pilit niyang itinanggi, sabay irap kay Louie.Napatawa si Louie. “Sino bang mayabang?” Tumingin siya kay Mark at Chloe. “Ako daw, oh!Ako na nga ‘tong gwapo’t mabait, ako pa ‘yung mayabang. Grabe naman ‘to!”Biglang tumayo si Klarise, kunwaring naiinis. “Banyo lang ako!” at nagmamadaling umalis,pero bago pa siya
Nasa sulok ng restaurant bar ang espiya, tahimik na nagmamasid habang patuloy na umiindak sina Klarise at Louie sa mabagal na tugtog. Hindi niya mapigilan ang mapangiti nang makita ang hindi matatawarang chemistry ng dalawa.Nang mag-vibrate ang kanyang cellphone, mabilis niya itong kinuha at nakita ang pangalan ni Pilita na kumikislap sa screen.“Hello, Ma’am Pilita?” bungad niya.“Ano na?! Anong nangyayari sa anak ko?” excited na tanong ni Pilita. Sa background, naririnig niya ang boses ni Georgina, halatang nakikinig din.“Ikwento mo lahat! Lahat ng detalye! Ano na? Nagkakamabutihan na ba?”“Opo, Ma’am. Sa totoo lang, parang hindi na kunwari ang honeymoon nila. May sparks na talaga.”“Talaga?!” sigaw ni Pilita, halos mapasigaw sa tuwa. “Ano’ng ginagawa nila ngayon?”Sumilip ang espiya at nakitang mas lalo pang nagkakalapit sina Klarise at Louie sa pagsayaw.“Nagso-slow dance po sila ngayon. At sa tingin ko po… parang totoo na ang mga ngiti nila.”“Ay naku, sabi na nga ba! Kilala ko
Ngumiti si Georgina habang nagtatapos ang tawag. “Done! Naayos ko na. Bukas ng umaga, mag-a-announce na sila na walang makakalabas ng isla dahil sa volcanic activity.”“Perfect! At habang nakakulong sila doon, tayo naman ang mag-iintay ng balita mula sa espiya natin.”“Oo, at kapag may magandang progress… ipapadala ko agad ang mga baby clothes na inihanda ko na!”“Ako rin! May crib na akong binili. At iniisip ko na rin ang magiging pangalan ng mga apo natin!”Nagtawanan silang dalawa, parang mga batang may sekreto.“Cheers to our future grandchildren!” sabay nilang sinabi habang nag-toast gamit ang kanilang tsaa.At habang nagtatawanan, hindi nila alam na may nakikinig sa likod ng pinto—ang kanilang mga asawa.Nagtitigan sina Philip at Hilirio, parehong napapailing.“Hay naku, mga misis natin, hindi na talaga tumigil sa kaplano-plano,” bulong ni Philip kay Hilirio.“Oo nga, akala mo naman kung sino ang mga mastermind,” sagot ni Hilirio, pigil ang tawa.“Pero aminin mo, effective naman
Ngumiti si Georgina habang nagtatapos ang tawag. “Done! Naayos ko na. Bukas ng umaga, mag-a-announce na sila na walang makakalabas ng isla dahil sa volcanic activity.”“Perfect! At habang nakakulong sila doon, tayo naman ang mag-iintay ng balita mula sa espiya natin.”“Oo, at kapag may magandang progress… ipapadala ko agad ang mga baby clothes na inihanda ko na!”“Ako rin! May crib na akong binili. At iniisip ko na rin ang magiging pangalan ng mga apo natin!”Nagtawanan silang dalawa, parang mga batang may sekreto.“Cheers to our future grandchildren!” sabay nilang sinabi habang nag-toast gamit ang kanilang tsaa.At habang nagtatawanan, hindi nila alam na may nakikinig sa likod ng pinto—ang kanilang mga asawa.Nagtitigan sina Philip at Hilirio, parehong napapailing.“Hay naku, mga misis natin, hindi na talaga tumigil sa kaplano-plano,” bulong ni Philip kay Hilirio.“Oo nga, akala mo naman kung sino ang mga mastermind,” sagot ni Hilirio, pigil ang tawa.“Pero aminin mo, effective naman
Nasa sulok ng restaurant bar ang espiya, tahimik na nagmamasid habang patuloy na umiindak sina Klarise at Louie sa mabagal na tugtog. Hindi niya mapigilan ang mapangiti nang makita ang hindi matatawarang chemistry ng dalawa.Nang mag-vibrate ang kanyang cellphone, mabilis niya itong kinuha at nakita ang pangalan ni Pilita na kumikislap sa screen.“Hello, Ma’am Pilita?” bungad niya.“Ano na?! Anong nangyayari sa anak ko?” excited na tanong ni Pilita. Sa background, naririnig niya ang boses ni Georgina, halatang nakikinig din.“Ikwento mo lahat! Lahat ng detalye! Ano na? Nagkakamabutihan na ba?”“Opo, Ma’am. Sa totoo lang, parang hindi na kunwari ang honeymoon nila. May sparks na talaga.”“Talaga?!” sigaw ni Pilita, halos mapasigaw sa tuwa. “Ano’ng ginagawa nila ngayon?”Sumilip ang espiya at nakitang mas lalo pang nagkakalapit sina Klarise at Louie sa pagsayaw.“Nagso-slow dance po sila ngayon. At sa tingin ko po… parang totoo na ang mga ngiti nila.”“Ay naku, sabi na nga ba! Kilala ko
Natawa si Louie. “Oo, buti na lang, ‘di ba?” At ngumiti siya kay Klarise,isang ngiting hindi niya alam kung totoo ba o nagpapanggap lang.Natawa si Louie. “Oo, buti na lang, ‘di ba?” At ngumiti siya kay Klarise,isang ngiting hindi niya alam kung totoo ba o nagpapanggap lang.Napalunok si Klarise, biglang bumilis ang tibok ng puso niya. “Ano ba ‘tong nararamdaman ko?Hindi pwede… hindi dapat!” pilit niyang sinasaway ang sarili.“Oy, Klarise!” tawag ni Chloe. “Kanina ka pa tulala. Ang sweet niyo kasi ni Louie!Akala ko ba ayaw mo pang mag-asawa? Pero mukhang ikaw ang pinaka-in love dito.”Halos mabilaukan si Klarise sa narinig. “Ha?! In love? Ako? Sa mayabang na ‘to?No way!” pilit niyang itinanggi, sabay irap kay Louie.Napatawa si Louie. “Sino bang mayabang?” Tumingin siya kay Mark at Chloe. “Ako daw, oh!Ako na nga ‘tong gwapo’t mabait, ako pa ‘yung mayabang. Grabe naman ‘to!”Biglang tumayo si Klarise, kunwaring naiinis. “Banyo lang ako!” at nagmamadaling umalis,pero bago pa siya
Napakagat-labi si Klarise, pilit na pinipigilan ang sarili na sipain si Louie sa inis.“Yeah… He’s… very charming.” Kailangan niyang magpanggap. Wala siyang choice.Ngumiti si Chloe nang malandi. “Kilig! Nakakatuwa naman! Pero bakit hindi ka nagsabi, Klarise?”“Oo nga,” dagdag ni Mark. “Akala namin, focus ka sa career mo sa Paris. Tapos bigla kang nagpakasal dito?”Agad na sumingit si Louie. “Actually, sobrang dedicated ni Klarise sa career niya.Pero ako ang hindi makapaghintay. Kaya niligawan ko ang mga magulang niya para pumayag na ikasal kami agad.”Humigpit ang yakap niya kay Klarise. “Ayoko kasing may ibang lalaking tumingin sa kanya.”Parang kinuryente si Klarise sa narinig niya. Napalingon siya kay Louie,at nakita niya ang seryosong mukha nito habang nakatingin sa kanya. Para bang… totoo ang lahat ng sinasabi niya.“Aww… ang sweet naman!” Kinilig si Chloe. “Grabe, Klarise! Ang swerte mo! Sobrang mahal ka pala ng asawa mo.”Hindi makapagsalita si Klarise. Hindi niya kayang sab
Habang pababa sila sa lobby ng resort, hindi maikakaila ang mga tingin ng ibang kalalakihan kay Klarise.May ibang napapalingon, at ang ilan ay hindi na naitago ang paghanga.Napansin ito ni Louie, at hindi niya maintindihan kung bakit biglang uminit ang pakiramdam niya.Lalo na nang may isang gwapong lalaki ang lumapit kay Klarise habang papunta sila sa venue.“Hi, Miss. Are you alone? Pwede bang makipagkilala?”nakangiting tanong ng lalaki, hindi inaalis ang tingin kay Klarise.Nagulat si Klarise pero bago pa siya makasagot, sumingit na si Louie,agresibong hinawakan ang bewang ni Klarise at hinila palapit sa kanya.“No, she’s not alone.”malamig na sabi ni Louie, ang mga mata’y nakatitig nang masama sa lalaki. “Kasama niya ang asawa niya.”Nagulat si Klarise sa ginawa ni Louie, pero hindi niya maitatangging nakaramdam siya ng kakaibang kilig.“A-Asawa?!” bulong niya, pero hindi niya magawang bumitaw sa mahigpit na pagkakahawak ni Louie.“Oh, sorry, man. Hindi ko alam na married ka
Habang abala sina Klarise at Louie sa walang katapusang asaran,may lumapit na isang bagong kasal na halatang bagong kakilala lang sa isla.“Hi! Kayo rin ba yung bagong kasal?”Tanong ng babae na may malawak na ngiti. Kasama niya ang asawa niyang halatang in-love na in-love sa kanya.“I’m Chloe, and this is my husband, Mark.”Nagkatinginan sina Klarise at Louie, sabay na nag-paste ng mga pekeng ngiti.“Ah, oo! Kaming dalawa…”sabi ni Louie, sabay hawak sa bewang ni Klarise na ikinagulat nito. “Mag-asawa nga kami!”Napapitlag si Klarise pero agad din niyang naalala ang usapan nila na magpanggap na okay sa harap ng iba.“Y-Yes! Newlyweds! Hahaha… Saya, ‘no?”ang pilit na ngiti ni Klarise habang nakatingin kay Louie na parang gusto nang sakalin ang lalaki.“Aww, ang sweet niyo naman!”kilig na sabi ni Chloe habang nakahawak sa braso ng asawa niya. “Nakakatuwa kayong tingnan! Parang ang perfect niyo!”Nagkatinginan ulit sina Klarise at Louie.Perfect? Kami? Wow, ano ‘to? Joke time?“Yeah…
Pero kahit anong pilit niyang kumbinsihin ang sarili, hindi niya maalis sa isip ang imahe ni Louie—nakababad pa rin sa utak niya ang eksena kaninang umaga.“Ang katawan niya… ang mga muscles niya… ang…” “STOP!” Napahinto siya sa paglalakad at napailing. “Ano ka ba, Klarise! Tumigil ka! Wala kang karapatang humanga sa kanya!” Huminga siya nang malalim at tumuloy na papunta sa dining area kung saan naghihintay si Louie. Pagdating niya, nakita niyang nakaupo na si Louie sa isang mesa malapit sa dagat, kumakain ng tropical fruits habang nagbabasa ng brochure ng island activities. Nang makita siya ni Louie, ngumiti ito. “Oh, andyan ka na pala. Akala ko natunaw ka na sa hiya kanina.”“Tumigil ka nga!” Umupo si Klarise sa kabilang upuan, galit ang ekspresyon. “Sino bang hindi magugulat sa ginawa mo?!”“Hoy, aksidente ‘yun! Hindi ko naman sinadyang matapilok ‘yung tuwalya.” Nagkibit-balikat si Louie, pero halata ang ngisi sa sulok ng kanyang mga labi. “Besides, mag-asawa naman tayo. W
Huminga nang malalim si Klarise,halos sumabog sa galit.“Good! Dahil kahit kailan, hindi ako magiging asawa mo! Kasal lang ‘to sa papel!”Ngumiti si Louie,isang mapang-asar na ngiti.“Perfect! Kasi ni minsan, hindi ko pinangarap na maging asawa ka!”Nagkatinginan sila,mata sa mata, walang gustong magpatalo.Para silang mga batang nagtatalo, pero sa ilalim ng galit nila, may kung anong tensyon na hindi nila maipaliwanag.“Fine!” sigaw ni Klarise.“Walang pakialamanan sa buhay! Magbuhay-binata’t dalaga tayo!”“Deal!” sagot ni Louie.“Kahit magka-worlds apart tayo, wala akong pake!”Nagkatitigan ulit sila,pero biglang bumangon si Louie at tumalikod.“Matulog ka na. Bukas, kailangan nating magkunwaring masaya sa island hopping na ‘to.”Napanganga si Klarise.“Ay naku! Kung hindi lang dahil sa mga magulang natin, wala akong balak makipagplastikan sa’yo!”“Eh di wag!”Pasimpleng napangiti si Louie nang hindi siya nakatingin ni Klarise.“Pero huwag kang magkakamaling umasa na magkakaroon
Umupo si Louie sa tabi niya,napatingin sa malawak na dagat na kumikislap sa sikat ng araw.“Sino bang nagsabing tapos na? Baka gusto mo pang makipag-karera?”Napatawa si Klarise,pero agad niya itong sineryoso.“Ang kulit mo! Anong akala mo sa akin, bata?”“Bakit? Hindi ka ba nag-enjoy?”Nakangiti si Louie, pero sa likod ng ngiti niya, may lungkot na hindi niya maipaliwanag.Klarise looked away, hiding the blush creeping on her cheeks.“Sino bang nagsabi? Wala naman akong sinabing nag-enjoy ako.”Pero sa totoo lang, kahit ayaw niyang aminin, kahit papaano… natuwa siya.“Sige na, aminin mo na,”pang-aasar ni Louie.“Sobrang saya mong tumakbo na parang batang nakawala sa kural.”“Huy! Ano ako, baka?”Napatawa si Klarise at tinampal siya sa braso.“Ang kapal mo rin eh, noh!”Tumawa si Louie,isang tawang totoo at walang halong sarkasmo.“Ikaw kasi, puro simangot ang alam. Baka naman pwede kang ngumiti paminsan-minsan?”“As if naman gusto kong ngumiti sa’yo,”sarkastikong sagot ni Klaris