Lumapit ang dalawang waiter sa kanila at binigyan sila ng menu. Namili siya ng mga mamahalin na pagkain tutal isa itong selebrasyon. Pumili rin ang mga ito pero alam niyang mabigat sa kalooban ang bawat pagkain na binanggit ng mga ito sa waiter. Habang si Lucas, tahimik lang ito sa kaniyang tabi. Steak at wine lang ang pinili nito."That's all your order, Ma'am?" Tanong ng isang waiter kay Ivony."Um, wait! Ihain mo sa kaniya ang pinakamahal na pagkain sa menu niyo. She's my company model by the way. And as her C.E.O, I should treat her with care and kindness." "Noted Ma'm."Mabilis na umalis ang mga ito at naging tahimik ang paligid. Walang nagsalita. Walang umimik. Parehong nagpapakiramdaman. Ganito ang set up nila, si Audric at Ivony ay magkatabi. Habang ang matandang Vilma at kabit nitong si Pol ay magkaharap bawat dulo. Halatang ayaw magtabi. Ayaw malaman ng anak na may kabit.Natatawa siya sa likod ng kaniyang utak. Paano pa kaya kung sabihin niya ngayon ng harap-harapan? Eh, '
"I did an autopsy and you know what's the results? Ito!" Pinagkakalat niya lahat sa mesa ang laman ng folder. Kasama ang buto-butong larawan ng kaniyang Ina. Baka sakaling makonsensya ang walang hiyang amain niya. "Kitang-kita sa resulta na nilason ng Ina mo at Amain ko ang aking Ina, Audric. Sige, ipagtanggol mo!"Nagtagis naman ang bagang ni Audric. Hindi nito magawang mag-react sa nangyayari. Nalilito. Naluluha. Inabot ng kamay nito ang larawan ng anak niya pero kaagad niyang binawi iyon! Wala itong karapatan na hawakan ang kahit anong larawan ni Gabriella! Wala."T-totoo ba?! Totoo ba ang sinabi ni Ffion! Totoo ba na pinatay niyo ng lalaki mo ang Ina ni Ffion?!" Namumuot ito sa galit. Napakuyom ng kamao. Nanatili itong nakaupo. Hindi niya na mabasa ang emosyon nito. Nakakamatay ang titig na binigay nito sa Ina nito habang si Ivony ay mabilis na umalis doon na hiyang-hiya at namumula mula sa sampal na ginawad niya.Tsk!Okay lang, umalis ito. Marami pang panahon at araw. Magkikita
NANGINGINIG na binuksan ni Audric ang email na galing sa bagong P.I na kaniyang kinuha. Isa itong address ng private cementery at ilang mga larawan. Malapit lang ang cementery na sinasabi sa email at pwede niya itong puntahan ngayon. Nasa loob siya ng kaniyang sira-sirang silid ngayon at wala pa siyang tulog. Tirik na tirik na ang araw pero napakailap ng tulog para sa kaniya. mahirap matulog. Nakaupo lang siya sa isang tabi habang puno ng kalat ang kaniyang buong silid.Saka niya na haharapin ang dating P.I, may paglalagyan ito sa kaniya. Lalo na si Ivony at ang kaniyang Ina. Ang kaniyang Ina na inakala niyang kakampi niya sa lahat pero nagawang lokohin ang Ama niya ng harap-harapan.Napailing siya at napakuyom ng kamao. Kaya pala gusto ng Ina niya na makapasok ang La Grande sa DaVilla, pero palagi niya itong hinahadlangan. Noon una, nagkaroon na siya ng hinala nung makita niya itong kausap ang amain ni Ffion pero dahil malaki ang respito niya sa Ina at alam niya kung gaano nito pina
"MS. FFION, may gusto pong kumausap sa inyo." "Sino?""The name is Amazi Villanueva."Saglit siyang natigilan. Expected niyang lilitaw isa sa mga araw na ito si Amazi or tatawag. Huminga siya ng malalim at sinabi kay Chen na papasukin ang binata sa loob ng kaniyang opisina.Pagkaraan sandali ay pumasok na ang binata, may dala itong iba't ibang klaseng succulents na tinatawag na succulents dish garden. Nagkulay rosas agad ang mga mata niya at mabilis na nilapitan ang binata."Succulents!"Ngumiti ito at inabot sa kaniya. "Para sa 'yo, Ffiony.""Wow! Thanks." Kaagad niya itong kinuha at dinala sa table. Ang ganda naman ng bungad ng umaga niya ngayon! Kahapon lang ay napadalhan na ng warrant of arrest ang amain at dinakip na ito, at ngayon itong succulents naman.Nakakamiss din pala mag-alaga ulit ng mga halaman at mapaligiran ng mga ito. Makita at maamoy, at paminsan-minsan ay nakakausap.Biglang may kung anong kumudlit na alaala sa kaniya nung nasa San Mateo at Baguio siya. Kaagad ni
Hindi nakaimik si Audric sa malakas na sampal na kaniyang binigay. Nabaling ang mukha nito at makhang gusto pa nito ng isa sa kaniya. Ang kapal naman ng mukha nitong magpakita sa kaniya at pumasok nang walang pahintulot. Trespassing ang ginagawa nito."You have 2 second para mawala sa harapan ko, Mr. Villanueva." May diin ang kaniyang boses."Ffion, let's talk please?""Nag-uusap na nga tayo, at iyan ay ang pinapaalis kita! Alis!" Lumakas ang boses niya. Kung pwede lang sigawan at murahin ito, ginawa niya na pero dahil professional siyang tao, at kahit papaano... Alam niya kung paano ilugar ang galit.Ilan sa mga employee niya ay nagkunwaring walang pakialam. Ang iba naman ay mabilis na umiwas sa takot na baka madamay sa galit niya habang si Chen ay nasa kaniyang likuran pero may isang dipa ang layo. Nag-aalala pero nanatiling kalma."I... I already talked my mother. Pagbabayaran niya at ni Ivony ang ginawa nilang sakit sa 'yo, Ffion. Pinapangako ko 'yan."Ang lakas naman ng tawa niya
"HINDI ako makakapayag na sirain nang tuluyan ng walang-hiyang babaeng iyon ang lahat ng pinaghirapan ko!" Galit na sigaw ni Ivony. Naiiyak siya sa sobrang galit. Halos hindi niya kayang lumabas sa publiko dahil sa kagagawan nito! Nandito siya ngayon sa condo niya at ilang araw ng nagtatago. Mistula siyang nasa impyerno. Hindi niya matanggap ang kahihiyan dinulot ni Ffion! Ang sampal na binigay nito! Ang masasakit na salitang galing kay Audric. Lahat! Lahat ng mga ito ay hindi niya matanggap.Wala rin siyang lakas ng loob na buksan ang kaniyang email's and natatanggap na mga hate messages. Mas lalo lang nanlulumo ang sarili niya! Bullshit talaga.'Bitch! That Ffion is such a b*tch! In the first place, she was the cause of this. This wouldn't have happened if she hadn't blinded Audric. My career won't be destroyed. Hayop talaga siya. Never in my life would something like this happened kung hindi dahil sa kaniya! You are such a b*tch, Ffion! Mamatay ka na! Mamatay ka na. I will never a
HALOS umusok ang ilong ni Ffion nang malaman kay Chen ang nangyaring paghuli kay Ivony sa unit nito. Nagmamadaling kinuha niya ang susi at saka tinawagan si Lucas, tinanong niya rito kung saan police station naka-detain si Ivony. "Chen, sumama ka sa 'kin." Mabilis naman na tumango ang babae at kaagad na niligpit ang ginawa at sumunod sa kaniya papuntang elevator. Nagkukuyos ang loob niya habang nasa loob sila ng elevator dalawa ni Chen. Humigpit din ang hawak niya sa susi at cellphone sa kaniyang kamay.'How dare you na pangunahan ako Audric! Kung sa inaakala mong natutuwa ako sa ginagawa mong ito, pwes, nagkakamali ka!Ano 'to, hugas kamay? Dapat pinakulong mo rin sarili mo.'Nang marating ang main floor, tinungo niya agad ang sasakyan sa parking lot at pumasok doon. Naiinis na pinagana niya ang makina habang tahimik lang sa tabi niya si Chen.Nang marating ang nasabing police station, nakita niya roon si Audric kausap ang isang Pulis na tingin niya ay mataas ang rangko."Audric!
BITBIT ang isang preskong bugkos ng mga puting rosas at malaking teddy care ay huminga muna nang malalim si Audric. Nag-uunahan sa malakas na tibok ang puso niya. Hanggang ngayon hindi niya pa rin kayang ihakbang ang papa papunta sa puntod ng anak. Hanggang ilang dipa lang siya. Parang may isang malakas na kuryente ang humahatak sa kaniya papalayo kaya hindi niya magawang makalapit o baka ang konsensya niya lang ito. Dahil alam mismo ni Audric na wala sa ganitong lugar sana ang kaniyang anak kung hindi sa kaniya. Ilang beses na attempt na ba ang ginawa niya pero magpahanggang ngayon, hindi niya magawa-gawa. Kinalma saglit ni Audric ang puso. Humigpit din ang pagkakahawak niya sa teddy bear at bulaklak. Hindi na siya tatalikod pa at takbuhan papalayo ang katotohanan. Hinihintay siya ni Gabriella. Hinihintay siya ng anak niya.Makulimlim ang ulap nang hapon na iyon. Alas-dos pa lang ng hapon pero para na itong alas-singko. Isang linggo na rin ang panay ulan sa Pinas. Sa umaga, malakas
PASILIP-SILIP si Marriame mula sa kaniyang pinagtataguan sa dalawang tao na kanina pa niya pinagmamatyagan sa may veranda. Ang saya-saya nang mga ito samantalang siya, hihimatayin na yata sa inis.'Nasaan ba ang senyor? Bakit 'di ako na inform na may Barney pala sa buhay ni Lucas? 'Kala ko ba Ffion 'yong pangalan ng babae na gustong-gusto niya? Hindi naman nakasulat sa death note nang matandang 'yon ang pangalan ng babaeng 'to! Magwawala na ba ako? Charrut lang, 'di bagay sa kagandahan ko ano. Kailan ba kasi mapapansin ng damuhong 'yon ang pagmamahal ko? Aba naman! Kung kailan okay na sana, saka naman dumating ang Barney na 'to!'"Ang ganda-ganda na pala rito, ano? I last came here when I was a senior in high school, and I must say, I miss the rural life very much."You missed this place since you were away for too long in another country.""Oy hindi, ah! Simply put, my life and my Dad's business kept me quite occupied. I've tried to visit here a number of times, but each time I've ha
"Manong, may joke ako!""Nag-jo-joke rin pala ang mga maligno?"Naglinya ang mga kilay niya sa sinabi nito. Babanatan pa sana niya si Manong guard nang may matamaan siyang isang napakagarang sasakyan sa may gate. Bumusina ito.Kaagad na binuksan ito ni Manong at dere-deretso na sa pagpasok ang mamahalin sasakyan na sobrang kintab pa."Manong sino 'yon?""Hindi ko alam.""Luhh? Nagpapasok kayo nang hindi niyo kilala?" "Maligno nga nakapasok dito, eh. 'Yon pa kayang magandang sasakyan na 'yon? Tao naman laman no'n." Pabalang na sagot nito at nagtungo sa guard house.Napasimangot tuloy siya sa naging sagot nang payatot na guard. Kaya imbes makipag-chikahan dito, pinili niya ang bumalik sa villa. Sisilipin lang niya kung sino ang kanilang bisita. Baka putyur mader in luw niya ito. Babati rin siya, ano! Mabait kaya siya.Habol ang hininga nang maabutan niya ang sasakyan. Nakita niya rin si Lucas na papalabas ng pintuan, at kakawayan pa sana niya ito nang biglang bumukas ang sasakyan.Nahi
Dahil sa tips na iyon, binigay niya ang best smile niya. Sus, ang bilis-bilis lang nang pinapagawa ng senyor! Pwede na nga siyang gawin endorser ng family sardines sa ganda ng kaniyang ngiti— teka, bakit family sardines nga pala? Hindi siya isda. Kolget pala dapat.Sinadya pa talaga ni Marriame na doon magpunas-punas sa terrace habang nakangiti paharap sa binata. Hindi niya inalis ang ngiting iyon sa maganda niyang mukha. Aba! Secret Tips iyon galing sa ama ni Lucas kaya alam niyang tatalab. Saka marami-rami 'yon. Kaya kung 'di tatalab ang ngiti niya, meron pa siyang bala."The fuck, woman!" Muntikan naibato ni Lucas ang iPad nito nang mapatingin sa kaniya. "Ang creepy!" Nagmadali itong tumayo at iniwan siya sa terasa. "Parang sinaniban."Napanguso siya nang marinig ang huling sinabi ng lalaki. Hmp! Nag-effort pa siyang ngumiti ng bongga, eh!Kaya lumipat siya agad sa 'Tips #2: Eye contact.Mabilis siyang sumunod sa lalaki at tinawag ito sa may hagdanan. "Senyorito! Senyorito, saglit
"KUMUSTA ang pagsama mo hija sa anak ko?" Napangisi si Marriame nang salubungin siya nang gano'n tanong ng senyor kinabukasan nung nakabalik na sila ni Lucas.Deretso lang si Lucas sa silid nito habang siya ay tinawag naman ng senyor sa may terrace para kausapin. 'Naks naman! Muntikan ko na nga gapangin kagabi, buti nakapagpigil pa ako!' Gusto niyang sabihin ang mga salitang 'yon pero 'di niya ginawa, ano! Baka marinig siya ni Lucas, magalit pa 'yon."Okay na okay, senyor! Do'n kami natulog sa 'min dahil naabutan kami ng ulan—""At tapos?" Biglang kumislap-kislap ang mga mata ng matanda. Binaba nito ang iniinom na kape. "Magkakaapo na ba ako ngayon taon?""Senyor nemen! Enebe keye!" Napahagikhik siya. Bigla tuloy siyang kinilig. Ang lakas tuloy nang halakhak ng matanda. "Biro lang, hindi gano'n ang anak ko."Kaagad nawala ang kilig na naramdaman niya. "Kaya nga po, eh. Tingin niya sa 'kin isang mangkukulam. Kuhh, kung mangkukulam ako, uunahin ko na agad kayo.""Ano kamo?""Hehe. W
Kung ang buong akala ni Marriame ay pasasakayin lang siya nito, nagkamali siya. Dahil sinamahan siya ni Lucas hanggang sa makarating sa bahay-kubo nila.Wala tuloy mapapaglagyan ang kilig niya habang bitbit ni Lucas ang anim na kilong bigas na binili niya. Siya naman ay 'yong mga pang-ulam at pasalubong. Para tuloy silang mag-asawa na pauwi pa lang sa bukiran."Ungaaaaa!""Baweeeeengggg!"Napatili tuloy siya nang wala sa oras nang makita si Baweng na nasa labas ng bahay. Maarte itong nakatingin sa kaniya. Mukhang nagtatanong kung bakit kasa-kasama niya ang gwapong si Lucas. "Buhay pa ba sina Lolo, Baweng?" May pag-alalang tanong niya. Mas binilisan niya lalo ang paglalakad. "Oy senyorito, mauna na akong pumasok. Diyan ka muna sa labas, kausapin mo si Baweng. Mabait 'yan, kaso bakla nga lang." Nagmadali siyang pumasok sa loob at kaagad na hinanap ang dalawang matanda. Pero nalibot niya na yata ang maliit na bahay-kubo nila, 'di niya pa rin nakikita ang dalawa. Mas lalo tuloy siyang k
KUNG hindi lang siguro sanay si Marriame maglakad, baka kanina pa nangisay ang mga binti niya. Ang bilis ba naman ng hakbang ni Lucas, panay habol siya rito. Kulang na lang tumakbo siya habang nakasunod.Feel na feel din niya ang kaniyang kagandahan lalo na at lahat napapalingon sa kagwapuhan ng binata. Kahit matatanda, napapa-sign of the cross!"Senyorito! Jusko naman. Baka naman dahan-dahan sa paglalakad. Isang hakbang niyo, tatlo sa 'kin! Mawawalan ako ng pekpek sa inyo, eh." Mahabang lintanya niya pero parang walang narinig ang binata. Dedma ang kaniyang sinabi.Hindi niya rin ma-gets kung ano ba talaga ang sadya nito sa bayan. Pagkain ba o ano? Kung pagkain, sarili niya na ang pinakamasarap sa lahat! Aba, mag-iinarte pa ba ito dapat? Pre teyst pa nga siya."Hay salamat!" Sa wakas, huminto rin si Lucas sa isang tindahan.Hindi niya na tiningnan ang binili nito, panay punas na lang siya ng pawis niya. Ngayon pa lang, pakiramdam niya ay hapung-hapo na siya sa kakasunod. Ano pa kaya
PASILIP-SILIP si Marriame mula sa kaniyang pinagtataguan sa likuran ng sasakyan nito na bukas ang likod. Wrangler truck ang tawag kung 'di siya nagkakamali. Ang tanga naman kasi ni Lucas, hindi napansin ang pagbiglang akyat niya sa likuran nung nakapasok ito sa loob. Masyado itong busy sa katawag nito kaya nakasampa siya nang walang kahirap-hirap.Nag-wave pa siya sa matandang senyor na malaking thumbs up ang binigay sa kaniya. Naks naman, pinapakilig siya ng kaniyang putyur dade talaga! Napaka-suportib nito sa pag-ibig niya kay Lucas.'Buti na lang 'di ako nakita ni Tiyang. Kundi isang malutong na mura makukuha ko sa kaniya.' Bigla siyang natawa nang maisip ang mukha ng tiyahin. 'Ang panget talaga ni Tiyang.' saka niya inayos ang suot na damit. Naka-suot pa rin siya ng uniporme ng katulong pero wala siyang paki! Kahit anong isuot niya, maganda pa rin siya, ano."Ang sarap naman ng hangin! Ganito pala ang feeling na makasakay ng sasakyan." Kinilig na naman siya habang hinahampas-hamp
"GOODMORNING senyorito!" Bigla siyang sumulpot sa tabi ni Lucas na seryusong nagbabasa. Nasa balcony ito.Nabuga naman ni Lucas ang iniinom na kape sa napakaganda niyang mukha. Naku naman! Ginawa pa yata siyang mugmugan. Pero okay lang, si Lucas naman ito, eh, at mahal na mahal niya ito."Ikaw?""Ay, kilala ako ni senyorito! Hindi mo 'ko makalimutan 'no? Sabi na sa 'yong mahihirapan ka na kalimutan ako." Saka siya humahikhik. Pinunasan niya ang mukha gamit ang uniporme. "Ano ba 'yan, dapat sa bibig ko binuga 'yong kape para 'di sayang.""Pinagsasabi ng bruhang ito?"Kaagad naman siyang nagtaas ng kilay at nameywang sa harapan nito. "Anong bruhang pinagsasabi mo? Hindi ako bruha, senyorito. Pwede mo akong ihalintulad sa isang prinsesang napakaganda. Saka ano ka ba, walang bruha na kasing-ganda ko. Tandaan niyo ho 'ya— ay saan kayo pupunta?!" Mabilis naman siyang napasunod sa lalaki. Malalaki ang hakbang nito pero mas malaki yata ang hakbang niya.Kulang na nga lang ay habulin niya ito
"Marriame, nakikinig ka ba kay Aling Donna?" Sita ng tiyahin niya nung nasa kusina na sila. Naghihiwa ito ng mga rekados habang nakaupo siya sa isang tabi."Oo naman.""At saka next time naman, mahiya-hiya ka naman sa katawan mong bata ka! Amo natin 'yon tapos lantaran kang nagpapa-cute? Bukas na bukas rin ay bumalik ka na sa bukid. Mas doon ka nababagay!""Tiyang naman!""At bakit? May reklamo ka? Dalawang araw mo pa lang dito, ang landi-landi mo ng bata ka! Isumbong talaga kita kay itay."Napalabi na lang siya at hindi pinansin ang sinabi ng tiyahin. Wala siyang oras makipagsagutan sa mga pandak. Nakaka-karma 'yon.Saka okay lang din na tanggalin siya. Dahil uuwi na rin si Lucas sa Maynila, eh, kaya ano pang saysay manatili rito sa Hasyenda 'no? Alangan naman si Senyor mahabang pangalan ang kaniyang aakitin? Future dade niya 'yon!Pinagalitan din siya ni Aling Donna pero humingi lang siya ng paumanhin tapos gora ulit! Walang makakapaghinto sa nararamdaman niya para kay Lucas.Teka!