NAGPALINGA-LINGA si Isabelle sa loob ng restaurant upang hanapin si Olivia. Napangiti siya nang makita si Olivia sa kabilang sulok ng restaurant, at agad na kumaway ito sa kaniya nang mapansin ang kanyang pagdating. Dagli siyang lumapit sa kapatid, halos mapunit na ang bibig niya sa pagngiti."Olivia," bati niya, kasabay ng isang mahigpit na yakap."Isabelle," tugon ni Olivia, hinahaplos niya ang mukha ng kapatid bago muling yakapin ito nang mahigpit. "I'm glad to see you again.""Ganoon din ako.""Kumusta ka na?""Ito, lumalaki na ang tiyan," natatawang saad ni Isabelle.Hinagod ng tingin ni Olivia ang kapatid, at napako ang mga mata sa nakaumbok nitong tiyan. Kapansin-pansin din ang pagtaba ng pisngi at mga braso ni Isabelle. Hindi na ito ang Isabelle na kilala niya—ang Isabelle na may ganda at alindog. Parang naging losyang na ito dahil sa hindi magandang ayos, simpleng nakalugay ang buhok, at manipis na lipstick lang ang kolorete sa mukha."Look at yourself, Isabelle. Hindi mo
“HI, Jack!” bati ng babaeng lumapit sa bartender na si Jackson. Mahaba ang buhok nitong may highlights, at wavy ang pagkakalugay. Sumasabay sa tempo ng tugtugin ang katawan nitong humahakab sa suot nitong black off-shoulder dress. Sa taas ng counterbar table, hanggang dibdib ng dalaga ang inabot niyon. Pahalang nitong ipinatong ang mga braso. Nilingon ng bartender na abala sa pagmi-mix ng alak ang dalagang tumawag dito. “Oh, hi! The usual?” tanong nito sa pag-aakalang hihingi ito ng drinks na madalas nitong order-in. “Later. I just need to talk to you.” “Oh, sige. Tapusin ko lang `to.” Matiyagang naghintay ang dalaga na matapos sa ginagawa ang lalaki. And when Jackson attended her, binigyan niya ito ng matamis na ngiti. “Anong meron?” Jackson asked. “Well, are you free on Friday night?” Saglit na tumingin sa itaas na gilid ang binata bago binaling ang tingin sa kaharap. “It’s ‘Thank God, it’s Friday’ night, so I’m not free. Bakit pala?” Bumuntonghininga ang dalaga na para ba
“KISS me.” Ang kanyang mapulang mga labi ay bahagyang nakabuka, nang-aakit, isang paanyaya sa isang gabi na ipinagbabawal na kasiyahan. Idinikit niya ang katawan sa lalaking kaharap, damang- dama niya ang matipunong dibdib nito na, nagbibigay ng kakaibang kilig sa kanyang pagkababae wala pa itong ginagawa pero---pakiramdam niya ay nag-iinit ang buo niyang katawan. Her fingers traced the line of his jaw, running along his lips. Hindi niya maipaliwanag kung ano ang nararamdaman dahil bawat minutong nagdidikit ang kanilang katawan ay nararamdaman niya ang init na nagmumula sa kanya, isang napakalaking apoy na naghihintay na magliyab. “I want you”, she whispered, her voice husky with desire. ‘Halikan mo ako.” Pabulong ang kanyang mga salita na akala mo ay nanalangin, isang pagsusumamo, isang kahilingan para sa gabing ito. Ang kanyang pagnanasa ---- upang maibsan ang init ng katawan. Alam niya, sa mga oras na ito, na wala na siyang kontrol. Wine lang naman ang ininom niya, ngunit kaka
NAPATITIG siya kay Olivia at hindi niya alam kung anong isasagot. Blanko ang kanyang isipan ng gabing iyon. Napapitlag siya nang marinig niya ang pagsigaw ni Olivia. “Isa!” singhal ni Olivia nang mabasa sa reaksiyon ni Isabelle ang sagot sa tanong nito. “I-I forgot! I mean, how could I remember to tell him to wear a condom in the middle of my orgasm?” nandidilat ang mga matang sagot ni Isabelle. “Paano kung mabuntis ka?!” But that’s not Isabelle’s concern! P-paano kung magka-STD siya? Or worse, magka-HIV siya? Is that man clean? Mabilis niyang nilipat ang tingin sa bunsong kapatid. “Is he clean?” she asked hysterically. “What?” “Is he clean, Sab?” pag-uulit niya. “Do you have his recent medical record?” “Really, Isa? Mas concern ka pa sa medical records ng lalaking iyon kaysa sa kung mabuntis ka niya?” Olivia butted in. “Of course, Via! I’m much concerned of my health! Paano kung may STD or HIV ang lalaking iyon!” Napatayo na siya at nagpalakad-lakad sa silid niya. “It’s not
“ARE you crazy? Napasinghap siya at hindi alam kung matutuwa o maiinis sa sinabi ng binata. ‘Look, Mr. Villanueva, you deserve to marry another woman, not me. Aren’t you ashamed? Magpapakasal ka sa isang tulad ko na, magdadala ng kahihiyan sa pamilya mo?” Giit ni Isabelle.“It doesn’t matter. Ikaw ang gusto ko and besides your father and I agreed that we are getting married soon, seryosong saad ni Franco at ang mga mata nito ay hindi naalis sa pagkatitig sa kanya.“No, walang kasalan na magaganap! Mr. Villanueva, think twice before marrying me. Please don’t get involved in my issue. I can handle it. I’ve decided to cancel our wedding and my decision is final.” Madiin ang bawat salitang sinabi niya, pinagmasdanniya si Franco at hinihintay kung ano ang magiging reaksyon nito sa kanyang mga sinabi.Nakaramdam siya ng inis dahil hindi niya ito nakitaan ng pangamba. Nakatitig lamang si Franco sa kanya, blanko at walang reaksyon ang makikita sa mukha ng binata.“Are you sure about that?
HINDI mapakali si Isabelle habang hinihintay ang resulta ng pregnancy test. She was inside the toilet in a clinic for her check up.Nauna na niyang ginawa ang STD test the day after the family dinner with the Villanueva's. At negative naman siya sa kahit anong virus kaya nakahinga na siya nang maluwag.Dalawang linggo naman ang pinalipas niya para sa pregnancy test. And as she was staring on the test kit, ramdam niya ang panlalamig ng mga palad niya. Kahit ang sikmura niya, parang sobrang lamig na gusto niyang sumuka.And when the two lines becomes red, hindi niya alam kung ngingiti ba siya o iiyak. It was a mixed emotion. Hindi naman niya itinuturing na pagkakamali ang gabing iyon. It was her most memorable memory of her life. Kaya hindi rin niya ituturing na pagkakamali ang magiging bunga.Malalim siyang huminga bago dinampot ang maliit na aparato na nakapatong sa gilid ng lababo. Tiningnan muna niya ang sarili sa salamin bago muling huminga nang malalim, saka lumabas ng banyo."It'
NANDILAT ang mga mata ni Jackson at bahagyang napailag ang ulo patalikod. "W-wait up, lady. That's a false accusation. I don't remember having sex with you. And if ever, I always used condoms," nakangiwing tanggi nito.Si Isabelle naman ang nangunot ang noo. She was alarmed by his denial. "Bridal's party. Friday night two weeks ago at the Darlinton Hotel. You were one of the macho dancers hired by my sister," kinakabahang paalala niya rito.Halatang nag-iisip ang binata habang nakatingin ito sa kisame ng club. And when he remembered, alanganing ngiti ang ibinigay nito sa dalaga."I only remembered Sabrina approached me two weeks ago. Do you know her?"Tumango si Isabelle. "Yes, she's my sister."Tumango-tango si Jackson. "I see. But my apology, lady. I wasn't the man you were looking for. You see, that's a Friday night. May duty ako that time kaya sigurado akong hindi ako ang lalaking nakabuntis sa `yo."She wasn't expecting anything to the man she had a one-nightstand with, but heari
PATAKBO na lumapit ang driver kay Franco na humahangos, napahawak pa ito sa dibdib at napalunok sa sariling laway. "Sir, si Ma'am Isabelle po nawawala!""Anong ibig mong sabihin?" Napakamot sa batok si Mang Gorio habang nagpapaliwanag. "Eh, sir...iniwan ko lang po siya sa kotse, para bumili ng tubig, pagbalik ko wala na siya.""Bakit mo siya iniwan?" Inis na turan niya kay Mang Gorio. Mabilis na tinungo ni Franco ang kotse kung saan naka- park. Gano'n na lamang ang pagkagulat niya nang makitang wala si Isabelle sa loob ng kotse at tanging pares lamang ng sapatos ang naiwan."Isabelle, where are you?" Pabulong na saad ni Franco.Bahagyang isinandal niya ang noo habang ang isang kamay ay nakapatong sa kotse. Humugot siya ng malalim na hininga habang sinusuyod ng tingin ang loob ng sasakyan. Mariin siyang napapikit na tila desmeyado dahil sa pagtakas ni Isabelle sa kanilang kasal. Ngunit hindi iyon ang labis niyang pinag-aalala, iniisip niya kung saan nagtungo si Isabelle at kung ano
NAGPALINGA-LINGA si Isabelle sa loob ng restaurant upang hanapin si Olivia. Napangiti siya nang makita si Olivia sa kabilang sulok ng restaurant, at agad na kumaway ito sa kaniya nang mapansin ang kanyang pagdating. Dagli siyang lumapit sa kapatid, halos mapunit na ang bibig niya sa pagngiti."Olivia," bati niya, kasabay ng isang mahigpit na yakap."Isabelle," tugon ni Olivia, hinahaplos niya ang mukha ng kapatid bago muling yakapin ito nang mahigpit. "I'm glad to see you again.""Ganoon din ako.""Kumusta ka na?""Ito, lumalaki na ang tiyan," natatawang saad ni Isabelle.Hinagod ng tingin ni Olivia ang kapatid, at napako ang mga mata sa nakaumbok nitong tiyan. Kapansin-pansin din ang pagtaba ng pisngi at mga braso ni Isabelle. Hindi na ito ang Isabelle na kilala niya—ang Isabelle na may ganda at alindog. Parang naging losyang na ito dahil sa hindi magandang ayos, simpleng nakalugay ang buhok, at manipis na lipstick lang ang kolorete sa mukha."Look at yourself, Isabelle. Hindi mo
NAPABUNTONG-hininga nang malalim si Franco at pagkatapos ay binaling ang tingin sa labas ng building. Bumalik sa kanyang alaala ang mga nakaraan—mga panahon na halos tapakan ang kanyang pagkatao ni Olivia, mga panahon na hinahamak siya nito. Aaminin niyang nabighani siya sa kagandahan noon ni Olivia, ngunit puro panghahamak lang ang kanyang natatanggap sa kabila ng lahat. Ngunit sa lahat ng magkakapatid na Osorio, si Isabelle lang ang nagpakita sa kanya ng kabaitan; si Isabelle lang ang nakitaan niya ng pagmamalasakit. Madalas ay ipinagtatanggol siya nito sa pagmamaliit ni Olivia, kung kaya’t nagkaroon ng puwang sa puso niya si Isabelle. Hanggang sa dumating ang panahon na muling nagtagpo ang kanilang mga landas. Ang paghanga niya ay unti-unting sumibol sa pagkagusto sa dalaga; kaya nga si Isabelle ang pinili niyang pakasalan. Ngunit ganoon na lang ang pag-ayaw ng dalaga sa kanya. He has everything, pero patuloy pa rin siyang tinatanggihan. “So, what is your plan?” ani Luigi. Napu
"IS this the game that you want for your revenge, huh? To make Isabelle believe that you love her. Hmmm, bro, be careful. Baka pagsisihan mo rin ito in the end."Franco was about to say something when someone knocked on the door. "Come in!" malakas niyang tugon.Bumukas ang pinto at iniluwa niyon ang hindi niya inaasahang babae. Elegant on her red suit, Olivia sophisticatingly strode toward Franco's table. Marahas nitong inilapag sa ibabaw ng mesa niya ang dala nitong folder, saka ito humalukipkip habang nakataas ang kanang kilay."What is the meaning of that?" walang pakundangang tanong ng dumating kahit pa big boss nito ang kaharap."What do you mean, Miss Osorio?" Tinapatan ni Franco ang tinging ipinupukol sa kaniya ng panganay ng mga Osorio."Did you just approved a 7 million peso loan of my sister? Are you insane? And what more? You gave zero interest! Oh, wow! Thank you for generosity, Mr. Villanueva. But does Isabelle knew about this? Ang alam ko hindi niya itinuloy ang loan da
"SIGURADO ka bang ayos lang na dito na tayo sa lunsod?" malambing na tanong ni Franco kay Isabelle habang tinutuyo niya ang buhok ng dalaga gamit ang hair dryer. Nagkasalubong pa ang tingin nilang dalawa sa repleksiyon nila sa salamin ng dresser cabinet.Tumango si Isabelle matapos tingnan si Franco sa repleksiyon nito at ipinagpatuloy ang pagpapahid ng lotion sa braso. "I like your house in the province, but here is more convenient, Franc. Nandito ang trabaho mo, ang family mo. Ganoon din ako. And besides, nandito rin ang OB ko. Mas mapapadali ang buhay natin dito dahil hindi natin kailangang bumiyahe ng ilang oras everytime na may emergency," mahabang litanya niya.Napabuntonghininga naman si Franco. May point ang dalaga. Ang problema—siya. Ayaw niyang ma-stress si Isabelle, lalo na at kambal ang nasa sinapupunan nito. As much as possible, he wanted her to be comfortable during her pregnancy."Don't worry. Naiintindihan ko naman na gusto mo lang akong ilayo sa stress. Iiwasan ko n
AS Isabelle leaned against Franco, she felt an electric sensation coursing through her body. Parang tambol ang kabog ng kanyang dibdib, bawat kabog ay umaalingawngaw sa matinding emosyong umiikot sa pagitan nila. Ang init ng yakap nito ay bumalot sa kaniya, habang ang malambot nitong labi ay dumampi sa labi niya. Nararamdaman niya ang init na nagmumula sa kaniya, bumabalot sa kaniya na parang malambot na kumot at nag-aapoy ng init na kumakalat mula sa katawan hanggang sa mga daliri sa kanyang paa. Ang mainit na hininga ni Franco sa kanyang balat ay banayad na dumadampi na, nagpanginig sa kanyang gulugod. Ang paraan ng paghagod ng mga daliri ni Franco sa kanyang likod ay tila kumikiliti sa kaniya. As their faces moved closer, she became acutely aware of her quickening breath, filled with anticipation. Namumula ang kanyang pisngi sa init na katumbas ng tindi ng sandaling iyon, at naramdaman niya ang pagkirot sa kanyang tiyan, magkahalong kaba at excitement. Pumikit si Isabelle, hin
ISANG Presidential Suite ang napili ni Isabelle na paglilipatan ni Franco. She thought it was more convenient for Franco to stay in a big room until he was discharged. Malaki ang espasyo ng silid; may isang extra bed, sofa, and kitchen. The suite also boasts a private bathroom with a large walk-in closet and a shower in one, a deep soaking tub, and luxurious toiletries. Ang isang hiwalay na seating area ay nagbibigay ng komportableng espasyo para makapagpahinga. Ang isang plush sofa at armchair ay nakaayos sa paligid ng coffee table, perpekto para sa pagpapalamig o pakikipag-usap. Iginawi niya ang tingin kay Franco habang natutulog ito sa king size bed. Lumapit siya sa binata at bahagyang inilapit ang mukha rito. Pinagmasdan niya ang mukha nito at ang bendang nakabalot sa noo nito. Ikinilos niya ang kamay at ipinasada ang hintuturo at gitnang daliri sa mukha ni Franco. "Ang guwapo mo pala kapag nasa malapitan," bulong ni Isabelle. Gano'n na lamang ang pagkagulat niya nang dumi
THE TEXT message had arrived like a punch to the gut, a simple "I'm leaving" that had sent a wave of panic crashing over him. Nagmamadaling lumabas siya ng opisina at hindi pinakinggan ang pagtawag ni Luigi at Licel. Agad siyang dumiretso sa parking area ng building at mabilis na pinaandar ang sasakyan. The sun, a fiery orb, sank below the horizon, painting the sky in a canvas of molten orange and bruised purple. Nagbigay ito ng mahahabang anino na umunat at sumasayaw sa kumukupas na liwanag.Franco's heart is like a frantic drum banging against his ribs. The engine emitted a guttural growl that reverberated through the car's frame. Franco slammed his foot on the gas pedal, causing the speedometer needle to leap forward like a startled animal.Bawat kalamnan sa kanyang katawan ay sumisigaw para sa kanya na bumagal, ngunit hindi maalis sa kanyang diwa si Isabelle. Ang pag-iisip na pag-alis ni Isabelle ay nagbibigay ng kaba sa kanyang dibdib. Ang papalubog na araw ay nagbigay ng mai
"ISABELLE! nalintikan na," napakamot sa ulo si Franco at hilong talilong na lumabas ng kanyang opisina."Franco, wait!" Habol ni Licel sa kaniya. Akmang lalabas na siya ng pinto nang maramdaman niya ang kamay ni Licel na nakahawak sa kanyang braso, agad niya itong tinanggal at saka patakbong lumabas ng opisina upang habulin si Isabelle. "Just give me a minute. I need to talk to Isabelle." Sinundan na lamang ng tingin ni Licel si Franco. Isang malalim na buntong hininga ang pinakawalan at saka pumasok sa loob ng opisina. Mabilis na nilapitan ni Franco si Isabelle, hindi pinapansin ang mga sulyap ng mga empleyado. "Isabelle, wait," pagmamakaawa niya, sabay abot ng kamay para pigilan siya. "Pakiusap, hayaan mo akong magpaliwanagNapaatras si Isabelle, napako ang tingin sa sahig. "Walang dapat ipaliwanag," bulong niya, halos hindi marinig ang boses. "Nakita ko... Nakita ko lahat."Franco's frustration flared, but he forced himself to stay calm. "You saw what you thought you saw," he s
PAGLAPAG ng kanyang private plane ay agad na dumiretso si Franco sa bungalow house. Nagmamadaling pumasok siya sa masters bedroom upang alamin ang kalagayan ni Isabelle. Sa bungad pa lang ng pinto ay agad siyang sinalubong ng mahigpit na yakap ng dalaga na labis niya naman ipinagtataka. Isabelle has never been this before, kapag dumarating siya ay para wala itong nakikita at binabalewala lang siya, pero ngayon, kakaibang Isabelle ang kanyang nakikita. May kakaiba saya siyang nararamdaman. Kakaibang kiliti na gumuhit sa dibdib niya. It's like Isabelle touches his heart, hindi niya maipaliwanag ang kakaibang damdamin na pumupukaw sa tahimik niyang puso. "Buong araw akong naghihintay sa'yo," malambing na saad ni Isabelle. Walang salitang lumabas sa bibig ni Franco. Dinarama niya lang ang mahigpit na yakap ni Isabelle. He loves what Isabelle does to him. Gusto niyang ganito araw- araw si Isabelle sa kaniya, walang galit na nararamdaman at hindi naiinis sa tuwing nakikita siya. "I'm