THE TEXT message had arrived like a punch to the gut, a simple "I'm leaving" that had sent a wave of panic crashing over him. Nagmamadaling lumabas siya ng opisina at hindi pinakinggan ang pagtawag ni Luigi at Licel. Agad siyang dumiretso sa parking area ng building at mabilis na pinaandar ang sasakyan. The sun, a fiery orb, sank below the horizon, painting the sky in a canvas of molten orange and bruised purple. Nagbigay ito ng mahahabang anino na umunat at sumasayaw sa kumukupas na liwanag.Franco's heart is like a frantic drum banging against his ribs. The engine emitted a guttural growl that reverberated through the car's frame. Franco slammed his foot on the gas pedal, causing the speedometer needle to leap forward like a startled animal.Bawat kalamnan sa kanyang katawan ay sumisigaw para sa kanya na bumagal, ngunit hindi maalis sa kanyang diwa si Isabelle. Ang pag-iisip na pag-alis ni Isabelle ay nagbibigay ng kaba sa kanyang dibdib. Ang papalubog na araw ay nagbigay ng mai
ISANG Presidential Suite ang napili ni Isabelle na paglilipatan ni Franco. She thought it was more convenient for Franco to stay in a big room until he was discharged. Malaki ang espasyo ng silid; may isang extra bed, sofa, and kitchen. The suite also boasts a private bathroom with a large walk-in closet and a shower in one, a deep soaking tub, and luxurious toiletries. Ang isang hiwalay na seating area ay nagbibigay ng komportableng espasyo para makapagpahinga. Ang isang plush sofa at armchair ay nakaayos sa paligid ng coffee table, perpekto para sa pagpapalamig o pakikipag-usap. Iginawi niya ang tingin kay Franco habang natutulog ito sa king size bed. Lumapit siya sa binata at bahagyang inilapit ang mukha rito. Pinagmasdan niya ang mukha nito at ang bendang nakabalot sa noo nito. Ikinilos niya ang kamay at ipinasada ang hintuturo at gitnang daliri sa mukha ni Franco. "Ang guwapo mo pala kapag nasa malapitan," bulong ni Isabelle. Gano'n na lamang ang pagkagulat niya nang dumi
AS Isabelle leaned against Franco, she felt an electric sensation coursing through her body. Parang tambol ang kabog ng kanyang dibdib, bawat kabog ay umaalingawngaw sa matinding emosyong umiikot sa pagitan nila. Ang init ng yakap nito ay bumalot sa kaniya, habang ang malambot nitong labi ay dumampi sa labi niya. Nararamdaman niya ang init na nagmumula sa kaniya, bumabalot sa kaniya na parang malambot na kumot at nag-aapoy ng init na kumakalat mula sa katawan hanggang sa mga daliri sa kanyang paa. Ang mainit na hininga ni Franco sa kanyang balat ay banayad na dumadampi na, nagpanginig sa kanyang gulugod. Ang paraan ng paghagod ng mga daliri ni Franco sa kanyang likod ay tila kumikiliti sa kaniya. As their faces moved closer, she became acutely aware of her quickening breath, filled with anticipation. Namumula ang kanyang pisngi sa init na katumbas ng tindi ng sandaling iyon, at naramdaman niya ang pagkirot sa kanyang tiyan, magkahalong kaba at excitement. Pumikit si Isabelle, hin
"SIGURADO ka bang ayos lang na dito na tayo sa lunsod?" malambing na tanong ni Franco kay Isabelle habang tinutuyo niya ang buhok ng dalaga gamit ang hair dryer. Nagkasalubong pa ang tingin nilang dalawa sa repleksiyon nila sa salamin ng dresser cabinet.Tumango si Isabelle matapos tingnan si Franco sa repleksiyon nito at ipinagpatuloy ang pagpapahid ng lotion sa braso. "I like your house in the province, but here is more convenient, Franc. Nandito ang trabaho mo, ang family mo. Ganoon din ako. And besides, nandito rin ang OB ko. Mas mapapadali ang buhay natin dito dahil hindi natin kailangang bumiyahe ng ilang oras everytime na may emergency," mahabang litanya niya.Napabuntonghininga naman si Franco. May point ang dalaga. Ang problema—siya. Ayaw niyang ma-stress si Isabelle, lalo na at kambal ang nasa sinapupunan nito. As much as possible, he wanted her to be comfortable during her pregnancy."Don't worry. Naiintindihan ko naman na gusto mo lang akong ilayo sa stress. Iiwasan ko n
"IS this the game that you want for your revenge, huh? To make Isabelle believe that you love her. Hmmm, bro, be careful. Baka pagsisihan mo rin ito in the end."Franco was about to say something when someone knocked on the door. "Come in!" malakas niyang tugon.Bumukas ang pinto at iniluwa niyon ang hindi niya inaasahang babae. Elegant on her red suit, Olivia sophisticatingly strode toward Franco's table. Marahas nitong inilapag sa ibabaw ng mesa niya ang dala nitong folder, saka ito humalukipkip habang nakataas ang kanang kilay."What is the meaning of that?" walang pakundangang tanong ng dumating kahit pa big boss nito ang kaharap."What do you mean, Miss Osorio?" Tinapatan ni Franco ang tinging ipinupukol sa kaniya ng panganay ng mga Osorio."Did you just approved a 7 million peso loan of my sister? Are you insane? And what more? You gave zero interest! Oh, wow! Thank you for generosity, Mr. Villanueva. But does Isabelle knew about this? Ang alam ko hindi niya itinuloy ang loan da
NAPABUNTONG-hininga nang malalim si Franco at pagkatapos ay binaling ang tingin sa labas ng building. Bumalik sa kanyang alaala ang mga nakaraan—mga panahon na halos tapakan ang kanyang pagkatao ni Olivia, mga panahon na hinahamak siya nito. Aaminin niyang nabighani siya sa kagandahan noon ni Olivia, ngunit puro panghahamak lang ang kanyang natatanggap sa kabila ng lahat. Ngunit sa lahat ng magkakapatid na Osorio, si Isabelle lang ang nagpakita sa kanya ng kabaitan; si Isabelle lang ang nakitaan niya ng pagmamalasakit. Madalas ay ipinagtatanggol siya nito sa pagmamaliit ni Olivia, kung kaya’t nagkaroon ng puwang sa puso niya si Isabelle. Hanggang sa dumating ang panahon na muling nagtagpo ang kanilang mga landas. Ang paghanga niya ay unti-unting sumibol sa pagkagusto sa dalaga; kaya nga si Isabelle ang pinili niyang pakasalan. Ngunit ganoon na lang ang pag-ayaw ng dalaga sa kanya. He has everything, pero patuloy pa rin siyang tinatanggihan. “So, what is your plan?” ani Luigi. Napu
NAGPALINGA-LINGA si Isabelle sa loob ng restaurant upang hanapin si Olivia. Napangiti siya nang makita si Olivia sa kabilang sulok ng restaurant, at agad na kumaway ito sa kaniya nang mapansin ang kanyang pagdating. Dagli siyang lumapit sa kapatid, halos mapunit na ang bibig niya sa pagngiti."Olivia," bati niya, kasabay ng isang mahigpit na yakap."Isabelle," tugon ni Olivia, hinahaplos niya ang mukha ng kapatid bago muling yakapin ito nang mahigpit. "I'm glad to see you again.""Ganoon din ako.""Kumusta ka na?""Ito, lumalaki na ang tiyan," natatawang saad ni Isabelle.Hinagod ng tingin ni Olivia ang kapatid, at napako ang mga mata sa nakaumbok nitong tiyan. Kapansin-pansin din ang pagtaba ng pisngi at mga braso ni Isabelle. Hindi na ito ang Isabelle na kilala niya—ang Isabelle na may ganda at alindog. Parang naging losyang na ito dahil sa hindi magandang ayos, simpleng nakalugay ang buhok, at manipis na lipstick lang ang kolorete sa mukha."Look at yourself, Isabelle. Hindi mo
L'OPERA Ristorante Italiano is one of the elegant fine-dining Italian restaurants that served authentic Italian dishes. Pagpasok ni Isabelle at Franco sa loob, bumungad ang klasikong Italian ambiance na nagbibigay ng pakiramdam ng pagiging nasa isang magarang Italian villa. Kapansin-pansin din ang mga pader na pinalamutian ng mga wine bottles, at ang mga chandelier at ilaw, nagbibigay ng liwanag sa loob.Ang mga mesa ay may mga puting tablecloth at mga kandila, na nagdaragdag sa romantic atmosphere.Nag-order siya ng mga paboritong pagkaing Italian ni Isabelle, ngunit nanatiling nakatingin lamang si Isabelle at walang kibo.Habang unti-unting bumababa ang mga ilaw sa paligid, si Franco ay nag-aalala sa katahimikan ni Isabelle. "Isabelle, are you okay?" tanong niya, umaasam na sana ay masagot ito ng masaya. Ngunit sa halip, lumingon si Isabelle sa kanya, ang mga mata ay tila malalim na nag-iisip."It's nothing, pagod lang siguro ako."Matamis na ngumiti si Franco kay Isabelle. Nilagyan
OLIVIA was busy examining the financial statement of FV Finance. At dito palang nakikita na niya kung gaano kalaking butas ang magagawa ng loan ni Isabelle na inaprubahan ng boss nilang si Franco. Seven million with zero interest and payable for ten years, the heck is that!Wala naman siyang pakialam kung malugi ang kompaniya ni Franco. And for sure that digits without zero interest won't harm nor will damage the FV Finance. All she care for is Isabelle.Hindi niya alam kung ano ang pinaplano ni Franco, pero nakasisiguro siyang mayroon itong binabalak at ginagamit nito ang kapatid niya para maisagawa ang kung ano mang gusto nito.Napapabuntonghininga na lang siya. Hindi niya alam kung bakit malakas ang kutob niya na Franco was up to something. Revenge? For what? Wala nga siyang maisip na kasalanan nila rito.Bumuntonghininga na naman siya saka isinandal ang sarili sa backrest ng swivel chair na kinauupuan. Ipinikit niya ang mga mata at sunodo-sunod ang paghinga na ginawa niya. She wa
L'OPERA Ristorante Italiano is one of the elegant fine-dining Italian restaurants that served authentic Italian dishes. Pagpasok ni Isabelle at Franco sa loob, bumungad ang klasikong Italian ambiance na nagbibigay ng pakiramdam ng pagiging nasa isang magarang Italian villa. Kapansin-pansin din ang mga pader na pinalamutian ng mga wine bottles, at ang mga chandelier at ilaw, nagbibigay ng liwanag sa loob.Ang mga mesa ay may mga puting tablecloth at mga kandila, na nagdaragdag sa romantic atmosphere.Nag-order siya ng mga paboritong pagkaing Italian ni Isabelle, ngunit nanatiling nakatingin lamang si Isabelle at walang kibo.Habang unti-unting bumababa ang mga ilaw sa paligid, si Franco ay nag-aalala sa katahimikan ni Isabelle. "Isabelle, are you okay?" tanong niya, umaasam na sana ay masagot ito ng masaya. Ngunit sa halip, lumingon si Isabelle sa kanya, ang mga mata ay tila malalim na nag-iisip."It's nothing, pagod lang siguro ako."Matamis na ngumiti si Franco kay Isabelle. Nilagyan
NAGPALINGA-LINGA si Isabelle sa loob ng restaurant upang hanapin si Olivia. Napangiti siya nang makita si Olivia sa kabilang sulok ng restaurant, at agad na kumaway ito sa kaniya nang mapansin ang kanyang pagdating. Dagli siyang lumapit sa kapatid, halos mapunit na ang bibig niya sa pagngiti."Olivia," bati niya, kasabay ng isang mahigpit na yakap."Isabelle," tugon ni Olivia, hinahaplos niya ang mukha ng kapatid bago muling yakapin ito nang mahigpit. "I'm glad to see you again.""Ganoon din ako.""Kumusta ka na?""Ito, lumalaki na ang tiyan," natatawang saad ni Isabelle.Hinagod ng tingin ni Olivia ang kapatid, at napako ang mga mata sa nakaumbok nitong tiyan. Kapansin-pansin din ang pagtaba ng pisngi at mga braso ni Isabelle. Hindi na ito ang Isabelle na kilala niya—ang Isabelle na may ganda at alindog. Parang naging losyang na ito dahil sa hindi magandang ayos, simpleng nakalugay ang buhok, at manipis na lipstick lang ang kolorete sa mukha."Look at yourself, Isabelle. Hindi mo
NAPABUNTONG-hininga nang malalim si Franco at pagkatapos ay binaling ang tingin sa labas ng building. Bumalik sa kanyang alaala ang mga nakaraan—mga panahon na halos tapakan ang kanyang pagkatao ni Olivia, mga panahon na hinahamak siya nito. Aaminin niyang nabighani siya sa kagandahan noon ni Olivia, ngunit puro panghahamak lang ang kanyang natatanggap sa kabila ng lahat. Ngunit sa lahat ng magkakapatid na Osorio, si Isabelle lang ang nagpakita sa kanya ng kabaitan; si Isabelle lang ang nakitaan niya ng pagmamalasakit. Madalas ay ipinagtatanggol siya nito sa pagmamaliit ni Olivia, kung kaya’t nagkaroon ng puwang sa puso niya si Isabelle. Hanggang sa dumating ang panahon na muling nagtagpo ang kanilang mga landas. Ang paghanga niya ay unti-unting sumibol sa pagkagusto sa dalaga; kaya nga si Isabelle ang pinili niyang pakasalan. Ngunit ganoon na lang ang pag-ayaw ng dalaga sa kanya. He has everything, pero patuloy pa rin siyang tinatanggihan. “So, what is your plan?” ani Luigi. Napu
"IS this the game that you want for your revenge, huh? To make Isabelle believe that you love her. Hmmm, bro, be careful. Baka pagsisihan mo rin ito in the end."Franco was about to say something when someone knocked on the door. "Come in!" malakas niyang tugon.Bumukas ang pinto at iniluwa niyon ang hindi niya inaasahang babae. Elegant on her red suit, Olivia sophisticatingly strode toward Franco's table. Marahas nitong inilapag sa ibabaw ng mesa niya ang dala nitong folder, saka ito humalukipkip habang nakataas ang kanang kilay."What is the meaning of that?" walang pakundangang tanong ng dumating kahit pa big boss nito ang kaharap."What do you mean, Miss Osorio?" Tinapatan ni Franco ang tinging ipinupukol sa kaniya ng panganay ng mga Osorio."Did you just approved a 7 million peso loan of my sister? Are you insane? And what more? You gave zero interest! Oh, wow! Thank you for generosity, Mr. Villanueva. But does Isabelle knew about this? Ang alam ko hindi niya itinuloy ang loan da
"SIGURADO ka bang ayos lang na dito na tayo sa lunsod?" malambing na tanong ni Franco kay Isabelle habang tinutuyo niya ang buhok ng dalaga gamit ang hair dryer. Nagkasalubong pa ang tingin nilang dalawa sa repleksiyon nila sa salamin ng dresser cabinet.Tumango si Isabelle matapos tingnan si Franco sa repleksiyon nito at ipinagpatuloy ang pagpapahid ng lotion sa braso. "I like your house in the province, but here is more convenient, Franc. Nandito ang trabaho mo, ang family mo. Ganoon din ako. And besides, nandito rin ang OB ko. Mas mapapadali ang buhay natin dito dahil hindi natin kailangang bumiyahe ng ilang oras everytime na may emergency," mahabang litanya niya.Napabuntonghininga naman si Franco. May point ang dalaga. Ang problema—siya. Ayaw niyang ma-stress si Isabelle, lalo na at kambal ang nasa sinapupunan nito. As much as possible, he wanted her to be comfortable during her pregnancy."Don't worry. Naiintindihan ko naman na gusto mo lang akong ilayo sa stress. Iiwasan ko n
AS Isabelle leaned against Franco, she felt an electric sensation coursing through her body. Parang tambol ang kabog ng kanyang dibdib, bawat kabog ay umaalingawngaw sa matinding emosyong umiikot sa pagitan nila. Ang init ng yakap nito ay bumalot sa kaniya, habang ang malambot nitong labi ay dumampi sa labi niya. Nararamdaman niya ang init na nagmumula sa kaniya, bumabalot sa kaniya na parang malambot na kumot at nag-aapoy ng init na kumakalat mula sa katawan hanggang sa mga daliri sa kanyang paa. Ang mainit na hininga ni Franco sa kanyang balat ay banayad na dumadampi na, nagpanginig sa kanyang gulugod. Ang paraan ng paghagod ng mga daliri ni Franco sa kanyang likod ay tila kumikiliti sa kaniya. As their faces moved closer, she became acutely aware of her quickening breath, filled with anticipation. Namumula ang kanyang pisngi sa init na katumbas ng tindi ng sandaling iyon, at naramdaman niya ang pagkirot sa kanyang tiyan, magkahalong kaba at excitement. Pumikit si Isabelle, hin
ISANG Presidential Suite ang napili ni Isabelle na paglilipatan ni Franco. She thought it was more convenient for Franco to stay in a big room until he was discharged. Malaki ang espasyo ng silid; may isang extra bed, sofa, and kitchen. The suite also boasts a private bathroom with a large walk-in closet and a shower in one, a deep soaking tub, and luxurious toiletries. Ang isang hiwalay na seating area ay nagbibigay ng komportableng espasyo para makapagpahinga. Ang isang plush sofa at armchair ay nakaayos sa paligid ng coffee table, perpekto para sa pagpapalamig o pakikipag-usap. Iginawi niya ang tingin kay Franco habang natutulog ito sa king size bed. Lumapit siya sa binata at bahagyang inilapit ang mukha rito. Pinagmasdan niya ang mukha nito at ang bendang nakabalot sa noo nito. Ikinilos niya ang kamay at ipinasada ang hintuturo at gitnang daliri sa mukha ni Franco. "Ang guwapo mo pala kapag nasa malapitan," bulong ni Isabelle. Gano'n na lamang ang pagkagulat niya nang dumi
THE TEXT message had arrived like a punch to the gut, a simple "I'm leaving" that had sent a wave of panic crashing over him. Nagmamadaling lumabas siya ng opisina at hindi pinakinggan ang pagtawag ni Luigi at Licel. Agad siyang dumiretso sa parking area ng building at mabilis na pinaandar ang sasakyan. The sun, a fiery orb, sank below the horizon, painting the sky in a canvas of molten orange and bruised purple. Nagbigay ito ng mahahabang anino na umunat at sumasayaw sa kumukupas na liwanag.Franco's heart is like a frantic drum banging against his ribs. The engine emitted a guttural growl that reverberated through the car's frame. Franco slammed his foot on the gas pedal, causing the speedometer needle to leap forward like a startled animal.Bawat kalamnan sa kanyang katawan ay sumisigaw para sa kanya na bumagal, ngunit hindi maalis sa kanyang diwa si Isabelle. Ang pag-iisip na pag-alis ni Isabelle ay nagbibigay ng kaba sa kanyang dibdib. Ang papalubog na araw ay nagbigay ng mai