AS Isabelle leaned against Franco, she felt an electric sensation coursing through her body. Parang tambol ang kabog ng kanyang dibdib, bawat kabog ay umaalingawngaw sa matinding emosyong umiikot sa pagitan nila. Ang init ng yakap nito ay bumalot sa kaniya, habang ang malambot nitong labi ay dumampi sa labi niya. Nararamdaman niya ang init na nagmumula sa kaniya, bumabalot sa kaniya na parang malambot na kumot at nag-aapoy ng init na kumakalat mula sa katawan hanggang sa mga daliri sa kanyang paa. Ang mainit na hininga ni Franco sa kanyang balat ay banayad na dumadampi na, nagpanginig sa kanyang gulugod. Ang paraan ng paghagod ng mga daliri ni Franco sa kanyang likod ay tila kumikiliti sa kaniya. As their faces moved closer, she became acutely aware of her quickening breath, filled with anticipation. Namumula ang kanyang pisngi sa init na katumbas ng tindi ng sandaling iyon, at naramdaman niya ang pagkirot sa kanyang tiyan, magkahalong kaba at excitement. Pumikit si Isabelle, hin
"SIGURADO ka bang ayos lang na dito na tayo sa lunsod?" malambing na tanong ni Franco kay Isabelle habang tinutuyo niya ang buhok ng dalaga gamit ang hair dryer. Nagkasalubong pa ang tingin nilang dalawa sa repleksiyon nila sa salamin ng dresser cabinet.Tumango si Isabelle matapos tingnan si Franco sa repleksiyon nito at ipinagpatuloy ang pagpapahid ng lotion sa braso. "I like your house in the province, but here is more convenient, Franc. Nandito ang trabaho mo, ang family mo. Ganoon din ako. And besides, nandito rin ang OB ko. Mas mapapadali ang buhay natin dito dahil hindi natin kailangang bumiyahe ng ilang oras everytime na may emergency," mahabang litanya niya.Napabuntonghininga naman si Franco. May point ang dalaga. Ang problema—siya. Ayaw niyang ma-stress si Isabelle, lalo na at kambal ang nasa sinapupunan nito. As much as possible, he wanted her to be comfortable during her pregnancy."Don't worry. Naiintindihan ko naman na gusto mo lang akong ilayo sa stress. Iiwasan ko n
"IS this the game that you want for your revenge, huh? To make Isabelle believe that you love her. Hmmm, bro, be careful. Baka pagsisihan mo rin ito in the end."Franco was about to say something when someone knocked on the door. "Come in!" malakas niyang tugon.Bumukas ang pinto at iniluwa niyon ang hindi niya inaasahang babae. Elegant on her red suit, Olivia sophisticatingly strode toward Franco's table. Marahas nitong inilapag sa ibabaw ng mesa niya ang dala nitong folder, saka ito humalukipkip habang nakataas ang kanang kilay."What is the meaning of that?" walang pakundangang tanong ng dumating kahit pa big boss nito ang kaharap."What do you mean, Miss Osorio?" Tinapatan ni Franco ang tinging ipinupukol sa kaniya ng panganay ng mga Osorio."Did you just approved a 7 million peso loan of my sister? Are you insane? And what more? You gave zero interest! Oh, wow! Thank you for generosity, Mr. Villanueva. But does Isabelle knew about this? Ang alam ko hindi niya itinuloy ang loan da
NAPABUNTONG-hininga nang malalim si Franco at pagkatapos ay binaling ang tingin sa labas ng building. Bumalik sa kanyang alaala ang mga nakaraan—mga panahon na halos tapakan ang kanyang pagkatao ni Olivia, mga panahon na hinahamak siya nito. Aaminin niyang nabighani siya sa kagandahan noon ni Olivia, ngunit puro panghahamak lang ang kanyang natatanggap sa kabila ng lahat. Ngunit sa lahat ng magkakapatid na Osorio, si Isabelle lang ang nagpakita sa kanya ng kabaitan; si Isabelle lang ang nakitaan niya ng pagmamalasakit. Madalas ay ipinagtatanggol siya nito sa pagmamaliit ni Olivia, kung kaya’t nagkaroon ng puwang sa puso niya si Isabelle. Hanggang sa dumating ang panahon na muling nagtagpo ang kanilang mga landas. Ang paghanga niya ay unti-unting sumibol sa pagkagusto sa dalaga; kaya nga si Isabelle ang pinili niyang pakasalan. Ngunit ganoon na lang ang pag-ayaw ng dalaga sa kanya. He has everything, pero patuloy pa rin siyang tinatanggihan. “So, what is your plan?” ani Luigi. Napu
NAGPALINGA-LINGA si Isabelle sa loob ng restaurant upang hanapin si Olivia. Napangiti siya nang makita si Olivia sa kabilang sulok ng restaurant, at agad na kumaway ito sa kaniya nang mapansin ang kanyang pagdating. Dagli siyang lumapit sa kapatid, halos mapunit na ang bibig niya sa pagngiti."Olivia," bati niya, kasabay ng isang mahigpit na yakap."Isabelle," tugon ni Olivia, hinahaplos niya ang mukha ng kapatid bago muling yakapin ito nang mahigpit. "I'm glad to see you again.""Ganoon din ako.""Kumusta ka na?""Ito, lumalaki na ang tiyan," natatawang saad ni Isabelle.Hinagod ng tingin ni Olivia ang kapatid, at napako ang mga mata sa nakaumbok nitong tiyan. Kapansin-pansin din ang pagtaba ng pisngi at mga braso ni Isabelle. Hindi na ito ang Isabelle na kilala niya—ang Isabelle na may ganda at alindog. Parang naging losyang na ito dahil sa hindi magandang ayos, simpleng nakalugay ang buhok, at manipis na lipstick lang ang kolorete sa mukha."Look at yourself, Isabelle. Hindi mo
L'OPERA Ristorante Italiano is one of the elegant fine-dining Italian restaurants that served authentic Italian dishes. Pagpasok ni Isabelle at Franco sa loob, bumungad ang klasikong Italian ambiance na nagbibigay ng pakiramdam ng pagiging nasa isang magarang Italian villa. Kapansin-pansin din ang mga pader na pinalamutian ng mga wine bottles, at ang mga chandelier at ilaw, nagbibigay ng liwanag sa loob.Ang mga mesa ay may mga puting tablecloth at mga kandila, na nagdaragdag sa romantic atmosphere.Nag-order siya ng mga paboritong pagkaing Italian ni Isabelle, ngunit nanatiling nakatingin lamang si Isabelle at walang kibo.Habang unti-unting bumababa ang mga ilaw sa paligid, si Franco ay nag-aalala sa katahimikan ni Isabelle. "Isabelle, are you okay?" tanong niya, umaasam na sana ay masagot ito ng masaya. Ngunit sa halip, lumingon si Isabelle sa kanya, ang mga mata ay tila malalim na nag-iisip."It's nothing, pagod lang siguro ako."Matamis na ngumiti si Franco kay Isabelle. Nilagyan
OLIVIA was busy examining the financial statement of FV Finance. At dito palang nakikita na niya kung gaano kalaking butas ang magagawa ng loan ni Isabelle na inaprubahan ng boss nilang si Franco. Seven million with zero interest and payable for ten years, the heck is that! Wala naman siyang pakialam kung malugi ang kompaniya ni Franco. And for sure that digits without zero interest won't harm nor will damage the FV Finance. All she care for is Isabelle. Hindi niya alam kung ano ang pinaplano ni Franco, pero nakasisiguro siyang mayroon itong binabalak at ginagamit nito ang kapatid niya para maisagawa ang kung ano mang gusto nito. Napapabuntonghininga na lang siya. Hindi niya alam kung bakit malakas ang kutob niya na Franco was up to something. Revenge? For what? Wala nga siyang maisip na kasalanan nila rito. Bumuntonghininga na naman siya saka isinandal ang sarili sa backrest ng swivel chair na kinauupuan. Ipinikit niya ang mga mata at sunodo-sunod ang paghinga na ginawa niya.
"Let's get married then," walang kagatol-gatol nitong sabi. "C'mon, let's have dinner together, my treat," mabilis din niton dugtong na parang ayaw marinig ang isasagot ni Olivia. Umirap si Olivia saka dinampot ang cellphone at clutch bag. "Fine," pagpayag na niya saka siya tumayo. "That's why I like you." Mabilis na tumayo si Clint at tinungo ang pintuan para pagbuksan ang dalaga, pero nakakailang hakbang palang ito nang tawagin ni Olivia."Clint." Bahagyang nanliit ang almond-shaped eye ni Olivia habang matamang pinakatitigan ang binata. She could say that they don't have memories to share during their high school, but when they were in college—Clint has the biggest contribution of good memories... kahit pa iniwan lang siya nito nang ganoon na lang. "Am I that gorgeous for you to stunned like that?" birong tanong ni Clint.Bumuntonghininga si Olivia bago nagsalita, "Could you lend me an amount?" She was just trying him... hoping that her intuition was wrong. But when she got his
IMINULAT ni Isabelle ang mga mata at nilibot ng tingin ang maliit na silid. Puting kisame ang bumungad sa kanya, at ang makapal na kurtina ay bahagyang nakausli, sapat na para makapasok ang sinag ng araw. Dahan-dahan niyang inangat ang kamay at hinawakan ang kanyang tiyan. Patag ito. Wala na ang umbok. Isang matinding kirot ang dumampi sa kanyang puso, at ang mga luha ay pumatak sa kanyang pisngi. “My angels,” bulong niya habang hinihimas ang kanyang tiyan. Hindi niya mapigilang umiyak dahil sa halo-halong emosyon. Nararamdaman niya ang bigat ng kanyang mga talukap at ang pagod ng kanyang katawan. Unti-unti, nanghina ang kanyang mga mata, at lumabo ang kanyang paligid. Huminga siya nang malalim bago tuluyang pumikit. *** Nagmamadaling bumaba si Franco ng kotse at pumasok sa pribadong ospital. Kahit pagod at walang tulog, hindi siya tumigil sa paghahanap kay Isabelle. Mabuti na lamang at napilit niya si Clint na sabihin kung saan dinala ni Olivia si Isabelle. Pagpasok sa lob
NANGINGINIG ang mga kalamnan ni Isabelle habang pinanonood ang video record na natanggap galing kay Sabrina. Hindi sana niya iyon bubuksan but it was Sabrina who send it. Their youngest sister is annoying most of the time, pero hindi kasi ito ang tipo nang nakikialam sa buhay nang may buhay. Ni hindi nga siya nito tinatawagan simula nang umalis siya sa poder ng mga magulang. Kaya hindi niya alam kung pagsisisihan ba niyang binuksan at pinanood ang video na ipinadala nito. Napangiwi siya nang maramdaman ang paninigas ng may kalakihan na niyang tiyan. Kaya ibinaba niya ang cellphone sa gilid at hinimas-himas ang umbok ng tiyan saka malalim na humigit ng hangin at marahang huminga sa bibig. Umayos siya sa pagkakaupo sa ibabaw ng kama. Umusod pa siya sa gilid at maingat na ibinaba ang mga binti habang panay pa rin ang himas sa tiyan. Naririnig pa rin niya ang boses ni Franco sa video. And he couldn't believe what she just heard since she watched it. How come that Franco Almario and Fra
THE SAINT MARY ACADEMY '07 and '08 Alumni Homecoming. The glittering Grand Ballroom of the City Garden Grand Hotel buzzed with excitement. The crystal chandeliers, cascading waterfalls of light, amplified the joyous atmosphere. Isang Porsche 911 ang huminto sa likod ng hotel kung nasaan ang entrance ng function hall na paggaganapan ng alumni homecoming. Bumaba si Olivia, wearing an elegant floor-length, one-shoulder long sleeve chocolate brown evening gown paired with set of swarovzki crystal necklace, earrings, and bracelet. Her long hair was set in a bun style at ang tali niyon? Kumikislap dahil sa maliliit ding swarovzki crystal. At nasa mga kamay nitong nasa harapan ng tiyan ang expensive purse nitong halos katerno ng mga alahas na suot. Kasunod nitong lumabas ng sasakyan ang bunsong kapatid na si Sabrina, showing her chic vibe on her baby pink sweetheart neckline dress na ang laylayan sa likod ay humahanggan hanggang sa likod ng tuhod, habang ang harapan ay nagpapakita ng magag
NAPAKISLOT si Isabelle nang maramdaman niya ang paggalaw ng sanggol sa loob ng tiyan. Isinandal niya ang kanyang likod sa dalawang unan at umayos ng pagkaupo. Nasa pitong buwan na ang tiyan ni Isabelle kaya medyo mahirap na rin siyang kumilos.Agad namang lumapit si Franco upang alalayan siya.“Are you okay?” tanong nito, nang makitang nahihirapan siya sa pag-angat ng katawan.“Yes, I’m fine. I could feel the twins kicking inside me,” nakangiting wika ni Isabelle.“Oh, really!” excited na turan ni Franco. Umupo ito sa tabi ni Isabelle at ipinatong ang kamay sa tiyan niya.Bigla, isang banayad na paggalaw ang naramdaman ni Franco sa ilalim ng kanyang palad. Isang maliit, mahinang pagsipa.Naramdaman ni Franco ang isang kakaibang saya sa kanyang puso habang hinahaplos ang tiyan ni Isabelle. “Wow, ang saya! Parang may mga buhay na naglalaro dito,” sabi niya habang nakatingin kay Isabelle na may ngiti sa kanyang mga mata.Isinandal ni Isabelle ang kanyang kamay sa ibabaw ng kamay ni Franc
"Let's get married then," walang kagatol-gatol nitong sabi. "C'mon, let's have dinner together, my treat," mabilis din niton dugtong na parang ayaw marinig ang isasagot ni Olivia. Umirap si Olivia saka dinampot ang cellphone at clutch bag. "Fine," pagpayag na niya saka siya tumayo. "That's why I like you." Mabilis na tumayo si Clint at tinungo ang pintuan para pagbuksan ang dalaga, pero nakakailang hakbang palang ito nang tawagin ni Olivia."Clint." Bahagyang nanliit ang almond-shaped eye ni Olivia habang matamang pinakatitigan ang binata. She could say that they don't have memories to share during their high school, but when they were in college—Clint has the biggest contribution of good memories... kahit pa iniwan lang siya nito nang ganoon na lang. "Am I that gorgeous for you to stunned like that?" birong tanong ni Clint.Bumuntonghininga si Olivia bago nagsalita, "Could you lend me an amount?" She was just trying him... hoping that her intuition was wrong. But when she got his
OLIVIA was busy examining the financial statement of FV Finance. At dito palang nakikita na niya kung gaano kalaking butas ang magagawa ng loan ni Isabelle na inaprubahan ng boss nilang si Franco. Seven million with zero interest and payable for ten years, the heck is that! Wala naman siyang pakialam kung malugi ang kompaniya ni Franco. And for sure that digits without zero interest won't harm nor will damage the FV Finance. All she care for is Isabelle. Hindi niya alam kung ano ang pinaplano ni Franco, pero nakasisiguro siyang mayroon itong binabalak at ginagamit nito ang kapatid niya para maisagawa ang kung ano mang gusto nito. Napapabuntonghininga na lang siya. Hindi niya alam kung bakit malakas ang kutob niya na Franco was up to something. Revenge? For what? Wala nga siyang maisip na kasalanan nila rito. Bumuntonghininga na naman siya saka isinandal ang sarili sa backrest ng swivel chair na kinauupuan. Ipinikit niya ang mga mata at sunodo-sunod ang paghinga na ginawa niya.
L'OPERA Ristorante Italiano is one of the elegant fine-dining Italian restaurants that served authentic Italian dishes. Pagpasok ni Isabelle at Franco sa loob, bumungad ang klasikong Italian ambiance na nagbibigay ng pakiramdam ng pagiging nasa isang magarang Italian villa. Kapansin-pansin din ang mga pader na pinalamutian ng mga wine bottles, at ang mga chandelier at ilaw, nagbibigay ng liwanag sa loob.Ang mga mesa ay may mga puting tablecloth at mga kandila, na nagdaragdag sa romantic atmosphere.Nag-order siya ng mga paboritong pagkaing Italian ni Isabelle, ngunit nanatiling nakatingin lamang si Isabelle at walang kibo.Habang unti-unting bumababa ang mga ilaw sa paligid, si Franco ay nag-aalala sa katahimikan ni Isabelle. "Isabelle, are you okay?" tanong niya, umaasam na sana ay masagot ito ng masaya. Ngunit sa halip, lumingon si Isabelle sa kanya, ang mga mata ay tila malalim na nag-iisip."It's nothing, pagod lang siguro ako."Matamis na ngumiti si Franco kay Isabelle. Nilagyan
NAGPALINGA-LINGA si Isabelle sa loob ng restaurant upang hanapin si Olivia. Napangiti siya nang makita si Olivia sa kabilang sulok ng restaurant, at agad na kumaway ito sa kaniya nang mapansin ang kanyang pagdating. Dagli siyang lumapit sa kapatid, halos mapunit na ang bibig niya sa pagngiti."Olivia," bati niya, kasabay ng isang mahigpit na yakap."Isabelle," tugon ni Olivia, hinahaplos niya ang mukha ng kapatid bago muling yakapin ito nang mahigpit. "I'm glad to see you again.""Ganoon din ako.""Kumusta ka na?""Ito, lumalaki na ang tiyan," natatawang saad ni Isabelle.Hinagod ng tingin ni Olivia ang kapatid, at napako ang mga mata sa nakaumbok nitong tiyan. Kapansin-pansin din ang pagtaba ng pisngi at mga braso ni Isabelle. Hindi na ito ang Isabelle na kilala niya—ang Isabelle na may ganda at alindog. Parang naging losyang na ito dahil sa hindi magandang ayos, simpleng nakalugay ang buhok, at manipis na lipstick lang ang kolorete sa mukha."Look at yourself, Isabelle. Hindi mo
NAPABUNTONG-hininga nang malalim si Franco at pagkatapos ay binaling ang tingin sa labas ng building. Bumalik sa kanyang alaala ang mga nakaraan—mga panahon na halos tapakan ang kanyang pagkatao ni Olivia, mga panahon na hinahamak siya nito. Aaminin niyang nabighani siya sa kagandahan noon ni Olivia, ngunit puro panghahamak lang ang kanyang natatanggap sa kabila ng lahat. Ngunit sa lahat ng magkakapatid na Osorio, si Isabelle lang ang nagpakita sa kanya ng kabaitan; si Isabelle lang ang nakitaan niya ng pagmamalasakit. Madalas ay ipinagtatanggol siya nito sa pagmamaliit ni Olivia, kung kaya’t nagkaroon ng puwang sa puso niya si Isabelle. Hanggang sa dumating ang panahon na muling nagtagpo ang kanilang mga landas. Ang paghanga niya ay unti-unting sumibol sa pagkagusto sa dalaga; kaya nga si Isabelle ang pinili niyang pakasalan. Ngunit ganoon na lang ang pag-ayaw ng dalaga sa kanya. He has everything, pero patuloy pa rin siyang tinatanggihan. “So, what is your plan?” ani Luigi. Napu