"Here is your favorite milk, Love." Nakangiting inilapit ni Tyron ang isang baso ng gatas sa kanya. Sa paningin niya ay parang ngisi ng isnag demonyo ang hitsura nito. Nakakatakot."Ipatong mo na lang muna sa ibabaw ng mesa at mamaya ko na lamang iinumin pagkatapos kong kumain," sagot niya rito, pilit niyang hindi ipinapahalata sa kaharap na lalaki ang nararamdaman niyang kaba.Umiinom siya ng gamot na inireseta sa kanya ng kaibigan niyang doktor kaya hindi siya puwedeng uminom ng gatas na ibinibigay sa kaya ni Tyron. Kabilin-bilinan pa naman sa kanya ni Kim na huwag siyang iinom ng gatas na iyon habang umiinom siya ng gamot pampaalis ng lason na nasa katawan niya. Kapag uminom daw siya ng gatas habang nagti-take pa siya ng gamot ay magka-clash ang gamot at lason na nasa katawan niya. Malalagay raw sa panganib ang buhay niya kapag hindi siya maagapang maisugod sa hospital."No. I want you to drink this milk right now and after that, I promise I will leave," pagpupumilit ni Tyron. "I w
Nakadama ng kaligayahan si Arielle nang marinig ang sinabi ni Gun sa mga taong nasa loob ng silid. Sabi ni Gun ay bodyguard niya ito? Ibig sabihin ba ay pumapayag ito na maging bodyguard niya? Paano na iyong magandang babaeng kasama nito noon? Pinayagan kaya ito na umalis sa pinagtatrabahuhan nito? Mukhang hindi ang babaeng iyon ang tipo na basta-basta na lamang pakakawalan ang isang katulad ni Gun.Gustong-gusto na niyang masagot ang mga katanungang iyon sa kanyang isipan ngunit batid niyang hindi ito ang tamang oras para rito. Kailangan pa niyang ipaliwanag kay Tyron ang tungkol kay Gun dahil natitiyak niya na hindi ito papayag na maging bodyguard niya si Gun dahil makakasira ito mga plano nila ni Claire laban sa akin."What is this, Arielle? Bakit sinasabi ng lalaking ito na bodyguard mo raw siya? Kailan ka pa nagkaroon ng bodyguard at bakit hindi ko alam ang tungkol sa bagay na ito?" galit na sita sa kanya ni Tyron. "Calm down, Tyron. I hired him because I need a bodyguard who ca
Dalawang araw lamang sa ospital si Arielle at pinayagan na siya ni Kim na siyang doktor niya na doon na lamang sa bahay niya magpagaling. At sa loob ng dalawang araw na iyon ay sinamahan siya ni Gun at hindi iniwan. Umuwi lamang ito sa bahay nito para kumuha ng damit at personal na gamit."Kapag nakabalik na si Gun ay samahan mo na lamang siya sa kanyang magiging silid, Emma. Iyong katabing silid ng kuwarto ko ang ibigay mo para mas madali niya akong mapupuntahan kapag kailangan ko siya," tugon niya sa maid. Baka kaso biglang dumating si Gun at natutulog siya ay hindi alam ng dalawa niyang maid kung aling silid ang ipapagamit sa lalaki habang nagtatrabaho ito sa kanya."Yes, Ma'am Arielle," sagot ni Emma, pagkatapos ay tinapunan siya nito ng nanunuksong ngiti."Anong ibig sabihin ng ngiting iyan, Emma?" Parang nahuhulaan na niya kung ano ang iniisip nito. "Talaga bang driver-bodyguard mo lang si Gun, Ma'am Arielle? Hindi mo siya manliligaw? Alangan kasi sa kanya ang maging driver-body
"Anong ibig mong sabihin, Arielle? Ang boyfriend mo ang nagtatangkang pumatay sa'yo? Siya ba ang lumason sa'yo kaya ka na-ospital?" nakakunot ang noo na tanong ni Gun sa kanya. Ang totoo ay hindi niya sinasadyang marinig ni Gun ang pangalang binanggit niya. Akala niya ay sa isip lamang niya sinagot ang tanong nito ngunit hindi pala."Just forget what I said, Gun," mabilis niyang wika rito. Bagama't may tiwala siya rito ngunit hindi pa siya handang sabihin sa kanya ang tungkol kina Tyron at Claire."Forget it? Pagkatapos mo akong bitinin sa curiosity ay sasabihin mong kalimutan ko ang sinabi—"Medy napataas ng boses ni Gun kaya nagmamadaling tinakpan niya ng kanyang kamay ang bibig nito para hindi na ito makapagsalita. Nangangamba siya na baka marinig ng dalawa niyang maid ang mataas nitong boses at natitiyak niya na magtataka silang dalawa."Lower your voice." Kinausap niya ito sa mahinang boses habang ang isang palad niya ay nananatiling nakatakip pa rin sa bibig nito. May pag-aalal
Napansin ni Arielle na hindi siya masyadong kinakausap ni Gun nitong magmula kagabi. Siguro ay galit pa rin ito sa kanya dahil iniisip nitong pinanigan niya si Tyron kaysa sa kanya. Hindi sila masyadong nakakapag-usap kaya hindi niya tuloy mabanggit sa kanya ang kasal. Baka bigla na lamang itong magtaka kapag dumating ang ina at kapatid ni Tyron para pag-usapan ang kasal nila."Bakit po hindi kayo masyadong nag-uusap ni Gun, Ma'am Arielle? May LQ po ba kayo?" nanunuksong ang tono na tanong sa kanya ni Emma habang tinutulungan niya ito sa paghahanda ng kanilang pananghalian. Wala si Laura nang araw na iyon dahil day off nito kaya siya na ang tumulong kay Emma sa paghahanda ng lunch nila."He just misunderstood me last night, Emma. Pero hayaan na lang natin siya. Mawawala rin ang toyo niya," nakangiting sagot niya sa kanyang maid. Hindi na niya pinagtuunan ng pansin ang "LQ" na sinabi nito na ang ibig sabihin ay lover's quarrel. Wala naman silang relasyon ni Gun kaya walang LQ na nangya
"Hindi mo ba susundan si Gun, Ma'am Arielle? Paano kapag tuluyan na siyang hindi bumalik? Walang magliligtas sa'yo kapag may taong magtangka uli sa buhay mo," nag-aalalang tanong sa kanya ni Emma habang nakaupo siya sa sala at malalim na nag-iisip.Umiling siya sa kanyang maid. "Hindi, Emma. Hindi siguro siya ang tamang tao para maging driver-bodyguard ko."Mukhang hindi bodyguard si Gun. Kahit ang kilos at pagsasalita niya ay hindi nababagay bilang bodyguard niya. Sabagay, hindi naman talaga ito bodyguard kundi driver lamang. Ngunit kahit ang maging driver ay hindi rin bagay sa lalaki.Baka may nakatuntong ng college si Gun ngunit hindi lamang nakapagtapos ng pag-aaral. At napilitan lamang ito na maging driver ng babaeng iyon dahil girlfriend niya ito at baka mataas din ang sahod."Magpatulong ka na lang kaya kay Sir Tyron sa paghahanap ng bodyguard, Ma'am Arielle?" suhestiyon ni Emma na agad niyang sinagot ng mariing iling. Kapag ang magiging bodyguard niya ay mula kay Tyron ay nati
"Arielle! Sandali!" Pasakay na sana si Arielle sa kanyang kotse nang marinig niya ang boses ng pinsan niyang si Claire, humahabol ito sa kanya. Nilingon niya ang pinsan niya at hinintay na makalapit sa kanya. "What's wrong with you, Arielle? Hindi naman dating ganyan ang ugali mo," agad na tanong ni Claire nang nasa harapan na niya ito, may halong inis ang tono ng boses nito.Tumaas ang isang kilay niya sa paraan ng pagtatanong ni Claire. Para bang pinapalabas nito na siya ang may kasalanan sa nangyari."What's wrong with me?" Bahagya siyang napaismid bago muling magsalita. "There's nothing wrong with me, Claire. For the first time in my life, I made the right choice.""What? Mahal na mahal mo si Tyron at sa pagkakaalam ko ay matagal mo na siyang pinapangarap na maging asawa. At ngayong nag-prose na siya ng marriage sa pangalawang pagkakataon ay muli mo siyang tinanggihan. Ano ba ang nangyayari sa'yo?"Galit na galit ang hitsura ni Claire na para bang ito ang nag-prose ng marriage sa
Pilit na inaalis ni Arielle ang unan na nakatakip sa mukha niya ngunit kahit anong gawin niya ay hindi niya ito magawanga alisin. Masyadong malakas ang mga kamay ng taong tumatakip sa mukha niya kumpara sa kanyang lakas. Nang halos hindi na siya makahinga ay nagpanic na siya ng labis ngunit hindi pa rin siya nawawalan ng pag-asa. Binigyan siya ng Diyos ng pangalawang buhay kaya hindi niya iyon sasayangin Inunat niya ang kanyang mga kamay at naghanap ng bagay na malapit sa kanya na maaari niyang magamit laban sa taong nagtatangkang pumatay sa kanya. Naalala niyang malapit lang pala sa ulunan niya ang maliit na mesa na kinalalagyan ng kanyang lampshade na ang holder ay gawa sa bakal. Pilit niya itong inabot ng kanyang kamay at nang sa wakas ay nahawakan niya ang lampshade ay malakas niyang inihataw ang holder na bakal sa taong tumatakip sa kanyang mukha.Dahil hindi niya nakikita ang ulo nito ay kahit saang bahagi ng katawan na lang niya ito pinalo. Ang mahalaga ay matamaan niya ito at
"Yes. I will marry you, Gabriel," naluluhang sagot ni Arielle sa marriage proposal sa kanya ni Gabriel. Bakit pa siya magpapakipot gayong gustong-gusto naman niyang magpakasal at maging asawa si Gabriel?Lumarawan sa mukha ni Gabriel ang labis na saya nang marinig ang sagot niya. Niyakap siya nito ng mahigpit at binuhat pagkatapos ay inikot-ikot sa labis na kasiyahan.Pagkatapos nilang masiguro na hindi na makakawala pa sina Tyron at Claire sa mga kasong isinampa nila laban sa kanila ay saka sila nagdesisyon na magpakasal. Masayang-masaya si Arielle dahil sa wakas ay magiging mag-asawa na sila ni Gabriel. Isang araw bago ang kasal nila ni Gabriel ay bigla niyang naalala ang cellphone ng kanyang mga magulang. Sa dami ng mga nangyari ay nakalimutan na niya ang cellphone na ipina-repair niya. Umalis siya sa bahay niya at nagtungo sa cellphone repair shop. "Akala ko po ay hindi niyo na babalikan ang cellphone ipina-repair mo, Ma'am. Hindi na rin kita nagawang kontakin dahil nawala ang
"Gabriel Adamson! Ano ang ginagawa mo rito sa bahay ko?" galit na tanong ni Tyron kay Gabriel na sinagot naman ng huli ng isang malakas na suntok sa sikmura. Naluhod sa sahig si Tyron habang napapaubo. Ang mga tauhan naman nito ay agad na napatulog nina Harold kasama sina Tres, Dos, at Six.Nilapitan siya ni Gabriel at agad na kinalas ang pagkakatali niya sa gilid ng hagdan pagkatapos ay niyakap siya ng mahigpit. "I'm sorry. I'm almost late. I'm almost lost you again."Niyakap din niya ito ng mahigpit. Napaiyak siya dibdib nito ngunit hindi dahil sa takot kundi sa saya na nakita niya itong muli. Miss na miss na niya ito ngunit pinipigilan niya ang kanyang sarili na magpakita sa kanya. Gusto niya kapag muli siyang humarap kay Gabriel ay tapos na siya sa mga dapat niyang gawin."Paano mo nalaman na nandito ako?" tanong niya nang kumalas siya sa pagkakayakap kay Gabriel."It's Mr. Sanchez that told me you're going to come here to chase some dogs inside your house," nakangiting sagot nito
Pag-alis ni Arielle sa bahay ni Gabriel ay nag-rent muna siya sa isang maliit na condo unit pagkatapos ay inayos niya ang kanyang mga papeles papuntang ibang bansa. Pinakilos niya ang kanyang pera at sa tulong ng kanyang Uncle Edgar ay agad na naayos ang kanyang passport pati na rin US visa. Pagkatapos ng halos isang buwan na paghihintay ay nakalipad siya patungong Amerika para ipabalik ang kanyang mukha sa pamamagitan ng plastic surgery.Sa isang sikat na plastic surgeon siya nagpa-opera ng kanyang mukha. Pagkalipas ng two weeks nang dumating siya sa America ay isinailalim siya sa isang operasyon. Apat na oras ang itinagal ng operasyon sa mukha niya. Nang magising siya ay nababalot na ng benda ang buo niyang mukha.At pagkatapos naman ng dalawang Linggo ay inalis na ng doktor ang benda sa kanyang mukha. Naiyak siya nang makitang naibalik na sa dati ang hitsura ng kanyang mukha. Kahit maliit na bakas ng malaking peklat sa kanyang mukha ay wala na kaya sobrang laki ng pasasalamat niya
Nang magising si Arielle ay wala na sa tabi niya si Gabriel. Napangiti siya ng matamis nang maalala ang mainit nilang pagtatalik. Ngunit naglaho ang ngiti niya at napalitan ng pag-aalala dahil baka iniisip ni Gabriel na east to get siya dahil kakakilala pa lamang nila ay ibinigay na niya agad ang kanyang sarili sa kanya. Aaminin niya na ang tingin talaga niya kay Gabriel ay si Gun at hindi lang siya maalala nito. Matagal na silang magkakilala kaya naman hindi siya nagdalawang isip na ibigay ang kanyang sarili sa kanya sa pangalawang pagkakataon. Iniisip kais niya na iisang tao lamang silang dalawa. Huminga siya ng malalim at pilit na inalis sa kanyang isip ang pag-aalalang naramdaman niya. Bumangon siya sa kama at tiningnan ang oras sa wall clock. Alas kuwatro ng hapon pa lang pala. Akala niya ay gabi na pero hindi pa pala.Bumaba siya sa kama at nagtungo sa banyo para maligo. Hindi na siya nag-abala pang isuot ang mga nahubad niyang damit dahil mag-isa lang naman siya sa kanyang s
Inamin ni Arielle ang buong katotohanan kay Gabriel tungkol sa itinatago niyang sekreto. Wala siyang itinago maliban sa part na nag-time travel siya papunta ssa nakalipas habang unconscious siya. Akala niya ay magagalit ito sa kanya dahil nagsinungaling siya sa kanya ngunit dumilim lamang ang mukha nito matapos malaman ang lahat at muli siyang kinarga papasok sa kanyang silid. "Don't move. Kukuha lang ako ng ice at gamot para hindi na masyadong mamaga at mawala ang kirot ng paa mo," sabi sa kanya ni Gabriel bago ito lumabas ng silid. Ilang minuto lamang itong nawala at pagbalik ay may dala na itong tray na may laman na isang basong tubig, gamot, at dalawang icepack. "Here. Take this medicine to reduce the pain."Para siyang masunuring bata na sinunod ang sinabi ni Gabriel sa kanya."Hindi mo ba ako palalayasin dahil nagsinungaling ako sa'yo, Boss?" hindi niya napigilang tanong matapos niyang inumin ang gamot.Mula sa paa niyang nilalapatan nito ng icepack ay umangat sa kanyang mukha
Mabilis na tumakbo si Arielle papunta sa hagdan at habang tumatakbo siya ay isinisilid niya ang cellphone niya sa bulsa ng suot niyang pantalon."Bumalik ka, Arielle!" narinig niyang sigaw ni Tyron sa kanya. Hindi siya lumingon at dere-deretso lamang siyang tumakbo pababa. Ngunit sa malas ay biglang natapilok ang kanang paa niya noong nasa ikalimang baitang ng hagdan siya mula sa baba. Napasigaw siya nang gumulong siya pababa ng hagdan. Kahit na nasaktan siya sa pagkakahulog sa hagdan ay mabilis pa rin siyang tumayo. Ngunit bigla siyang napaupo dahil sumigid ang kirot sa kanang paa niya, iyong nadulas niyang paa. Nag-alala siya na baka malapit na sa kanya si Tyron kaya lumingon siya sa taas ng hagdan. Ngunit paglingon niya ay sinalubong siya ng malakas na sampal mula kay Tyron na nakalapit na pala sa kanya. Sa lakas ng pagkakasampal nito sa kanya ay napaupo siya sa sahig."Akala mo ay makakatakas ka sa amin, Arielle? Nagkakamali ka. Dahil hindi namin hahayaan na makaalis ka dala ang
Maagang nagising si Arielle nang umagang iyon kaya naligo na siya bago lumabas sa silid at bumaba sa sala. Akala niya ay nauna siyang nagising kay Gabriel ngunit hindi pala dahil nasa pangatlong baitang pataas na siya ng hagdan nang makita niyang prenteng nakaupo ang lalaki sa sala at nagbabasa ng diyaryo habang nagkakape. Paikot kasi ang hagdan sa bahay nito kaya hindi niya agad nakita na nakaupo ito sa sala.Dahan-dahan siyang umikot para bumalik sa itaas ngunit nakita na siya ni Gabriel at napakunot ang noo nito nang makitang balak niyang bumalik sa itaas."Did you forget something upstairs?" tanong ni Gabriel sa kanya. Bahagya siyang ngumiti at umiling. "Come here."Kinakabahang naglakad siya palapit kay Gabriel. Mabuti na lamang naglagay na siya ng concealer sa peklat niya bago siya bumaba kaya hindi na ulit nakita nito ang malaki at panget niyang peklat."Ano ba ang magiging trabaho ko, Boss?" tanong niya kay Gabriel nang makalapit siya sa harapan nito "Sit down," kausap nito
Isinama si Arielle ni Gabriel sa napakalaki nitong bahay. Pagbaba niya sa kotse nito ay natuklasan niyang hindi lang pala si Harold na driver slash bodyguard nito ang palagi nitong kasama kundi may anim pang lalaking maskulado ang pangangatawan ang bumaba naman sa kotseng nakasunod pala sa kanila."Mga tauhan mo sila?" tanong niya kay Gabriel habang nakatingin sa anim na lalaking nakatayo lamang sa tabi ng kotse at tila hinihintay ang pagpasok ni Grabriel sa loob ng bahay."Kung gusto mong magtrabaho sa bahay ko ay huwag ka na lang marami pang tanong," sagot ni Gabriel sa kanya sa seryosong mukha bago ito naglakad papasok sa loob ng bahay."Ang sungit naman ng boss natin, Harold. Para nagtatanong lang naman ako, nagsungit na kaagad," naiiling na sabi niya sa driver ni Gabriel.Natawa naman si Harold nang marinig ang sinabi niya at maging ang anim na lalaking tauhan ni Gabriel ay hindi rin napigilan ang mapangiti. "Ganyan lang 'yan si Boss pero mabait 'yan at galante pa," nakangiting
Pangatlong araw ay binalikan ni Arielle ang cellphone ng mga magulang niya na dinala niya sa cellphone repair shop. Pag-alis niya ay hindi na niya kailangan pang i-check kung nasa bahay ba o wala ang mag-ina dahil magmula nang mangyari ang confrontation nila ay iniiwasan na siya ng dalawang babae. Mas pabor iyon sa kanya para makagalaw siya ng maayos. "Pasensiya na kung nagpunta ako sa shop mo kahit na hindi mo pa ako tinatawagan. Masyado lang akong anxious na malaman kung nagawa na ba ang mga cellphone o hindi pa," paumanhin ni Arielle sa may-ari ng repair shop. "Pasensiya na pero hindi ko pa naaayos ang cellphone mo, Ma'am. Tatawagan ko na lang po kayo kapag okay na," nahihiyang sagot ng may-ari ng shop sa kanya. Nakaramdam siya ng magkahalong lungkot at disappointment nang marinig niya ang sinabi ng lalaki. Wala siyang magagawa ngayon kundi ang maghintay kung kailan maaayos ang cellphone. At sana nga ay maayos iyon para naman makita niya kung ano ang mayroon sa loob ng cellp