CHAPTER 1

ALEJANDRO FERNANDEZ

Madilim ang paligid. Ang tanging nagbibigay ilaw sa kapaligiran ay ang patay-sinding ilaw sa buong lugar.

I deeply sighed as I look around to find the man I've been looking for. I'm so irritated to the point that I could punch him when he arrive.

"What kind of drink do you want, sir?"

Iniling ko ang aking ulo bilang tugon sa bartender na kaharap ko. Hindi naman ako pumunta sa bar na 'to para uminom ng alak at magsaya.

I'm here because of some business for heaven's sake. Tsk.

Kinuha ko ulit ang cellphone sa aking bulsa at tinipa ang number ng kaibigan kong si Blue. Kung hindi lang dahil sa business proposal niya ay hindi ako papayag sa kaniya na dito kami magkita. Sa tingin niya ba ay mahilig akong pumunta sa mga bar?

Sa tuwing naiisip ko ang tungkol doon ay kumukulo bigla ang dugo ko dahil sa lalakeng 'yon. Isa pa, sobrang late niya na sa napag-usapan naming oras at hanggang ngayon ay wala pa rin siya. Talagang masusuntok ko na 'yon pagdating niya e.

"Niffa, it's nice to bring you here, Niffa. Same drink?"

"Yeah. My sight is spinning right now so I need your drink."

"Got it, Niffa. Later."

Napalingon ako sa babae na bigla na lang umupo sa tabi ko.

My eyebrows met in confusion because of her conversation with the bartender. Okay? So her sight is spinning right now and she still wants to drink?

Napailing na lang ako sa aking naisip. Kaya ayaw kong pumunta sa ganitong klase ng lugar. Work is everything that matters to me and obviously, romance is not my cup of tea. I just saw the romantic love as pain and suffering and nothing else. Right now, how could I fall in love if all the woman I encountered always act desperate and needy? Tss.

Speaking of, hindi ko rin gusto ang babae na katabi ko ngayon. Sa uri pa lang ng pananalita niya ay parang nahihirapan na kong makasunod siya.

I looked up and saw the bartender winked to the woman sitting beside me. Oh, I see. Now, I know what kind of conversation they have.

Tumingin ako sa suot kong relo para tingnan ang oras. Isang oras at kalahati na pa lang late si Blue kaya hindi na ko maghihintay sa lalakeng 'yon. Tss.

Tumayo ako at inayos ang aking pants na nagusot na yata sa sobrang tagal ko sa pagkakaupo. Bumuntong hininga ako ng malalim nang magawi ang paningin ko sa direksiyon ng babae. Tumayo ito at tumungtong sa lamesa. Pagkatapos, hinapit niya ang ulo ng bartender at ginawaran ito ng isang halik.

Nagulat ako sa ginawa ng babae, pero 'yong bartender ay tila natuwa pa sa nangyari. Nang maghiwalay ang kanilang mga labi ay umayos ng pagkakatayo 'yong babae at ngumiti sa bartender.

"Sorry, I can't wait."

I decided to left them alone before I could see something I should not see. However, I'm just few meters away from them when the three men sitting at the corner suddenly hitting each other.

I stop walking and look around to see if I can walk out to the exit without walking to their direction, but luck is not my friend today.

Ang kaninang nagsusuntukan lang ay nagbabatuhan na ngayon ng mga bote. Mga lasing na siguro ang mga ito kaya hindi na nila alam ang ginagawa nila. Ang ibang tao na nasa loob ay patuloy pa rin sa pagsayaw at pagsunod sa tugtog ng musika at hindi man lang pinansin ang nangyayari sa paligid.

Ang isang bote ay bigla na lang lumipad sa direksiyon ko at muntikan na kong matamaan kung hindi lang ako nakaiwas agad. Natigilan ako nang mapunta sa akin ang atensiyon ng tatlong lalake.

Lumapit sila sa akin habang ako naman ay nanatili lamang nakatayo dahil parang nanigas bigla ang mga tuhod ko.

Tss. Hindi naman ako nakikisali sa kanila, pero lumapit pa sila. Mukha ba kong basagulero?

"Bago ka lang dito?"

Tanong pa ng isa sa akin. Puro sila matataba at med'yo matanda sa akin ng ilang taon. Kung p'wede lang tumawa ngayon dahil sa taas ng confidence nila habang nakatingin sa akin ay kanina pa ko tumawa.

How could they stare at my directions when they are a bunch of ugly? Tss.

"Aba! Hindi ka sumasagot? Pipe ka ba?"

Hindi ko pinansin 'yong pinagsasabi ng mga lalake at ibinaling ko na lang ang paningin ko sa bartender kanina. Napangiwi ako nang makita na nakapatong na sa bartender 'yong babae kanina.

Dapat pala hindi na lang ako lumingon. Akala ko kasi ay matutulungan ako ng bartender, pero hindi pala. Isang malalim na buntong hininga ang napakawalan ko. Hindi ko alam kung nang-iinis lang si Blue kaya niya ko pinapunta sa lugar na 'to o may valid reason talaga siya.

Anyway, I'm going to punch that man if ever I can still go home today. Tsk.

Natigilan ako nang hawakan ako sa magkabilang braso ng dalawang lalake at ang isa naman ay nasa harapan ko. Bumilis ang tibok ng puso ko dahil sa kaba.

Dapat pala ay hindi na ko talaga pumayag sa kagustuhan ng lalakeng 'yon! Tsk.

Sinubukan kong magpumiglas sa pagkakakapit nila sa akin, pero mas lalo lang humihigpit ang pagkapit nila at mas lalo lang akong nasasaktan kaya tumigil na lang ako. Nakangisi na sila sa akin ngayon at pinagtatawanan ako.

Oh, great. I'm rich and handsome, but why don't I have a time to practice some self defense activity? I'll make sure to do some after I survive today.

Inikot-ikot ng lalake ang kamao niya at mabilis itong tumama sa sikmura ko. Napasigaw na lang ako dahil sa sakit na naramdaman.

Lumabas ang dugo sa aking bibig. Nagtawanan ulit ang tatlong lalake na kanina lang ay nagsusuntukan kanina.

Muling inikot ng lalake ang kamay niya at mayabang na tumingin sa akin. Napapikit na lang ako nang muli niyang inamba ang kamay niya sa direksiyon ko.

Tsk. I will make them pay if they scratch my handsome face.

"Ah!"