CHAPTER 340"Bakit ba napaka-matigas ng ulo mo?""Napaka-matigas nga ng ulo ko, kuya."Nagalit si Mike."Hindi ka magugustuhan ni Sevv, at hindi ka rin magugustuhan ng pamilya Deverro."Sinuri ni Mike ang kanyang kapatid, "Ang matandang babae ng pamilya Deverro ay isang masungit na matanda. Ang siyam niyang apo, maliban sa dalawang bunsong hindi pa nasa edad ng pag-aasawa, ang pitong iba pa ay karapat-dapat nang mag-asawa, at inaasahan niyang mag-asawa na ang kanyang mga apo.""Matagal ka nang hayagan na nanliligaw kay Sevv, at wala pang kilos ang matandang babae? Wala siyang ginawa, para bang hindi niya alam na nanliligaw ka sa apo niya. Bakit kaya? Dahil hindi ka niya gusto bilang asawa ng panganay na apo.""Kung hindi, ayon sa kanyang ugali, kung nalaman niyang may hayagan na nanliligaw kay Sevv, tiyak na lalo niyang paiinitin ang apoy, o mas matindi pa, iimpake niya si Sevv at ipadala sa kama mo, para matapos na ang dalawa, para mas maaga niyang makuha ang apo sa tuhod.""Kung ma
CHAPTER 341Tiningnan ni Mike ang maputlang mukha ng kanyang kapatid at alam niyang malungkot itong magsalita ng mga ganoong salita.Naranasan na rin niyang magmahal, at bagama't masaya na ang kanyang kasal ngayon, naranasan na rin niya ang kalungkutan at kawalan ng pag-asa sa proseso, at alam niyang ang damdamin ang pinakamasakit.Pero nakikita rin niyang malinaw na hindi maiibigan ni Sevv ang kanyang kapatid. Kung patuloy na magkakagulo ang kanyang kapatid, siya pa rin ang masasaktan sa huli. Mas mabuting hayaan niyang sumuko ang kanyang kapatid ngayon.Napabuntong-hininga siya at sinabi, "Elizabeth, hindi naman sa ayaw kitang tulungan na imbestigahan si Sevv. Isipin mo kung sino ang nasa tabi niya? Si Michael Boston iyon. Ano ba ang ginagawa ng pamilya Boston? Kapag sinuri ko si Sevv Deverro, malalaman niya.""Sa tingin mo ba hahayaan niyang suriin ko siya? Bukod dito, ang mga tao ng tauhan natin ay inatasan na hanapin ang ating tiya."Tumahimik si Elizabeth, malungkot pa rin ang
CHAPTER 342Pero nag-alinlangan siya ng sampung minuto bago niya binuksan ang pinto ng kotse at lumabas. Naglakad siya papunta sa tindahan ng bulaklak."Sir, bibili po ba kayo ng bulaklak? Para sa girlfriend niyo ba?"Tumingin-tingin si Sevv sa tindahan ng bulaklak at tinanong ang tindero. "Para sa asawa ko."Ngumiti ang tindero, "Birthday niya ba o anniversary niyo?""Wala, gusto ko lang siyang bigyan."Ngumiti ang tindero at sinabi, "Sige, bibigyan kita ng bouquet ng rosas at palamutian ko ng baby's breath?"Si Sevv, na hindi pa kailanman nagbibigay ng bouquet ng bulaklak sa isang babae, ay naisip na tama ang payo ng tindero, kaya tumango siya, "Gusto ko 'yan.""Sandali lang."Nakita ng tindero na ito ang unang pagkakataon na nagbibigay ng bulaklak sa asawa niya ang lalaking ito.Pagkatapos ng ilang sandali, ibinigay ng tindero ng bulaklak ang bouquet kay Sevv. Kinuha ni Sevv ang bouquet, nagbayad, at tumalikod at lumabas ng tindahan ng bulaklak.Inilagay niya ang kotse sa upuan ng
CHAPTER 343Hindi naman nagmamadali si Sevv. Ginawa niya lahat ng gusto ni Ben at tinuruan niya ang bata ng mga bagong paraan ng paglalaro.Hindi maiwasang isipin ni Lucky na magiging isang napakabuting ama siya kapag nagkaroon na siya ng sariling mga anak sa hinaharap."Ano'ng nangyayari?"Napansin ni Lena na nakatitig ang kaibigan niya sa isang lugar, kaya lumapit siya para tingnan. Nakita niyang nakatingin ang kaibigan niya kay Mr. Deverro. Agad siyang ngumiti ng may kahulugan at hinawakan ang balikat ni Lucky, "Sa tingin mo ba gwapo ang Mr. Deverro mo? Hindi mo na kailangang isipin 'yan. Gwapo naman talaga siya." Bilisan mo na at patumbahin mo na siya. Tingnan mo kung gaano siya kabait kay Ben at gaano siya ka-pasensya. Huwag mong tingnan ang mga lalaking parang yelo. Ang totoo, malambot ang puso niya. Sigurado akong mahilig siya sa mga bata. Kung mapapatumba mo siya, kakainin mo siya at pupunasan mo siya nang malinis, makakapanganak ka ng isang sanggol na kasingganda niya. Ang
CHAPTER 344"Sinabi ng kapatid ko na hindi na siya uuwi para maglunch. Medyo malayo kasi. Ang sabi niya, masyadong nakakapagod ang pabalik-balik, at wala siyang oras para magpahinga sa tanghalian. May cafeteria sa kompanya, kaya doon na lang siya kumain."Tumango si Sevv."Pag-uwi ng kapatid ko galing sa trabaho sa gabi, tanungin mo siya kung nakaka-adjust na siya at kung may nananakot ba sa kanya. Pwede pa akong magsalita ng kaunti kay President Wilson. Kung may nananakot sa kanya, hihingi ako ng tulong kay President Wilson para suportahan siya."Lumingon si Lucky at tiningnan siya ng dalawang beses, "Kaya pala sobrang mahal ka ng kapatid ko. Lagi niya akong sinasabihan na tratuhin ka nang mabuti."Bahagyang namula ang guwapo niyang mukha.Lagi naman siyang nag-iingat sa harap ng kanyang tiyahin.Dahil sa limitasyon ng oras, napakasimple ng tanghalian na niluto ni Lucky.Buti na lang, masarap kainin ni Sevv at hindi niya ito ayaw.Naisip ni Lucky na bukod sa hindi pagkain ng baboy, s
CHAPTER 345Tiningnan ni Sevv si Lucky nang tahimik sandali, at talagang ayaw niyang magsalita, kaya tumalikod siya at umalis.Binuksan ni Lucky ang kanyang bibig para tawagin siya, pero sumuko siya. Ayaw niyang sabihin ito, at kahit na pilit niyang buksan ang bibig nito, hindi pa rin ito magsasalita. "Ang nakakainis talaga ay ang pag-aalangan mong magsalita. Hindi mo ba masabi nang malakas?" Naiinis na ang dalaga sa katahimikan ng kanyang asawa kaya patuloy siyang nagrereklamo. Masyadong mausisa ang mga tao, at ang pag-aalangan niya ay nagpukaw ng kanyang curiosity. Lagi niyang iniisip kung ano ang gusto niyang sabihin sa kanya.Sa loob ng dalawang minuto, ang lalaking nag-aalangan na magsalita ay pumasok na may dalang bouquet ng bulaklak.Tiningnan siya ni Lucky nang walang imik.Hindi siya makapaniwala na hawak ni Sevv ang isang bouquet ng bulaklak.Kinusot niya ang kanyang mga mata at tumingin ulit. Talagang si Mr. Deverro niya iyon.Bibigyan ba niya siya ng bulaklak?Walang dah
CHAPTER 346"Binili ito sa akin ng asawa ko. Hindi ba maganda? Sa tingin ko maganda naman siya at talagang nagustuhan ko lalo at bigay ng asawa ko."Matapos kumuha ng maraming larawan ng bouquet, ibinaba ni Lucky ang kanyang telepono, kinuha ang bouquet at inamoy ito. "Ang bango!"Napakasilaw ng eksena na ito sa paningin ni Johnny."Kaya ba binigyan ka ate Lucky ni kuya Sevv. May holiday ba ngayon? Hindi ko pa siya nakikitang magbigay ng bulaklak kay Ate Lucky dati." Ang ngiti ni Johnny ay medyo matigas, at ang kanyang mga salita ay parang maasim at medyo mapili.Tumingin sa kanya si Lucky at sinabi, "Kailangan ba ng mga mag-asawa na magpadala ng bulaklak sa mga holiday? Kung gusto ko, pwede akong bigyan ng bouquet ng asawa ko araw-araw. Noon, kuripot ako sa pera. Ang isang bouquet ng bulaklak ay hindi mura, at hindi ko naman ito makakain. Sinabi ko na mas mabuti pang bigyan ako ng pera para bumili ng karne kaysa sa isang bouquet ng bulaklak, kaya hindi na siya nagpadala." "Tama." w
CHAPTER 347"Naniniwala ka bang wala siyang ibang intensyon? Lucky, kung interesado ka sa kanya, dapat mong samantalahin ang pagkakataon. Hinihintay kong inumin ang tunay na alak sa kasal mo at maging bridesmaid mo pa."Kinulit ni Lena ang kanyang kaibigan."Napaka-layo ng iniisip mo. Pagkatapos ng anim na buwan ay maghihiwalay din kami, so, ibig sabihin magkanya-kanyan na kami niyan.""Hindi ko naman tiningnan na malayo, haha. Lucky, tinawagan ko si Johnny. Magkakape kami ng kapatid ko. Ano bang gusto mong inumin? Bibilhin ko na lang mamaya para sa iyo."Nag-isip sandali si Lucky at sinabi, "Dalhan mo na lang ako ng isang tasa ng taro-flavored milk tea.""Sige."Agad na sumagot si Lena, "Bantayan mo muna ang tindahan, magkakape lang ako.""Sige."Anyway, wala namang negosyo sa tindahan ngayon. Sa oras na ito, natutulog siya sa cash register o naghahabi ng kanyang mga gawaing kamay.Umalis si Lena at naghihintay sa kanya si Johnny sa labas.Lumabas siya at nawala ang ngiti sa kanyang
Dinala ng matanda ang maleta niya at dumiretso sa sofa, umupo, at sinabi, "Apo, gusto kong lumipat sa bahay ninyo ni Lucky."Kumunot ang noo ni Sevv, "Lola, nangako ka sa akin...""Hindi ako magiging problema, bakit ka nag-aalala? Ano ba ang kinakatakot mo?"Sumagot ang matanda, at saka nagsalita ng matuwid, "Pinalayas ako ng tatay mo at ng tiyuhin mo sa bahay. Wala na akong mapupuntahan. Hindi ba pwedeng humingi ng tulong sa apo ko? Gusto mo bang tularan ang tatay mo at ang tiyuhin mo at palayasin ang lola mo sa bahay?""Naku, kapag tumatanda na ang mga tao, ayaw na nila at pinalalayas sila saan man sila magpunta. Ano ang silbi ng pagpapalaki ng anak? Ano ang silbi ng pagpapalaki ng apo? Mas mabuti pang magpalaki ng apo."Punong-puno ng itim na guhit ang mukha ni Sevv, "Lola, hindi ka kailanman papalayasin ng tatay ko at ng tiyuhin ko."Kung gusto mong tumira sa kanya, huwag mong ilagay sa ulo ng tatay at tiyuhin niya ang sumbrero ng kawalang-galang.Ngumiti ang matanda, "Hind
Mabilis na sinagot ni Sevv ang tawag niya."Mr. Deverro, ayos ka lang ba ngayong umaga? Kaya mo bang magtiis? Kung hindi, mag-leave ka na lang pagkatapos ng meeting at bumalik ka para magpahinga ng kalahating araw."Nang marinig ang kanyang pag-aalala, naganda ang mood ni Sevv. Sumandal siya sa itim na swivel chair, pinaikot-ikot ang upuan, at sinabi, "Naka-inom ako ng isa pang tasa ng kape pagbalik ko sa kompanya, kaya kaya kong magtiis hanggang ngayon. Malapit na ring mag-uwian, at makakatulog ako ng kaunti.""Ayaw mo bang kumain?""Antok na antok ako, wala akong gana, ayaw kong kumain.""Paano ka hindi kakain? Busy ka buong umaga. Kung hindi ka kakain ng tanghalian, magugutom ang tiyan mo at mahirap gumaling."Mahina namang sinabi ni Sevv, "Ayaw ko lang talagang kumain.""Matulog ka na lang pagkatapos ng trabaho, dadalhan kita ng pagkain mamaya, at tatawagan kita kapag nakarating na ako sa kompanya mo."Hindi siya nakatulog buong gabi dahil sa nangyari sa kapatid niya. Hindi k
Patuloy ang tatay ni Hulyo. "Okay lang kung magbibigay ka ng pera kay Helena, pero huwag kang masyadong malupit. Kailangan mong mag-iwan ng paraan para sa iyong sarili para magkita-kita pa tayo sa hinaharap. Pero dapat manatili sa pamilya natin si Ben!" Iyon ang insenso ng kanilang pamilya! "Tay, pangako ko sa'yo na ipaglalaban ko ang kustodiya ni Ben." "Bago kayo maghiwalay ng asawa mo, hindi naniniwala si Tatay sa pangako mo. Mas mabuti kung kunin mo na si Ben at kami ng nanay mo ang mag-aalaga sa kanya, para mapanatag ang loob ko." Nahihirapan nang sagot ni Hulyo. "Tay, hindi pa naman kayo nag-aalaga kay Ben. Kung dadalhin niyo siya, hindi siya agad-agad makaka-adjust at iiyak lang siya. Ano ang gagawin natin?" Sinagot ng nanay niya: "Dahil hindi pa tayo nag-aalaga sa kanya, kaya gusto natin siyang kunin para magkaroon tayo ng samahan. Kapag nag-asawa ka ulit sa hinaharap, papayag ba si de Juan na alagaan si Ben? Tiyak na mananatili si Ben sa amin ng tatay mo. Tayo naman ang
"Sabihin mo sa kanya na kanselahin na niya ang sistema, bigyan mo siya ng mas maraming allowance sa hinaharap, at huwag kang makipaghiwalay. Subukan mong huwag silang makita ni de Juan kapag magkasama kayo." "Nay, gusto kong makipaghiwalay!" Pinilit ni Hulyo, "Nay, may babaeng hindi pa nakakasal na sumunod sa akin. Kailangan kong panagutan siya. Ayaw kong masaktan ulit si Yeng." Malungkot na sinabi ng nanay ni Hulyo sa kanya: "Hindi ba't dalaga rin si Helena noong pakasalan mo siya? Bakit hindi mo siya pinanagutan? Ngayon, hahayaan mo siyang masaktan para sa ibang babae?" "Nay, kaninong panig ka ba?" Nagtampo ang nanay niya. Magaling si Yeng sa pagpapatawa sa kanila, kaya nagugustuhan nila siya, pero palagi niyang nararamdaman na mas magaling mabuhay si Helena. Siya ay isang taong nagdusa, at matatag ang puso niya. Si Yeng ay bunso sa pamilya, pinag-aalaga ng mga magulang at kapatid, at hindi pa nakaranas ng hirap. Ang ganitong uri ng babae ay marunong magbahagi ng kaligayahan
Nakita ng tatay at nanay ni Hulyo na determinado ang anak nila na makipaghiwalay. May ginawa na naman pala ang anak niya at si Yeng, at nahuli sila ni Helena. Sa sobrang init ng ulo ni Helena, hindi na niya matitiis pa. "Anak, simula nang magpakasal kayo ni Helena, ikaw ang nagtatrabaho at kumikita. Wala naman siyang kita. Kung gusto mong makipaghiwalay, pumunta na kayong dalawa sa Civil Affairs Bureau para sa proseso ng diborsyo, at sabihin mo sa kanya na mag-empake na siya at umalis." sabi ng nanay ni Hulyo. "Hindi siya pwedeng magdala ng ibang gamit." Sigurado na ang diborsyo, kaya mababawasan ang mga pagkalugi na dulot nito. "Nay, imposible naman na hindi siya pwedeng magdala ng kahit ano. Kung ayaw lang niya ng kahit ano, saka ko lang siya papayagang umalis ng bahay na walang dala. Pagkatapos ng kasal, hindi siya nagtatrabaho, pero ang sahod ko ay pag-aari rin naming dalawa. Kapag nagsampa siya ng diborsyo, kailangan kong ibigay sa kanya ang kalahati." "Ang bahay, kahit na
"Ben, okay ka lang ba?" Pagkatapos gawin ng nanay ni Hulyo 'yon, medyo nag-aalala siya sa apo niya nang bumalik siya. Naku, nagkasakit pala ang apo niya, at nagkagulo na ang buong pamilya. Ang paulit-ulit na lagnat lang, nag-aalala na agad ang mga matatanda. Si Ben, mas bata ng isang taon kay Xian. Kung nahawa talaga siya, sino kaya ang makakaalam kung ano ang mangyayari sa kanya. "Hindi ako umuwi at hindi ko nakita si Ben. Dapat ay maayos siya. Nakita ko si Helena na nagtatrabaho tulad ng dati malapit sa komunidad." Kahit na nagtalon at nagtalon siya buong gabi, at nasaktan siya at si Yeng, nagawa pa ring magtrabaho si Helena na parang walang nangyari. Siya ay maayos, pero si Yeng ay nasa hotel pa rin at takot lumabas para makita ang mga tao. Hindi pa nawawala ang pasa sa mukha niya. Pagkatapos umalis sina Helena at ang kapatid niya kagabi, niyakap siya ni Yeng at umiyak ng matagal. Sabi niya, kasalanan niya lahat ng nangyari, at ang pag-iyak niya ay sobrang nakakasakit sa pu
"Ang pangunahing dahilan ay masyadong mataba siya. Hiniling ko sa kanya na tumakbo ng limang ikot sa maliit na parke sa harap ng gusali ng opisina bago magtrabaho araw-araw. Kung hindi niya matapos ang pagtakbo, hindi siya pinapayagang magtrabaho. Pinilit ko siyang magbawas ng timbang. Ang epekto ng isang buwan ay hindi magiging masyadong halata, kaya binigyan ko lang siya ng tatlong buwang probation period."Natahimik si Sevv.Medyo masyadong kontrolado si Hamilton.Binibigyan niya ng trabaho si Helena, pero kailangan pa rin niyang alalahanin ang hitsura at pangangatawan nito.Talaga siyang pinakamahusay na boss sa mundo."Hamilton, magkakaroon ng isang buwang probation period. Maaari mo siyang bigyan ng dagdag na sweldo pagkatapos ng probation period. Kung sa tingin mo ay hindi karapat-dapat ang kanyang kakayahan sa dagdag na sweldo, bibigyan kita ng dagdag na pera para sa kanya bawat buwan ng personal.""Clerk lang siya sa Finance Department ngayon. Kahit gaano pa natin itaas ang s
Tiningnan niya ang kanyang kaibigan nang tahimik.Nahihiya namang hinawakan ni Michael ang kanyang ilong, "Bigla akong na-excite sa blind date ko kay Miss Shena.""Naayos ko na ang meeting niyo sa Sabado ng hapon. Ikaw ang magdedesisyon ng lugar. Sabihin mo sa akin kapag napagdesisyunan na. Hihilingin kong ipaalam ni Lucky kay Miss Shena na pumunta.""Iyon ay sa susunod na araw, Sevv, tingnan mo ako ngayon. Gwapo ba ako? May acne ba ako sa mukha ko? Tumutubo ba ang balbas ko?"Dinala ng elevator ang dalawa sa pinakamataas na palapag.Hinintay ni Sevv na bumukas ang pinto ng elevator, iniwan ang peacock na handa nang ipakita ang buntot nito.Nagmadaling sumunod si Michael sa kanyang mga yapak."Boss Deverro, Boss Bolton."Tumayo ang sekretarya at binati ang dalawang CEO.Pareho silang tumango bilang tugon sa pagbati ng sekretarya.Pagkapasok sa opisina ng presidente ni Sevv, itinuro niya ang pinto ng kanyang lounge at sinabi kay Michael. "May salamin sa aking lounge, pumasok ka at ting
Naghihintay si Michael kay Sevv sa entrance ng gusali ng opisina.Nang makita niya si Sevv, agad siyang ngumiti."Akala ko hindi ka na babalik sa kumpanya ngayon."Sumunod si Michael kay Sevv papasok, habang ang mga bodyguard ay tumigil sa entrance ng gusali ng opisina."Kung hindi ako babalik sa kumpanya at hahayaan kitang manguna sa meeting, you will have to nag me about what you owed me in your last life, and that you have to work like a slave for me in this life." "You are quite self-aware, knowing that you have been enslaving me."Tumingin si Sevv sa kanya at tiningnan siya ng dalawang beses, "Binibigyan kita ng entablado para mag-perform. Kung hindi kita binigyan ng ganitong entablado, mapapahalagahan ka ba ng iyong amo sa pamilya?"Ang nakababatang henerasyon ng pamilyang Boston ay hindi nagpapahuli sa mga lalaki ng kanilang pamilyang Deverro.Ang dahilan kung bakit namumukod-tangi si Michael sa nakababatang henerasyon ay dahil sa mayroon siyang magagandang kakayahan, magan