CHAPTER 342Pero nag-alinlangan siya ng sampung minuto bago niya binuksan ang pinto ng kotse at lumabas. Naglakad siya papunta sa tindahan ng bulaklak."Sir, bibili po ba kayo ng bulaklak? Para sa girlfriend niyo ba?"Tumingin-tingin si Sevv sa tindahan ng bulaklak at tinanong ang tindero. "Para sa asawa ko."Ngumiti ang tindero, "Birthday niya ba o anniversary niyo?""Wala, gusto ko lang siyang bigyan."Ngumiti ang tindero at sinabi, "Sige, bibigyan kita ng bouquet ng rosas at palamutian ko ng baby's breath?"Si Sevv, na hindi pa kailanman nagbibigay ng bouquet ng bulaklak sa isang babae, ay naisip na tama ang payo ng tindero, kaya tumango siya, "Gusto ko 'yan.""Sandali lang."Nakita ng tindero na ito ang unang pagkakataon na nagbibigay ng bulaklak sa asawa niya ang lalaking ito.Pagkatapos ng ilang sandali, ibinigay ng tindero ng bulaklak ang bouquet kay Sevv. Kinuha ni Sevv ang bouquet, nagbayad, at tumalikod at lumabas ng tindahan ng bulaklak.Inilagay niya ang kotse sa upuan ng
CHAPTER 343Hindi naman nagmamadali si Sevv. Ginawa niya lahat ng gusto ni Ben at tinuruan niya ang bata ng mga bagong paraan ng paglalaro.Hindi maiwasang isipin ni Lucky na magiging isang napakabuting ama siya kapag nagkaroon na siya ng sariling mga anak sa hinaharap."Ano'ng nangyayari?"Napansin ni Lena na nakatitig ang kaibigan niya sa isang lugar, kaya lumapit siya para tingnan. Nakita niyang nakatingin ang kaibigan niya kay Mr. Deverro. Agad siyang ngumiti ng may kahulugan at hinawakan ang balikat ni Lucky, "Sa tingin mo ba gwapo ang Mr. Deverro mo? Hindi mo na kailangang isipin 'yan. Gwapo naman talaga siya." Bilisan mo na at patumbahin mo na siya. Tingnan mo kung gaano siya kabait kay Ben at gaano siya ka-pasensya. Huwag mong tingnan ang mga lalaking parang yelo. Ang totoo, malambot ang puso niya. Sigurado akong mahilig siya sa mga bata. Kung mapapatumba mo siya, kakainin mo siya at pupunasan mo siya nang malinis, makakapanganak ka ng isang sanggol na kasingganda niya. Ang
CHAPTER 344"Sinabi ng kapatid ko na hindi na siya uuwi para maglunch. Medyo malayo kasi. Ang sabi niya, masyadong nakakapagod ang pabalik-balik, at wala siyang oras para magpahinga sa tanghalian. May cafeteria sa kompanya, kaya doon na lang siya kumain."Tumango si Sevv."Pag-uwi ng kapatid ko galing sa trabaho sa gabi, tanungin mo siya kung nakaka-adjust na siya at kung may nananakot ba sa kanya. Pwede pa akong magsalita ng kaunti kay President Wilson. Kung may nananakot sa kanya, hihingi ako ng tulong kay President Wilson para suportahan siya."Lumingon si Lucky at tiningnan siya ng dalawang beses, "Kaya pala sobrang mahal ka ng kapatid ko. Lagi niya akong sinasabihan na tratuhin ka nang mabuti."Bahagyang namula ang guwapo niyang mukha.Lagi naman siyang nag-iingat sa harap ng kanyang tiyahin.Dahil sa limitasyon ng oras, napakasimple ng tanghalian na niluto ni Lucky.Buti na lang, masarap kainin ni Sevv at hindi niya ito ayaw.Naisip ni Lucky na bukod sa hindi pagkain ng baboy, s
CHAPTER 345Tiningnan ni Sevv si Lucky nang tahimik sandali, at talagang ayaw niyang magsalita, kaya tumalikod siya at umalis.Binuksan ni Lucky ang kanyang bibig para tawagin siya, pero sumuko siya. Ayaw niyang sabihin ito, at kahit na pilit niyang buksan ang bibig nito, hindi pa rin ito magsasalita. "Ang nakakainis talaga ay ang pag-aalangan mong magsalita. Hindi mo ba masabi nang malakas?" Naiinis na ang dalaga sa katahimikan ng kanyang asawa kaya patuloy siyang nagrereklamo. Masyadong mausisa ang mga tao, at ang pag-aalangan niya ay nagpukaw ng kanyang curiosity. Lagi niyang iniisip kung ano ang gusto niyang sabihin sa kanya.Sa loob ng dalawang minuto, ang lalaking nag-aalangan na magsalita ay pumasok na may dalang bouquet ng bulaklak.Tiningnan siya ni Lucky nang walang imik.Hindi siya makapaniwala na hawak ni Sevv ang isang bouquet ng bulaklak.Kinusot niya ang kanyang mga mata at tumingin ulit. Talagang si Mr. Deverro niya iyon.Bibigyan ba niya siya ng bulaklak?Walang dah
CHAPTER 346"Binili ito sa akin ng asawa ko. Hindi ba maganda? Sa tingin ko maganda naman siya at talagang nagustuhan ko lalo at bigay ng asawa ko."Matapos kumuha ng maraming larawan ng bouquet, ibinaba ni Lucky ang kanyang telepono, kinuha ang bouquet at inamoy ito. "Ang bango!"Napakasilaw ng eksena na ito sa paningin ni Johnny."Kaya ba binigyan ka ate Lucky ni kuya Sevv. May holiday ba ngayon? Hindi ko pa siya nakikitang magbigay ng bulaklak kay Ate Lucky dati." Ang ngiti ni Johnny ay medyo matigas, at ang kanyang mga salita ay parang maasim at medyo mapili.Tumingin sa kanya si Lucky at sinabi, "Kailangan ba ng mga mag-asawa na magpadala ng bulaklak sa mga holiday? Kung gusto ko, pwede akong bigyan ng bouquet ng asawa ko araw-araw. Noon, kuripot ako sa pera. Ang isang bouquet ng bulaklak ay hindi mura, at hindi ko naman ito makakain. Sinabi ko na mas mabuti pang bigyan ako ng pera para bumili ng karne kaysa sa isang bouquet ng bulaklak, kaya hindi na siya nagpadala." "Tama." w
CHAPTER 347"Naniniwala ka bang wala siyang ibang intensyon? Lucky, kung interesado ka sa kanya, dapat mong samantalahin ang pagkakataon. Hinihintay kong inumin ang tunay na alak sa kasal mo at maging bridesmaid mo pa."Kinulit ni Lena ang kanyang kaibigan."Napaka-layo ng iniisip mo. Pagkatapos ng anim na buwan ay maghihiwalay din kami, so, ibig sabihin magkanya-kanyan na kami niyan.""Hindi ko naman tiningnan na malayo, haha. Lucky, tinawagan ko si Johnny. Magkakape kami ng kapatid ko. Ano bang gusto mong inumin? Bibilhin ko na lang mamaya para sa iyo."Nag-isip sandali si Lucky at sinabi, "Dalhan mo na lang ako ng isang tasa ng taro-flavored milk tea.""Sige."Agad na sumagot si Lena, "Bantayan mo muna ang tindahan, magkakape lang ako.""Sige."Anyway, wala namang negosyo sa tindahan ngayon. Sa oras na ito, natutulog siya sa cash register o naghahabi ng kanyang mga gawaing kamay.Umalis si Lena at naghihintay sa kanya si Johnny sa labas.Lumabas siya at nawala ang ngiti sa kanyang
CHAPTER 348"Sinabi niya na gagawin niyang mahirap para sa mga elite ng pamilya Harry na kahit magmakaawa pa."Ngumiti si Michael at sinabi sa kanya. "If you strangle them to death in one go, there will be no good show to watch.”Madilim ang mukha ni Sevv."Huwag kang magmadali sa pakikitungo sa mga ganyang tao. Mag-hintay ka at hayaan mong unti-unting mawala ang lahat ng kanilang dating taglay. Ang pakiramdam ng pagsisikap na iligtas ngunit kailangang panoorin itong mawala ay ang pinaka-nakakapagod."Inamin ni Michael na medyo nagpabaya siya sa pagkakataong ito.Hindi siya nagmamadaling patayin ang mga elite ng pamilya Harry nang sabay-sabay."Pero, boss, huwag kang mag-alala, ang panghuling resulta ay tiyak na magpapasaya sa iyo.""Ngayon ay natanggal na si Zebro sa kumpanya. Ang hot search ay sobrang init noon, at ang reputasyon niya sa lugar ng trabaho ay mabaho na rin. Mahirap na siyang makahanap ng magandang trabaho ulit."Nang marinig na tuluyan nang nawalan ng trabaho ang pins
CHAPTER 349Sa kapehan.Pumili si Lena ng isang liblib na lugar para umupo.Umupo ang kanyang pinsan sa tapat niya."Johnny, ano ang gusto mong orderin?""Kahit ano, bigyan mo lang ako ng isang tasa ng iniinom mo."Sinabi naman ni Lena sa waiter, "Dalhan mo kami ng dalawang tasa ng mapait na kape.""Ate Lena, hindi maganda ang mapait na kape."Tumingin sa kanya si Lena, at nahihiyang sinabi ni Johnny, "Mapait na kape nga."Matapos maihain ang dalawang tasa ng mapait na kape na inorder ng dalawa, diretsong nagtanong si Lena. “Johnny, tinatanong ka ng ate mo, mahal mo ba ang ate mong si Lucky?"Natigilan ang kanyang pinsan dahil sa tanong nito sa kanya. Titig na titig siya kay Lena."Ate Lena...""Sabihin mo ang totoo!" Utos niya.Unti-unting namula ang mukha ni Johnny.Ipinapakita ba niya ito?"Lena, ako... ako, gustong-gusto ko si Lucky.""Kailan pa nagsimula?"Mahinang sinabi ni Johnny, "Hindi ko alam kung kailan nagsimula. Maaaring noong 14 o 15 taong gulang ako at nagkaroon lang n
CHAPTER 400"Tumahimik si Sevv saglit, saka sinabi, "May kita pa rin naman ang mga magulang ko. Maraming puno ng bulaklak at prutas ang nakatanim sa bukid namin. Taon-taon, kumikita kami ng malaki sa pagbebenta ng bulaklak at prutas. Hindi kami mayaman, pero hindi rin kami mahirap.""Kahit na retired na sila at nasa bahay lang, may mga maliit na negosyo silang ginagawa. Hindi nakakapagod, at hindi naman sila kumikita ng malaki, pero nakakapaglibang sila at parang mas nagiging makabuluhan ang buhay nila.""Nagbibigay din naman ako ng pera sa mga magulang ko, pero ayaw nilang tanggapin. Kapag binigyan ko sila, idodoble nila at ibabalik sa akin, para daw ma-ipon ko nang maayos bilang puhunan ng asawa ko."Naisip ni Lucky yung huling pagkikita nila. Kahit na matanda na ang biyenan niya, mabait pa rin siya at maayos ang pangangalaga sa sarili. Talagang isang matandang may magandang asal.Medyo ayaw sa kanya ng biyenan niya, pero edukada naman ito at hindi siya inaaway. Magalang siy
CHAPTER 399Hinubad ni Sevv ang shirt niya, lumingon, at nakita si Lucky na nakatingin sa kanya nang may interes. Nang makita siyang nakatingin, tanong niya, "Tatanggalin mo pa 'yung iba?"Tinuro pa niya yung pantalon ni Sevv, para bang sinasabi, "Hindi mo pa natatanggal 'yung pantalon mo, ah?"Naging itim na ang mukha ni Sevv.Hinubad niya lang naman 'yung shirt niya dahil baka mabasa 'yun habang naghuhugas ng mukha. Bakit akala nito, nag-aayos siya para sa iba?Lumingon si Sevv, lumapit kay Lucky. Nang malapit na sila, inilahad ng dalaga ang kamay niya para hawakan yung matitipunong muscles ni Sevv. "Ang gaganda ng katawan ng mga lalaking regular na nag-eehersisyo, ah," puri niya.Hinawakan ni Sevv yung kamay ni Lucky para pigilan ito.Seryoso at pabulong na binalaan niya ang dalaga, "Lucky, alam mo bang delikado 'yang ginagawa mo?"Hindi na niya hinintay ang sagot, at hinampas niya ang noo ni Lucky. Minsan, pag paulit-ulit mong ginagawa ang isang bagay, nagiging habit na 'yun.
CHAPTER 398Matapos siyang titigan ng matagal, na-realize ni Lucky ang ilang bagay at nagtanong sa kanya nang may pag-aalinlangan. "Mr. Deverro, ayaw mo bang tulungan kitang linisin ang mukha mo?""Pininturahan ko ang mukha ko ng itim dahil sa'yo."Ibig sabihin, siya ang dapat na managot.Napa-speechless ang dalaga. Bakit parang nagiging medyo walang hiya at pasaway ang lalaking ito?"Sige, tutulungan kitang linisin ito. Sino ba ang nagsabi sa'yong pinturahan ang mukha mo ng itim dahil sa akin? Dapat pininturahan mo ang buong mukha mo ng itim at gumuhit ka ng crescent moon sa noo mo."Sabi ni Lucky habang hinila niya ito patungo sa kusina.Sinundan ni Sevv ang mga hakbang niya at naglakad ng dalawang hakbang bago huminto. Kumunot ang noo niya at tinanong si Lucky . "Bakit ka pupunta sa kusina?""May tubig sa kusina. Ipinagbabawal ang kwarto mo sa akin. Hindi ako pinapayagang pumasok doon. Kung hindi kita dadalhin sa kusina, paano kita matutulungan na maghugas ng mukha? O pwede kang ma
CHAPTER 397Okay lang na mas naniniwala ang kapatid ko kay Sevv kaysa sa akin.Kinuwento niya rin sa akin ang nakakahiyang pangyayari noong bata pa siya nang uminom siya ng alak na inialay sa Diyos ng Kusina.Tumingin si Sevv kay Lucky, at ang tingin na iyon ay nagpangarap sa dalaga na maghanap ng butas sa lupa para magtago."Ate, matagal na nangyari iyon, at kinukuwento mo pa rin para sisihin ako." Sabi niya sa harap ni Sevv.Ngumiti si Helan at sinabi, "Umakyat ka sa kama at natulog ka buong araw pagkatapos kumain ng hapunan noong araw na iyon. Halatang hindi ka marunong uminom, pero mahilig ka pa ring uminom.Pagkatapos uminom, natutulog ka na parang tanga. Sevv, tandaan mo lang 'yan. Huwag mo siyang papayagang uminom maliban na lang kung may malaking okasyon na dapat ipagdiwang."Ngumiti si Sevv at sumagot, "Ate, tandaan ko."Kinuwento ni Helena ang nakaraan, at pagkatapos tumawa ang lahat, nawala na ang karamihan sa kalungkutan.Diborsyo lang 'yan, walang malaking problema..H
CHAPTER 396Pagkatapos ng gabing ito, hindi na siya malulungkot at iiyak para kay Hulyo."Ben."Naalala ni Helena ang kanyang anak.Bigla siyang kinabahan."Ate, sinabi ko kay manang Lea na bantayan si Ben. Tulog na siya at mahimbing na natulog buong gabi."Kapag pasaway si Ben, sobrang pasaway siya at palaging nagkakalat ng mga laruan niya sa buong sahig, pero kapag mabait siya, sobrang bait niya, lalo na sa gabi. Maliban na lang kung hindi siya komportable, mahimbing siyang natutulog buong gabi.Napahinga nang maluwag si Helena."Lucky, Sevv, paano niyo nahanap ang lugar na 'to?" May oras at mood na magtanong si Helena dahil hindi na niya kailangang mag-alala sa kanyang anak.Sinisi ng kanyang kapatid si Helana. "Ate, magkapatid tayo. Pagkatapos mamatay ng mga magulang natin, magkasama na tayo nang labinglimang taon. Lagi nating pinag-uusapan ang lahat. Ngayong beses, hindi mo ako sinama. Paano ako mapapanatag?""Ang kaibigan ni Sevv ang tumulong sa pagkolekta ng ebidensya ng pa
CHAPTER 395Umiling si Helena sa kanyang kapatid.Kahit paano sila mag-away ni Hulyo, away lang iyon ng mag-asawa, isang bagay na pamilya lang. Sa pinakamalala, papauwiin lang ng pamilya Garcia si Hulyo sa kanilang probinsya para magpahinga, tulad ng nangyari noon.Sinampal niya si Yeng, ibig sabihin, sinampal ng tunay na asawa ang kabit. Iisipin lang ng lahat na tama ang ginawa niya, at may kasalanan din si Yeng, kaya walang gagawa sa kanya.Pero kumilos ang kanyang kapatid at pinaghahampas sina Hulyo at Yeng, para mailabas ang kanyang galit. Dahil sa ugali ng pamilya Garcia, isasampa nila ang kapatid niya sa korte at hihingi ng bayad sa mga gastos sa ospital, at gagawin din ni Yeng iyon.Ayaw ni Helena na makontrol ang kanyang kapatid.Mahigpit na hinawakan ni Helena ang kanyang kapatid at bumulong, "Maniwala ka sa akin, kaya kong ayusin 'to."Kailangan lang nilang tulungan siya ng kanyang kapatid at asawa na kumuha ng mga litrato bilang ebidensya."Hulyo, makinig ka."Pinunasan n
Chapter 394"Lucky, umikot at mabilis na pumasok sa kwarto.Naka-react na si Hulyo at mabilis na sumugod, sinipa si Helena na nakasakay kay Yeng.Nagngalit si Lucky nang pumasok siya, at sinipa rin niya.Dahil nag-aral ng Sanda, nangingibabaw si Lucky laban kay Danny at sa mga basagulero. Sinipa niya nang buong lakas, at si Hulyo, na kakatapos lang sipain si Helena, ay nahulog din sa sahig kaya sinipa ni Lucky."Ate."Lumapit si Lucky at tinulungan niyang tumayo ang kanyang kapatid.Mabilis ding tumayo si Hulyo, nagmadaling tulungan si Yeng na tumayo, tinuro ang dalawang magkapatid na sina Helena at galit na sigaw. "Helena, ano ba ang ginagawa mo?"Sinampal ni Helena si Yeng, hingal na hingal, nakikinig sa sigaw ng kanyang asawa, muling nag-alab ang kanyang galit, sumigaw din siya. "Hoy, Hulyo, ganito mo ba ako tratuhin? Para sa'yo, nag-resign ako sa trabaho ko, nag-alaga ng pamilya sa bahay, at nagkaanak para sa'yo, tapos niloko mo pala ako at nakipag-sama ka sa malanding babaeng 't
CHAPTER 393"Sino ba 'yang kumakatok ng ganyan ka-lakas ng ganitong oras?" bulong ni Hulyo habang papunta siya para buksan ang pinto. Hindi maganda ang itsura niya.Nang buksan niya ang pinto at nakita ang matabang pigura na nakatayo sa labas, natigilan siya at parang hindi makapaniwala.Si Helena!Paano niya nalaman na nandito siya?Nagkatinginan ang mag-asawa.Tiningnan ni Helena si Hulyo na nakahubad ang pang-itaas na parte ng katawan. Naisip niya ang kanilang relasyon sa nakalipas na sampung taon. Parang napakabilis at napakadali para sa isang lalaki na traydorin ka.Nang makare-act si Hulyo, agad siyang kumunot ng noo at tinanong si Helena. "Bakit ka nandito? Nasaan si Ben? Gabi na, hindi ka naman nasa bahay para alagaan ang anak natin, tapos tumakbo ka rito?""Hulyo, sino ba 'yan, ang lakas ng katok?"Bago pa man matapos ni Hulyo ang kanyang mga paratang, lumapit si Yeng.Nakasuot siya ng pajama at nakalugay ang buhok. Hindi alam kung kakatapos lang nilang magtalik. Mukhang kaa
CHAPTER 392Bulong ni Hulyo ng ilang salita sa tainga ni Yeng at agad na ngumiti ang babae."Buti na lang at matalino siya."Napahinga nang maluwag si Yeng. Kung ikakasal siya sa kanya, tiyak na magiging maganda ang buhay niya.Syempre, kailangan din niyang mag-ingat sa kanya. Pagkatapos nilang magpakasal, kukunin niya ang salary card ni Hulyo, at nangako rin itong isasama ang pangalan niya sa titulo ng lupa. Ipaparamdam niya kay Hulyo na hindi siya basta-basta. Sa madaling salita, hindi siya magiging katulad ni Helena."Madali lang pala palayasin si Helena sa bahay.""Paano?"Kahit na konti lang ang pera ni Hulyo sa pangalan niya, hindi niya ito ibabahagi kung kaya niya. Hangga't hindi niya ito ibinibigay kay Helena, para sa kanya, kay Yeng, ang mga ito."Kung pipiliin niya sa pagitan ng bahay at ni Ben, tiyak na pipiliin niya ang anak niya at iiwan ang bahay nang walang dala."Na-disappoint si Yeng nang marinig niya ito at sinabi sa kanya: "Gusto mo bang ibigay ang kustodiya ng ana