KABANATA 1

"Samarra, don't forget to return before seven o'clock. We are having dinner with the Buenavista family," paalala ng kaniyang ina na si Mommy Samantha habang bumababa sa grand staircase.

Natigil ang akma niyang pagbukas ng pinto kapagkuwan ay lumingon siya rito.

Her mother was forty-one years old but appeared to be in her thirties. Her innocent face was like an angel; her body didn't identify her age because of her curve and petite physique, as if she hadn't gotten pregnant.

Her mother was a well-known model, and her father was a multi-billionaire known as King Midas of the South. Her life is like a fairytale; everyone wishes to be in her shoes. Ipinanganak siya sa Australia pero may dugong Pilipino siya. Her mom was a Filipino, while her dad is Half-Filipino and Half-Australian.

Kahit sinong tao ay gugustuhin na makipagpalit sa kaniya para lang maranasan ang buhay na mayroon siya. Sa edad na disi-otso ay may naitayo na siyang sariling business gamit ang kita niya sa pangangarera. Maliit lang ‘yon pero alam niya na mapapalago niya ‘yon balang-araw.

"Don't be stubborn, honey. Please... return after your race, okay?" malambing na bilin ulit ng kaniyang ina.

She nodded as she tidied her long hair before leaving the house.

Nang makalabas ng bahay si Samarra agad siyang napatingala sa kalangitan. Maaliwalas ang panahon na bihira lang naman mangyari sa buwan ng Agosto sa Australia. Kadalasan kasi kapag ganitong buwan ay taglamig. Kaya isang himala na nakisama ang panahon sa gaganapin na car racing competition ngayon.

Kung ‘di nga lang sa ibinalita ng ina niya na may dinner silang gaganapin mamaya. Malamang, hanggang ngayon ay excited pa rin siya at eager na manalo sa kompetisyon.

Aware siya sa mangyayaring dinner mamaya. Alam niya na pag-uusapan ng mga ito ang pagpapakasal niya sa anak ng Buenavista.

Napapikit na lang siya ng mata at saka huminga nang malalim.

Si Tita Lorraine Buenavista ay matalik na kaibigan ng kaniyang ina. Naging magkaibigan ang mga ito nang magkakilala noong panahon na nagsisimula pa lang ang mga ito sa pagmo-model. Naging magkaramay sa lahat ng bagay at kalaunan ay naging matalik na magkaibigan.

Parehong nakapag-asawa ang mga ito ng mayaman at naging tampulan na ng tukso ng mga ito na ipagkakasundo ang mga anak balang-araw.

‘Yon ay siya at ang anak ni Tita Lorraine niya.  

Sa pagkakaalam niya ang panganay na anak ni Tita Lorraine ay lalaki at siyam na taon ang tanda sa kaniya. Dalawa ang anak ni Tita Lorraine niya pero dahil sa madalas na ikuwento ng kaniyang ina ang panganay na anak ng Tita Lorraine niya, kaya ang hinala niya ay ito na rin ang mapapangasawa niya.

The O' Harra Clan has a tradition of arranged marriage. She knows that when the time comes, her parents will start looking for a spouse for her, but not at this young age.

For Pete's sake! She was only eighteen years old!

Dapat sa ganitong edad nag-e-enjoy lang siya.

Napakagat si Samarra sa kaniyang labi para pigilan ang mga luhang gustong sumungaw sa kaniyang mga mata.

Naglakad siya pahayon sa driveway kung saan naka-park si Posh.

Si Posh ay isang Porsche 911 sports car na kulay red. Ito ang madalas niyang gamitin kapag may car racing competition siyang sinasalihan.

Kumbaga, si Posh ang kaniyang pinaka-lucky charm sa lahat ng racing competition.

Posh never failed her.

As in never!

  

Pagsakay pa lang niya kay Posh ay agad niyang pinaandar ang sasakyan patungo kung saan gaganapin ang car racing competition.

Her parents were very supportive of her. Ang katwiran ng mga ito sa kaniya, hahayaan siya sa mga gusto niyang gawin sa buhay. Basta sa pagpili ng mapapangasawa niya ay ang magulang niya ang mamimili na bagay na hindi niya magawang tumutol.

Kaya never niyang sinubukan makipagrelasyon kahit kanino. Inilayo na niya ang kaisipan tungkol sa usaping "LOVE LIFE" bukod sa bata pa siya sa ganoon bagay, alam niyang hindi naman ‘yon ang makakatuluyan niya.

Pagkapasok pa lang ni Samarra sa car racing field halos hindi magkamayaw ang mga taong naroon. Even paparazzi at sports journalist gustong makalapit sa kaniya.

They were curious about her face.

Well, hindi naman niya masisisi ang mga taong naroon. Siya lang naman ang nag-iisang babae na lumahok sa Porsche All Champion Australia Motor Racing Festival.

Siya lang naman kasi ang tinagurian na the queen of drag racing na si "Ms. Oh." 

Laging nakatuon ang atensyon kaniya ng mga tao. Kaya kahit alam niyang dudumugin siya ay hindi naman siya masyadong nabahala. Dahil alerto ang mga security na naroon, kahit ang mga bodyguard na pinadala ng kaniyang ama ay agad na humarang para walang makalapit sa kaniya.

OA, but she knows her father wants her to be safe.

Pagkapasok pa lang ni Samarra sa kaniyang sasakyan. Nagpakawala siya ng isang buntong-hininga.

Kung ikakasal siya sa edad niyang disi-otso ay hindi siya mangingiming tumakas at magpakalayo-layo.

Isa pang buntong-hininga ang pinakawalan niya bago inilagay ang dalawang kamay sa manibela para ihanda ang sarili. Nang makarinig siya ng isang putok bilang hudyat na simula na ang kompetisyon.

Agad niyang binuksan ang makina at nakipagsabayan ng bilis sa ibang karerista. Naunahan niya ang tatlong nasa unahan niya. Isang pang tapak sa accelerator ay nasa pang lima na siya na puwesto.

Ang puso n’ya ay nakaramdam ng excitement. Kagat-labi na pinataas pa ang bilis niya para maunahan ang dalawa. Nasa pangatlong puwesto na siya agad. Ramdam na niya ang kaba dahil halos dikit ang laban nilang tatlo. Isa naroon ang kaniyang pinsan na halos kaedaran niya lang.

Si Luther Kian O' Harra Adams her second cousin. Ito ang naghikayat sa kaniya na maging karerista.

Mas binilisan niya pa ang pagpapatakbo.

Nakalampas na siya sa dalawa at isa pang tapak sa accelerator hanggang siya na ang nauuna sa finish line.

Agad na bumababa si Samarra ng sasakyan at naglakad na palabas ng racetrack. Rinig niya ang mga hiyawan. Ang mga photographer ay walang tigil sa pagkislap ng mga camera nadala.

Pagkalabas ay agad na sinalubong siya ni Kian na kabababa lang din ng sasakyan nito.

Kian is undoubtedly attractive. Every girl in the room would have turned to stare at him because of his height, physique, and good looks.

She smirked when she noticed Kian furrowing his brow at her.

"What's that look, Summer?" his baritone voice.

She shrugged.

Wala naman siyang puwedeng ipaliwanag sa pinsan niyang napakasuplado at ubod ng yabang.

Kian was short-tempered.

Kaya silang magpipinsan ay madalas na asarin si Kian dahil sa ugali nitong napakapikunin.

"Don't try my patience, young lady!"

She laughed.

"You're paranoid, my dear cousin." She rolled her eyes as she crossed her arm.

"I'm not!" mariing tanggi nito sa kaniya.

“Okay!” aniya at nagpatiuna nang maglakad papalabas ng racing track.

“Where are you going? I thought were going to Country Club?” Kunot-noong tanong ni Kian sa kaniya.

Ang Country Club na tinutukoy nito ay nasa loob ng kanilang Villa. Ang Villa O’ Harra ay isa sa pinakamalaking Villa sa Australia. Kaya siguro lahat silang magpipinsan magkakasundo dahil hindi magkakalayo ang kanilang mansyon.

"I'm not going; I'm sorry I can't go with you since we are having dinner with the Buenavista family at our place. You know my father well, right?"

Agad na tumango ang pinsan niya sa sinabi niya.

Her father was the most influential person in the O' Harra Clan. Dahil ito ang nagpalago ng kanilang negosyo ang O’ Harra Empire noong panahon na halos lumubog na ito. Kaya ang mga pinsan nito ay mataas ang respeto sa Daddy Frost niya.

"Okay, get in."

Pinagbuksan siya ni Kian ng pinto para makasakay sa passenger seat. Pero alinlangan siyang sumakay dahil papalapit na rin ang sasakyan niya na minamaneho ni Jameson Serrano.

Her assistant slash bodyguard slash best friend.

Kunot na kunot pa rin ang noo ni Kian na sinundan din nang tingin ang tinitingnan niya na agad na naunawan agad nito.

Isinara ni Kian ang pinto at naglakad palapit sa sasakyan niyang nakahinto sa ‘di kalayuan sa kanila. Ilang sandali lang nag-usap ang mga ito at itinuro pa siya ni Kian kay Jameson.

Hindi niya alam kung ano ang pinag-uusapan ng mga ito. Dahil hindi pa nakontento si Kian ay binuksan nito ang pinto ng driver seat ng sasakyan niya na agad namang lumabas si Jameson pahayon sa kinatatayuan niya.

"You can ask her, Jameson?"

Napaismid siya sa sinabi ni Kian at bumaling ang tingin niya kay Jameson.

"Lady Summer, Kian told me you asked him to take you home?"

Napangiti at napailing ng ulo si Samarra sa narinig. Knowing Jameson. Hindi basta-basta ‘yon naniniwala sa sinasabi ng iba unless siya mismo ang mag-confirm.

Tumango lang siya kay Jameson at hindi na nagkomento ng kahit ano.

Nang makaalis na ang sinasakyan ni Jameson saka lang muli lumapit sa kaniya si Kian. Umiiling-iling pa ito ng ulo habang ang dalawang kamay ay nakalagay sa magkabilang bulsa.

"Jameson didn't seem convinced by what I had to say. Do I look like I'm lying?"

Mahinang napatawa si Samarra sa sentimyento ng pinsan niya.

"He's just doing his job."

Nagkibit-balikat lang si Kian sa sagot niya. Pinagbuksan siya nito ng pinto para makapasok sa loob ng sasakyan bago umikot pakabilang pinto.

Habang nagmamaneho ay panay ang kuwentuhan nilang dalawa. Hindi na namalayan ni Samarra na nakarating na pala sa Villa O’ Harra.

Agad na napalingon s’ya sa pinsan.

Tinginan pa lang nila ay alam na agad nito ang nais niyang ipabatid.

Dahil agad itong umiling sa kaniya bago ini-unlocked ang sasakyan para makababa siya.

“Thanks, my dear cousin,” pasasalamat niya pa bago tuluyang bumaba ng sasakyan nito.

Tumango lang ito sa kaniya bago pinasibad ang sasakyan. Tinanaw niya lang ang papalayong sasakyan bago humarap sa bahay nila.

That's it!

Huminga siya nang malalim bago tuluyang pumasok sa loob ng bahay.

Pagpasok pa lang ni Samarra sa loob ng bahay ay nakita niya agad ang ina sa mahabang upuan nila sa living room kasama ang isang magandang babae.

Agad naman niyang nakilala kahit sa picture at video call niya lang ito nakikita, dahil ito ata ang unang pagkakataon niyang makita si Lorraine Buenavista.

“Mom,” bati niya sa ina nang makalapit siya.

Humalik siya sa pisngi ng ina bago binalingan ang magandang babae na katabi nito para batiin.

“Good evening,” bati niya at yumuko pa siya nang bahagya. Iniumang ang palad para magkapag-bless dito, na agad naman tinanggap nito.

"Honey, this is your Aunt Lorraine. Sis, please meet my lovely daughter, Samarra."

Nabigla pa siya nang yakapin siya nito at h******n ang magkabila niyang pisngi. Ang mata nito ay nangingislap sa saya na ikinabahala ni Samarra nang husto.

"You're stunning, Samarra. Bagay na bagay talaga kayo ng anak ko!" excited nitong wika sa kaniya. Ang mga kamay nito ay pinagsiklop pa habang nakangiting nakatingin sa kaniya.

Ngumiti nang tipid si Samarra sa papuri na natanggap niya. Normal na lang kasi sa kaniya na masabihan ng mga gano’ng bagay pero hindi nakaligtas sa kaniyang pandinig ang huling sinabi nito tungkol sa anak nito.

“Son, you’re here. Come here.” Kumaway si Aunt Lorraine habang ang mata ay sa direksyon niya.

Nakakunot-noo pa si Samarra na lumingon sa likuran niya. Gano’n na lang ang pagsinghap niya sa nakita.

Undoubtedly, her cousins are attractive, but Aunt Lorraine's son is unique. Like men on magazine covers, he has perfect abs and is gorgeous. His face was like a Greek god who descended from heaven, making her heart race.

"Done eye raping me, baby?" mahinang bulong nito sa kaniyang tainga.

Napakurap-kurap pa si Samarra ng kaniyang mata bago tumingala sa lalaking halos isang dangkal lang ang layo sa mukha niya.

Amoy niya ang mabangong hininga nito. Ang mata nito ay nanunudyong nakatingin sa kaniya pero hindi maikakailang maganda ang mata nito. Ang mahabang pilik mata na namimilantik. Ang ilong na matangos. Ang prominent jawline. Ang mga labi nito na tila tinalo pa ang babae dahil mapula ‘yon. Ang buhok nito na medyo mahaba sa karaniwang buhok ng mga lalaki.

Napalunok pa si Samarra nang yumuko pa ito lalo at tinitigan siya nang husto.

Biglang nag-init ang kaniyang mukha sa ginawa nito.

Hindi ba ito nahihiya sa ginagawa nito sa harap ng magulang nila?

Tatarayan na sana ni Samarra ito ngunit biglang nagsalita ang Mommy Samantha niya.

"Zeke, this is Samarra, my daughter. Samarra, this is Zeke, the eldest of your Aunt Lorraine."

Agad nitong inilahad ang kamay sa kaniya.

"Please to meet you, My Samarra."

Napalunok si Samarra sa narinig.

Hindi niya alam kung tama ba ang pagkakarinig niya sa huling sinabi nito na ‘My Samarra’ o ‘Samarra’ lang?

"Ahmm… I-I mean…."

Hindi na magawang dugtungan ni Samarra ang sasabihin nang hinawakan ni Ezekiel ang kamay niya at ginawaran ng masuyong halik.

Napalunok pa siya sa ginawa nito.

Is this her fiancé?

Bago pa man mabawi ni Samarra ang kamay na hawak nito ay binitawan ito ni Ezekiel pagkuwan ay lumapit sa ina niya na tila walang nangyari.

Maang na nasundan na lang ni Samarra nang tingin ang lalaking nakatalikod sa kaniya.

Hindi niya alam pero sobrang lakas ng tibok ng puso niya.

Nang lumingon ito sa kaniya bigla siyang nataranta kung saan iiwas ang tingin niya. Bago pa siya makapag-react nahuli niyang tumawa ito nang mahina kapagkuwan ay kumindat pa ito.

Inis na inirapan niya ito at tumalikod.