SHIVANI IVELLE SINCLAIR
Nagising ako nang maramdaman umaalog ang kamang hinihigaan ko kung kaya’t napabalikwas ako kaagad at doon ko lang napagtantong nasa eroplano na ako. Mabilis akong tumayo pero muling kumirot ang sugat sa tagiliran ko. Hindi ko na pinansin iyon at lumabas ng silid para puntahan ang mga kasama ko at magtanong kung bakit nasa loob na kami ng eroplano gayong hindi pa tapos ang misyon namin. Paglabas ko ay nakita ko sina Dark, Lion, John at Lewis na naglalaro ng pusoy—or maybe nag-uunggoy-unggoyan dahil puno na ng lipstick ang mga mukha nila. Samantalang nasa table naman nakaupo si Mildred kasama si Lila na busy sa kanilang mga laptop. “You’re awake,” saad ni Miko mula sa likuran ko kaya nang linungin ko siya ay nakita kong naghahanda na siya ng makakain. Inirapan ko siya, pero umupo rin sa upuang malapit sa kanya. “Hindi. Tulog pa ako. Kita mo namang gising na hindi ba?” Natawa siya pero patuloy pa rin siya sa paghahanda ng makakain. I watched his back as he smoothly roamed around the kitchen with such ease, na para bang sanay na sanay na siya. Medyo malaki ang pangangatawan ni Miko. Matipuno, matangkad at moreno. May kagwapuhang taglay at higit sa lahat matalino. Siya lang naman ang utak ng grupo naming ‘to. “How’s your wounds?” Tanong niya nang humarap ito sa’kin na may dalang vege-fried rice at mukhang carrot shake. Napasimangot ako. Muling natawa si Miko. “Kainin mo ‘yan. Para makabawi ka ng lakas.” “Mas makakabawi ako ng lakas, Miko, kung puro karne ang nasa harapan ko,” sabay ismid pero kinuha na rin ang pagkaing bitbit niya. Hindi naman kasi ako makakain ng maayos sa hotel kanina dahil sa mga titig ng manyakis na iyon! Argh! Kapag naaalala ko ang nangyari simula’t noong nakilala ko siya ay hindi na siya maalis sa utak ko dahil sa mga pang-iinis at paninira niya sa mga misyon ko! I swear, if I saw him again hindi lang iyon ang maabutan niya. Baka hindi na siya tuluyang makalakad pa sa oras na muling magkita kaming dalawa. “Do you know that man?” Kalmado ang kanyang boses pero napansin ko ang paggalaw ng kanyang panga. “No.” Maikling sagot ko at sumubo na ng pagkain. Kahit na ayaw na ayaw ko ng gulay ay mapapakain talaga ako lalo na’t kung si Miko lang din ang magluluto. Napakasarap niya kasing magluto kaya walang tapon talaga mga pagkaing iniihain niya sa lamesa. “Then why did you trust him?” Tanong ni Miko na may makabuluhang tingin. Tinaasan ko siya ng kilay. “I don’t. I just leave with no choice.” Tinapatan ko ang titig ni Miko saka napahalukipkip at sumandal sa kinauupuan ko. Mabilis naman siyang napaiwas ng tingin sa’kin at tumalikod. “Paano mo nalamang nasa floor ako na ‘yon?” Usisa ko sa kanya. “I traced you,” mabilis na tugon ni Miko. “What?” Gulat kong tanong sa kanya. “How? That guy told me he already threw my clothes. Naroon ang tracker, hindi ba? Paano mo ako nahanap, Miko?” Mabilis naman siyang napaharap sa’kin dahil sa sinabi ko. “Threw your clothes?” aniya na may pigil na galit sa kanyang boses. Kumunot ang kanyang noo. “Did that ‘man’ touch you?” Bumuga ako ng hangin saka napairap muli. “Just answer my f*cking question, Miko. Paano mo ako nahanap?” “The tracker was still there, Red. Mukhang hindi pa naitatapon ng lalaking iyon ang damit mo,” singit ni Mildred na para bang pinapatay ang tensyong namumuo sa pagitan naming dalawa ni Miko. I gritted my teeth. That guy. He lied to me. Kung nagsinungaling siya sa’kin… Does he knows who am I? Imposible. Hindi kilala ni Miko ang lalaking iyon kaya alam kong hindi siya miyembro ng organization. Then who the hell is that man? Palagi na lang siyang nasa misyon ko. Palaging sinisira ang mga plano namin. Gumalaw ang panga ko nang maalala ang nangyari sa museum ko nang gabing iyon. That guy can’t stop staring at me. Kung kaya’t hindi ako nakapagpokus ng maayos sa misyon namin na dapat ibebenta ang art sa isang bilyonaryo na pinaghihinalaan na drug lord. We put a tracker on it to locate it wherever it goes and it led us to Italy. We followed and our guts are right. He’s one of the biggest drug lords in the whole world. We’re about to take them down but fortunately, Lion and Dark movements are too noticeable, making the security and his men alerted. The package was secured, but I got injured on my way to escape. Nakarating kami ng Pilipinas na puno ng pagkabigo kahit na bitbit namin ang package na ipapadala sa headquarters. “Location?” Tanong ko kay Mildred habang nagmamasid sa paligid ng bar while dancing to avoid suspicious. “At your four o’clock, Red. Don’t be too suspicious, someone at your eight is watching over you. Be careful.” Ganda ko naman para pagmasdan. Titigan ko rin kaya nang mahulog? I closed my eyes and moved my body to the rhythm of the music while sensing their presence, who are not too far away from me. I’m an art dealer, but not the typical kind. I go by the name “Red” in the underground world, selling paintings to syndicates, mafias, criminals, and drug lords. It’s a risky business, but that’s what makes it interesting. Some of the pieces I sell are stolen, others are high-quality forgeries, and a few have hidden messages meant for the right people. Art isn’t just decoration in this world—it’s a way to launder money, send threats, or flex power. I deal with dangerous people, but I know how to handle myself. Trust doesn’t exist in this business, and one wrong move can get you killed. But I didn’t get into this world just for the money—there’s something bigger I’m after. Until then, I’ll keep playing my role, making deals, and staying one step ahead of the game. It’s been two weeks after I deal with Mr. Torillo, isa sa miyembro ng Black Panther Syndicate ng bansa. He’s not just a member, isa din siya sa may pinakamalaking posisyon sa Black Panther Syndicate. He’s more into human trafficking than drug transactions. Kaya ikinagulat ko kung bakit bumibili siya ng mga paintings, not just one but five paintings at lahat ng iyon ay ipininta ko mismo—too similar from the original kaya halos hindi na alam kung saan sa dalawa ang original. Habang nasayaw ako at tahimik na pinagmamasdan ang paligid, ay biglang may humawak sa bewang ko at nang linungin ko iyon ay muntikan ko nang mahalikan ang kanyang labi sa sobrang lapit ng kanyang ulo. Fck. Bakit na naman siya nandito? Minsan iisipin ko na talaga na malaki talaga ang galit ng d’yos sa’kin. Una, pamilya ko. Pangalawa, ang mga pangarap ko. At ngayon, lagi niyang pinapadala ang lalaking ito sa tuwing may misyon ako. Laging sinisira ang mga plano ko. “Found you again after fcking two weeks, Red,” bulong niya na tama lang ako ang makakarinig kahit na sobrang ingay ng paligid. Inismiran ko siya at handa na sanang alisin ang kamay ng lalaki sa magkabilang gilid ko nang mapansin kong nakatingin sa’kin ang isang guwardiya ni Mr. Torillo. Oh, sheez. I seductively smiled at him and to avoid the suspicion, hinila ko ang kamay ng lalaki para mapapunta siya sa harapan ko at pinatong ko sa magkabilang balikat niya ang kamay ko. “Alam mo, para kang kabute,” wika ko sa lalaki habang nagmamasid pa rin sa paligid. I can’t afford to lose track, not now in my important mission. “Gwapong kabute ba?” Saad niya na punong-puno sa sarili at may nakakainis pang ngiti. Humigpit ang lalamunan ko at siyang paggalaw ng panga ko. I swear, if I could take him down right now, ginawa ko na sana. But I don’t want to create chaos that might alert Mr. Torillo’s men. Not until I gathered information from them. Ningitian ko ang lalaki pero agad nabaling ang atensyon ko sa entrada ng bar nang makita kong pumasok si Mr. Torillo na kasama ang limang guwardiya. “Bingo,” I muttered. Pero nagulat ako nang hapitin ng lalaki ang bewang ko papalapit sa kanya kung kaya’t ilang dangkal na lang ang lapit ng mukha naming dalawa. “Bingo? So you admit that I’m handsome? Sana pala sinabi mo nang may gusto ka sa’kin, pagbibigyan naman kita agad,” nakangisi niyang saad pero hindi ko siya pinansin. Nakita kong naglakad papuntang VIP room si Mr. Torillo. “Hey,” tawag-pansin niya sa’kin kaya napalingon ako sa kanya. “Don’t you dare to look up at another man, Red, when I’m already in front of you.” Napairap ako pero hindi ako nagpahalata. This guy is seriously getting on my nerves. Bakit ba lagi kaming pinagtatagpo ng lalaking ito? “I wasn’t looking at him that way,” sagot ko, pilit pinapakalma ang sarili. Damn it, focus, Red. Hindi ko kailangang makipagtalo sa lalaking ‘to ngayon, lalo na’t may mas mahalagang bagay akong kailangang gawin. Pero imbes na tantanan ako, mas hinapit niya pa ako palapit. Halos magdikit na ang mga labi namin. His breath was warm, laced with amusement, and maybe something else I didn’t want to name. Hindi totoong mabaho ang kanyang hininga. Sobrang bango nga. Sobrang linis at puti rin ng mga ngipin niya na para bang araw-araw nasa dentista. “Really?” He smirked, eyes gleaming with mischief. “Then why do I feel like I’m losing your attention?” Oh, for fxck’s sake. Mabilis akong ngumiti at hinaplos ang dibdib niya gamit ang dulo ng mga daliri ko—isang kilos na alam kong hindi niya aasahan. His smirk faltered for a second, at doon ako nakahanap ng pagkakataon. I leaned in, just enough for my lips to brush against his ear. “Because unlike you, sweetheart, I actually have a job to do.” Then, just as swiftly, I pushed him away at lumakad papunta sa bar counter—eyes still locked on my real target. Game on. Pero hindi pa ako nakakalayo ay mabilis niyang hinatak ang braso ko na para bang papel lang kanyang hinahawakan. Pilit ko sanang kumawala sa pagkakahawak niya pero nang makita kong papunta siya sa VIP area ay nagpahila na lang ako sa kanya. Napansin kong pumasok sa room four sina Mr. Torillo. I need to gather information… But how? Pinapasok agad kami dahil may pinakita ang lalaki sa mga guwardiya ng lugar. VIP area is not really for anyone. Mahirap pasukin ang VIP area na ito at tanging bilyonaryo lang ang nakakapasok—wait, does that mean this man is a billionaire? Lalagpasan na sana namin ang room four nang bigla kong hinatak ang lalaki at siyang pagsandal ng katawan ko sa dingding ng VIP 4. Ngunit wala akong marinig mula sa kwarto. “Woah,” gulat na wika nito, pero hindi maitago ang pagkamangha sa kanyang mga mata. Fck. I don’t fvking want this, but for the sake of my mission, I have no choice. Hinila ko ang kwelyo niya at tuwang-tuwa naman siyang napalapit sa’kin sabay buhat ng hita ko at pinatong sa gilid ng bewang niya. As he pressed against me, I could feel his growing arousal—hotter, harder, and wilder than I expected. Sorry, Mister. Kailangan kitang gamitin. “Hindi ko inaasahan na ganito ka pala ka wild, Red. Gusto ko ‘yan—” hindi ko na siya pinatapos pa sa pagsasalita nang ilapat ko ang labi ko sa labi niya. Naramdaman ko naman ang pananabik ng lalaki at sinunggaban ang halik ko na puno ng pagnanasa. His free hands roamed freely into my body and I let him, while doing my business. May kinuha akong special device na nakatago sa ilalim ng dress kong suot kasama ang baril na nakaibit sa hita ko. It was a small microphone device dumidikit sa kahit anong surface. It was already connected to Mildred’s computer. At kaya ng microphone na ito na marinig ang mga pinag-uusapan kahit na nasa labas ito ng soundproofed room. Itinaas ko ang kamay ko at medyo umangat pa para idikit iyon sa pinaka-itaas na bahagi ng dingding. Nang matapos ako ay mabilis kong tinulak ang lalaki lalo nang maramdaman kong handa na niya sana isilid ang kanyang kamay sa dress na suot ko. Sa hita kung nasaan nakatago ang baril ko. “Hands-off,” mabilis kong wika. Napatawa ang lalaki. “You’re really interesting, Miss Red.” “Really? Then let’s keep your night interesting then, Mister.” I seductively said while tapping my fingers into his firm chest. Lumawak ang ngisi niya saka niya hinawakan ang baba ko, para iangat ang ulo ko at matignan siya. “Yeah? Will you make my night interesting then? How about in bed?” Tila kumulo ang dugo ko sa sinabi niya. Just as I thought so. May gusto siyang makuha sa’kin. “Yeah, probably a nice idea,” I whispered. Lumapit ako sa kanya at idinampi ang labi ko sa tenga niya. “Let’s do that,” I whispered. “In hell, Mister.” Dugtong ko sabay tinuhod ang pagkal*laki niya at mabilis na naglakad papalabas ng bar. “Connected. Thanks, Red. Now, umalis ka na diyan.”Hi! If you like this book, please add this to your lib to keep updated! Also, don’t forget to leave a review! Thank you 🩷 *kisses and hugs*
This chapter contains intimate scenes that may not be suitable for all readers. Please proceed with discretion.AZRAEL NIKOLAI MORDECAIMy secretary, Gabriel, rushed me to the hospital as soon as he entered my hotel room and saw me lying on the table, crying in pain.Fvck that woman!Ano ba siya? Beast? How could she lift and throw a man like me—at lalo na may sugat siya sa tagiliran niya? That should’ve slowed her down, weakened her even just a little. Pero hindi.Gusto kong magalit sa mga pinaggagawa niyang pananakit sa’kin—mula sa unang pagkikita namin hanggang ngayon, every time I try, I always catch myself smiling like a crazy jerk.Dmn. This is dangerous.“She did this to you, didn’t she?” Gabriel asked habang kinakaladkad ako papunta sa emergency room. “You just had to provoke her, didn’t you?”Napatawa ako kahit ramdam ko ang kirot sa katawan ko. “Of course, I did. Worth it naman, eh.”Gab groaned in frustration. “Boss, for the love of everything holy, this isn’t normal. You’re
SHIVANI IVELLE SINCLAIRMabilis kong tinapos ang misyon at hinayaan na silang gawin ang mga trabaho niya. Rinig ko pa ang pagsigaw ng lalaking iyon habang namimilit sa sakit, pero wala akong pakialam.Pero bago pa ako tuluyang makalabas ng club ay may humagit na ng braso ko at siyang mabilis akong kinaladkad papunta sa parking lot.“Bibitawan mo ako o tatadyakan ko ‘yang alaga mo?” iritableng tanong ko sa kanya at pilit na kumukawala sa pagkakahawak niya sa pulsuhan ko.Agad niya namang hinawakan ang pagkalal*ki niya, pero patuloy pa rin sa paglalakad.“Kung sisipain mo, hindi na talaga tayo magkakaanak!” Singhal niya sa’kin.Napabuga naman ako ng hangin sa inis at muling hinihila ang pagkakahawak niya sa kamay ko. D-mn! Bakit ang lakas niya?! Magkasing katawan lang naman sila ni Miko, but I can take Miko down—hindi nga lang natatalo sa laban, habang siya hindi ko magawang mahila ang kamay ko mula sa kanya?“Anong pinagsasabi mo?! Hinding-hindi naman ako papatol sa isang tulad mo!”Na
SHIVANI IVELLE SINCLAIRIt’s been three days since the last time I met that man. Asa naman siyang sasama ako sa kanya e hindi ko nga siya kilala. Mabuti na lang ay dumating si Miko, kahit na nag-aalinglangan akong sumama sa kanya dahil ang totoo e pupuntahan ko pa si Lessi dahil ilang araw ko nang hindi nakikita ang babae dahil sa misyon ko.Habang papasok sa Museum ko ay siyang tumunog ang phone ko at nakita ko sa screen ay tumatawag si Lana.“Sup,” bati ko saka nagpatuloy sa loob ng museum.“Sup ka d’yan? Wala man lang I love you? Hindi mo na talaga ako mahal, Shiv!”Inirapan ko ang babae kahit na alam kong hindi niya naman ako nakikita.“Oy, huwag mo akong irapan! Kilala kita! Tutusukin ko iyang mata mo,” dugtong niya pa kaya napabuga ako ng hangin.“What do you need, Lana? I’m working,” wika ko saka ko sinenyasan ang naglilinis ng museum. Sinulyapan ko ang antique vase na maingat niyang hinahawakan—a piece from a bidding event na pinuntahan namin ni Miko para sa misyon namin.Napa
AZRAEL NIKOLAI MORDECAI“I am Azrael Nikolai, your future husband, sweetheart.”Matapos kong sabahin iyon at iabot sa kanya ang palad ko ay tinitigan lang iyon. Malamig na titig.I never thought I could feel this kind of excitement more than embarrassment. Napakurba ang gilid ng labi ko habang pinagmamasdan ang babaeng nasa harapan ko. She had long, red wavy hair tied into a loose bun, with a few strands escaping and framing her flawless face. Her red satin sleeveless dress clung to her curves like a second skin, emphasizing every tempting detail.My gaze lingered on the delicate dip of her collarbone, trailing down to the generous swell of her chest barely contained by the thin fabric. The way the dim lighting reflected off her dress made it look like liquid fire was wrapped around her body.She’s so damn sexy. Hot as hell.Hindi ko aakalain na may makikilala pa akong kasing ganda—o baka nga mas maganda pa—sa mga babaeng naikama ko noon. There was something about her, something in th
SHIVANI IVELLE SINCLAIRNapabasa ako ng labi habang tinitigan ang lalaking nasa aking harapan.Our position remained like that—nasa likuran ko ang malaki niyang kamay habang hawak niya ang cellphone kong naihulog ko kanina pero nasalo niya iyon bago tuluyang dumapo sa sahig.Mabilis ko siyang tinulak lalo na nang mapansin kong bumaba ang kanyang tingin sa labi ko.Hindi ko na siyang hahayaan na mahalikan ako. Nakakarami na siya! Teka, ako itong humahalik sa kanya!What the hell, Shivani!Lumakad ako papasok sa elevator nang bumukas iyon. At siyang pagsunod naman ng lalaki.“Seryoso? Susundan mo ako?”“Everywhere you go.” “Kahit sa banyo?” “Yea—” Agad ko siyang sinipa sa t’yan na hindi niya inaasahan. Kasabay no’n ang pag-tapat ng heels na suot ko sa leeg niya.“Why do you keep following me?” Kalaban ba siya? I should take extra measures. Mahirap na at baka nga’y kalaban siya kaya lapit siya ng lapit sa’kin.“Easy, easy!” Aniya at hahawakan pa sana ang paa ko nang idiniin ko sa kany
AZRAEL NIKOLAI MORDECAI“Kuya please! Take me out for a date! Na-miss ko na ka-date ka!” “Kasi you’ve been busy dating every boy in this town, Lea,” pabalang na sagot ko sa kapatid ko nang makapasok ito sa loob ng opisina ko.Napahalumbaba naman siya sa kinauupuan niya. Saglit ko siyang tinapunan ng tingin bago muli ituon ang atensyon sa tambak na trabaho na nasa lamesa ko.“I heard you and Flav fight? What did you do to him, Kuya?” Saad niya sa mababang tono, nanginginig ang boses na para bang natatakot siya magiging sagot ko.Muli kong naalala ang lalaking iyon. I’m not in the mood to talk about him, not especially Shivani keeps distracting me—she’s been on my mind for fcking days and nights. Para akong masisiraan ng bait dahil kahit anong gawin kong tanggalin siya sa isip ko ay hindi ko magawa-gawa.Humigpit ang pagkakahawak ko sa ballpen ko, at siyang paggalaw naman ng panga ko sa inis.“Pasalamat siya at hindi ko binasag ang ulo niya,” tugon ko sa kapatid ko.“Kuya!” “Azalea!”
This chapter includes action-packed scenes filled with suspense, danger, and moments of peril. Intense situations ahead—reader discretion is advised.SHIVANI IVELLE SINCLAIR“Kilala mo ‘yon, Shiv?” Tanong ni J nang makarating kami ng mansyon.Hindi ko siya pinansin at naglakad papunta sa itaas na bahagi ng mansyon, sa kwarto ko para makapagpahinga.“Shiv,” rinig ko pang tawag ni Miko sa’kin pero hindi ko na sila pinansin pa.Pagkarating ko sa kwarto ay mabilis kong hinubad ang suot kong dress at agad na lumusob sa jacuzzi na nasa loob ng banyo. The maids already prepared it, knowing that we would all be coming home. But our mission is far from over. We still need to learn more about Dr. Dante Domingo—his intentions and plans—through careful interaction and observation.I sighed as I leaned against the edge of the jacuzzi, closing my eyes, hoping to relax. Pero pagkapikit ko, biglang bumalik sa isip ko ‘yung mga titig na binigay ng lalaking ‘yon, and d*mn, it hit me straight in the che
This chapter includes action-packed scenes filled with suspense, danger, and moments of peril. Intense situations are ahead, so reader discretion is advised.SHIVANI IVELLE SINCLAIR“Think of me as the person who killed your dad, who destroyed your family,” he said smoothly. “And think of me as the person who stole your art and made your life a living misery.”Then he smirked.Napakagat ako ng labi, my nails digging into my palms as I clenched my fists.D*mn him.He really knew how to push my buttons, how to make my blood boil with just a few words. Alam niyang sapat na iyon para guluhin ako, para patindihin ang galit na pilit kong kinokontrol. But I knew what he was doing. This was a test.Miko always told us that anger should never be involved in a fight. Emotions were a distraction, a weakness. The moment you let them control you, you lose the battle.Siya mismo ang nagturo sa’kin niyan, so why should I listen to him now?I forced myself to take a deep breath, willing my anger to fa
AZRAEL NIKOLAI MORDECAII keep tapping my fingers on the table while Landon, the head engineer of the Moon Resort project, continues reporting every detail about the construction progress and estimated completion. His voice is steady, numbers being thrown around like darts aiming for the center of attention, but mine isn’t there.Wala sa meeting ang kaluluwa’t utak ko. The call from JP makes me anxious. May bidding event na gaganapin si Shivani, pero hindi man lang niya nabanggit sa’kin?Marahan akong napatawa. Sino ba naman ako para ipaalam niya sa’kin? Still. Ang dami nang nangyari sa’min and she doesn’t still trust me?“Sir?”Napaangat ako ng tingin. Si Gabriel. Nakatingin sa akin, magaan ang tono pero halatang nag-aalalang hindi ako makasabay sa usapan.Pansin kong halos lahat sa conference room ay napalingon na rin sa akin.“Is there something wrong with the Moon Resort timeline?”I cleared my throat and straightened in my seat. “Nothing. Continue,” I said flatly, pinilit ang
SHIVANI IVELLE SINCLAIRKaunting hakbang na lang para tuluyan akong makapasok sa loob ng silid kung saan inaayos nina Lewis at Dark ang mga paintings kasama si Mildred para tignan kung gumagana ba ang tracker nang may humagip ng pulsuan ko.Sa isang iglap ay nakapasok ako sa kabilang silid na sobrang dilim.“Miss me?”Isang pamilyadong boses ang siyang narinig ko. Hindi lang iyon, maging ang dahilan para ang kabang nararamdaman ko ngayon ay siyang dumoble-doble pa na kulang na lang ay kumawala ang puso sa dibdib ko.Am I falling for him?Napataas ang balahibo sa buong katawan ko.I tried to push him away, but he was quick—faster than I remembered. Isang iglap lang, nagpalit na kami ng posisyon.Now he had me pinned against the cold wall. His body was too close. Too familiar.“Niko,” bulong ko, halos hindi ko na marinig ang sarili ko sa lakas ng tibok ng puso ko.Hindi ko alam kung takot ba ang nararamdaman ko, o galit. O ‘yong pangambang baka totoo ang hinala ko tungkol sa kanya. His
SHIVANI IVELLE SINCLAIRThe painting was sold to Niko.Nag-aalangan si Lily habang nakatingin sa direksyon ko—parang humihingi ng huling kumpirmasyon. Ramdam ko ang kaba at tanong sa kanyang mga mata, pero pinanatili kong matigas ang aking ekspresyon. Tumango ako sa kanya, mabigat man sa loob.And with that, Lily picked up the small bell and rang it.“Sold!” aniya, pilit na pinanatiling buo ang ngiti sa labi.Wala kaming nagawa.Mas lalong walang nagawa si Mrs. Forester.Nakatayo pa rin siya sa pwesto niya, parang natulala. Parang hindi makapaniwala na may ibang umagaw sa larawang inaakala niyang sa kanya mapupunta. Nakaawang ang labi niya, mga mata’y nakatutok kay Niko—na sa kabila ng lahat ay nakaangkla pa rin ang ngisi sa mukha habang kinukuha mula kay John ang certificate of authenticity ng painting.His eyes met mine.Walang salita, pero ramdam ko ang mensahe: I got it.My fists tightened at my sides. Damn it, Niko.“You okay?” mahinang tanong ni Miko.Tumango lang ako kahit hin
SHIVANI IVELLE SINCLAIR“I’ll pay thrice,” aniya na nakangiti, at sa bawat salita niya’y ramdam ko ang mapanghamong tono.Anim na milyon agad. Walang alinlangan. At sinadya niya akong sulyapan matapos sabihin iyon, tila ba gusto niyang makita kung matitinag ako sa pagiging hambugero niya.What the fck are you doing here, Niko?Hindi siya dapat nandito. Hindi sa gabing ito. Hindi sa bidding na ito.Unless...Pilit kong tinatanggal sa isipan ang posibilidad na iyon—na baka may alam siya, o mas malala pa, may kinalaman siya sa lahat ng ito.Sht. Huwag ngayon. Hindi ko ito kayang sabayan.Nagulat ako nang biglang hawakan ni Miko ang kamao ko. Napalingon ako sa kanya.Tahimik lang siya, pero ramdam ko ang tensyon sa pagitan namin. Mahigpit ang hawak niya para pigilan ako kahit na wala naman akong gagawing iba. He knows me well.Marahan siyang umiling. Saka ngumiti—isang mapaklang ngiti na puno ng babala.“I’ll pay seven,” itinaas ng isang matanda ang kanyang number card na may ngiti sa labi
SHIVANI IVELLE SINCLAIRMabilis akong hinila ni Miko palayo kay Mrs. Forester nang magpaalam ito sa babae. Hindi ko na nagawang magtanong o kumibo pa. His grip was firm—bordering on rough—but not enough to hurt me. Ramdam ko lang ang bigat ng emosyon niya sa bawat hakbang.Umaapoy sa galit ang kanyang mga mata na ngayon ko lang nakita. Maybe because he heard our conversation? Or maybe… dahil alam niya ang dahilan kung bakit ko ginagawa ‘to?Binitawan lang ako ni Miko nang makarating kami sa likod na pintuan ng gallery, sa mismong opisina ko. Isinara niya ito nang mariin at tumikhim sa bigat ng katahimikan.“What the hell are you doing, Shiv?” galit niyang tanong sa’kin, bagama’t pilit niyang pinipigilan na mapataas ang boses. Pero ramdam ko—tulad ng mahigpit niyang paghawak kanina—na puputok na siya.Tinitigan ko lang siya. Calm. Steady.“I’m doing exactly what I planned to do,” malamig kong sagot habang diretso ang tingin sa kanya, walang bahid ng pag-aalinlangan.“Shiv, you know tha
SHIVANI IVELLE SINCLAIRMatapos magtapat ni Iko ay umalis rin siya bitbit ang miniature doll na inabot ko sa kanya. Sabi ko ay ingatan niya iyon at ibigay kay Mommy pagkauwi niya.Hindi ko pa kasi alam kung makakauwi ako matapos ang misyon ngayong gabi. Depende sa magiging takbo ng event ngayon.“Ayos na ba ang lahat?” Tanong ni Miko na rinig sa earpiece na suot namin.Inayos ko ang pagkakapusod ng mahaba at kulay pula kong buhok na plinansta ni Lily kanina. Nilagyan niya rin ako ng make-up kaunti. Napatingin ako sa suot kong kulay pulang gown na mahapit sa bewang at hanggang paa ang kahabaan no’n. May malaking hiwa sa gilid ng hita ko at kita rin ang cleavage ko na sinadya kong suotin.Hindi ako umimik, pero sinagot siya ng mga kasamahan namin. Tahimik lang akong nakamasid sa paligid na unti-unti nang nagkakatao sa loob ng art gallery ko. Mga high-class people na suot ang kani-kanilang mararangyang damit at alahas. Na may malalawak na ngiti sa labi. Ang ilan naman ay nagpapayabangan
SHIVANI IVELLE SINCLAIRHindi ako makatulog ng gabing iyon matapos na umalis si Niko sa condo unit ko.Pagulong-gulong lang ako at iniisip ang mga pinagsasabi niya.One moment, he told me that he’ll bring me with him in the prison he built for us. And now, sasabihing hindi niya daw akong pipilitin na mahalin siya. Baliw ba siya?“Baka naman kasi biglang nagbago ang isip,” Lana said as she sips her strawberry frappe while walking beside me, but her eyes are roaming around inside my art gallery.“Nagbago ng isip,” I sarcastically replied. Napaismid ako. “Then, there’s a chance too na magbago ang nararamdaman. Lalaki nga naman,” pabalang na tugon ko sa babae.Napahinto si Lana at gulat na nilingon ako ng babae. “Does that mean you already have feelings for him?”“Hell, no,” matigas kong tugon sa kanya.She chukled. “Hell, yeah. Your face tells differently, babe.” Pangangasar niya. “The way you said ‘then, there’s a chance too na magbago ang nararamdaman’ sounded so bitter, Shivani. Magsin
AZRAEL NIKOLAI MORDECAI“At ano namang kapalit?” she asked, her brow slightly raised, as if she was interested.“Wala naman,” nakangiting tugon ko. “They said, ‘love can’t be forced’. And I won’t force you to love me, Shivani. But let me express my love for you.”Hindi siya naka-react. Ni walang salitang lumabas sa kanyang bibig. Is she swayed? Makukuha ko na kaya siya kung hindi ko siya pipilitin? Then, I must get her with my soft side.Umiwas siya ng tingin sa’kin at hindi ko naman mapigilan ang sarili kong ngumiti.She was swayed. I knew she was swayed when her cheeks turned red and she averted her gaze from me.Cute.“Umuwi ka na,” aniya na sa mahinang boses.I clicked my tongue and nodded. As I said, I won’t force her—not in a hard way.“Sure, sweetheart,” nakangiting saad ko sa kanya.She turned her back on me and started to walk away.Gano’n na lang? Aalis siya ng hindi niya alam na nakalabas na ako ng unit niya? What if I stayed?“Hindi mo man lang ba ako ihahatid sa labas?”
SHIVANI IVELLE SINCLAIRAyaw ko sanang magpahatid sa kanya dahil ayokong ipaalam sa kanya ang address ko, but Niko is persistent. Isa pa, hindi ko alam kung makakahanap pa ba ako ng taxi ng ganitong oras.Inihatid niya ako sa condo ko sa Pasay. Tapat ng CICC at hindi kalayuan sa Manila Bay.Tinalikuran ko siya at papasok na sana ng building nang sundan niya ako.“This is an old building, Shiv. Kailangan mo nang lumipat—” Mabilis ko siyang hinarap. “To where?” “To my condominium. It’s free. I can give you one of the units, or you can live with me.” Napaismid ako sa sinabi niya. Tinapunan ko siya ng matalim na tingin bago muling tumalikod at naglakad patungo sa elevator.Live with him? Seriously? Lahat ba ng babaeng nagkakaroon ng koneksyon sa kanya ay inaanyayahan niyang tumira sa condo niya? Ano ‘yon, buy one take one?Hindi ba’t sa penthouse niya nakatira ang babaeng kumausap sa’kin kanina? What's her name again? Lea? Dafvk.Hindi ko maiwasang mapailing habang pilit pinapakalma ang