Kabanata 1

Achilles

Dali kong sinuot ang binigay na dress sa akin ni Clarisse, ito ay gawa sa manipis na tela na matingkad ang kulay na puti dahil ito lamang ang simpleng bestida na binigay niya sa akin dahil ang ibang bestida ay sobrang ganda ngunit nakakahiya naman suotin dahil andito lang naman ako sa mansion. I wear her 3-inch heels and put some powder and lip tint. Ito lamang ang mayroon akong pang-ayos dahil hindi ko naman alam paano mag-make up.

When I look at myself in the mirror while combing my hair, I am silently praying that our plans will work. Mukha na akong nasa 18 edad dahil sa katawan at height ko. Hindi malaki ang aking hinaharap pero sakto lang sa edad kong 16, may curve din naman ako at 'yun yung laging sinasabi sa akin ni mama para mapaniwala akong sexy. But for me, I'm just a potato.

I heard knocks, so I immediately open it and I saw Nanay Selli.

"Clai- este Clarisse! pinapatawag ka ni Senyora, nagkakasiyahan sila sa dining room. Halika na," sabi niya sa akin.

Alam ng mga tao sa loob ng mansion ang plano marahil nga kasama sa nagplano si Senyora na kailangan kong tawagin na Mommy. Si Nanay Selli ay kaibigan ni mama kaya kilala ko siya, at siya lang ang tangi kong pinagkakatiwalaan sa loob ng mansion.

Nakarating kami sa hapag-kainan, at nakita ko nga na nagkakaroon ng kasiyahan duon habang kumakain. Napatingin silang lahat sa akin, naramdaman ko ang kaba habang linilibot ang tingin sa mga estranghero na nasa aking kaharapan. Si Senyora na ang nagbasag ng katahimikan.

"Andiyan ka na pala Clarisse... please have a sit beside me" sabi niya.

Lumapit naman ako sa pwesto niya at umupo sa kaniyang tabi gaya ng sabi niya. Para akong aso dito sa mansion na tanging pagtango at oo lang ang kaya kong gawin kapag inuutusan o tinatanong nila ako.

"Siya ba yung anak niyo ni Adam?" sabi ng lalaki na sa pagtingin ay nasa edad 50 na.

"Yes Enrico, My one and only daughter. Clarisse De Marquez," pakilala ni Senyora na ginawaran ko nalang ng ngiti.

Sa sobrang kaba ay para na akong sasabog sa aking kinapupunuan, gusto kong kainin na ako ng lupa dahil sa tingin nila sa akin.

"She's beautiful, am I right Evander?" sabi ng babae na kasama nila.

Evander didn't respond and continue eating like I didn't exist here.

"Clarisse, this is our first-born child Evander Achilles. Evander, this is Clarisse De Marquez. I know you are aware for your engagement.We are hoping that you will be get closed to each other before your engagement party, right Balae?" sabi ng ina ni Evander.

"Yes, balae. Kaya Clarisse, do your best as fiancee to Evander. After this tour him around 'ha?" sabi niya sa akin.

Hindi ko alam paano ako sasagot dahil ako nga mismo ay hindi kabisado ang mansion. Kakapasok ko palang sa mansion tapos ako na magto-tour? Baka hulaan ko lang yung mga kwartong sasabihin ko.

"She doesn't need to tour me around; I can handle myself here. Hindi naman isang beses lang akong nakapasok dito" Evander explained while sipping his juice.

"Pero anak you still need her. Habang tino-tour ka niya you can... well, get to know each other."

"Tama ang sinabi ng mommy mo Evander," gatong ni Senyora.

He didn't respond because he knows that he can't win to the two women.

"Let's continue our plans on their wedding Balae" Senyora said and start laughing.

Habang pinaguusapan nila ang kasalan at ang engagement party na mangyayari sa sabado, hindi ko maiwasang mapatitig sa mga kasama ko. When they start eating, I observe that they are eating using knife and fork. They are not eating rice and how they talk looks like they are high class people, no wonder they are truly rich. I came to think that... diet ba sila?

Nanliliit ako sa kinalalagyan ko, I start eating with knife and fork also, even if I want rice, I control myself not to crave for it.

I look at Evander Achillles, the one that Clarisse declined to marry. Hindi siya ganoong maputi pero makinis ang kaniyang balat, kung titingnan mo ay mala-adonis ang kaniyang mukha. Makisig siya at sa tingin ko kapag tumayo siya ay mas matangkad pa sa kaniyang ama. Who will declined for this handsome man? Only Clarisse can do.

He saw me looking at him and he smirk. He has dark-aura that make you stay away from him; I feel myself trembling because he is staring at me and I can't even look away. His eyes are summoning me to look at it, he has brown eyes and it's pretty.

"Evander? Why are you staring Clarisse? Do you want to talk with her?" ngumisi ang mama niya.

"No, I'm finished. I will just look for Chris" sabi niya at tumayo na.

"Sorry, Balae. Kanina pa kasi yon wala sa mood, Clarisse sorry for his attitude. If you want talk to him, sundan mo siya papunta kay Chris." sabi sakin ng mommy niya.

"Clarisse, go to your fiancee." sabi sakin ni Senyora na nakangiting pilit.

"Sige po" ayun nalang ang nasabi ko tsaka lumabas sa silid na iyon.

Nang makalabas ako ay nakahinga ako ng maluwag, laking pasasalamat ko at nakaalis na ako sa kwartong yon. Ngayon naman ay hahanapin ko si Evander, maybe he's... outside. I go to the open space where they landed but no trace of Evander. I go to the farm, there's still no Evander.

"Nakaka-pagod maghanap ah! Ang laki-laki ng lugar, saan naman kita hahanapin?!" Hindi ko na mapigilan bulyawan ang mga damo sa sobrang inis ko. Bumuntong hininga ako at na-isipang bumalik nalang sa mansion at sabihing hindi ko nakita ang adventurer na 'yon at talagang pumunta sa kung saan 'man.

"Miss?" napa-pitlag ako sa boses na narinig ko sa likod ko.

Tiningnan ko ang tumawag at nakita ko lang ay lalaki na mas matangkad sa akin dahil hanggang tenga niya lang ako, kamukhang kamukha niya si Evander.

"You are standing on my carpet," sabi niya kaya napatingin ako sa bandang paa ko at nakita ko ngang nakatapak ako sa maliit na carpet niya.

"I'm sorry! Hindi ko na napansin," dali-dali akong umalis duon.

He laughed at me. Pinagpagan niya ang carpet niya at lumingon sa akin.

"It's okay. By the way, I'm Chris."

"Chris? Evander is searching for you" sabi ko sakaniya.

"Hmm?" he chuckled. "It's okay, let him do what he wants. May I know your name? You look new to me; I didn't saw you when we go here last year." he said.

"I'm clai- Clarisse! Clarisse De Marquez." I said and I pinch myself for my stupidity.

"Are you sure that Clarisse is your name? may una kang sasabihin sana eh" sabi niya sa akin na hindi ako naka-imik.

"and De Marquez? the one and only daughter of De Marquez Family?" sabi niya kaya tumango lang ako.

"Great! Ikaw pala yung soon to be sister-in-law ko, can you tour me here in your farm? Hindi ko na kasi tanda yung mga pinupuntahan ko dito last year." sabi niya sa akin.

Napangiti naman ako, at tumango tango sakaniya. Madali ko lang siya maito-tour kasi kabisado ko naman ang farm since dito kami nagtatrabaho ni mama.

"I know that Clarisse will tour me first, Chris." isang baritonong boses ang aming narinig sa aming likod.

Napatingin naman kami sakaniya, at nakita ko na ang kanina ko pa hinahanap.

"Oh sorry. Maybe next time Clarisse," sabi sakin ni Chris at sumakay sa kaniyang kabayo.

"I heard you are finding me, Kuya. Ano meron?" sabi niya.

"Our Mom wants to see you." still in cold voice.

"Na-miss niya ako kaagad?" sabi ni Chris at tumawa, lumingon siya sa akin at ngumiti.

"Sige na Clarisse! Next time nalang," sabi niya sakin.

Nginitian ko nalang siya at kumaway sakaniyang pag-alis. Unang usap ko palang sakaniya pero ang gaan na ng loob ko, hindi tulad dito sa kuya niya na kinakabahan parin ako.

"I don't like you smiling at my brother, it irritates me" biglaang sabi ni Evander. Kunot noo ko siyang tiningnan.

"B-bakit? May mali ba sa ginawa ko?" tanong ko.

I am starting to pinch myself because I am stuttering again!

"Just do what I say" he said coldly at nauna nang maglakad.

"Just do what I say ka pa diyan... akala mo naman kung sino makapag-utos." bulong ko at sumunod sakaniya.

Tahimik namin nilakbay ang pabalik sa mansion, and suddenly he stopped.

"I don't want to marry you... please cancel our engagement." sabi niya sa akin.

"H-hindi ko alam pa-paano. Mukhang desidido na sila sa gusto nila." sabi ko. Talaga naming hindi ko alam dahil hindi ako si Clarisse para sabihin 'yon.

"You want to have a fiancee that going out at night having girls beside him?" he looks at me disgusted.

"You will just suffer marrying me."

Nakita ko ang seryoso niyang mukha na parang wala lang ang kaniyang sinabi. Tumikhim ako at tumayo nang tuwid tsaka nagsalita.

"I don't like the idea of marrying you, too. I don't want to marry an unfaithful man, Evander. If you really want to cancel our wedding, might as well talk to your parents." sabi ko sakaniya at nauna maglakad.

I don't want him to look at me because I am suffocating. I felt my knees tremble because of his stare, I don't want it, I can't resist his stares.

Clarisse made a right decision, even Evander can make my knees tremble if he's playboy. It is a biggest turn off to a man!

Nakasalubong ko si Senyora habang naglalakad ako.

"Where's Evander?" sabi niya sa akin.

"N-nasa labas po Senyora," wika ko.

"Let's talk on my office," she said coldly.

Nang maka-pasok kami sa kanyang opisina, umupo siya sa upuan na nasa gitna habang ako ay nakatayo pa rin sa kaniyang harapan.

"I'm sorry if you are involved here in our situation, nalubog kami ng utang sa mga Achilles at balak nilang kuhain ang Mansion at ang Farm." sabi niya sa akin na may umaambang luha na lalabas sa kaniyang mata.

"Gustuhin ko man na pigilan ang aking asawa ngunit hindi ko nagawa, nagtalo lang kami. Hinayaan ko siya sa gusto niyang mangyari dahil wala na kaming choice kung hindi ipakasal ang aming nag-iisang anak sa panganay ng Achilles." kuwento niya at nakita ko ang paghihirap sa kaniya.

Panigurado ay nahihirapan siya sa kaniyang sitwasyon dahil nasa pagitan siya ng kaniyang dalawang mahal sa buhay; ang kasiyahan ng anak niya o ang pagsunod sa kaniyang asawa.

"Naiintindihan ko po Senyora, pagkatapos naman po nito ay aalis po kami ng mama ko paalis dito sa Cebu at sa Maynila na maniniraha-" naputol kong sabi dahil sumingit agad siya.

"Maynila? Huwag kayo sa Maynila! Doon nakatira ang mga Achilles, mayroon din silang ari-arian dito sa Cebu at sa Manila kaya suhestiyon ko na sa inyo ay sa ibang lugar kayo na hindi madadatnan ng mga Achilles, naiintindihan mo?" sabi niya sa akin.

"Wala na po kaming mapupuntahan 'pag hindi po kami sa Maynila," nanghihinang sabi ko.

Dahil sa kasalanan na ginagawa ko, kailangan ko pang magtago sa mga Achilles. Letse talaga!

"I will give you a money and buy you a house away from Achilles, hindi pa kasali duon ang ibibigay sa iyo ng anak ko."

Hanggang paglabas ko ay tulala ako dahil sa mga naiisip ko, nakaramdam ako ng lamig dahil sa hangin kasabay nito yung pagpatak ng luha. Hindi ko alam bakit napunta ako sa kalagayan na ito, ang hirap ng sitwasyon ko. Ngunit nasimulan ko na anong magagawa ko?

I'll might end it before our engagement party. May apat na araw pa ako para gawin ang aking plano, gagawa ako ng paraan para ma-turn off siya sa akin at pilitin niya ang kaniyang ina na huwag nang ituloy ang kasal. Humanda ka Evander Achilles, at humanda nadin ako sa mga susunod pang mangyayari sa apat na araw.

"Clarisse..."

Napalingon ako sa tumawag sakin at laking gulat ko nang makita ko ang mala-adonis na mukha at may matipunong katawan, si Evander.

"B-bakit?" tanong ko.

Shit! Nagstutter nanaman ako!

" Can you help me to find my room here? I am searching for you for a whole hour. Bakit bigla kang nawawala?" sabi niya sa akin.

Nag-init ang aking pisngi sa kaniyang sinabi, hindi ko alam ang nararamdaman ko ngayon it's new to me.

"Sige." sabi ko at tumikhim ng nararamdaman ko na tutulo na ang laway ko sa paghanga sa kaniya.

Tahimik lang namin na nilakbay ang daan patungo sa kaniyang silid, magkatabi lang kami ng kuwarto at itinuro na toh sa akin ni Clarisse bago siya umalis.

"Dito na yung kuwarto mo. Aalis na ako." sabi ko ng diretsuhan dahil sa takot kong mautal nanaman sa harapan niya at nakakahiya na!

"I saw you crying a while ago when you go outside on your mom's office. May I know why?" sabi niya pagkatalikod ko para bumalik na sa silid ko.

Napapikit ako ng mariin at bumuntong hininga, hindi alam kung ano ang isasagot sakanya.