"HEY, what are you thinking?" Biglang naputol ang pag-iisip ni Clea nang umupo si Lawson sa tabi ng kaniyang kinauupuang malambot na kama. Nagpanggap siyang walang nararamdamang kakaiba kahit na may kakaibang epekto sa kaniya ang asawa. "N-Nothing.." Naramdaman niya ang paghawak ni Lawson sa kamay niyang nakapatong sa ibabaw ng kama saka ipinagsiklop nito ang mga daliri nilang dalawa. Ramdam niya ang mainit na palad nito sa kaniya. "C'mon, wife. Tell me what's bothering you." "Wala naman, e." "Clementine." He called her. Tila may pang babanta sa boses nito. "Really, love, wala talaga.." tipid siyang ngumiti saka umambang tatayo. Subalit, mabilis siyang nahila ni Lawson kaya dumeretso siya nang upo sa kandungan nito. Ipinalibot nito ang mga braso sa kaniyang baywang saka siya niyakap ng asawa. Nararamdaman niya ang mainit na hininga nito sa bandang leeg niya. Inaamoy din nito ang kaniyang leeg. Hindi niya maiwasang makaramdam ng kiliti nang halik-halikan siya ni Lawson doon.
TAAS ANG NOONG naglalakad si Clea patungo sa elevator na para sa mga empleado na katulad niya. Ramdam niya ang kakaibang tingin na ipinupukol sa kaniya ng mga katrabaho, subalit ipinagkibit-balikat na lamang niya iyon saka tumuloy nang pasok sa loob ng elevator. Wala siyang pakialam kung ano man ang isipin sa kaniya ng ibang tao. At least, she knew the truth. At hindi na niya kailangang ipaliwanag pa sa iba ang totoo dahil isang pagsasayang ng oras lamang iyon para sa kaniya. Hahayaan niya lang ang ibang tao na pag-isipan siya ng masama o kung ano-ano. Kasalukuyang pupunta siya ngayon sa opisina ni Lawson dahil pinapatawag na naman siya ng lalaki. Ilang beses na rin siyang pinagsasabihan nito na ang pribadong elevator na lang ang kaniyang gamitin sa tuwing pupunta siya sa opisina ng lalaki. Subalit, hindi pa rin siya nakinig. Kahit pa man asawa na niya ang may-ari ng kumpanyang pinagtatrabahuan niya'y hindi pa rin maitatangging nagsimula siyang magtrabaho para sa kumpanya bilang isa
"MAGALING, Clementine. Bilib na ako sa'yo." Napa-angat ng tingin si Clea kay Keigo nang magsalita ito. Nakangiti ang lalaki habang nakatingin sa kaniya. Tila proud ito sa kung ano man ang kaniyang ginawa. Tumaas ang kaniyang kilay. "What do you mean, Keigo?" nagtatakang tanong niya sa lalaki. Nagkibit-balikat ito saka sumandal sa likod ng kinauupuang sofa. Dumekwatro ang lalaki habang ang isang kamay ay nakapatong sa armrest ng sofa, at ang isang kamay naman nito'y nasa loob ng bulsa ng suot nitong slacks. "Ang galing mo nang lumaban. Iyan ang nababagay sa'yo, maging palaban." Nag-thumbs up pa ito sa kaniya. She shrugged. "I just did it for myself, Keigo. Walang mangyayari kung patuloy lang akong magpapa-api." banayad na wika niya. Hindi rin makabubuti para sa kaniya kung hahayaan niya lang na api-apihin siya ng iba. Marunong naman siyang manahimik, ngunit masiyado nang sumusobra si Jasmine kanina. Hindi sila magkakilala nito at kung tutuusin ay iyon pa lang ang una nilang pag
MALAMIG na simoy ng hangin ang sumalubong kay Clea nang bumaba silang dalawa ni Lawson sa sasakyan. Hindi niya maiwasang mapapikit at lumanghap ng hangin mula sa paligid. Nang muli niyang buksan ang mga mata ay hindi niya maiwasang magtaka. Nakakunot ang kaniyang makinis na noo habang inililibot ang tingin sa paligid. Hinawakan ni Lawson ang kaniyang baywang saka hinapit siya palapit sa katawan ng lalaki. Nilingon niya ito at nakatingin na rin pala ito sa kaniya gamit ang seryosong mga mata. "Lawson... W-What are we doing here?" nagtatakang tanong niya sa lalaki. "Akala ko ba..." hindi niya magawang tapusin ang nais niyang sabihin dito. Mabilis siyang natahimik saka nagbaba ng tingin upang pigilan ang sarili sa pagtatanong. Sa halip na sumagot ito ay tipid lang siyang nginitian ni Lawson. Sabay silang naglakad ng lalaki patungo sa direksyon na hindi niya alam. Nagpatianod lang siya kung saan man siya dadalhin ng asawa. Pakiramdam niya'y may ideya na siya kung bakit ditong lugar s
NAPATINGALA SI CLEA sa ibabaw nang umihip ang malamig na hangin. Hindi rin niya maiwasang mapapikit. Kinabig siya ni Lawson at mahigpit siyang niyakap nito sa mga braso. Napangiti siya bago muling nagdilat at saka tumingin sa kanilang harapan. Kasalukuyan silang nasa tapat ng puntod ng yumaong dating kasintahan ni Lawson at ng anak nitong pamangkin ng lalaki. It's been a month simula noong mapagdesisyunan ni Clea na bisitahin nilang dalawa ni Lawson ang puntod ni Carmilla. Pero sa tuwing weekends lang kung kailan ay walang trabaho ang mag-asawa. Hinawakan ni Lawson ang ulo ni Clea saka dinampian nito ng magaan na halik ang asawa. "Bye, Carmilla! Babalik na lang ulit kami sa susunod. Sana masaya ka d'yan kasama ang anak mo." henwino ang mga ngiti ni Clea habang nagpapaalam siya. Bumaling siya kay Lawson saka nginitian ang asawa. Ngumiti rin ito pabalik sa kaniya. "Magpaalam ka na sa kaniya. Mauuna na ako sa sasakyan?" Maagap na umiling si Lawson. "No. You'll stay here with me. Puw
"ZAICHO..." Parehong natigilan si Clea at Keigo sa narinig. Napakuyom naman ng kamao si Lawson. Ilang taon na rin ang nakakalipas magmula noong huling pagkikita nila ng kaniyang pinsan sa ama. Sariling kadugo niya si Zaicho, subalit kinasusuklaman niya ang lalaking ito. Hindi maatim ni Lawson na ang lalaking ito ang naging dahilan nang pagkamatay ng kauna-unahang babaeng minahal niya. Alam niyang mag-aanim na taon na, ngunit nakatatak na yata sa kaniyang buong pagkatao ang kagaguhan ng pinsan niyang si Zaicho. Nagparaya siya dati kahit na alam niyang masakit. Ngunit sinayang lang ni Zaicho ang pagkakataon na ‘yon at piniling gaguhin ang babaeng minahal niya noon. "Oh! My favorite cousin is here. How are you, man?" aroganteng ngumiti si Zaicho, puno ng kumpyansa sa sariling lumapit ito sa gawi ni Lawson saka niyakap ang pinsan. Nanatiling nakatayo si Lawson, nakakuyom ang kamao. Hindi siya gumagalaw at hindi rin yumakap pabalik kay Zaicho. Tila napahiya ito sa ginawang pang d-dedm
NASA TAPAT ng hapag-kainan si Lawson at Clea. Kasalukuyang kumakain ang mag-asawa. Tahimik at tanging tunog lang ng kanilang mga hawak na kubyertos ang naririnig sa apat na sulok ng dining room. Hindi magawang makipag-usap ni Clea sa asawa dahil abala siya sa kaniyang kinakain na pagkain. Sa katunayan ay kanina pa kumakalam ang sikmura niya noong nasa biyahe pa sila ni Lawson. Ngunit nakalimutan niyang bawal pala siyang malipasan ng gutom dahil may nangangailangan din mula sa loob ng kaniyang sinapupunan. Hindi niya tuloy maiwasang makonsensya dahil sa pagpapabayang ginawa niya para sa sarili."Be careful, Clementine. Walang aagaw niyang pagkain mo. Kung gusto mo ay dagdagan pa natin. Gutom na gutom ka na pala't lahat hindi ka man lang nagsabi agad." pagalit na wika ni Lawson sa kaniya. "Alam mo namang bawal sa'yo ang magpabaya," muling sermon ng asawa sa kaniya. Bahagya siyang napayuko saka nagpatuloy lang sa pagkain. Hindi talaga siya sanay nang napapagalitan siya ng lalaki. "F
MADONNA is already tipsy. She was staring intently at a man, hindi kalayuan sa kaniyang kinauupuan. The man was wearing a white long-sleeve that was folded up to his elbows, his three buttons were also open so Madonna could see his massive chest. He was leaning on the back of the couch he was sitting on while holding a glass of liquor. She took a deep breath and sipped again from the wine glass she was holding. Naramdaman niya ang pagsiko ng kaibigan niya sa kaniya. Kasalukuyan silang nasa bachelor party ng matalik nilang kaibigan. "Bakit?" tiningnan niya ito na may halong pagtataka. Her friend leaned closer to her at biglang bumulong sa tapat ng kaniyang tainga. "He is so hot, isn't he?" Her friend even pointed it. "Why don't you flirt with him nang makalimutan mo na iyang manloloko mong ex-boyfriend." Napaawang ang labi ni Madonna sa sinabi ng kaibigan. She isn't serious, is she? Pero hindi ito nagkakamali dahil totoong guwapo at malakas ang appeal ng lalaki sa hindi kalayuan
Kabanata 115NAGISING si Clea na parang may kakaiba sa tiyan niya kaya mabilis siyang bumangon at hinanap ang banyo. Nang makita, pumasok siya at tamang-tama namang nagsuka siya.Nasapo niya ang tiyan ng nagduwal na naman siya. Ang isang kamay niya ay nakahawak sa gilid ng lababo habang sumusuka siya.Nang kumalma na ang tiyan niya, nagmumog siya saka hinang-hinang bumalik sa kama at naupo sa gilid niyon. Hapong-hapo siya dahil sa pagduduwal na hindi niya alam kung bakit.Clea stilled when she realized that she's not in her room. Mabilis niyang pinalibot ang tingin kapagkuwan ay napakagat-labi ng ma-realize niyang nasa kuwarto siya ng mansion.After she fell asleep in the chopper last night ay wala na siyang maalala pang iba.Naglakad siya patungo sa pinto at bubuksan na 'yon ng mapansin niya ang may kalakihang post it note na nakadikit sa pinto. At may nakasulat doon na kaagad niyang binasa."Hey, Wife. Kapag nabasa mo 'to, nasa office na siguro ako. I have a busy day ahead so I won’
Kabanata 114Inayos ni Lawson ang pagkakabalot sa kaniya ng bathrobe. Then he fixed her hair."You should get change before you caught cold." Hinila siya nito sa braso paalis. “Where’s your room?”Napabuntonghininga na lang siya ska itinuro ang kwarto kung nasaan ang mga gamit niya. Hindi nga nag-alborotoa ng asaawa niya pero gumawa naman ng eksena. Sumenyas lang ito kay Pionella at Escobar na mauna na sa sasakyan.Nang makapasok sila sa dressing room niya ay kumuha siya ng face wipes at inalis ang make up niya saka humarap siya kay Lawson na nahuli niyang matamang nakatitig sa kaniya.Tumuon ang nagtatanong niyang mga mata sa asawa. "Anong ginagawa mo rito? How did you know my schedule? How did you know abou—”"You don't actually think that I would let another man act as your husband, did you?" Tumalim ang mga mata nito saka mas humigpit pa lalo ang pagkakayakap ng isang braso nito sa beywang niya. "You’re my wife and you're mine." He possessively whisphered. “Wala akong pakialam kun
Kabanata 113 PAGOD na pagod na umupo si Clea sa swivel chair niya. Katatapos lang ng meeting niya sa lahat ng Directors ng Lecaroz General Hospital. Sobrang saya ng puso niya kapag naiisip niya ang laki na ng pinagbago ng kompanya nila. Ilang linggo na pa lang siyang nakaupo ay nakikita niya ang improvement dito lalo na at nagingmalaki ang impact ni Lawson sa business nila. Of course, who wouldn’t be intrigue by her and choose to trust them again if she now holds a Valdemar as her last name. Masaya siya na sa wakas ay nakabangon silang muli pero parang may kulang. There's a hole in her heart and she doesn't know the reason why. Two weeks na siyang hindi umuuwi sa bahay nila Lawson dahil mas pnili niyang mag-stay muna sa parents niya. “I didn’t you’re good at handling your business,” papuri ni Pionella. “Hanggang ngayon nagugulat pa rin ako. Parang kelan lang napakagulo ng lahat.” “Hindi rin sumagi sa isip ko na gugustuhin kong i-take over ang LGH.” Nginitian niya ito at napatingin
Kabanata 112 KAKAHIGA pa lang ni Clea sa kwarto nang biglang tumunog ang cellphone niya. Mabilis siyang bumangon sa pagkakahiga at umupo sa ibabaw nang kama saka nanghihina na inabot ang cellphone sa ibabaw ng lamesa. Kumunot ang noo niya nang makita kung sino ang caller, it was her mom. "Hello, Mom. Good evening!” masiglang bati niya sa ina. “Napatawag ho kayo?” "Clea! Your father!" anang boses ng ina niya na nagpa-panic. "Your father…” Mas lalong kumunot ang noo niya habang narinig ang mahinang pagsinghot ng ina sa cellphone. Sa sobrang bilis ng pagsasalita nito ay ang tanging naiintindihan lang niya ay ‘inatke’, Dad at ‘ICU’. Kahit naman iyon lang ang naririnig niya sa napakahabang speech ng ina niya ay alam na niya ang sinasabi nito. "Mom, take a deep breath, okay?" putol niya sa sinasabi ng ina niya. “I’m on my way,” aniya saka mabilis na hinagilap ang bag at tumayo. Hindi na niya hinintay na makasagot ang nasa kabilang linya. Kaagad na pinatay niya ang tawag. Bumangon nama
Kabanata 111Malakas na napabuntong-hininga si Lawson at tumingin sa kaniya. "Sinaktan ka ba nila?” malambing nitong tanong.Itinikom ni Clementine ang kanyang mga labi at umiling. “I’m fine. Salamat nga pala.”“You don’t have to thank me everytime I saved you. I’m your husband and you’re my wife. It is my duty to protect you.” Seryoso nitong sambit."Pasensiya na." Hingi niya ng paumanhin rito.Natahamik siya bigla sa sinabi nito na kaagad namang napansin ni Lawson. Napabuntonghininga na lang ito at hindi na muling nagsalita. She guesses na galit pa rin ito dahil muntik nanaman siyang mapahamak.Pasimple nitong hinilot ang sentido ng makaramdam ng sakit do'n.“I-ikaw… nasaktan ka ba? May mga patalim silang dala, nasugatan ka ba?” maingat na nagtanong ni Clea. “Ahmm… I mean kanina…”Lumingon ito sa kaniya panandalian saka ibinalik ang tingin sa kalsada.Huminga ito ng malalim. “Oo," mahinang sagot ni Lawson.Kinabahan siya. nang marinig ito at agad na nanlaki ang mga mata ni Clementi
Kabanata 110ISANG linggo na ang nakakaraan simula nang makauwi sina Clea at Lawson. Kasalukuyang nasa supermarket si Clea at namimili. Biglang pumasok sa isip niya ang naging usapan kaninang umaga bago ito umalis at napailing habang nakatingin sa credit card ng asawa."So…" Clementine smiled at Lawosn, "Napansin kong wala na masyadong pagkain dito sa kusina. Gusto ko sanang mag-grocery."Tumingin ito sa kaniya at tumango. “Isama mo si Manang.”Umiling si Clea, “Hindi na. Kaya ko naman na iyon mag-isa.”Uncertainty and dread flash through his eyes. Pero kaagad rin iyong nawala ng kumurap ito. Bakit natatakot itong lumabas siya? Ano ba ang nangyari rito?“No. Hindi kita papayagan umalisn g mag-isa at walang kasama.” Umiling ito habang may kaunting takot sa mga mata nito.She bit her lower lip. “Pleaseee?”Umigting ang bagang nito. “No.”“Pleaseee? Pretty please?” Pinagdaop nito ang dalawang kamay saka ipinakita ang puppy eyes pero pilit na lumilihis nang tingin ang lalaki. “Hmm… mamaya
Kabanata 109They were silent for a couple of seconds and then Lawson broke the silence."Kung hindi mo ako nakilala nong gabing iyon, sa tingin mo ba kasal ka na sa ex-fiancée mo?" biglang tanong nito.Clea was startled at Lawson's question and then she blushed profusely. "Bakit
KINAGABIHAN ay sobrang saya ni Clea. Enjoy na enjoy niya ang undersea restaurant. Sobrang sarap ring nang mga pagkain. Nang matapos silang magtanghalian ay kaagad na nag-aya si Clea na maligo. She's so excited to swim. Ang tagal na rin mula ng huli siyang maglangoy kaya naman excited siya. Mabuti na lang at may pool area ang resto na ito. “Here,” ani Lawson pagkalapit sa kaniya. Inabot niya isang paper bag na binigay nito, “Ano ito?” “Alam kong gusto mong maglangoy kaya bumili ako ng swimsuit kahapon.” Kumindat ito sa kaniya. Her face reddened. Oh my God, is this Lawson? He’s one hell of a romantic man. “I’m glad I married you.” Tumatawa niyang sambit saka kinuha ang paper bag at dumeretso sa banyo para magpalit. She wore the red bikini Lawson’s bought and pout. Then covers her body with a robe. That brute really planned all this. Well, nagustuhan naman niya. Pagkatapos ay nagtungo siya sa pool area kung saan naroon na si Lawson at hinihintay siya. Nanuyo ang kanyang lalamunan
Kabanata 107KINAUMAGAHAN ay nagpalit si Clea ng damit, naligo, at kinuha ang libro sa bedside table para magbasa. Huminga siya ng malalim nang kumalam ang kaniyang sikmura. Biglang kumilos si Lawson sa kaniyang tabi nang biglang may pumasok sa kaniyang isipan at hindi niya napigilan ang mapatanong."Lawson, be honest with me…” mahina niyang usal. “Kasangkapan lang ba talaga ako para sa’yo?”Natigilan si Lawson, at kinuha ang damit sa tabi nito para isuot niya. Habang isinusuot ang damit ay nakasimangot ang lalaki. "Kung talagang kasangkapan ka lang, guguluhin ba kita para pakasalan ako?"“I mean…” She hardly bit her lower lip for her to stop the words she wants to say."Clementine, tumingin ka sa aking mga mata." Biglang naging malambing ang boses nito.Bahagyang itinaas ni Clementine ang kanyang ulo, kinagat ang kanyang labi at walang sinabi. Nang makita ang malaamlam nitong mga mata ay agad siyang natigilan. "Makinig ka sa akin, okay? I want you to be my wife and it’s not just a