Chapitre 0002

Sortir avec Tally avait été plus pénible que je ne l'avais souhaité. Ce qui avait commencé par un dîner s'était transformé en une nuit entière dans un club local. L'odeur de cigarettes froides imprégnait mes vêtements depuis plus tôt dans la soirée, ainsi que les quelques gouttes de vomi que Tally avait réussi à projeter sur moi alors que je lui tenais les cheveux.

Cela n'aurait pas dû être une surprise de voir comment la soirée avait tourné. Pourtant, une fois de plus, je me retrouvais à la surveiller pendant qu'elle s'amusait.

Je n'étais pas la fêtarde que Tally était devenue, et même si elle le savait, elle essayait toujours de m'entraîner partout. Parfois, je me demandais si c'était simplement une façon de s'assurer qu'elle avait un chauffeur désigné ou si elle appréciait vraiment ma compagnie.

À notre arrivée chez elle, les lumières étaient éteintes et il faisait sombre. La forme ivre de Tally n'était pas capable de se hisser en haut des escaliers, ce qui signifiait que c'était mon travail de le faire.

Quelle chance !

Après avoir déshabillé Tally et l'avoir mise au lit, et qu'une douche chaude avait lavé les restes de la nuit de mon corps, je me suis allongée sur mon lit, essayant de trouver la volonté de dormir. Trop de choses s'étaient passées au cours des dernières semaines. Mon esprit était encore tourmenté par ma rupture avec Chad, mais je ne pouvais pas non plus arrêter de penser à James.

James était différent. Non seulement il était incroyablement sexy, avec des lèvres si pulpeuses que j'avais envie de l'embrasser pendant des jours, mais il était aussi à l'ancienne. Il semblait être le genre d'homme qui savait comment courtiser une fille. La traiter de manière spéciale, et ne jamais la tromper avec une fille mystérieuse comme Chad l'avait fait avec moi.

Je ne connaissais pas James de cette manière, mais mon esprit ne cessait de s'interroger. Je me demandais comment il me traiterait et toutes les choses merveilleusement pécheresses qu'il pourrait me faire.

Je ne comprenais pas le tourbillon d'émotions qu'il faisait naître en moi. Je n'étais pas du genre à être une "bad girl", et pourtant, tout en lui me donnait envie de me soumettre à genoux.

Je suis idiote de penser qu'un homme comme James Valentino pourrait s'intéresser à moi, pourtant. Allison, la mère de Tally, est belle et élégante. Elle a du goût et est sophistiquée… Je ne pourrai jamais être comme elle.

Tally avait de nombreux amis masculins dans cette ville, et même si je ne voulais pas une autre relation, je ne pouvais m'empêcher de me demander si l'un d'entre eux pourrait satisfaire mes besoins.

Prenant mon téléphone, j'ai fait défiler les réseaux sociaux et regardé les différentes photos de Chad et moi qui étaient postées sur mon compte. Je n'avais pas encore eu le courage de m'en débarrasser, et en les regardant maintenant, je me sentais encore plus pathétique.

Avec quelques pressions de boutons et un courage bien nécessaire, j'ai supprimé l'historique de ma relation avec Chad. J'ai accueilli le vide dans ma poitrine quand j'ai fini, mais en même temps, ça faisait mal.

« Mon Dieu, pourquoi je n'arrive pas à dormir », gémis-je en regardant l'horloge, réalisant que j'avais passé deux heures à rester allongée sans dormir.

Glissant hors du lit, je me dirigeai vers les escaliers. L'idée d'un thé chaud et d'une collation pour apaiser mon esprit semblait de plus en plus agréable à chaque pas.

À travers l'obscurité, je me rendis à la cuisine. La faible lumière au-dessus de la cuisinière était suffisante pour me permettre de voir ce que je faisais, sans déranger qui que ce soit dans la maison.

Pas que quelqu'un se réveille probablement. Il était trois heures du matin, et les gens normaux dormaient à cette heure-ci.

Alors que je me déplaçais dans la cuisine pour préparer la bouilloire, je fredonnais une mélodie de plus tôt dans la nuit qui s'était incrustée dans ma tête.

« Tu t'amuses ? » Une voix s'éleva derrière moi, provoquant un petit cri de ma part alors que je me retournais, me retrouvant face à face avec James lui-même. Ses yeux sombres et perçants me fixaient avec amusement.

Autant j'aurais voulu formuler une phrase cohérente à ce moment-là, autant mes pensées étaient perdues dans la réalisation que James, le père de ma meilleure amie, se tenait devant moi, vêtu seulement d'une serviette.

Oh, doux Jésus. « Euh-oh, salut. Désolée, je préparais juste du thé. »

« Je vois ça », murmura-t-il avec amusement. « Toi non plus, tu n'arrives pas à dormir ? »

Secouant la tête, je haussai les épaules. « Pas ces derniers temps. Et après toute l'excitation de ce soir, je devais me détendre. »

Un moment de silence gêné s'installa entre nous alors que James restait appuyé contre le comptoir, me fixant simplement.

Me raclant la gorge, je me tournai à nouveau vers la bouilloire qui sifflait désormais et versai l'eau chaude sur le sachet de thé pour qu'il infuse. Un mouvement du coin de l'œil me fit me figer en réalisant qu'il avait fait deux pas vers moi.

« Tu as vraiment changé au fil des ans… n'est-ce pas, Becca ? » murmura-t-il doucement, me forçant à me retourner et à remarquer qu'il ne restait que quelques mètres entre nous.

Mon cœur battait à tout rompre à l'idée de ce qui se passait. Était-ce ce que j'espérais ? Mais je ne pouvais pas faire ça à Tally, n'est-ce pas ?

« Oui », répondis-je, mal à l'aise, « je suppose que oui. Je ne suis plus vraiment la fille un peu geek que j'étais la dernière fois que j'étais ici. Et puis, je pourrais dire que toi aussi, tu as changé. »

Il avait changé. Il avait vieilli, évidemment, mais il ne semblait plus aussi triste qu'autrefois. Au lieu de cela, il semblait satisfait de sa vie. Comme s'il avait enfin trouvé sa voie après avoir quitté son ex-femme, Allison.

« Intéressant. » Ses yeux me scrutèrent encore une fois alors qu'il s'appuyait nonchalamment contre le comptoir. « Ton petit ami a-t-il décidé de te rejoindre cet été également ? »

Mes yeux dérivaient constamment vers son corps musclé et tonique. Chaque muscle était parfaitement visible, et seule la serviette me séparait du trésor que je désirais si désespérément.

J'essayais de ne pas regarder, mais je ne pouvais pas m'en empêcher alors qu'il se tenait si volontairement devant moi.

« Euh, non. » Je haussai les épaules en essayant de rester calme. « Je n'en ai pas. Nous avons rompu il y a quelques semaines. »

Il sembla intrigué par ma réponse.

Comme si c'était la réponse qu'il espérait.

« Vraiment ? Était-ce une rupture mutuelle alors ? »

Baissant les yeux, je secouai la tête. « Non, pas vraiment. »

Quelle que soit l'innocence de sa question, la blessure de la trahison de Chad était encore fraîche. Alors, pour James, évoquer ce sujet revenait à verser du sel sur une plaie ouverte.

« Je suis désolé si je t'ai contrariée, Becca. Ce n'était pas mon intention. »

« Non, non. Tu n'as rien fait de mal », répondis-je en levant les yeux vers lui à nouveau. « C'est juste que des choses sont arrivées, et ce n'était pas le moment le plus joyeux de ma vie. Rien dont je ne me remettrai pas avec le temps, cependant. »

Un feu inévitable traversa son regard un instant à mes paroles. Je ne savais pas ce que c'était, mais c'était presque comme s'il était en colère, mais satisfait en même temps.

« Il était idiot de laisser partir une si belle femme. »

Mon Dieu, il vient de me dire que je suis belle. Le compliment fit rougir mes joues d'embarras alors que je mordillais ma lèvre et me retournais rapidement vers mon thé.

Je ne savais pas pourquoi sa remarque me surprenait autant. Les hommes de sa génération étaient notoirement ainsi, ou du moins, c'était l'hypothèse que j'avais sur la plupart des hommes de son âge. Mes professeurs et même les amis de mon père étaient d'une génération de classe. Alors, pourquoi ses paroles me faisaient-elles réagir de cette manière ?

Essayant de comprendre ce qu'il disait, je me raclai la gorge et redressai les épaules.

« Merci pour le compliment. Mais je ne suis pas aussi jolie que les autres femmes. Et en plus, je suis très concentrée sur ma carrière. Donc, je ne lui donnais pas l'attention qu'il voulait. »

Excuses.

Ce n'étaient que des excuses

.

Les mots étaient sortis si facilement de ma bouche, et pourtant je savais qu'ils n'étaient pas vrais. La vérité était que je n'avais aucune idée pourquoi Chad avait fait ce qu'il avait fait. Je ne savais pas pourquoi je ne pouvais pas être ce qu'il voulait, et je n'avais même pas envie de m'en soucier.

La vie était trop courte pour être malheureuse.

James ne parla pas pendant quelques instants, mais finalement, il fit un pas vers moi.

Je n'avais aucune idée de ce qu'il pensait à cet instant. Peut-être avait-il remarqué l'innocence qui régnait en moi, ou peut-être que c'était simplement son cœur solitaire qui avait remarqué une âme perdue comme la mienne.

Peu importe ce que c'était, il était là, et il n'allait pas partir de sitôt.

« Est-ce la raison pour laquelle tu ne peux pas dormir ? » demanda-t-il en souriant.

Je haussai les épaules, essayant d'agir comme si tout était normal, comme si la présence de James à quelques mètres de moi ne me rendait pas nerveuse.

« Peut-être. »

Ma voix se brisa en murmurant les mots, et je sentis mon cœur battre encore plus fort dans ma poitrine. Je ne savais pas si c'était l'idée que j'avais de lui ou juste les souvenirs de la rupture, mais je me sentais vulnérable et effrayée. Mais en même temps, j'étais curieuse.

« Becca… », murmura-t-il doucement, et pour la première fois, je vis la douleur dans ses yeux, la douleur de quelqu'un qui avait traversé beaucoup de choses et qui comprenait ce que je ressentais. « Pourquoi te sous-estimes-tu autant ? »

Il se rapprocha encore, si près que je pouvais sentir la chaleur de son corps.

La sensation de sa peau contre la mienne m'enivrait, et j'étais à un pas de m'abandonner à tout.

« Je… », bredouillai-je, cherchant mes mots, mais incapable de former une pensée cohérente. « Je ne sais pas. »

Ses mains se glissèrent doucement sous mon menton, me forçant à lever la tête et à rencontrer son regard. « Tu es plus forte que tu ne le crois, Becca. »

Un léger sourire se dessina sur mes lèvres. Pour une raison quelconque, ses mots résonnaient en moi, me donnant une sensation de chaleur et de réconfort que je n'avais pas ressenti depuis longtemps.

Et c'est à ce moment-là que tout a changé. Je ne pouvais plus nier ce que je ressentais pour lui. Mon cœur battait la chamade et je savais qu'il ressentait la même chose. Pourtant, je ne pouvais pas laisser cela se produire. C'était trop risqué, trop compliqué.

Mais alors, James fit quelque chose que je n'avais jamais imaginé. Il se pencha lentement, me regardant droit dans les yeux, et avant que je puisse réagir, il posa ses lèvres sur les miennes.

Sortant de mon rêve éveillé, je me suis rapidement dégagée de son étreinte. Ses lèvres se courbèrent en un sourire alors qu'il me fixait, me poussant à serrer les cuisses en essayant de maîtriser mon excitation.

« Bonne nuit, M. Valentino », balbutiai-je, détournant le regard avant de me tourner et de fuir la cuisine, courant rapidement en haut des escaliers.

James Valentino était un homme mystérieux, et il était impossible de savoir ce qu'il voulait vraiment dire par ses paroles.

Peut-être était-il dangereux, mais peut-être que cela me plairait.