Chapter 4

"Aren't you gonna invite me to your office?" Taas kilay niyang tanong dito. "Or do you want us to talk here?" Isinenyas niya ang mga tao na nakatingin sa kanila. "Ayos lang din naman sa akin—"

"Follow me," putol nito sa kanya.

Ramdam ni Adelaine na pinapakiramdaman siya ni Rico. Alam nitong naninibago ito sa kanya. Kung siya siguro ang dating Adelaide na narito sa harapan ni Rico ay magtatatalon siya sa tuwa para yakapin ang dating asawa niya. Pero hindi na siya ang Adelaine na iyon. Patay na ang Adelaine na iyon.

Ilang sandali pa tumitig si Rico sa kanya, bago ito naglakad papasok sa elevator at sumunod naman siya. There's a gun inside her handbag at hindi siya magdadalawang-isip na iputok iyon kung magkakamali si Rico na saktan siya, o kahit pa ang dulo ng buhok niya. Makikipaglaban siya ng patayan dito kung iyon ang gusto nito.

"Where have you been?" seryosong tanong ni Rico, nasa elevator door ang mga mata. "Kung buhay ka naman pala, bakit hindi mo nilinaw sa mga tao? Bakit hinayaan mo na ituring ka namin—nilang patay? Bakit hinayaan mo lang kumalat ang balita tungkol sa pagkamatay mo?"

"Hindi yan ang ipinunta ko rito," seryoso rin niyang sagot. "I'm here for a business."

Pero ang totoo, halos dalawang buwan din walang Malay si Adelaine. Nacomatose siya nang tumama ang ulo siya sa bato sa ilalim ng dagat. Kinailangan pa siya dalhin sa USA para doon igamot dahil halos 40% na lang ang tsansa na magising pa siya at magiging delikado rin ang lagay ng mga bata sa tiyan niya.

"Natatakot ka ba na makulong ka sa pagpatay sa anak ko?"

Inanggulo niya ang ulo para tingnan ito. "I didn't kill anyone, Rico. Gaano ka ba kasigurado na ako ang pumatay sa anak mo? Bukod sa salita ni Belle, ano pang patunay mo?"

That made Rico shut up.

"Kung papatay rin lang ako, pati ang kabit mo ay pinatay ko na rin sana para pareho silang nawala sa buhay natin noon," natatawang dagdag niya. "Have you check the building's CCTV? I bet pinabura na rin ni Belle ang kopya."

Nakita ni Adelaine ang pagdadalawang-isip at duda sa mga mata ni Rico. Duda hindi para sa kanya, kundi para kay Belle.

Bumukas na ang elevator at nauna siyang lumabas. Alam niya kung nasaan ang opisina ni Rico kaya nauna na siyang pumasok doon. Humigpit ang kapit siya sa handbag at inihanda ang kamay sa pagdukot ng baril nang i-lock ni Rico ang pintuan ng opisina.

Naupo si Rico sa swivel chair niya habang nasa sofa naman si Adelaine. "Why are you here, then?"

"I want our mansion back. Akin ang mansyon na iyon at hindi sa uncle ko kaya wala siyang karapatan na ibenta iyon."

Pinag-krus ni Rico ang mga braso sa dibdib. "I'm a business man, Adelaine. Kung legal naman ang papel na nasa nagbebenta ay bibilhin ko iyon. At kung may balak din akong ibenta agad-agad ang isang property matapos ko itong bilihin ay hindi ko na iyon pag-aaksayahan pa ng oras."

"Name your price. Kahit magkano."

Muling napatitig si Rico sa kanya. Ilang minuto ito hindi nagsasalita at ilang minuto ring sinalubong ni Adelaine ang mga titig nito.

"How much do you have?"

"Let's say.... kaya kong bilhin ang kompanya mo, pati na rin ikaw."

It may sounds cliche, pero ang pera na meron siya ngayon ay ang pera ng ina ni Mary. Mary's mother saved her mula sa pagkalunod, at iniligtas naman niya si Mary. Mary is a blind person. Kaya naman nang mamatay ang ina ni Mary ay ipinangako ni Adelaine na hindi siya mawawala sa tabi nito at ituturing ito na parang kapatid.

"What exactly happened to you?" naging malumanay ang tinig nito, tunog curious at concern pero hindi nagpadala doon si Adelaine. Hindi na siya muling magpapauto kay Rico. Once is enough.

"Hindi ko alam kung bakit importante pa na malaman kung anong nangyari sa akin, Rico. Hindi ba't dapat maging masaya ka na nawala ako sa buhay mo, dahil iyon naman talaga ang gusto mo kaya mo ipinadala ang lalaking yun para ihulog ako sa bangin?"

Napatayo sa gulat si Rico. Kurap-kurap ang mga mata nito. "What... are you saying?"

"Come on, Rico... We both know—"

Malalaki ang hakbang na nilakas ni Rico ang pagitan nilang dalawa at hinawakan ang magkabila niyang balikat. "Hindi mo ninakaw ang sasakyan na nahulog sa bangin?"

Napalunok si Adelaine. Masyadong malapit ang mukha nila sa isa't-isa at naaamoy niya ang pabango nito.

"At ngayon naman pinagbibintangan mo ako na magnanakaw?"

Isang malakas na katok ang narinig nilang dalawa sa pintuan. Sabay silang napatingin doon. Halos masira na ang pintuan sa sunod-sunod na katok at mukhang walang balak huminto kung sino man ang nasa labas.

"Madam, may bisita po sir Sir ngayon. Kapag naka-lock ang pinto niya alam niyo naman po na ayaw niya magpaistorbo," boses na natataranta mula sa labas.

"Wala akong pakialam kung sino ang nasa loob!" Sigaw ng pamilyar na boses. Hindi na kailangan pa hulaan ni Adelaine kung sino iyon. "Ibigay mo sa akin ang susi kung ayaw mo tanggalin kita sa trabaho mo!"

Napahilot sa sintido si Rico. "Can you... hide?"

Itinuro naman ni Adelaine ang sarili at umakto na na-offend. "Ako?"

"It's not what you think, Adelaine," dependsa nj Rico sa sarili.

"Pinapatago mo rin ba noon si Belle kapag narito siya na pupunta ako rito sa opisina mo?" pigil ang tawa ni Adelaine.

Bakas sa mukha ni Rico ang frustration. Halatang ayaw mahuli ni Belle na narito siya ngayon.

Kasabay nang pagbukas ng pintuan ay ang pagtalikod ni Adelaine at tinungo ang toilet, para magtago roon. Hindi niya tuloy maiwasan isipin kung ano ang magiging reaksyon ni Belle kapag nagkaharap sila at malaman nitong buhay pa siya.

"Why are you here?"

"I thought may ka-meeting ka? Nasaan siya? Babae ba? Are you hiding here?!"

"Ang tanong ko ang sagutin mo. Bakit ka nandito?"

"Sinabi ko na sayo na gusto ko rito sa opisina mo!" parang bata na nagtatantrums si Belle.

"Hindi ba't sinabi ko na rin sayo na dapat ay nasa tabi ka ng anak natin? Anong klaseng ina ka para hayaan ang ibang tao na parating bantayan ang anak mo kahit wala ka naman ibang gagawin?"

"Binigyan kita ng anak na hindi kayang gawin ni Adelaine! Hindi pa ba iyon sapat?!"

Everyone can be a mom, but not everyone can be a mother. Malas lang ni Rico dahil ang ipinalit nito sa kanya ay mas masahol pa sa kanya. Adelaine can't give him a child, while Belle can't be a mother to his child. At iyon ang karma ni Rico sa pagiging hindi kuntento.

Pero sa loob-loob ni Adelaine, masaya siya na nakikita na hindi masaya ang buhay nina Rico at Belle. At gagamitin niya iyon para sirain.