Napabuntong-hininga nang mahina si Angeline.“Kahit na sobra akong naiinis sa Pamilya Titus, hindi ka dapat mandamay ng inosenteng mga tao, Ginoong Ares—”Bago pa man siya matapos sa pagsasalita, napansin niya na si Jay ay nakatingin sa kaniya nang masama.Siya ay natahimik.Napabuntong-hininga rin nang mahina si Jay. Si Angeline ay masyadong mabait. Paanong hindi mag-aalala si Jay sa kaniya?Napansin ni Finn na ang hangin sa paligid nilang dalawa ay lumalamig at nagiging awkward, kaya bigla siyang nagsalita, “Binibining Severe, kailangan bang magamot ng sugat mo?”Sumagot si Jay, “Ipabalot mo nga ang mga sugat niya.”Tumanggi si Angeline. Hindi na kailangan. Hindi naman ‘to malubha. Mababaw lang naman ang pagkakahiwa.”Napatingin si Jay sa braso ni Angeline na namumula na at sumigaw. “Gawin mo na lang ang sinasabi ko at tumigil sa pagsasalita.”Nag-aalala ba siya kay Angeline?Bumulong si Angeline, “Oo na. Hindi mo naman kailangang magalit.”Pagkatapos ng isang oras, bumalik si Finn s
Ito ay hindi inaasahan ni George. Sina Jay at Angeline ay mayroong malalim na relasyon sa isa’t isa. Paano sila naghiwalay?Marahil ay nag-aaway ang dalawang bata.Sinabi ni George sa isang nasasaktang tono, “Paulit-ulit mong sinasabi na gusto mong buhayin ang pangalan ng Pamilya Severe, pero tingnan mo ang ginawa mo? Kahit na mali ang ginawa ni Serea, ang maruming ginawa ng pamilya ay hindi dapat malaman ng publiko. Hindi mo pinigilan si Ginoong Ares na maghiganti sa kaniya, at ngayon ay nasira na ang dangal ng Pamilya Severe. Paano natin mababawi ang tiwala na nawala satin?”Ngumiti nang mapait si Angeline. “Kasalanan niya ‘yon. Bakit ko siya tutulungan na magpanggap na ayos lang ang lahat?”Si George ay malapit nang sumabog. “Ikaw… Siya ang nakababata mong kapatid.”Tumingin si Angeline sa tahimik niyang ina sa gilid at tumingin kay Anne at sa kaniyang ama, na nakaupo sa sofa.Bigla siyang nangutya, “Siya ba ang kapatid ko? Ama, iniwan mo si Ina at gumawa ng bagong pamilya kasama an
Nakapagpasya na si Old Master Severe. Kaya, sina George at Anne ay wala nang ibang magagawa.Naisip ni Angeline, ‘Si Jack Ares na ngayon ang taong nangangasiwa sa Ares Enterprises, kaya ang yabang-yabang ng kinikilos niya. Kung wala siyang pakialam kay Jay, paano pa kaya sa Pamilya Severe?‘Ano’ng magagawa ni Lolo para mapilit si Jack Ares na pakawalan si Sera?’Sa sandaling umalis sina George at Anne, pinatawag ni Old Master Severe si Angeline sa study.Diretso niyang sinabi, “Alam kong kinamumuhian mo siya, Angeline. Pero ang mga iskandalo ng pamilya ay hindi talaga dapat nalalaman ng publiko. Kung gustong mabawi ng Pamilya Severe ang lakas at kadakilaan nito, hindi dapat mawasak ang karangalan ng pamilya. Kung ‘di, paano natin makukuha ang puso ng mga tao sa susunod?”Pakiramdam ni Angeline ay nagkaroon siya ng isang déjà vu. “Lolo, gusto mo bang magpunta ako roon at makipag-negosyo sa Pamilya Ares?”Tumango si Old Master Severe. “Ikaw lang ang may kakayahang gawin ito.”Tumanggi si
Nagtungo si Cole sa study. Ang kwarto niyang ito ay walang maraming libro, sa halip ay mayroon itong maraming klase ng kakaibang mga baril.Umupo si Cole sa kaniyang upuan, at ang kaniyang mga mata ay napatingin sa istatwang nasa mesa. Ito ay isang istatwa na ginawa niya kagabi dahil hindi siya makatulog.Pumasok si Carson at nakita na ang kaniyang young master ay nakatitig nang tulala sa istatwa. Noong mapatingin siyang muli sa istatwa, napansin niya na ito ay isang magandang babae na may mahabang buhok, malaking mga mata, at matangos na ilong.Si Carson ay natuliro. Inaamin niya na ang babaeng istatwa ay talagang maganda, ngunit libo-libo na ang nakitang magandang babae ng young master. Pinapatunayan nito na ang yong master ay isang walang emosyon na lalaki.Hindi pa siya nagkaroon ng nararamdaman sa kahit na sinumang babae.Gayunpaman...Kinusot ni Carson ang kaniyang mga mata. ‘Totoo ba ang nakikita ko? Ang mga mata ng young master kapag nakatingin siya sa istatwa na ‘yon ay iba ka
Napasigaw si Carson sa pagkabalisa. “Manlolokong babae ba ang nakita mo, Young Master? Isang daang bilyon! Gano’n karami na ang pera ng mga nangungunang negosyante sa Imperial Capital. Kahit ang isang mayamang pamilya tulad ng Pamilya Ares at nagmamay-ari ng Grand Asia ay mayroon lamang halagang ilang daang bilyon.”Walang pakialam na sinabi ni Cole, “Trilyones naman ang pera ng mga Yorks. Bakit tayo magkakaroon ng pakialam sa ganito kaliit na pera?”Hinawakan ni Carson ang kaniyang dibdib, nauubusan ng hininga. “Kahit na, hindi dapat tayo nag-aaksaya ng pera sa ganitong paraan, Young Master. Kung kailangan mong lumabas at maghanap ng mga babae, sabihin mo sa kanila na ang isang halik ay nagkakahalagang isang daang bilyon. Isipin mo na lang kung gaano karami ang mga babaeng pipila para lang sa ‘yo.”Naisip ni Cole ang eksena na iyon at muling nasusuka.“Maikukumpara ba si Angeline sa maruruming mga babae na ‘yon?” Sumingasing si Cole.Hindi maintindihan ni Carson ang pakiramdam ng pag-
Ang gabi ay tahimik.Si Angeline ay nakahiga sa kama, hindi makatulog.Ang mga sinabi sa kaniya ng kaniyang lolo kanina ay nagsanhi sa kaniyang isipan na maguluhan.Umaasa ang kaniyang lolo na itatabi niya ang kaniyang pagkamuhi at tatanggapin si Anne bilang kapamilya upang palakihin ang estado ng Pamilya Severe sa lipunan. Ang puso ng matandang lalaki ay nasa tamang lugar.Gayunpaman, hindi niya ito matanggap dahil kinamumuhian niya si Anne sa pagkuha sa kaniyang ama. Ngayon, ang kaniyang ina ay nag-iisa na lamang.Kinamumuhian niya rin si Sera dahil sa pagkagusto nito kay Jay. Dati pa man ay iniisip na niyang para lang sa kaniya si Jay. Si Sera ay kahiya-hiya para magustuhan ang kaniyang bayaw.Imposible para kay Angeline na hindi magalit at tanggapin sila sa pamilya nang buong-puso.Pagkatapos no’n, nakarinig siya ng buntong-hininga sa kalagitnaan ng gabi.Narinig ni Angeline ang tunog na iyon at napabangon siya sa gulat.Nakinig siya nang mabuti upang masiguro na hindi iyon guni-gu
Tulalang sumagot si Angeline, “Kasi may mabangis na pusa sa kwarto ni Mommy.”“Mabangis na pusa?”Inantok si Angeline at marahan na pinikit ang kaniyang mga mata.Ang matalas na mga mata ni Jenson ay naglabas ng malamig na liwanag. Tumayo siya at sinuot ang kaniyang sapatos, pagkatapos ay nagtungo sa kabilang kwarto.Tumingin si Cole sa maliit na batang pumasok at nabigong nagtanong, “Nasaan ang mommy mo, bata?”Hindi siya pinansin ni Jenson, nagtungo lamang siya sa kama at humiga.Walang masabi si Cole.“Tinatanong ka ng daddy mo. Bakit hindi ka sumasagot?”“May plano ka bang maging stepfather namin?” Nagsimulang magsalita si Jenson. Mayroong katigasan sa kaniyang tono.Humiga si Cole sa tabi ni Jenson. “Oo. Kapag kinasal na kami ng mommy mo, magiging anak na kita.”Sinabi ni Jenson, “‘Wag mo akong sisihin sa pagiging diretso, pero kapag naging stepfather ka namin, hindi namin gagamitin ang pera mo. Kaya, kapag tumanda ka na, hindi ka rin namin bibigyan ng anumang suporta.”Walang mas
Alas kwatro na ng umaga noong makabalik si Cole sa mountain villa.Noong buksan niya ang pinto at pumasok, si Carson ay nakatayo sa likod niya na parang isang multo.“Lalabas ka ba o kababalik mo lang, Young Master?” Inaantok na kinusot ni Carson ang kaniyang mga mata. Ang kaniyang boses ay parang galing sa isang multong nanggaling sa isang sinaunang balon.Binigay ni Coel ang coat na hawak niya sa braso ni Carson. Pagkatapos, umupo siya sa sofa sa sala nang may madilim na mukha. Kumuha siya ng alak sa mes at nagsimulang uminom.Lumapit si Carson. “Sino’ng nagsanhi sa ‘yo na magalit nang ganito, Young Master?”Uminom si Cole ng alak, at ang mga sulok ng kaniyang labi ay gumalaw sa galit.“Ang babaeng ‘yon, si Angeline Severe, ay tinanggihan ako pagkatapos kong magtungo roon para ipresenta ang sarili ko!” Pagalit na sabi ni Cole.Ang panga ni Carson ay bumagsak sa pagkabigla.Tama ba ang pagkakarinig niya? Ang kaniyang young master ay lumabas upang makita ang babaeng iyon sa kalagitnaan