Nagtungo si Cole sa study. Ang kwarto niyang ito ay walang maraming libro, sa halip ay mayroon itong maraming klase ng kakaibang mga baril.Umupo si Cole sa kaniyang upuan, at ang kaniyang mga mata ay napatingin sa istatwang nasa mesa. Ito ay isang istatwa na ginawa niya kagabi dahil hindi siya makatulog.Pumasok si Carson at nakita na ang kaniyang young master ay nakatitig nang tulala sa istatwa. Noong mapatingin siyang muli sa istatwa, napansin niya na ito ay isang magandang babae na may mahabang buhok, malaking mga mata, at matangos na ilong.Si Carson ay natuliro. Inaamin niya na ang babaeng istatwa ay talagang maganda, ngunit libo-libo na ang nakitang magandang babae ng young master. Pinapatunayan nito na ang yong master ay isang walang emosyon na lalaki.Hindi pa siya nagkaroon ng nararamdaman sa kahit na sinumang babae.Gayunpaman...Kinusot ni Carson ang kaniyang mga mata. ‘Totoo ba ang nakikita ko? Ang mga mata ng young master kapag nakatingin siya sa istatwa na ‘yon ay iba ka
Napasigaw si Carson sa pagkabalisa. “Manlolokong babae ba ang nakita mo, Young Master? Isang daang bilyon! Gano’n karami na ang pera ng mga nangungunang negosyante sa Imperial Capital. Kahit ang isang mayamang pamilya tulad ng Pamilya Ares at nagmamay-ari ng Grand Asia ay mayroon lamang halagang ilang daang bilyon.”Walang pakialam na sinabi ni Cole, “Trilyones naman ang pera ng mga Yorks. Bakit tayo magkakaroon ng pakialam sa ganito kaliit na pera?”Hinawakan ni Carson ang kaniyang dibdib, nauubusan ng hininga. “Kahit na, hindi dapat tayo nag-aaksaya ng pera sa ganitong paraan, Young Master. Kung kailangan mong lumabas at maghanap ng mga babae, sabihin mo sa kanila na ang isang halik ay nagkakahalagang isang daang bilyon. Isipin mo na lang kung gaano karami ang mga babaeng pipila para lang sa ‘yo.”Naisip ni Cole ang eksena na iyon at muling nasusuka.“Maikukumpara ba si Angeline sa maruruming mga babae na ‘yon?” Sumingasing si Cole.Hindi maintindihan ni Carson ang pakiramdam ng pag-
Ang gabi ay tahimik.Si Angeline ay nakahiga sa kama, hindi makatulog.Ang mga sinabi sa kaniya ng kaniyang lolo kanina ay nagsanhi sa kaniyang isipan na maguluhan.Umaasa ang kaniyang lolo na itatabi niya ang kaniyang pagkamuhi at tatanggapin si Anne bilang kapamilya upang palakihin ang estado ng Pamilya Severe sa lipunan. Ang puso ng matandang lalaki ay nasa tamang lugar.Gayunpaman, hindi niya ito matanggap dahil kinamumuhian niya si Anne sa pagkuha sa kaniyang ama. Ngayon, ang kaniyang ina ay nag-iisa na lamang.Kinamumuhian niya rin si Sera dahil sa pagkagusto nito kay Jay. Dati pa man ay iniisip na niyang para lang sa kaniya si Jay. Si Sera ay kahiya-hiya para magustuhan ang kaniyang bayaw.Imposible para kay Angeline na hindi magalit at tanggapin sila sa pamilya nang buong-puso.Pagkatapos no’n, nakarinig siya ng buntong-hininga sa kalagitnaan ng gabi.Narinig ni Angeline ang tunog na iyon at napabangon siya sa gulat.Nakinig siya nang mabuti upang masiguro na hindi iyon guni-gu
Tulalang sumagot si Angeline, “Kasi may mabangis na pusa sa kwarto ni Mommy.”“Mabangis na pusa?”Inantok si Angeline at marahan na pinikit ang kaniyang mga mata.Ang matalas na mga mata ni Jenson ay naglabas ng malamig na liwanag. Tumayo siya at sinuot ang kaniyang sapatos, pagkatapos ay nagtungo sa kabilang kwarto.Tumingin si Cole sa maliit na batang pumasok at nabigong nagtanong, “Nasaan ang mommy mo, bata?”Hindi siya pinansin ni Jenson, nagtungo lamang siya sa kama at humiga.Walang masabi si Cole.“Tinatanong ka ng daddy mo. Bakit hindi ka sumasagot?”“May plano ka bang maging stepfather namin?” Nagsimulang magsalita si Jenson. Mayroong katigasan sa kaniyang tono.Humiga si Cole sa tabi ni Jenson. “Oo. Kapag kinasal na kami ng mommy mo, magiging anak na kita.”Sinabi ni Jenson, “‘Wag mo akong sisihin sa pagiging diretso, pero kapag naging stepfather ka namin, hindi namin gagamitin ang pera mo. Kaya, kapag tumanda ka na, hindi ka rin namin bibigyan ng anumang suporta.”Walang mas
Alas kwatro na ng umaga noong makabalik si Cole sa mountain villa.Noong buksan niya ang pinto at pumasok, si Carson ay nakatayo sa likod niya na parang isang multo.“Lalabas ka ba o kababalik mo lang, Young Master?” Inaantok na kinusot ni Carson ang kaniyang mga mata. Ang kaniyang boses ay parang galing sa isang multong nanggaling sa isang sinaunang balon.Binigay ni Coel ang coat na hawak niya sa braso ni Carson. Pagkatapos, umupo siya sa sofa sa sala nang may madilim na mukha. Kumuha siya ng alak sa mes at nagsimulang uminom.Lumapit si Carson. “Sino’ng nagsanhi sa ‘yo na magalit nang ganito, Young Master?”Uminom si Cole ng alak, at ang mga sulok ng kaniyang labi ay gumalaw sa galit.“Ang babaeng ‘yon, si Angeline Severe, ay tinanggihan ako pagkatapos kong magtungo roon para ipresenta ang sarili ko!” Pagalit na sabi ni Cole.Ang panga ni Carson ay bumagsak sa pagkabigla.Tama ba ang pagkakarinig niya? Ang kaniyang young master ay lumabas upang makita ang babaeng iyon sa kalagitnaan
“Kumusta, binibini?”Ang katulong ay binuksan ang pinto at natuliro noong nakita niya ang kakaibang eksena sa kwarto.“Lumabas ka.” Pagalit na sabi ni Yumi sa katulong.Tinakpan ng katulong ang kaniyang mga mata at dali-daling lumabas.Gayunpaman, parami nang parami ang mga taong pumapasok sa kwarto ni Yumi, kasmaa si Yosemite at ang kaniyang asawa, dahil sila ay naalarma sa sigaw ni Yumi.Kalaunan, ang kwarto ni Yumi ay napapalibutan ng maraming tao.Ang pinto ng kwarto ay nakakandado, ngunit ang dalawang tao sa loob ng kwarto ay parehong may damit.Tumingin nang masama si Yumi sa lalaking nasa harap niya. “Sinio’ng nagsabi na pumasok ka rito?”Ang lalaki ay lumuhod sa harap ni Yumi at yumuko, walang lakas ng loob na manghimasok.“Patawad, Binibini. Mukhang nalilito lang ako kagabi.”Inapakan ni Yumi ang mabuting puso ng lalaki. “May binabalak ka bang gawin sa ‘kin?”Tumingala ang lalaki, tuliro. “Wala, Binibini. Pakiusap ay maniwala ka sa ‘kin. Alam kong sa sarili kong kwarto ako nat
Tumingin si Yosemite sa malambing niyang anak at pabalik kay Seth, na paulit-ulit na tumatango. Bahagya siyang naniniwala sa mga salita ng kaniyang anak.“Kung gano’n, magpakasal na kayo sa lalong madaling panahon. Hindi ka na bata, Yumi. Hindi niyo pwedeng patagalin ang kasal niyo.” Alam ni Yosemite na kung kakalat ang iskandalo na ito, ang dangal ng Pamilya Titus ay mawawasak.Hindi mahalaga kung gusto ni Yumi ang lalaking ito. Kasal ang pinaka-magandang paraan para protektahan ang Pamilya Titus.Pamamaraan ng isang negosyante ang pagprayoridad ng personal na pakinabang.Minsan, kahit ang kasiyahan ng kaniyang anak ay kailangang masakripisyo.Tumango si Yumi, ngunit ang ngiti sa kaniyang mukha ay mabilis na nagdilim.Ninais ni Yosemite na tapusin agad ang pangyayari. “Kahit na hindi ko gusto ang pamilya mo, Seth, dahil mahal niyo naman ang isa’t isa, hindi ako tututol sa inyo. Dapat maikasal ang anak ko sa isang enggrandeng paraan. Alam kong hindi maganda ang sitwasyon ngayon ng Pami
Binuksan ni Angeline ang pinto at tumayo roon, sinasabi kay Old Master Severe, “Nangangako ako sa ‘yo. Pagkatapos kong kumain ng almusal, pupunta ako sa Imperial Capital at babawiin si Sera.”Saka lamang bumaba ang matandang lalaki upang kumain pagkatapos ng mga sinabi ni Angeline.Pagkatapos ng almusal, sinubukan ni Angeline na tuparin ang kaniyang pangako at nagmaneho patungo sa Grand Asia Hospital ng Imperial Capital.Nanatili si Sera sa Grand Asia pagkatapos manganak upang siya ay makapagpahinga. Ang kaniyang discharge date ay ilang araw na lamang.Dumiretso si Angeline sa front desk ng inpatient department at nagtanong tungkol sa ward number ni Sera.Si Jack Ares ay tunay na mapagbigay kay Sera. Sa kabila ng lahat, kinuha pa rin niya ang pinaka-magandang VIP ward sa Grand Asia para sa kaniya.Si Angeline ay nagtataka. Malinaw naman na hindi nag-uusap sina Jack at Jay, kaya ba’t hinayaan ni Jay na magkaroon ng magandang ward si Sera? Hindi naman siya hihingi ng bayad sa kaniyang am
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto