“Kumusta, binibini?”Ang katulong ay binuksan ang pinto at natuliro noong nakita niya ang kakaibang eksena sa kwarto.“Lumabas ka.” Pagalit na sabi ni Yumi sa katulong.Tinakpan ng katulong ang kaniyang mga mata at dali-daling lumabas.Gayunpaman, parami nang parami ang mga taong pumapasok sa kwarto ni Yumi, kasmaa si Yosemite at ang kaniyang asawa, dahil sila ay naalarma sa sigaw ni Yumi.Kalaunan, ang kwarto ni Yumi ay napapalibutan ng maraming tao.Ang pinto ng kwarto ay nakakandado, ngunit ang dalawang tao sa loob ng kwarto ay parehong may damit.Tumingin nang masama si Yumi sa lalaking nasa harap niya. “Sinio’ng nagsabi na pumasok ka rito?”Ang lalaki ay lumuhod sa harap ni Yumi at yumuko, walang lakas ng loob na manghimasok.“Patawad, Binibini. Mukhang nalilito lang ako kagabi.”Inapakan ni Yumi ang mabuting puso ng lalaki. “May binabalak ka bang gawin sa ‘kin?”Tumingala ang lalaki, tuliro. “Wala, Binibini. Pakiusap ay maniwala ka sa ‘kin. Alam kong sa sarili kong kwarto ako nat
Tumingin si Yosemite sa malambing niyang anak at pabalik kay Seth, na paulit-ulit na tumatango. Bahagya siyang naniniwala sa mga salita ng kaniyang anak.“Kung gano’n, magpakasal na kayo sa lalong madaling panahon. Hindi ka na bata, Yumi. Hindi niyo pwedeng patagalin ang kasal niyo.” Alam ni Yosemite na kung kakalat ang iskandalo na ito, ang dangal ng Pamilya Titus ay mawawasak.Hindi mahalaga kung gusto ni Yumi ang lalaking ito. Kasal ang pinaka-magandang paraan para protektahan ang Pamilya Titus.Pamamaraan ng isang negosyante ang pagprayoridad ng personal na pakinabang.Minsan, kahit ang kasiyahan ng kaniyang anak ay kailangang masakripisyo.Tumango si Yumi, ngunit ang ngiti sa kaniyang mukha ay mabilis na nagdilim.Ninais ni Yosemite na tapusin agad ang pangyayari. “Kahit na hindi ko gusto ang pamilya mo, Seth, dahil mahal niyo naman ang isa’t isa, hindi ako tututol sa inyo. Dapat maikasal ang anak ko sa isang enggrandeng paraan. Alam kong hindi maganda ang sitwasyon ngayon ng Pami
Binuksan ni Angeline ang pinto at tumayo roon, sinasabi kay Old Master Severe, “Nangangako ako sa ‘yo. Pagkatapos kong kumain ng almusal, pupunta ako sa Imperial Capital at babawiin si Sera.”Saka lamang bumaba ang matandang lalaki upang kumain pagkatapos ng mga sinabi ni Angeline.Pagkatapos ng almusal, sinubukan ni Angeline na tuparin ang kaniyang pangako at nagmaneho patungo sa Grand Asia Hospital ng Imperial Capital.Nanatili si Sera sa Grand Asia pagkatapos manganak upang siya ay makapagpahinga. Ang kaniyang discharge date ay ilang araw na lamang.Dumiretso si Angeline sa front desk ng inpatient department at nagtanong tungkol sa ward number ni Sera.Si Jack Ares ay tunay na mapagbigay kay Sera. Sa kabila ng lahat, kinuha pa rin niya ang pinaka-magandang VIP ward sa Grand Asia para sa kaniya.Si Angeline ay nagtataka. Malinaw naman na hindi nag-uusap sina Jack at Jay, kaya ba’t hinayaan ni Jay na magkaroon ng magandang ward si Sera? Hindi naman siya hihingi ng bayad sa kaniyang am
Natawa si Angeline. “Ano’ng sinasabi mo, Ginoong Ares? Walang kahit isang araw ang nakalipas kung saan hindi ako nangangarap na makita kang muli.”Ang matamis na ngiti ni Angeline ay nagsanhi sa mga balahibo ni Jay na tumayo.“Sinabi ko na sa ‘yo dati, Angeline Severe. ‘Wag kang sumama sa kahina-hinalang mga lalaki.” Ang tono ni Jay ay naging seryoso.Nanlaki ang mga mata ni Angeline sa inis. “Hindi mo na ‘yan kailangang sabihin sa ‘kin, Ginoong Ares. Hindi ako kailanman hinayaan ng ina ko na sumama sa kahina-hinalang mga tao kahit noong bata pa lang ako. Kahit kahina-hinalang mga babae ay hindi niya ako hinahayaan na lumapit.”“Nagmamaang-maangan ka pa rin ba?” Ang tono ni Jay ay nakakatakot.Biglang may napagtanto ang isipan ni Angeline, at naisip niyang hindi na niya kayang kontrolin pa ang sitwasyon.Bulong niya, “May bata bang hindi nakakagawa ng panget na mga desisyon, Ginoong Ares?”Nakatago sa kaniyang mga salita ay isang sampal na nagsasabing ginawa rin iyon ni Jay noong siya
Gayunpaman, si Angeline ay mayroon pa ring ekspresyon ng katapangan at nagsalita, “Wala siyang masasabi rito.”Sumagot si Jay nang may ‘ikaw bahala’ na pahiwatig. “Balitaan mo ako.”Si Angeline ay natuliro sa kung gaano kadali siyang pinakawalan ni Jay.Kung alam lang niyang walang gagawin sa kaniya si Jay, baka hindi siya nabahala nitong mga nakaraan.Lumalabas sa kwarto ni Jay, si Angeline ay nagulat noong mapagtanto na ang kwarto ni Sera ay katabi ng kay Jay.“Nagkataon nga naman.” Napabuntong-hininga si Angeline.Ang hindi niya alam ay sinadya ito ni Jay, para magkaroon ito ng pagkakataon na makita siya.Sa kwarto ni Sera ay nakaupo ang asawa ni Jack sa tabi ng kama, maingat na pinapakain si Sera ng chicken soup.Lumitaw ang pangungutya sa ekspresyon ni Angeline noong sumandal siya sa pintuan. “Salamat sa pag-aalaga nang maigi sa kapatid ko, Madam.”Ang mga mata ng Madam at ni Sera ay napatingin sa pintuan. Nang makita si Angeline, ang kanilang mga ekspresyon ay nagulat.Nagpatuloy
Ang pagkabahala ng madam ay hindi nakatakas sa paningin ni Angeline.Lumuluhod sa sahig, pinulot ng madam ang mga bubog ng porselanang mangkok.Napabuntong-hininga si Angeline. “Aayusin ko na ang mga dokumento para sa pag-alis mo rito.”Gayunpaman, noong bumalik si Angeline mula sa pagkompleto ng mga papeles, nakita niya si Jack at ang mga tauhan niya sa pinto ng ospital.“Narito ako para i-uwi ka, Sera.” Ngayong alam na ng lahat ang tungkol sa marumi niyang mga sikreto, napagpasyahan ni Jack na tumigil sa pagpapanggap at harap-harapang kuhain si Sera mula kay Angeline.Nanatiling tahimik si Sera habang nakaupo sa kama, ganap na walang pakialam tungkol sa laban sa pagitan nina Jack at Angeline.Tulad ng isang abandonadong manika, ang taong mananalo ang susundin niya.Si Angeline, para kay Jack, ay mayabang lamang dahil tinutulungan siya ni Jay. Ngayong naghiwalay na ang dalawa, hindi siya pinansin ni Jack.Hindi niya alam na si Angeline ay ang klase ng tao na mas nagsisipag kapag mas m
Mukhang kailangan pa rin niyang linisin ang gulong ginawa ni Angeline.Sinenyasan niya si Finn na ibigay sa kaniya ang kaniyang laptop.Sa labas, ang tono ni Jack ay muling maririnig. “Muntik ko nang malimutan na isa kang hacker, Angeline. Pero, hindi kita inasahan na makakapasok sa internal network ng Ares Enterprises.”Pakiramdam ni Jack ay ang swerte-swerte niya, dahil sa wakas ay nakuha na niya ang kahinaan ni Angeline. Kung nanakawin ni Angeline ang pera ng Ares Enterprises, kaya rin niyang nakawin ang classified documents ng kanilang kumpaniya. Ilalagay nito ang Ares Enterprises sa isang passive na posisyon.Si Jack ay nakatuon sa pagtulak kay Angeline sa isang mahirap na sitwasyon.“Maghintay ka lang ng isang demand letter ng isang lawsuit, Angeline. Dinedemanda kita sa paglalagay sa panganib ng pera ng aking kumpanya.”Ang iniisip lamang ni Angeline ay kung saan mapupunta si Sera. “Tungkol naman sa kasunduan natin, Jack, naglagay na ako ng isang bilyon sa account mo. Hindi mo b
Hindi mapigilan ni Angeline na magselos sa babaeng doktor noong mapatingin siya sa mahaba at payat na mga binti ni Jay. Gusto rin niyang hangaan ang bint ni Jay at hawakan ito paminsan-minsan.Napatingin si Jay sa maliit na babaeng nasa pintuan, ang kaniyang mga mata ay napupuno ng tuwa.“Bakit ka bumalik dito?” Nagpakita siya ng nakasimangot na mukha.Pumasok si Angeline sa kwarto. Hindi siya naglakas-loob na diretsuhin si Jay ng tanong dahil mayroong mga taga-labas sa kwarto. Natigilan sa kaniyang kinatatayuan, hindi niya alam kung saan siya titingin.Kinausap ni Jay ang doktor. “Pakiusap ay iwan mo muna kami.”Pagkatapos umalis ng doktor, tumitig si Jay kay Angeline. “Ano’ng maitutulong ko sa ‘yo?” Tanong ni Jay kahit na alam na niya kung ano ang sagot.Marahan na bumulong si Angeline, “Ako… Ako’y narito… para… ano… tanungin ka… kung ikaw ang taong tumulong sa ‘kin—”Naiinip, agad na sumagot si Jay, “Ako ‘yon.”Natatakot na baka umasa si Angeline, ang mukha ni Jay ay bumalik sa pagi