“‘Wag na pala.”Natigilan si Grayson at napatingin sa phone na nilagay ng presidente sa mesa.Hindi niya mapigilan na matawa sa naka-posing na larawan ni Angeline.Alam naman ng lahat na ang missus ay mahilig gumawa ng biro, pero masyado pa ring malupit para sa kaniya na balaan ang presidente gamit ang pagpapakagutom at pagpapakamatay.Kahit na alam niyang sinasadya siyang subukan ni Angeline, ang payat na itsura ni Angeline sa larawan ay tunay. Pati na rin ang katotohanan na hindi maayos ang kaniyang pamumuhay.Tunay na nag-aalala sa kondisyon ni Angeline, napagpasyahan ni Jay na tawagan si Zayne.“Bisitahin mo nga ang kapatid mo, Zayne. Nakatira siya sa kaliwang gilid ng ilog.”Tumanggi si Zayne. “Ba’t hindi na lang ikaw ang pumunta?”Nakita niya rin siguro ang Moments ni Josephine.Alam na kasama ni Angeline si Josephine, hindi magawa ni Zayne na bisitahin ang kaniyang kapatid dahil wala siyang lakas ng loob na harapin si Josephine.“Kapatid mo ‘yon,” naiinis na sagot ni Jay.“Asawa
Gayunpaman, kahit gaano pa niyang inaasam si Angeline, kailangan niya iyong itago kay Josephine. Kung hindi, ang lahat ng paghihirap na ginawa niya ay para lamang sa wala.“Narinig ko na pinatalsik ka ni Jack sa Tourmaline Estate. Ano’ng plano mo?” Tanong ni Jay.“Gusto kong umalis ng Imperial Capital.” Ang mga mata ni Josie ay nagningning dahil sa mga luha.“Ayaw sa ‘kin ng mga magulang ko, gayundin si Zayne. Para saan pa kung mananatili ako sa Imperial Capital?”“Paano naman ako?” Malamig na tanong ni Jay.Sumagot si Josephine, “Alam kong nag-aalala ka sa ‘kin, Jay, pero talagang hindi ko makumbinsi ang sarili ko na totoo iyon. Hindi tayo magka-dugo, kaya wala kang obligasyon na mag-alala sa mangyayari sa ‘kin. Sana ay naiintindihan mo ang ibig kong sabihin, at siguro ay iwan mo na rin ako ng kahit kaunting dignidad.”“Bale hindi na tayo magiging magkapatid?” Si Jay ay hindi natutuwa.Umiling si Josephine. “Ikaw pa rin ang kuya ko, Jay. Sadyang dahil malaki na ako ngayon, sa tingin k
Si Zayne ay unti-unting nahiya. “Umm, nagkita na kayo ni Josephine, ‘di ba? Kumusta naman siya?”Ang tono ni Jay ay may bakas ng inis. “Ano pa bang iba niyang mararamdaman? Eh, binasura mo siya.”Natigilan si Zayne at naramdaman ang pag-init ng kaniyang mga tainga sa hiya.Isang sandali ang lumipas at sumagot naman nang walang pigil si Zayne, “Paano ka naman? Binasura mo rin naman ang kapatid ko.”Napanganga si Jay. Ninais niyang sabihin na, ‘Iba ‘yon’, ngunit sa huli ay nilunok na lamang niya ang kaniyang mga salita.“Kumusta naman ang pinakamatandang anak na babae ng mga Severe?” Tanong niya.Naiinis na sumagot si Zayne, “Relax. Hindi siya magpapakamatay nang dahil sa ‘yo.”“Eh, paano naman nag tungkol sa pagpapakagutom at pagnanais magpakamatay?” Tanong ni Jay.“Ah, ayon ba. Eh, totoo ang pagpapakagutom niya, pero hindi naman niya gustong mamatay. Lumalamon siya ng sandamakmak na pagkain noong dumating ako. Binge eating ata ang ginagawa.” Pagkatapos no’n, inasar ni Zayne si Jay, “Na
“Pero, sa tuwing naiisip ko na ayaw niya sa ‘kin, mas nagkakaroon ako ng pagnanais na mabuhay. Gusto ko lang na malaman niya na masaya pa rin ako. Kahit wala siya, maayos pa rin ako,” bulong ni Josephine.Ang tugon ng dalawa sa isang breakup ay magkaibang-magkaiba. Si Josephine ang klase ng tao na kayang tiisin ang sakit nang mag-isa, tinatago ito sa likod ng masaya niyang pamumuhay.Pipiliin niya maghirap para lang mapanatili ang kaniyang dignidad.Si Angeline naman, marahil dahil pinagkatiwalaan niya ang relasyon nila kaya hindi siya naniniwala na hindi na siya mahal ni Jay. Siya ay handang gawin ang lahat para lang tumigil si Jay sa pagpapanggap.Gayunpaman, kapag nawasak ang malalim niyang tiwala sa kanilang relasyon, makakaranas siya ng sakit na mas matindi pa sa sakit ni Josephine.Si Angeline ang klase ng tao na nagmamahal nang walang pigil.“Hindi ako susuko sa kuya mo, Josephine. Hindi hanggang sa huli kong hininga,” determinado niyang sinabi pagkatapos niyang humiga sa sofa,
Walang masabi si Angeline, “...”Humarap siya sa balikat ni Josie at umiyak.Lumingon si Josie para pagalitan sina Zetty at Robbie, “Ano ‘yang mga sinasabi niyo, mga bata kayo? Siya ang inyong—”“Josephine Ares.” Isang nakakatakot na boses ang maririnig sa kanilang likuran.Isang itim na Rolls-Royce ang tumigil sa tabi nina Josephine at Angeline.Nagwala ang puso ni Angeline sa kaniyang dibdib dahil sa pamilyar na boses. Tumatalikod, tulala siyang tumitig sa gwapong lalaki sa passenger seat na ang mukha ay puno ng kalamigan.“Jaybe…” Binalot ng luha ang mga mata ni Angeline, ang kaniyang tono ay nakakakirot ng puso.Inangat ni Jay ang kaniyang mga mata upang tumingin kay Angeline, ang mga ito ay malamig at walang emosyon.Binuksan ni Storm ang pinto at nagtungo sa passenger’s seat. Binababa ang rampahan, tinulak ni Jay ang kaniyang wheelchair palabas ng kotse.Hindi pinapansin si Angeline, nagtungo siya sa gate. Nakilala ng system ang kaniyang mukha at ang mga gate ay bumukas.Pumasok
Si Angeline ay natumba ngunit lumapit pa rin siya kay Jay, nagmumukhang isang pugita dahil sa pagyakap niya nang mahigpit kay Jay. Umiiyak nang malaya, siya ay nagmukhang isang bata sa harap ni Jay.“Please, nagmamakaawa ako sa ‘yo. Please, ‘wag mo akong iwan.”Hindi makahinga si Jay noong yakapin siya nang mahigpit ni Angeline.Umangat ang kaniyang braso, ibabalik na ang yakap ni Angeline. Gayunpaman, tumigil siya noong lumitaw ang imahe ni Old Master Severe sa kaniyang isipan.““Gumawa ng malaking pagkakamali ang Pamilya Ares, Jay. Isang pagkakamali na walang dudang ilalagay sa panganib ang pamilya mo kung sakaling lumabas ang sikretong iyon. Natatakot ako na kahit ng pinaka-malayong miyembro ng pamilya niyo ay hindi makakatas mula sa papalapit na patayan sa loob ng Tourmaline Estate.“Kaya pakiusap, nagmamakaawa ako sa ‘yo. Ibalik mo sa amin si Angeline.”Naramdaman ni Jay ang kawalan ng kaniyang pagpipigil noong itulak niya nang malakas si Angeline at sumigaw, “Mahiya ka nga sa sar
Ang mga bata ay humiyaw nang buong-puso.Walang ibang magawa, pinilit na lamang ni Storm ang kaniyang sarili na hilahin ang mga bata at panatilhin sila roon.Sumikip ang puso ni Josephine sa paalis na pigura ni Angeline. Tumalikod siya at pumasok sa sala.“Bakit mo siya pinilit sa daan na walang balikan, Jay?” Tumayo si Josephine sa harap ni Jay, ang mga luha ay pilit na tumutulo mula sa kaniyang mga mata dahil sa awa niya kay Angeline.Marahan na tumingala si Jay. Nang makita ang pighati sa mga mata ni Jay, si Josephine ay natuliro.“Masyado ko siyang nasaktan, Josephine. Bantayan mo siya para sa ‘kin,” bulong ni Jay.“Akala ko ba ay mahal mo si Ate Angeline, Jay? Hindi ako naniniwala na hindi mo na siya mahal. Sabihin mo sa ‘kin, mayroon bang hindi mo masabi sa amin?”“Wala.”Napansin ni Jay na kung mapagtanto ni Josephine na may mali sa kaniya, hinding-hindi niya maaalis ang kaniyang sarili sa gulong ito dahil sina Josephine at Angeline ay matalik na magkaibigan na sinasabi sa isa’t
Ang lalaki ay nagulat sa matinding kagandahan na nakita niya sa kabila ng matamlay na itsura ng babaeng ito.Ang kaniyang pamilya ay hindi nagkukulang sa gwapong mga lalaki at kaakit-akit na mga babae—ang lahat ng mga nakabibighani, maharlika, at kaakit-akit ay nasa iisang lugar. Dati pa man ay naniniwala siya na mabubuhay siya nang hindi apektado sa itsura ng iba, dahil hindi niya kailanman naisip na ang makakita ng isang mukha na tulad ng kay Angeline Severe na payat ngunit matigas, inosente ngunit kaakit-akit, mahinhin ngunit determinado at malakas. Ang kakaibang babae sa harap niya ay nagningning sa mga mata nito, at hindi niya mapigilan na mahulog para sa babae.“Maswerte ka, ang taong nakakita sa ‘yo ay ako.” Hinawakan niya ang kaniyang baba, ang mga kilay ay napapakunot noong mapatingin siya sa nagdurugong braso ni Angeline.Takot siya sa dugo, ngunit napansin niyang hindi siya nagkaroon ng matinding reaksyon noong makita niya ang dugo ni Angeline.Ang namana rin niyang obsess
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto