Ang mga bata ay humiyaw nang buong-puso.Walang ibang magawa, pinilit na lamang ni Storm ang kaniyang sarili na hilahin ang mga bata at panatilhin sila roon.Sumikip ang puso ni Josephine sa paalis na pigura ni Angeline. Tumalikod siya at pumasok sa sala.“Bakit mo siya pinilit sa daan na walang balikan, Jay?” Tumayo si Josephine sa harap ni Jay, ang mga luha ay pilit na tumutulo mula sa kaniyang mga mata dahil sa awa niya kay Angeline.Marahan na tumingala si Jay. Nang makita ang pighati sa mga mata ni Jay, si Josephine ay natuliro.“Masyado ko siyang nasaktan, Josephine. Bantayan mo siya para sa ‘kin,” bulong ni Jay.“Akala ko ba ay mahal mo si Ate Angeline, Jay? Hindi ako naniniwala na hindi mo na siya mahal. Sabihin mo sa ‘kin, mayroon bang hindi mo masabi sa amin?”“Wala.”Napansin ni Jay na kung mapagtanto ni Josephine na may mali sa kaniya, hinding-hindi niya maaalis ang kaniyang sarili sa gulong ito dahil sina Josephine at Angeline ay matalik na magkaibigan na sinasabi sa isa’t
Ang lalaki ay nagulat sa matinding kagandahan na nakita niya sa kabila ng matamlay na itsura ng babaeng ito.Ang kaniyang pamilya ay hindi nagkukulang sa gwapong mga lalaki at kaakit-akit na mga babae—ang lahat ng mga nakabibighani, maharlika, at kaakit-akit ay nasa iisang lugar. Dati pa man ay naniniwala siya na mabubuhay siya nang hindi apektado sa itsura ng iba, dahil hindi niya kailanman naisip na ang makakita ng isang mukha na tulad ng kay Angeline Severe na payat ngunit matigas, inosente ngunit kaakit-akit, mahinhin ngunit determinado at malakas. Ang kakaibang babae sa harap niya ay nagningning sa mga mata nito, at hindi niya mapigilan na mahulog para sa babae.“Maswerte ka, ang taong nakakita sa ‘yo ay ako.” Hinawakan niya ang kaniyang baba, ang mga kilay ay napapakunot noong mapatingin siya sa nagdurugong braso ni Angeline.Takot siya sa dugo, ngunit napansin niyang hindi siya nagkaroon ng matinding reaksyon noong makita niya ang dugo ni Angeline.Ang namana rin niyang obsess
Ginamit niya ang lahat ng kapangyarihan na kayang ibigay ng Imperial Capital, ngunit ang resulta ay tagos-buto pa rin siyang binalisa.Para bang si Angeline Severe ay naglaho na lamang at wala na sa Imperial Capital.Si Jay ay lubos na nagsisi sa ganoong wakas. Sa wakas ay naintindihan na niya kung paano magsisi sa isang bagay.“Angeline, patawarin mo ako.“Pakiusap ay bumalik ka na, gagawin ko ang lahat ng gusto mo.“Kahit na magpakamatay pa ako, basta’t handa mo akong samahan, palagi lang akong mananatili sa tabi mo. Kung mabubuhay ka, mabubuhay ako. Kung mamamatay ka, mamamatay rin ako.”Sa malamig at malumbay na gabi, walang pigil ang pagbuhos ng luha sa mga mata ni Jay.Madali lang paiyakin ang mga lalaki. Kailangan mo lang malaman kung ano ang makakasakit sa kanila.Pagkatapos ng tatlong araw, si Grayson, na abala nitong mga nakaraan, ay bumalik upang mag-ulat kay Jay.“Ginoong Ares, naimbistigahan na namin ang lahat ng labasan sa Imperial Capital at wala kaming nakitang kahina-h
Ang butler ay nabalisa. “Young Master Jay, ang grand old master ay nagpapahinga sa sandaling ito. Bakit hindi ka muna maghintay dito–”Bago pa man matapos sa pagsasalita ang butler, tinulak ni Storm si Jay patungo sa kwarto ni Dylan at binuksan ang pinto.“Young Master Jay?” Napadabog ang butler sa inis.Walong bodyguards ang nakatayo sa labas ng kwarto ni Dylan. Noong nakita nila si Jay na papalapit nang may matigas na ekspresyon, naramdaman nila na may hindi tama at hinilera ang kanilang mga sarili, hinaharangan ang daan ni Jay patungo sa pintuan.Tumigil sa harap nila ang wheelchair ni Jay. Gayunpaman, walang awa sa kanila si Jay. Sa sandaling i-angat niya ang kaniyang kamay, agad na naintindihan nina Storm at Tempest ang gusto niyang sabihin.Biglang makaririnig ng ingay noong magtrabaho nang mabilis sina Storm at Tempest. Sa loob lamang ng ilang sandali, ang lahat ng walong mga bodyguard ay paralisado na sa sahig.Ang pintuan ng kwarto ay bumukas at ang private assistant ni Grand
Lumapit ang Grand Old Master Ares kay Jay, isang nababalisang ekspresyon ang makikita sa kaniyang mukha. “Oh, Jay, dati pa man ay maingat ka na sa pagkilos noong bata ka pa lang. Hindi ka nagkakamalil. Pero, ngayong araw, ganito ang nangyari sa ‘yo dahil lang kay Angeline Severe. Mukhang wala akong ibang magagawa kung ‘di ang paluin ka para matauhan ka na.”Diniretso ni Jay ang kaniyang likuran. “Handa akong tanggapin ang kaparusahan ko.”Kumislap ang mga mata ni Grand Old Master Ares, ngunit masyado nang huli ang lahat. Ang latigo ay tumama na sa likod ni Jay.Agad na lumitaw ang kulay ng dugo sa puting damit ni Jay.Nagtinginan sina Grayson, Storm, at Tempest sa sindak noong nakita nila iyon.Lumuhod silang tatlo sa harap ni Grand Old Master Ares at halos sabay-sabay na sinabi, “Grand Old Master Ares, ako, si Grayson / Storm / Tempest, ay handang ibayad ang aking buhay basta’t patatawarin ni Grand Old Master si Ginoong Ares.”Pinagalitan sila ni Jay, “Umalis nga kayo dito.”Si Grand
Nagningning ang mga mata ni Grayson sa gigil at siya ay biglang sumugod. Siya ay kasing bilis ng kidlat noong siya ya biglang lumitaw sa harap ni Storm.Ang kaniyang mga kamao ay kasing bangis ng isang tigre. Ang sinumang lalapit kay Grayson ay pagpipira-pirasuhin niya. Kung ‘di, pupuntiryahin niya ang mga lalamunan nito, mga buto, o ang leeg. Tanging ang tunog lamang ng pagwasak ng buto ang maririnig bago sila bumagsak sa sahig.Ang kaniyang mga paa ay mas nakabibigla. Sisipain niya ang mga gwardya sa paa, o aapakan niya ang mga leeg nila, nagsasanhi sa kanila na hindi man lang magkaroon ng pagkakataon na makabangon muli. Kung ‘di, aapakan niya ang mga paa nila at manonood sa kanilang pagbagsak tulad ng isang bundok na nilalamon ng dagat.Lumabas si Grand Old Master Ares ng kwarto. Nanlaki ang kaniyang mga mata sa gulat noong nakita niya kung gaano kahusay si Grayson. “Walang dudang tauhan ka nga ni Jay.”Sa wakas, naabot na ni Grayson ang pinto. Mayroong isang napaka-tangkad na lalak
Ang ngiti sa mukha ni Jack ay naglaho.“Maliban sa Grand Asia, pwedeng ibenta ng Ares Enterprises ang kanilang mga bahagi sa Bell Enterprise at Titus Enterprise. Sa kabilang banda, hindi niyo magagawang makagawa ng kahit ano nang wala ang mga bahagi namin. Sino sa tingin mo ang dapat sumuko?”Sumagot naman si Finn, “Old Master Jack, nagkakamali ka. May iba pang mga kumpanya maliban sa Ares Enterprises na handang bigyan ang Grand Asia ng mga bahagi na ‘to.”“Ang Bell Enterprise ba ang tinutukoy mo? Hindi ka nagkakamali. Kaya kayong bigyan ng Bell Enterprise ng mga chips. Gayunpaman, ang ilan sa mga bahagi na ginagamit niyo ay Ares Enterprises lamang ang mayroong patent. Kami lang ang kayang magbigay sa inyo no’n.” Ngumiti si Finn. “Pasensya na, pero marami kaming naka-imbak na ganoong mga bahagi, at sapat na iyon para magtagal sa loob ng isa o dalawang taon. Dati pa man ay maingat na si Ginoong Ares pagdating sa negosyo. Hindi mo ‘yon naisip, ano?”Ang ekspresyon sa mukha ni Jack ay pu
Dumating si Finn sa private ward ni Jay. Nakahiga si Jay sa kama, ang kaniyang likuran ay mayroong mga guhit na sugat. Siya ay mukhang nalalapit na sa kamatayan.Lumuhod si Finn at mahinang sinabi, “Ginoong Ares.”Marahan na bumukas ang mga mata ni Jay. Noong mapatingin ang malabo niyang mata sa mukha ni Finn, nananabik na gumalaw ang kaniyang mga labi. Pilit niya itong ginagalaw, ngunit walang tunog na lumalabas.Masyado siyang nanghihina.Kinailangan ni Finn na ilagay ang kaniyang tainga sa tabi ng mga labi ni Jay bago niya marinig ang tunog ng mahinang boses ni Jay.“Walang kinalaman ang Pamilya Ares sa pagkawala ni Angeline. Finn, pagtuunan mo ng pansin ang kotse na ‘yon at magpatuloy na hanapin ang kinaroroonan no’n. Isang mahalagang tao siguro ang taong iyon.”Sumagot si Finn, “‘Wag kang mag-alala, Ginoong Ares. Sisiguraduhin kong hahanapin ko ang missus. Mag-focus ka lang sa pagpapagaling.”Bumigat ang ulo ni Jay. Ang kaniyang isipan ay nakatuon lamang kay Angeline, at wala siya
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto