Ang mga bata ay humiyaw nang buong-puso.Walang ibang magawa, pinilit na lamang ni Storm ang kaniyang sarili na hilahin ang mga bata at panatilhin sila roon.Sumikip ang puso ni Josephine sa paalis na pigura ni Angeline. Tumalikod siya at pumasok sa sala.“Bakit mo siya pinilit sa daan na walang balikan, Jay?” Tumayo si Josephine sa harap ni Jay, ang mga luha ay pilit na tumutulo mula sa kaniyang mga mata dahil sa awa niya kay Angeline.Marahan na tumingala si Jay. Nang makita ang pighati sa mga mata ni Jay, si Josephine ay natuliro.“Masyado ko siyang nasaktan, Josephine. Bantayan mo siya para sa ‘kin,” bulong ni Jay.“Akala ko ba ay mahal mo si Ate Angeline, Jay? Hindi ako naniniwala na hindi mo na siya mahal. Sabihin mo sa ‘kin, mayroon bang hindi mo masabi sa amin?”“Wala.”Napansin ni Jay na kung mapagtanto ni Josephine na may mali sa kaniya, hinding-hindi niya maaalis ang kaniyang sarili sa gulong ito dahil sina Josephine at Angeline ay matalik na magkaibigan na sinasabi sa isa’t
Ang lalaki ay nagulat sa matinding kagandahan na nakita niya sa kabila ng matamlay na itsura ng babaeng ito.Ang kaniyang pamilya ay hindi nagkukulang sa gwapong mga lalaki at kaakit-akit na mga babae—ang lahat ng mga nakabibighani, maharlika, at kaakit-akit ay nasa iisang lugar. Dati pa man ay naniniwala siya na mabubuhay siya nang hindi apektado sa itsura ng iba, dahil hindi niya kailanman naisip na ang makakita ng isang mukha na tulad ng kay Angeline Severe na payat ngunit matigas, inosente ngunit kaakit-akit, mahinhin ngunit determinado at malakas. Ang kakaibang babae sa harap niya ay nagningning sa mga mata nito, at hindi niya mapigilan na mahulog para sa babae.“Maswerte ka, ang taong nakakita sa ‘yo ay ako.” Hinawakan niya ang kaniyang baba, ang mga kilay ay napapakunot noong mapatingin siya sa nagdurugong braso ni Angeline.Takot siya sa dugo, ngunit napansin niyang hindi siya nagkaroon ng matinding reaksyon noong makita niya ang dugo ni Angeline.Ang namana rin niyang obsess
Ginamit niya ang lahat ng kapangyarihan na kayang ibigay ng Imperial Capital, ngunit ang resulta ay tagos-buto pa rin siyang binalisa.Para bang si Angeline Severe ay naglaho na lamang at wala na sa Imperial Capital.Si Jay ay lubos na nagsisi sa ganoong wakas. Sa wakas ay naintindihan na niya kung paano magsisi sa isang bagay.“Angeline, patawarin mo ako.“Pakiusap ay bumalik ka na, gagawin ko ang lahat ng gusto mo.“Kahit na magpakamatay pa ako, basta’t handa mo akong samahan, palagi lang akong mananatili sa tabi mo. Kung mabubuhay ka, mabubuhay ako. Kung mamamatay ka, mamamatay rin ako.”Sa malamig at malumbay na gabi, walang pigil ang pagbuhos ng luha sa mga mata ni Jay.Madali lang paiyakin ang mga lalaki. Kailangan mo lang malaman kung ano ang makakasakit sa kanila.Pagkatapos ng tatlong araw, si Grayson, na abala nitong mga nakaraan, ay bumalik upang mag-ulat kay Jay.“Ginoong Ares, naimbistigahan na namin ang lahat ng labasan sa Imperial Capital at wala kaming nakitang kahina-h
Ang butler ay nabalisa. “Young Master Jay, ang grand old master ay nagpapahinga sa sandaling ito. Bakit hindi ka muna maghintay dito–”Bago pa man matapos sa pagsasalita ang butler, tinulak ni Storm si Jay patungo sa kwarto ni Dylan at binuksan ang pinto.“Young Master Jay?” Napadabog ang butler sa inis.Walong bodyguards ang nakatayo sa labas ng kwarto ni Dylan. Noong nakita nila si Jay na papalapit nang may matigas na ekspresyon, naramdaman nila na may hindi tama at hinilera ang kanilang mga sarili, hinaharangan ang daan ni Jay patungo sa pintuan.Tumigil sa harap nila ang wheelchair ni Jay. Gayunpaman, walang awa sa kanila si Jay. Sa sandaling i-angat niya ang kaniyang kamay, agad na naintindihan nina Storm at Tempest ang gusto niyang sabihin.Biglang makaririnig ng ingay noong magtrabaho nang mabilis sina Storm at Tempest. Sa loob lamang ng ilang sandali, ang lahat ng walong mga bodyguard ay paralisado na sa sahig.Ang pintuan ng kwarto ay bumukas at ang private assistant ni Grand
Lumapit ang Grand Old Master Ares kay Jay, isang nababalisang ekspresyon ang makikita sa kaniyang mukha. “Oh, Jay, dati pa man ay maingat ka na sa pagkilos noong bata ka pa lang. Hindi ka nagkakamalil. Pero, ngayong araw, ganito ang nangyari sa ‘yo dahil lang kay Angeline Severe. Mukhang wala akong ibang magagawa kung ‘di ang paluin ka para matauhan ka na.”Diniretso ni Jay ang kaniyang likuran. “Handa akong tanggapin ang kaparusahan ko.”Kumislap ang mga mata ni Grand Old Master Ares, ngunit masyado nang huli ang lahat. Ang latigo ay tumama na sa likod ni Jay.Agad na lumitaw ang kulay ng dugo sa puting damit ni Jay.Nagtinginan sina Grayson, Storm, at Tempest sa sindak noong nakita nila iyon.Lumuhod silang tatlo sa harap ni Grand Old Master Ares at halos sabay-sabay na sinabi, “Grand Old Master Ares, ako, si Grayson / Storm / Tempest, ay handang ibayad ang aking buhay basta’t patatawarin ni Grand Old Master si Ginoong Ares.”Pinagalitan sila ni Jay, “Umalis nga kayo dito.”Si Grand
Nagningning ang mga mata ni Grayson sa gigil at siya ay biglang sumugod. Siya ay kasing bilis ng kidlat noong siya ya biglang lumitaw sa harap ni Storm.Ang kaniyang mga kamao ay kasing bangis ng isang tigre. Ang sinumang lalapit kay Grayson ay pagpipira-pirasuhin niya. Kung ‘di, pupuntiryahin niya ang mga lalamunan nito, mga buto, o ang leeg. Tanging ang tunog lamang ng pagwasak ng buto ang maririnig bago sila bumagsak sa sahig.Ang kaniyang mga paa ay mas nakabibigla. Sisipain niya ang mga gwardya sa paa, o aapakan niya ang mga leeg nila, nagsasanhi sa kanila na hindi man lang magkaroon ng pagkakataon na makabangon muli. Kung ‘di, aapakan niya ang mga paa nila at manonood sa kanilang pagbagsak tulad ng isang bundok na nilalamon ng dagat.Lumabas si Grand Old Master Ares ng kwarto. Nanlaki ang kaniyang mga mata sa gulat noong nakita niya kung gaano kahusay si Grayson. “Walang dudang tauhan ka nga ni Jay.”Sa wakas, naabot na ni Grayson ang pinto. Mayroong isang napaka-tangkad na lalak
Ang ngiti sa mukha ni Jack ay naglaho.“Maliban sa Grand Asia, pwedeng ibenta ng Ares Enterprises ang kanilang mga bahagi sa Bell Enterprise at Titus Enterprise. Sa kabilang banda, hindi niyo magagawang makagawa ng kahit ano nang wala ang mga bahagi namin. Sino sa tingin mo ang dapat sumuko?”Sumagot naman si Finn, “Old Master Jack, nagkakamali ka. May iba pang mga kumpanya maliban sa Ares Enterprises na handang bigyan ang Grand Asia ng mga bahagi na ‘to.”“Ang Bell Enterprise ba ang tinutukoy mo? Hindi ka nagkakamali. Kaya kayong bigyan ng Bell Enterprise ng mga chips. Gayunpaman, ang ilan sa mga bahagi na ginagamit niyo ay Ares Enterprises lamang ang mayroong patent. Kami lang ang kayang magbigay sa inyo no’n.” Ngumiti si Finn. “Pasensya na, pero marami kaming naka-imbak na ganoong mga bahagi, at sapat na iyon para magtagal sa loob ng isa o dalawang taon. Dati pa man ay maingat na si Ginoong Ares pagdating sa negosyo. Hindi mo ‘yon naisip, ano?”Ang ekspresyon sa mukha ni Jack ay pu
Dumating si Finn sa private ward ni Jay. Nakahiga si Jay sa kama, ang kaniyang likuran ay mayroong mga guhit na sugat. Siya ay mukhang nalalapit na sa kamatayan.Lumuhod si Finn at mahinang sinabi, “Ginoong Ares.”Marahan na bumukas ang mga mata ni Jay. Noong mapatingin ang malabo niyang mata sa mukha ni Finn, nananabik na gumalaw ang kaniyang mga labi. Pilit niya itong ginagalaw, ngunit walang tunog na lumalabas.Masyado siyang nanghihina.Kinailangan ni Finn na ilagay ang kaniyang tainga sa tabi ng mga labi ni Jay bago niya marinig ang tunog ng mahinang boses ni Jay.“Walang kinalaman ang Pamilya Ares sa pagkawala ni Angeline. Finn, pagtuunan mo ng pansin ang kotse na ‘yon at magpatuloy na hanapin ang kinaroroonan no’n. Isang mahalagang tao siguro ang taong iyon.”Sumagot si Finn, “‘Wag kang mag-alala, Ginoong Ares. Sisiguraduhin kong hahanapin ko ang missus. Mag-focus ka lang sa pagpapagaling.”Bumigat ang ulo ni Jay. Ang kaniyang isipan ay nakatuon lamang kay Angeline, at wala siya