“Jenson, naiinis ako sa ‘yo.” Ito ang naiinis na boses ni Robbie.“Jenson, naiinis din ako sa ‘yo.” Ito ang galit na boses ni Zetty.Malamig na sumagot si Jenson, “Ayaw kong kumausap sa mga mangmang.”Ang gwapong mukha ni Jay ay naging madilim sa isang iglap.Napatakbo palabas si Angeline sa takot at nakita ang tatlong maliliit sa hardin.“Ano’ng ginagawa niyo?”“Hindi mo ba nakikita? Nag-aaway kami?” Nagmamaktol na sabi ni Zetty kay Angeline.“Bakit kayo nag-aaway?” Tanong ni Angeline.“Dahil sa ‘yo.” Mapula ang mga mata ni Zetty, at si Angeline ay nakonsenya. “Umaasa kami na alis ka, pero hindi sumasang-ayon sa ‘min si Jenson.”Napanganga nang bahagya si Angeline sa gulat.“Ako ang caretaker ng daddy niyo at private tutor niyo, kaya hindi ako pwedeng umalis,” malakas na anunsiyo ni Angeline nang nakapamaywang.“Sabihin mo sa ‘kin, ano’ng kailangan mo para gustuhin mong umalis?” Naglakad si Zetty patungo kay Angeline. Siya ay nakapamaywang din noong tumitig siya kay Angeline sa galit.
Gumugol ng maraming oras at paghihirap sina Robbie at Zetty upang pahirapan si Angeline. Kinolekta nila ang sampung pinakamahirap na mga tanong upang itanong kay Angeline. Noong ibigay ni Zetty ang question book kay Angeline, nagbabala rin siya nang seryoso at sinabi, “Tita Kahit Ano, sana ay matapos mo ang sampung mga tanong na ‘to nang mag-isa. Hindi mo pwedeng tanungin ang daddy ko.”Tumingin si Angeline sa maliit na libro at ang tatlong mga katanungan ay may kasamang physics, chemistry, matematika, biology, musika, at sports. Ang mas kagulat-gulat pa ay mayroon pang mga tanong tungkol sa kasanayan sa pakikipagkita sa kasintahan.Tinapik ni Angeline ang kaniyang dibdib at sinabi, “‘Wag kang mag-alala, ang dali-dali lang ng mga tanong na ‘to para sa ‘kin. Para naman sa daddy niyo, ang baba-baba lang ng EQ niya. Baka siya pa ang magtanong sa ‘kin ng huling tanong.”Umirap sa kaniya si Zetty. “Narcisista.”“Ang tawag dito ay kumpiyansa!” Pagtatama ni Angeline.Makatwirang nakipagtalo
Sinabi ni Jay, “Kapag kaya mong sumagot ng isang tanong nang tama, tutulungan kita.”Tumingin naman si Angeline sa sampung mga tanong nang seryoso. Maliban sa huling tanong, ang ibang mga tanong ay masyadong mahirap.Nagreklamo si Angeline. “Ang gumawa ng mga tanong na ‘to ay siguradong baliw na. Kasi paano ‘to naging mahirap kahit para sa isang henyong tulad ko? Tulad nga ng kasabihan, may linya sa pagitan ng isang henyo at isang baliw. Ang isang henyo at isang baliw ay malinaw na mga taong may magkaibang mundo–” Kalmadong sinabi ni Jay, “Ako ang nakaisip sa mga tanong na ‘to.”Napalunok si Angeline. Ang usapan ay agad na nagbago mula sa pangungutya at pagrereklamo patungo sa pambobola. “Ginoong Ares, sa sobrang taas ng IQ mo ay ang mga normal na taong tulad ko ay masyadong mahina upang maikumpara sa ‘yo! Kaya pala hindi ko masagot ang mga tanong na ‘to. Ginoong Ares, turuan mo kaya ako nang kaunti?”Sinabi ni Jay, “Hmm? Hindi ba’t sinabi mo na baliw ako?”“Ginoong Ares, ang baliw ay
“Kung gano’n, ayos lang kapag pinikit ko ang mga mata ko, ‘di ba?” Pagkatapos magsalita ni Angeline, pinikit niya ang kaniyang mga mata.Mukhang hindi makakita si Jay ng dahilan upang palabasin siya, kaya hinayaan na lamang siya nito.Tinulak siya ni Angeline patungo sa banyo at narinig ang mahinang buntong-hininga ni Jay.Nalaman ni Angeline nang hindi nag-iisip na kayang tanggalin ni Jay ang kaniyang damit, ngunit hindi kayang tanggalin ang kaniyang mga pantalon. Kaya, sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, hayaan mo akong hubaran ka.”Isang ekspresyon ng pandidiri sa saliri ang lumitaw sa mga mata ni Jay. Isang nag-aalinlangang boses ang lumabas mula sa kaniyang lalamunan, “Sige.”Ipinikit ni Angeline ang kaniyang mga mata at lumapit kay Jay habang hinahawakan ang wheelchair.Sa ‘di inaasahan, ang paghubad ay naging maayos.Gayunpaman, noong hubarin niya ang mga pantalon ni Jay, ang kaniyang kamay ay napahawak sa isang lugar na hindi dapat niya hawakan, kaya dali-dali niyang binawi ang
Nang makita si Jay sa sahig, tumakbo siya papalapit at nilagay ang kaniyang mga kamay sa balikat nito. Pagkatapos no’n, binuhat niya si Jay patungo sa kama.Malungkot na bumagsak si Jay sa kama. Tinakpan siya ni Angeline ng kumot at umupo sa tabi ng kama upang patahanin siya, sinasabing, “Ginoong Ares, ‘wag kang mainip. Kagagaling lang ng mga binti mo, at ang maibalik ang kakayahan mong maglakad muli ay magiging isang mahabang proseso. Pwede mo gamitin ang oras na ‘to bilang pagkakataon na magkaroon ng mabagal na buhay.”Walang emosyon na sumagot si Jay, “Oo.”Pagkatapos, naghihinala siyang tumingin kay Angeline. “Hindi ka ba natulog kagabi?”Natutuwang sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, natapos ko ang sampung tanong!”“Patingin nga.”Bumalik si Angeline sa kwarto at nilabas ang question book.Nakita ni Jay ang mga tanong na natapos ni Angeline at ngayon ay nakatingin sa kaniya nang may bagong pananaw...Naitama ni Angeline ang limang tanong sa unang siyam na tanong, tulad ng nahulaan
Noong lumabas si Angeline na may suot na itim na bestida, napunta sa kaniya ang tingin ni Jay at hindi na umalis pa.Ang kaniyang postura ay magiliw at kaaya-aya.Siya nagmukhang elegante at maganda.Hindi na magawa ni Jay na ikumpara siya kay Rose dahil dito. Siya ay katulad talaga ni Angeline Severe dati. Ang kaniyang mga mata ay malambot tulad ng dumadaloy na tubig habang ang kaniyang pagtingin naman ay puno ng emosyon, tulad lang ng dati.Gayunpaman, ang asul na maskara ay hindi tumutugma sa kaniyang kagandahan.“Hindi mo naman kailangang magsuot ng itim na mga damit,” biglang sabi ni Jay.Nagsusuot lamang si Jay ng itim na mga damit upang magbigay-galang sa namatay niyang mga magulang.Walang dahilan si Angeline para magbigay-galang sa mga pumatay sa kaniya.Ngumiti si Angeline hanggang pati ang mga mata niya ay nakangiti na rin. “Gusto kong parehas ang suot natin.”Ang tatlong cute na mga bata ay nakapaligid sa hapag-kainan at masayang sinasamsam ang almusal na hinanda ng nutriti
“Wala akong ginawang mali, at ang Daddy mo ay hindi pinapatalsik ang kaniyang empleyado nang hindi nalalaman kung alin ang tama at mali. Siya ang pinakamatalinong Ginoong Ares.” Ang paghakbang ni Angeline ay mabilis, at agad siyang nakalabas ng silid na iyon.Nagdabog si Zetty sa galit. “Ang narcissistic naman nitong Tita Kahit Ano na ‘to.”Si Jenson, na kanina pa tahimik, ay itinuon ang kaniyang atensyon kay Jay at sinabi nang may mapaglarong tono, “Halata namang ayaw mo siyang umalis pero ginusto mo pa rin siyang subukan. Isip-bata.”Si Jay ay nabigla. Tumitig siya kay Jenson.Paano nalaman ng batang ‘to kung ano ang iniisip niya?Kumuha si Jenson ng isang tisyu at pinunasan ang kaniyang bibig.Pagkatapos no’n, kumuha siya ng isang malinis na plato, nilagyan ito ng gatas at cheese bread, at pumunta sa labas.Naiinis na sinabi ni Zetty, “Bakit ba ang bait-bait ni Jenson kay Tita Kahit Ano?”Tumingin si Robbie sa kaniyang Daddy nang may nagtatanong na mga mata. “Sino ba talaga si Tita
Pagkatapos no’n, ilang pares ng mga mata ang napatingin kay Jay. Sila ay naghihintay kung paano niya parurusahan ang basagulero na ‘to, si Angeline.Pinatunog ni Angeline ang kaniyang mga labi at mahinang sinabi, “Hindi ba’t isang orchid lang naman ‘yan?”Ang mala-comic book na mukha ni Jay ay lubos na pumangit. Ang babaeng ‘to malamang ay nakalimutan na kung saan nanggaling ang bulaklak na ito.Siya ang umiyak nang umiyak, ninanais na iligtas ang bulaklak na ‘to, 15 na taon na ang nakalipas. Paulit-ulit siyang pinatahan ni Jay, sinasabi, “Isang orchid lang naman ‘yan.”Ngunit, umiyak nang malakas si Angeline, mas malakas pa sa mga nagluluksa sa pumanaw. Umiyak pa siya nang napakatagal na oras.Sa huli, si Jay ay malapit nang mainip, kaya naghanap siya ng maraming kaalaman tungkol sa paglilinang ng orchid. Sa huli, sa gumagawa ng milagro niyang mga kamay, ang bulaklak na ‘yon ay naligtas.Pagkatapos no’n ay saka lamang tumahan si Angeline.Natatandaan ang nakayayanig-lupang eksena ng p
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto