Pagkatapos no’n, ilang pares ng mga mata ang napatingin kay Jay. Sila ay naghihintay kung paano niya parurusahan ang basagulero na ‘to, si Angeline.Pinatunog ni Angeline ang kaniyang mga labi at mahinang sinabi, “Hindi ba’t isang orchid lang naman ‘yan?”Ang mala-comic book na mukha ni Jay ay lubos na pumangit. Ang babaeng ‘to malamang ay nakalimutan na kung saan nanggaling ang bulaklak na ito.Siya ang umiyak nang umiyak, ninanais na iligtas ang bulaklak na ‘to, 15 na taon na ang nakalipas. Paulit-ulit siyang pinatahan ni Jay, sinasabi, “Isang orchid lang naman ‘yan.”Ngunit, umiyak nang malakas si Angeline, mas malakas pa sa mga nagluluksa sa pumanaw. Umiyak pa siya nang napakatagal na oras.Sa huli, si Jay ay malapit nang mainip, kaya naghanap siya ng maraming kaalaman tungkol sa paglilinang ng orchid. Sa huli, sa gumagawa ng milagro niyang mga kamay, ang bulaklak na ‘yon ay naligtas.Pagkatapos no’n ay saka lamang tumahan si Angeline.Natatandaan ang nakayayanig-lupang eksena ng p
“Master Ares, narinig ko na ang mga binti mo ay hindi na gagaling pa?” Ang malinaw at malambing na boses, na may halong kakaibang mga emosyon, ay marahan na nagsalita.Napakunot ang mga kilay ni Jay. “Bakit ka narito?” Ang kaniyang boses ay malamig.Ngumiti si Sera at naglakad sa harap ni Jay, minamaliit na tinitingnan si Jay sa wheelchair.Kinutya siya ni Sera, “Hindi ko talaga inasahan na ang prinsipe na pinatakbo ang Imperial Capital ay magkakaroon ng kapansanan.”Ang matalas na mga mata ni Jay ay nababalot ng yelo, at ang kaniyang mga mata ay parang mga kutsilyo, matalas na pinanlilisikan si Sera.Ang tiyan ni Sera ay napakalaki na. Siya ay malapit nang manganak sa susunod na ilang araw.Ang isang buntis na babaeng malapit nang manganak ay hindi maganda tingnan.Ang pandidiri sa mga mata ni Jay ay mas tumindi.Hindi mapakali si Sera sa malamig na mga mata ni Jay. Upang mabawi ang kaniyang dignidad, naging mapangahas ang kaniyang mga salita.“Master Ares, hindi ba’t ang sama sa paki
Mayabang na nangutya si Jay, “Sera, siguraduhin mong hindi mo ako bibiguin.”Si Sera ay natuliro.Noong una ay inakala niya na ang kayabangan ni Jay ay mawawala dahil siya ay lumpo at magbabago ang masama niyang pag-uugali.Ang kaniyang kayabangan ay mas lumala nang hindi niya inaasahan.“Master Ares, sino’ng nagbigay sa ‘yo ng kumpiyansa na maging ganitong mayabang? Lumpo ka lang naman.” Muling napatingin si Sera sa mga binti ni Jay. Isang nagagalit at mabangis na ekspresyon mula sa kaniyang ‘di nasukliang pagmamahal ang lumitaw sa kaniyang mukha.Ang matalas na mga mata ni Jay ay nanliit nang bahagya.Ganap siyang ginalit ni Sera!Noong ilalabas na niya ang matindi niyang galit, isang malakas na sampal ang biglang maririnig sa hangin.Lumang mga bakas ng daliri ang biglang lumitaw sa mukha ni Sera.Napatingala si Jay at nakita si Josephine na nangungutyang nakatingin kay Sera. Sinabi ni Josephine, “Ang masama bang babae na tulad mo ay karapat-dapat na mapalapit sa kuya ko?”Tinakpan
Malungkot na sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, pinaayos mo sa ‘kin ang orchid, pero lumabas ka naman para gumala-gala. Wala akong kakayahan na maging dalawa. Sa susunod, sana ay hindi ka na umalis sa paningin ko.”Nang makita si Angeline na inaakusahan ang kaniyang kuya, si Josephine ay nasorpresa at nagalit. “Ikaw, isang maliit na caretaker, ay may lakas ng loob na akusahan si Ginoong Ares sa pagiging mali? Parang ayaw mo na atang magtrabaho, tama ba?”Napatingin si Angeline sa nagagalit na si Josephine. Ayaw niyang maging kalaban ang matalik niyang kapatid dati, kaya tinikom na lamang niya ang kaniyang bibig.Nagpatuloy si Josephine, “Binibining caretaker, dahil ito naman ang una mong pagkakamali, pagbibigyan kita. Kapag nagpabaya ka pang muli, hindi na kita palalagpasin pa.”Yumuko si Angeline at tahimik na hinayaan ang kaniyang sarili na mapagalitan.“Kuya, ang arogante naman nitong caretaker mo. Bakit mo ba siya pinili bilang personal caretaker mo?” Si Angeline ay lubos na hindi
Kinabahan si Josephine para kay Angeline. “Ito ang iniwan ng hipag ko para sa kuya ko…” Bago pa man siya matapos sa pagsasalita, ang matalas na mga mata ni Jay ay napatingin sa kaniya ulit.Mabilis na tumahimik si Josephine.Agad na lumapit si Angeline at nakipagtalo, sinasabi, “Ginoong Ares, ‘wag ka nang magalit. Makinig ka sa ‘kin. Lubos na maselan kasi ang bluegrass na ‘to, kaya nilipat ko sila sa magkakahiwalay na paso. Ngayon ay may apat nang paso ng bluegrass at dapat ay may isa o dalawang paso na mabubuhay kahit na hindi maging maayos ang lahat.“At… lahat sila ay baka mabuhay kapag maswerte ka. Pagdating ng oras, sino’ng nakakaalam kung ang bluegrass na ‘to ay magkakaroon ng libo-libong halaman mula lang sa isa. Siguro sa sandaling ‘yon ay posible na magkaroon ng hardin na puno ng bluegrass…”Tumawa si Josephine. “Gumagawa ng libo-libo mula lang sa isang halaman? Haha, Binibini, ang galing naman ng imahinasyon mo?”Gayunpaman, si Jay ay mukhang naginhawaan sa ‘di malamang dahi
Sa sandaling pumasok si Josephine sa Sycamore Annex, pinagalitan siya ni Jack, “Josephine, sino’ng nagsabi sa ‘yo na gawin ito kay Sera?”Nanatiling mapagmalaki si Josephine at sinabi, “Ama, bago ka magalit sa ‘kin, hindi mo ba muna tatanungin kung bakit ko siya sinampal? Ang babaeng ‘to ay walang hiya. Sinubukan pa niyang akitin si Kuya, pagkatapos ay napahiya siya at ininsulto si Kuya noong nabigo siya. Hindi ba’t dapat lang sa kaniya ‘yon?”“Mali ang inaakusa mo sa ‘kin. Paano ko susubukan na akitin ang kuya mo? Lumpo na siya ngayon,” sabi ni Sera.Sumugod si Josephine sa matinding galit. “Ang kapal ng mukha mong tawagin na lumpo ang kuya ko! Pupunitin ko ‘yang bibig mo.”Inutusan ni Jack ang kaniyang mga tauhan, “Pigilan niyo ang second lady.”Ilang mga tauhan ang agad na pinigilan si Josephine. Lumapit naman si Jack at sinampal nang malakas si Josephine nang walang sinasabi.Hindi makapaniwalang tumingin si Josephine kay Jack. “Ama, hindi mo ba narinig? Ang babaeng ‘to ay tinawag
Umiyak si Josephine at sinabi, “Ama, hindi ko magulang si Kuya. Sinipa mo ako kay Kuya na parang isang bola at maraming taon akong hindi pinansin. Hindi mo ba naiisip na nagiging malupit ka sa ‘kin?”“Josephine, ano’ng ibig mong sabihin? Inaakusahan mo ba kami na hindi ka namin inaalagaan nang mabuti?” Sigaw ni Jack.Si Josephine ay nasinak sa mabangis na aura ni Jack, kaya hindi siya naglakas-loob na makipagtalo. Nanliit siya at sinabi, “Ama, hindi ‘yan ang ibig kong sabihin.”Gayunpaman, hindi pa rin nawala ang galit ni Jack. “Tingnan mo ang sarili mo, isa kang rebelde dati. Sinira mo pa ang inosente mong katawan para sa isang lalaki. Ang dahilan kung bakit ka namin binigay sa kuya mo ay para maidala kaniya sa tamang daan.“Pero, mukha ngang mali talaga ang desisyon na ‘yon. Pinalaki ka niya bilang isang walang kwenta na ayaw pabutihin ang sarili.”Ito ang pinaka-nakakahiya at masakit na alaala sa buhay ni Josephine.Nagsalita si Jack nang walang pakialam, nagsasanhi sa mukha ni Jose
Sumagot nang mabilis si Angeline, “Hindi ba’t ikaw ang nagsabi na umalis ako?”Sumagot nang pagalit si Jay, “Kung gusto mong umalis, bilisan mo na. Ang sakit mo mata!”Naramdaman niya ang kaniyang sarili na nababaliw. Porket sinabi niya kay Angeline, susundin siya nito? Bakit hindi ang masunuring nakinig ang babaeng ‘to noong nagmakaawa siya na manatili at ‘wag siyang iiwang mag-isa?Ang hirap niyang kasama sa buhay.Ang pwersahin si Angeline na manatili sa tabi niya ay palalalain lang ang masamang nararamdaman ni Jay.Naramdaman ni Angeline ang pagkainis ng mga sulok ng kaniyang mga mata. Bigla siyang umupo sa upuan sa tabi ng kama.Ayaw niya talagang umalis.Upang kumbinsihin ang presidente na magbago ng isip, napagpasyahan ni Angeline na ipakita ang espesyal niyang kakayahan. “Hindi pa ako pwedeng umalis, Ginoong President. Ang sitwasyon ko sa bahay ay hindi maganda. May sakit ang asawa ko at kailangan ko ng maraming pera para magbayad ng gamit niya at sa kaniyang care worker. Pati
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto