Ang kanilang ingayan ay ginising si Jay. Napatingin ang inaantok niyang mga mata sa mga security guards habang may malamig na liwanag sa mga ito.Ganito na ba ang estado niya sa pamilya Ares?!Tinatrato ba talaga siya ng mga ito na para bang siya ay may kapansanan?“Grayson, ang bagay na dinidikit nila sa ‘kin, tanggalin mo nga.”Ang mabagal na boses na ito nanggaling mula sa itim na salamin ng bintana ng kotse. Agad nitong tinakot ang mga security guard at sila ay nanginig.Nang matanggap ang kautusan ni Ginoong Ares, na parang isang kidlat, inikot ni Grayson ang kamay ng isang malapit na security staff hanggang sa ito ay mag-dislocate.Sa sobrang sindak ng ibang mga tauhan na naroon ay namutla ang kanilang mga mukha.Naglakad si Grayson patungo sa kanila, at bigla silang lumuhod sa lupa habang humihingi ng awa, “Young Master, patawarin mo kami. Alam na naming mali kami.”“Masyado nang huli,” sinabi ni Jay ang malamig na mga salita na ito mula sa pagitan ng kaniyang mga labi at ngipin
Ang tusong ekspresyon ni Sera ay bahagyang kalmado.Matapat siyang naghanap sa kaniyang puso. Ayaw niya talagang mamatay nang maaga si Jay dahil kung mamamatay siya, wala nang paglalabasan si Sera ng lahat ng kahihiyan na nasa kaniyang katawan. Mararamdaman niya na siya ay nabubuhay nang walang kabuluhan.Tanging kapag buhay lamang si Jay at mayroong buhay na mas malala pa sa kamatayan ay saka lamang niya maipagyayabang ang kaniyang tagumpay sa harap nito.“Old Master, bakit hindi ka pumunta sa Fragrant Vessel Court upang malaman ang balita?” Suhestyon ni Sera.Nag-alinlangan si Jack.Noong nakaraan ay ginulo niya ang Grand Asia, na katumbas ng pakikipag-away kay Jay.Sa sandaling naisip niya na baka tumingin si Jay sa kaniya, ang ama na nagpalaki sa kaniya sa loob 35 na taon, nang may malamig at mabangis na mga mata, naramdaman ni Jack ang pag-init ng kaniyang mukha.“Old Master, siya pa rin ang anak mo. Kung hindi mo siya bibisitahin, lilitaw lang na nakokonsensya ka,” sabi ni Sera.
Na parang gumagawa ng isang magic trick, naglabas si Angeline ng isang kampanilya mula sa kaniyang bulsa at nilagay ito sa tabi ng unan ni Jay, “Kung kailangan mo ng tulong ko, pwede mong patunugin ang kampanilya.”Tumingin si Jay sa kakaibang gintong kampanilya, ang gwapo niyang mukha ay nagiging madilim.Tinuturing ba ng babaeng ‘to ang kaniyang sarili na isang alaga na pwede niyang tawag-tawagin lang?Ano bang pag-uugali at kakayahan ang mayroon siya para makuha ang malalim na pagmamahal ni Angeline?Nag-aatubiling umalis si Angeline.Inabot ni Jay ang kaniyang kamay at kinuha ang kampanilya. Noong ninais niyang ibato ito sa labas, nakakita siya ng ilang mga salita na nakalagay sa kampanilya, “Non-abandonment bell.”Hindi ba’t ito ang kampanilya na binigay niya sa babaeng ito dati?Noong sila ay namamasyal dati, may inutusan siya na gawin ang kampanilya na ito para kay Angeline dahil siya ay mahiyain at walang lakas ng loob na matulog nang mag-isa. Sa tuwing natatakot ang babaeng it
Ngunit noong sumunggab si Jade, hindi man lang kumurap si Angeline o kumunot ang kaniyang mga kilay. Siya ay sumipa na parang walang lakas ngunit pinatalsik si Jade patungo sa kalayuan ng silid.Si Jack at ang Madam ay natuliro.Inabot ni Angeline ang kaniyang kamay at gumawa ng isang nagtatanong na pagkaway. Ang mukha niya ay walang ekspresyon at ang boses niya ay hindi magiliw noong sinabi niyang, “Master, Madam, pakiusap ay umatras na kayo!”Sa sobrang pangit ng ekspresyon ni Jack at ang Madam ay parang nakakain sila ng tae.Ang madam ay ayaw na sumuko sa nurse, kaya sinigaw niya, “Jay, ikaw ang anak namin na pinalaki namin nang may mapait na paghihirap. Ngayon ay gusto kang makita ng mga magulang mo pero mas mahirap pa ‘to sa pag-akyat sa langit! Gawa ba sa bato at bakal ang puso mo?”Sa kwarto, si Jay ay nagising sa boses ng nag-ampon sa kaniyang ina at napakunot ang kaniyang mga kilay.Ninais niyang tumayo upang makita kung ano ang nangyayari, ngunit ang ibaba niyang katawan ay k
Tumitig si James sa kaniyang anak na ang braso ay nakaangat.Sa sandaling matapos ang talakayan sa pamilya ng third wife, binuksan ni Jay ang kaniyang bibig at sinabi, “Hindi mahalaga kung gumagana ang mga binti ko o hindi. Hindi ko naman ginagamit ang mga binti ko para mangawawa ng mga tao. Sa halip, dito ako umaasa.”Tinuro niya ang kaniyang noo nang kaaya-aya.Sinabi ni Jean kay Jay nang may pagpupuri, “Syempre, si Kuya ‘yan, eh. Sa simula pa lang ay alam ko nang walang bagay sa mundo ang makakapigil sa ‘yo.”Ang itsura ni Jay ay mayroong ngiti.Isang nangungutyang tingin ang makikita sa mga mata ni Jack. “Jack, dahil wala nang kwenta ang mga binti mo ngayon, magpapadala ako ng ilan pang mga tao para protektahan ka sa susunod. Ikaw ay isang kilalang young master ng Imperial Capital. Maraming tao ang gustong kuhain ang buhay mo!”Ang mga salitang ito ay parang may pag-aalala ngunit sa katunayan ay sinusubukan nitong kalabanin ang pag-asa ni Jay sa kaniyang isipan upang mabuhay.Nang
Inangat ni Jay ang kaniyang mga mata upang tumingin kay Angeline at ang kaniyang tingin ay may dalang pagka-intriga. “Hindi na masama ang kakayahan mo. Sino’ng nagturo sa ‘yo niyan?”Sinabi ni Angeline, “Ang kuya ko.”Malamig ang tingin ni Jay. Noong bata pa si Jay, tinuruan niya si Angeline ng Taekwondo, ngunit mukhang ganap na niyang nakalimutan iyon. Ang katotohanan na muli siyang natuto nito sa nakalipas na dalawang taon ay halatang hindi dahil kay Jay.Mukhang napagtanto rin ni Angeline na mali ang naisagot niya sa tanong at tinama ang kaniyang sarili. “Nagsanay ako sa isang Taekwondo gym.”“Bakit ka natuto niyan?” Tanong ni Jay sa pagkagulat.“Upang protektahan ang lalaking gusto ko,” nahihiyang sabi ni Angeline.Kumibot ang mga labi ni Jay.Bakit gugustuhin niya ng isang mahinang babae na tulad ni Angeline na protektahan siya?“Ang lalaking gusto mo, malamang ay gusto ka niyang maging pinagkukuhaan ng pagkain, tulad ng isang walang kwentang laruan. Hindi naman sa gusto ka niya d
“Nurse, nasaan po ang daddy namin?”Si Jay ay nakaupo sa glass garden sa unang palapag. Sa likod ng salamin, nakita niya ang mga batang naghahanap kahit saan para sa kaniya, ngunit hindi siya lumabas upang salubungin agad ang mga bata.Ang kaniyang mga mata ay napatingin kay Angeline na nakatayo sa gitna ng kwarto nang tulala. Nararamdaman niya ang saya at pag-aasam nito kahit mula sa kalayuan.Ang tatlong mga bata ay tumakbo sa taas at sa baba ngunit hindi nila nakita ang kanilang daddy. Sa oras na ‘to, pinalibutan nilang lahat si Angeline. “Tita, nasaan po ang addy namin?”Tumingin si Angeline sa mga bata at napansin na sila ay tumangkad na. Ang kanilang mga katawan ay mas payat, pati narin ang kanilang mga mukha, at wala na ang pagiging bata nilang itusra. Hindi niya mapigilan ang maluha.Sayang lang at nalagpasan niya ang paglaki ng kaniyang mga anak sa nakalipas na dalawang taon.“Tita, bakit ka umiiyak? Ano’ng nangyari kay Daddy?” Nagsimula na ring umiyak si Zetty.Ang mga mata n
Tinulak ni Jay ang kaniyang wheelchair at lumabas sa salamin na silid.Mabilis na sinuot ni Angeline ang kaniyang maskara. Si Jenson ay bahagyang nagulat noong nakita niya ang pagmamadali sa mga mata ni Angeline.“Daddy.” Tumakbo patungo sa kaniya sina Robbie at Zetty. Noong nakita nila na ang kanilang daddy ay hirap na gumalaw, ang kanilang mga mata ay namula at sila ay umiyak.Pinatahan ni Angeline ang mga bata, sinasabi, “‘Wag na kayong malungkot, gagaling din ang mga binti ng daddy niyo.”Tumitig si Jay kay Angeline. Hindi alam kung ano ang iniisip niya sa sandaling ‘yon, sinabi niya ang katotohanan na para bang siya ay sinasaniban. “Hindi na ‘to gagaling. Sinabi ng doktor na ang mga binti ni Daddy ay magiging ganito habang-buhay.”Sinabi ni Angeline, “Magkakaroon ng himala.”“Hindi magkakaroon ng himala,” makulit na sabi ni Jay.Si Angeline ay bahagyang nabigla. Bakit ba nakikipagtalo sa kaniyang lalaking ‘to? Bakit gusto niyang paiyakin ang mga bata?“Hindi mahalaga kung gagaling
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto