“Iyon ay marahil dahil sa pagpapabaya ko kagabi. Ang paparazzi ay nagawa akong pagsamantalahan.” Nabalot ng lamig ang gwapong mukha ni Jay.Sa mukha ni Grand Old Master Ares na puno ng paghihirap ay lumitaw ang isang matalas na tingin na kayang basahin ang kahit kaunting mga pagbabago. “Jay, maraming taon na ka nang nabubuhay nang tahimik. Ang paparazzi sa Imperial Capital ay walang awtoridad, o kahit kapangyarihan. Sino’ng maglalakas-loob na apakan ang mga paa mo?”“Naintindihan ko, Lolo.” Ang mga mata ni Jay ay puno ng kadiliman. “Ilalabas ko rin ang katotohanan tungkol dito.”“Nakakainis na talaga ang paparazzi, ngunit bilang isang Ares, dapat kang maging maingat sa iyong mga salita at kilos. ‘Wag mong bigyan ang mga uod na ‘yon ng pagkakataong saktan ka,” nagpatuloy si Grand Old Master Ares.“Narinig ko mula sa iyong ina na umalis na si Rose sa Garden of A Diary?”“Opo,” nagsisising sabi ni Jay.Tumingin si Grand Old Master Ares sa hindi tagong naiinis na ekspresyon ng kaniyang apo
Ang ngiti sa mga sulok ng mga mata ni Grand Old Master Ares ay nanigas. “Hindi ka na nag-aalinlangan na makipag-away sa lolo mo dahil sa kaniya. Para bang nababaliw at nabubulag ka na ng pag-ibig. Dapat pa ba kitang hayaan na pakasalan siya?”Emosyonal na sumagot sa kaniya si Jay, “Lolo, hindi sa nababaliw na ako sa pag-ibig. Hindi ko lang talaga magawang bayaran ang lahat ng bait at pabor na binigay niya sa ‘kin.”Napakunot ang mga kilay ni Grand Old Master Ares sa pagdududa. Iisang babae lang ba ang pinag-uusapan nila?“Sa isang pitik ng daliri, marami ang mga babae sa Imperial Capital na magiging mabait sa ‘yo,” bahagyang naiinis na sinabi ni Grand Old Master Ares.Umiling si Jay. “Hindi. Walang babaeng katulad niya na mamahalin ako nang kasing laki ng karagatan.”Si Grand Old Master Ares ay mas nalito. Naaalala niya na sinabi na ni Jay ang pangungusap na ‘to dati, ngunit ang taong pinag-uusapan nila noong oras na iyon ay hindi si Rose. “Siya ba ay mas maganda kaysa sa iyong Angelin
Noong bumukas ang pinto ng VIP room, ang mga taong naghihintay sa labas ng pinto ay agad silang pinalibutan. Ang mga mata ng lahat ay nakatingin sa ekspresyon nina Grand Old Master Ares at Jay.Sa kasamaang palad, sina Grand Old Master Ares at Jay ay dalubhasa sa pagtatago ng kanilang mga emosyon. Ang kanilang mga ekspresyon ay tulad ng kadalasan—malamig at seryoso. Para bang walang nangyari sa pagitan nila.Ang mga mata ni Grand Old Master Ares ay napasulyap patungo sa kwarto ni Zetty. Pagkatapos no’n, sinabi niya kay Jay, “Dahil wala rito ang kaniyang ina, kailangan mo munang magtiis sa loob ng ilang araw. Sa sandaling makaalis na ang bata sa ospital, dalhin mo siya sa Tourmaline Estate para maglaro. Dalhin mo na rin sina Jens at Robbie. Namimiss ko na sila. Pagsama-samahin natin silang lahat.”Tumango si Jay. “Opo, Lolo.”Ang lahat ay lubos na nagtataka sa eksena na ‘yon. Hindi lamang hindi na nag-aaway ang mag-lolo, ngunit sila ay hindi rin nila inaasahan na magkabati.Bumulong si
Gayunpaman, ang batang ito ay hindi sinasamahan ng kaniyang pamilya. Kaya, ang bagay na ito ay bahagyang kahina-hinala para sa massage therapist.Nais malaman ni Jay kung ano’ng klase ng Daddy ang gusto ni Zetty sa kaniyang puso. Kaya, ang mahaba niyang mga binting lalabas na sana ay agad na bumalik.Yumuko si Zetty at bumulong, “Narito si Daddy kanina, pero lumabas siya ulit.”“Ah.” Tumigil ang therapist sa pagtatanong. Hindi nakakagulat para sa kaniya na ang bata ay mayroong pabayang mga magulang.Gayunpaman, ang lalaki sa likod ng kurtina ay nagulat sa sagot ni Zetty.Malinaw na alam ni Zetty na siya ang kaniyang ama, hindi ba?Bakit tinatawag pa rin siya nitong Tito?“Zetty, ang ganda-ganda mo at nakakatuwa. Mahal na mahal ka siguro nina Mommy at Daddy,” nakipag-usap ang therapist kay Zetty. Ito ay upang ilayo ang bata sa pagkabalisa, at naisip niya rin na cute talaga si Zetty.“Mahal ako ni Mommy, pero hindi ako mahal ni Daddy,” walang emosyon na sagot ni Zetty.Napabuntong-hining
Nang matitigan nang ganoon karaming tito at tita, si Zetty ay bahagyang nahihiya. Nahihiya niyang binaon ang kaniyang ulo sa dibdib ni Jay. Pagkatapos no’n, binuksan niya ang isa niyang mata at tumingin sa paligid ng hindi pamilyar na lugar.Ang nahihiya niyang kilos at nagsanhi kay Jay na mapangiti. “Nahihiya ka ba?”Niyakap ni Zetty ang kaniyang leeg at mahinang tinanong, “Tito, bakit nila ako tinitingnan?”Tumingin si Jay sa paligid nang may matigas na tingin, at ang mga tauhan ay agad na bumalik sa kanilang mga ginagawa.Sinabi ni Jay kay Zetty, “Siguro kasi masyado kang cute.”Napatitig si Zetty kay Jay.“Bakit?” Tanong sa kaniya ni Jay.“Tito, ito ang unang beses na pinuri mo si Zetty.” Hindi maitago ni Zetty ang gulat sa kaniyang mga mata.Napakunot ang kilay ni Jay. “Gano’n ba?”Sa sandaling iyon, ninais niyang kalimutan ang lahat ng alaala niya ng pagiging walang paki kay Zetty dati.“Tatandaan ko nang palagi kang purihin mula ngayon at hindi ko na susubukang pigilan ang mga p
Umupo si Grayson sa harap ng mag-ama.Napansin ni Zetty si Grayson at agad na sinabi nang malambing, “Magandang araw sa ‘yo, Tito.”Sa sobrang bigla ni Grayson ay muntik nang bumagsak sa sahig ang kaniyang panga. ‘Ano ito… Marahil sa wakas ay nagbago na ang lahi ng Pamilya Ares?’Ang malamig at nangingibabaw na lahi na hindi malapitan sa wakas ay naging makatao na.“Zetty, lumaki ka ba nang kumakain ng matatamis? Bakit ang lambing-lambing mo?” Si Grayson ay lubos na natutuwa kay Zetty sa puntong hindi niya mapigilan na umabot at hawakan ang buhok ni Zetty.Ang masamang tingin ni Jay ay tumusok sa kamay ni Grayson.“Ilayo mo ‘yan, marumi ang mga kamay mo.”Nakaramdam si Grayson ng kutsilyo!“Kahuhugas ko lang ng mga kamay ko, Ginoong Ares.”“Lumayo ka sa Baby Zetty ko.”Tumingin si Zetty sa agresibong si Jay at sa kaawa-awang si Grayson. Nang bigla, umabot siya at nilagay ang kamay ni Grayson sa kaniyang ulo.Walang masabi si Jay, ‘Ginagawa na naman ba niya ‘yon para labanan siya?’Wala
Sa Swallow City, sa patyo ng Pamilya Severe.Ang istilo ng arkitektura ay pinaglapit-lapit ang mga bahay sa isa’t isa. Ang sinaunang puno ay umaabot sa langit habang ang mga baging ay gumagapang sa itim na mga hawakan na mayroong bakal at bato. Ang bougainvillea flowering season ay ramdam na ramdam na, at sa abot ng nakikita ng mga mata, ang pulang mga bulaklak ay tinatangay ng hangin.Maliban sa mga bougainvillea na mga flower belt, ang patyo ay napupuno ng hangin ng taglagas. Ang mga nahulog na dahon ay nalanta na, at ang mga dilaw na dahon sa lupa ay nagbibigay ng nasisirang hangin.Ang Pamilya Severe ay dating napakaganda—tulad ng tanawin sa patyo na ‘to. Mula sa kanilang makulay na estado patungo sa kawalan ng sigla, ang tanawin na ito ay magsasanhi sa mga tao na mapabuntong-hininga.Sa labas ng mabigat na gate ay mayroong isang maganda at nakakaakit na batang lalaki. Siya ay mayroong hugis almond na mga mata at kulay trigo na kutis. Mayroong isang nunal sa sulok ng kaniyang labi,
Nakatulalang tumitig sa kaniya si Rose. Ito ba ang parehong gwapong ama na kaniyang naaalala?Pagkatapos siyang hindi makita sa loob ng ilang taon, siya ay tumanda na. Siya ay wala pa sa 60 taong gulang, pero siya ay mukha nang 70 taong gulang na.Naglakad si George patungo sa leather na sofa at marahan na umupo. Tinuro niya ang sofa sa kabilang gilid at sinabi kay Rose, “Halika’t umupo.”Pinili na lamang ni Rose na umupo sa sofa sa tabi niya, na pinakamalapit sa upuan ni George.Inutusan ni George si Anne, “Magdala ka nga ng inumin para sa ating mga bisita.”Sumingasing nang malamig si Anne. “Mahal, wala tayong maibibigay sa bisita dito sa bahay.”Agad na sinabi ni Rose, “Ayos na po ang tubig.”Kaya, umalis si anne upang magdala ng baso ng tubig kay Rose habang siya ay nagsasalita nang walang pigil, “Kung ‘di dahil sa mga anak ko, hindi man lang namin magagawang magbayad para sa tubig. Hmph. Nasaan na ba ang minamahal na mga anak ng Pamilya Severe? Paano silang ‘di maaasahan sa ganito
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto