Kalaunan, hindi na magawa ni Rose na hayaang bukas ang kaniyang mga mata at nakatulog.Narinig ni Jay ang mahinang paghinga ni Rose at binuksan ang kaniyang mga mata.Ginilid niya ang kaniyang katawan at tumingin sa natutulog na mukha ni Rose. Ang kaniyang itsura ay lubos na naiiba, ngunit ang pagkaparehas nito kay Angeline ay hindi maitatanggi.Kahit kailan ay hindi niya tiningnan si Rose nang diretso sa mukha, marahil ay dahil hindi pareho ang itsura nito, paano pa kaya ang intindihin siya noong nakaraang pitong taon, noong siya ay sumuko nang pakasalan si Jay.Siguro ay nagugol nila ang kanilang oras nang magkasama at masaya, ngunit sinira niya ang lahat ng iyon.Sinaktan niya nang lubos si Rose, at si Rose naman ay natutong itago ang kaniyang mga sugat.Inangat ni Jay ang kaniyang kamay at magiliw na hinawakan ang pisngi ni Rose.Ang babaeng sinaktan niya nang lubos ay ang babaeng minahal niya rin ng lubos.Nilapit at niyakap niya si Rose sa kaniyang katawan, hinahayaan ang kaniyan
“Eh ‘di, kapag kinawawa kita, tatanggapin mo kahit sabihin ko lang na sorry?” Tanong ni Jay nang may mahinang boses.Si Jay ay natutuwa na ang tusong babae ay uto-uto.“... Ikaw ‘tong pumasok sa kwarto ko kagabi, Ginoong Ares,” siya ay lubos na naiinis.“Sinasabi mo ba na pumunta ako sa silid mo para kawawain mo ako?” Isang bakas ng ngiti ang lumitaw sa tahimik na mukha ni Jay.“Hindi ‘yon ang ibig kong sabihin, Ginoong Ares,” hindi niya alam kung paano ipapaliwanag ang kaniyang sarili.Bumangon si Jay at umupo sa kama. Hindi natutuwang nakakunot ang kaniyang mga kilay noong makita niya na suot-suot pa rin niya ang puti niyang damit.Nakakaramdam si Rose ng masamang aura na lumalabas mula sa lalaking ito. Lumalabas na ang masamang gising ni Jay.“May mali ba, Ginoong Ares?” ‘Di mapakaling tanong ni Rose.“Palitan mo dapat ang lahat ng nasa higaan na ‘to bago maging gabi, ah,” sabi ni Jay.Ang mga mata ni Rose ay napatingin sa puting balot ng kama. Ito ay malambot, komportable, at gawa
“Seryoso ka ba?” Tumitig si Rose kay Jay.‘Sa tingin ba ng lalaki na ito ay kayang gawin ng Grand Asia ang lahat ng gusto nila sa Imperial Capital?’Tumango nang seryoso si Jay.Walang magawa si Rose. “Ginoong Ares, bahay ‘to ni Sean. Nangungupahan lamang ako, at ikaw ay daddy lamang ng anak ko at isang bisita. Ano ang karapatan mo na magdikta ng pagbabago sa bahay na ‘to?”Tumingin nang masama si Jay kay Rose. Kailan pa siya naging ganoong walang bahala?Napagtanto ni Rose kung sino ang kausap niya noong makita niya na maging delikado ang tingin ni Jay.Tinago niya ang kaniyang mga pangil at nagpakita ng isang ngiti sa kaniyang mukha.Tinanggal ni Jay ang kumot at umalis ng kama. Ang gwapo niyang mukha ay nanatiling mayroong ‘di natutuwang ekspresyon.Si Rose ay walang magawa sa pabago-bagong mood ni Jay. Ang magagawa niya lamang ay magpakumbaba upang sundin ang mga kagustuhan ni Jay. “Sige, wala akong problema kung gusto mong baguhin ang bahay, pero umaasa ako na makukuha mo muna ang
Nanliit ang mga mata ni Grayson. “Mukhang tayo ang malulugi kahit saang anggulo ko ‘to tingnan, sir.”Alam niya na ang mga presyo ng mga lupain sa Cloudy Dreams ay ilang milyon lamang.Samantala, ang investment sa gagawing pelikula ni Sean Bell ay nagkakahalaga ng mga bilyon.Nagbato si Jay ng matigas na tingin kay Grayson. “Kinukuwestyon mo ba ang desisyon ko?”Pinunasan ni Grayson ang malalalamig na mga pawis sa kaniyang noo. “Gagawin ko na ‘to ngayon.”Hindi ito maintindihan ni Grayson noong siya ay naglakad palayo. “Hindi ko kailanman na laman na handa siyang malugi sa isang investment,” bulong niya sa kaniyang sarili.Tinawagan ni Grayson si Sean at sinabi rito ang alok ni Ginoong ares. Akala niya ay mabilis na papayag si Sean, ngunit agad na nagprotesta si Sean noong marinig niya ang alok. “Ano’ng ibig niyang saihin? Mayroon ba siyang reklamo sa pagpaparenta ko sa Cloudy Dreams kay Rose Loyle?”Sa wakas ay naintindihan na ni Grayson ang dahilan sa likod ng ‘pangit’ na desisyon n
Pagkatapos ibaba ni Jay ang tawag ay hinawakan ni Sean ang kaniyang noo.Kaswal na pumasok si Nancy sa opisina. Tinatamad na tumingala si Sean at tumingin sa kaniyang kapatid na mula sa ibang ina.“Narinig ko na ang mga value ng price ay naabot na ang mababang limit?” Naghalukipkip si Nancy sa harap niya noong dumating ito sa harap ng mesa ni Sean.Umayos ng tindig si Sean at tumango sa kaniya.Ang mga sulok ng labi ni Nancy ay nangungutyang umangat. “Isang matapang na kilos para sa bagong presidente ng ating kumpanya, kuya ko.”Tumingin nang masama si Sean kay Nancy. “Narinig ko na ilang taon mo nang pinepeste si Ginoong Ares?”Ang nangingibabaw na ekspresyon ni Nancy ay biglang nagbago. “Wala kang pake do’n,” sabi niya.Ngumiti si Sean nang makita niyang galit si Nancy. “Hindi mo ba alam? Binili ni Ginoong Ares ang Cloudy Dreams mula sa ‘kin kanina. Alam mo ba ang dahilan sa likod no’n?”Nagulat si Nancy. “Bakit niya binili ang Cloudy Dreams? Hindi ba’t mayroon lamang ‘yong mga bahay
“Ano’ng balak mong gawin?” Tanong ni Rose.Gusto niyang malaman kung may layunin ba si Jay sa pagbili ng bahay mula kay Sean.Si Jay ay walang masabi. Ano naman kung si Jay ang nagmamay-ari ng lupa na ‘yon? Ang gusto niya lang naman ay ang manirahan si Rose nang bahagyang mas komportable.“Wala akong binabalak,” sabi niya.Si Rose ay nalito. Ang lalaking ‘to ay palaging mayroong malinaw na layunin sa kaniyang mga investment at kailanman ay hindi gagawa ng mga bagay na may kaakibat na panganib, kaya ano ang tunay niyang dahilan sa pagbili ng bahay?Napakunot ang mga kilay ni Jay noong tumingin siya sa pagod na babae.“Saan ka nanggaling?” Malamig niyang tanong.Nainis si Rose. “Hindi ako lalabas kung ang Kamahalan ay hindi inutos sa ‘kin na kumuha ng bagong kama at higaan para sa kaniya.”Si Jay ay nagulat. “Nagtungo ka sa bilihan?”“Bakit hindi ka na lang bumili online?” Sabi niya, tila hindi natutuwa.Napa-upo si Rose sa sofa. Inalog niya ang pagod niyang mga paa.Ang kaniyang pagigin
Patuloy na tumatakbo ang oras sa orasan.Halos oras na para sunduin ang mga bata mula sa kindergarten.Tumingin si Jay kay Rose na nakasandal sa sofa. Siya ay tahimik na tumayo at naglakad patungo sa pinto. “Susunduin ko ang mga bata.”Tumingin sa kaniya si Rose nang may matinding pasasalamat. “Maraming salamat!” Pakiramdam ni Rose ay tinatamad siyang gumalaw buong araw.Nakatanggap si Rose ng tawag mula kay Sean ‘di katagalan pagkatapos umalis ni Jay.“Libre ka ba ngayon, Rose? Gusto sana kita kausapin.”Naglakad si Rose patungo sa malaking bintana sa sala. Hinila niya sa gilid ang mga kurtina at nakita ang Ferrari ni Sean sa labas, nakaparke sa gilid ng kalsada.“Sige, pupunta ako d’yan,” binaba ni Rose ang linya at sandaling natulala.Mayroon siyang dahilan sa paglapit kay Sean. Ang kaniyang konsensya ay nagsasanhi sa kaniya na hindi mapakali.Tapos na sa pagkabit ng kama ang taga-kabit. Siya ay magalang na nagpaalam kay Rose. “Ayos na ang kama, binibini. Kung may problema ka man dit
Nagtira sina Robbie at Jens ng kanilang spaghetti at nilagay ito sa plato ni Zetty.Napansin ito ni Jay at pinagalitan sila. “‘Wag niyo siyang kunsintihin.”Ang magagawa lamang nina Robbie at Jens ay ang ibalik ang kanilang mga spaghetti sa kanilang mga plato.“Hmph!” ‘Di natutuwang sumingasing si Zetty. Tumakbo siya sa kaniyang kwarto at kinalabog ang pinto.Ang biglaang malakas na ingay ay nagsanhi sa puso ni Jay upang tumigil sandali.Lumingon siya upang tumingin sa nakasaradong pinto. “May naalala ba kayo sa pangit niyang pasensya?” Seryoso niyang sinabi.Sina Robbie at Jens ay inuubos ang laman ng kanilang mga lato. Tumingala sila mula sa kanilang mga plato at kumurap. “Ang ama niya,” sabi nila nang sabay.Nagulat si Jay. Nag-isip siya nang sandali at tumango. “Oo nga. Hindi naman maikli ang pasensya ng mommy niyo, eh. Namana siguro ni Zetty ang pagpapasensya niya mula sa masama niyang ama.”Sabay na tumawa sina Robbie at Jens.“Ano’ng tinatawa-tawa niyong dalawa?” Naghihinalang t
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto