Si Jay ay biglang nakinig nang mabuti, nakatitig kay Madam Loyle nang may masigasig na mga mata. “Aling bahagi ang kakaiba?”Inalala nang seryoso ni Madam Loyle ang eksena ng aksidente pitong taon na ang nakalipas. Siya ay unti-unting hindi mapakali.“Wala akong ideya kung paano naging magkasama si Angeline at si Rose sa aksidente na iyon. Ang dalawa ay magkasamang nakahiga sa lupa. Si Angeline ay nakalulungkot na namatay, habang si Rose naman ay pinoprotektahan ng mga braso ni Angeline. Kahit na ang kaniyang katawan ay hindi nagpira-piraso o nakakapangilabot tulad ng kay Angeline, siya ay hindi na humihinga pagkatapos ng pangyayari.“Noong magtungo kami sa eksena ng aksidente, kahit ang doktor ay sinabing patay na si Rose. Sino’ng nag-akala na pagkatapos siyang ilagay sa morgue sa loob ng isang araw at isang gabi, bigla siyang nabuhay?! Kami ay sobrang natakot kasi akala namin ay nakakita kami ng multo!”Pinagpatuloy ni Old Master Loyle, “Ngayong nabanggit mo ‘yan, pagkatapos ng aksid
Nang marinig ang teorya ni Grayson sa pagsanib, ang kaniyang puso ay hindi mapigil ang pag-asa at saya na lumalabas mula sa kaniyang anyo sa sandaling ito.‘Iyon ba talaga ang kaso?’‘Nagbalik ka na ba talaga, Angeline?’Sa sandaling iparke ni Grayson ang Rolls-Royce sa pasukan ng parking lot ng villa, masigasig na binuksan ni Jay ang pinto nang hindi man lang nagpapaalam kay Grayson at dali-daling nagtungo sa villa.Tumingin si Grayson sa hindi normal na si Ginoong Ares at napailing na lamang. Kahit ano pa iyon, nawawalan talaga si Ginoong Ares ng kontrol basta’t may kinalaman ito kay Angeline.Sanay na rito si Grayson.Binuksan ni Jay ang pinto. Ang malawak na bahay ay tahimik at mapayapa.Sinara ni Jay ang pinto sa likod niya, sumandal sa may anti-theft na pinto, at huminga nang malalim. Noong mapakalma niya ang bumubugso niyang mga emosyon, sa wakas ay inangat niya ang kaniyang paa upang umakyat sa ikalawang palapag.Habang nakatayo sa sulok ng hagdan, tumingin si Jay sa silid ni R
Nagprotesta si Rose. “Ginoong Ares, 2,000 lamang ang ginastos ko para sa pagka-ospital mo. Bakit mo ako binigyan ng 200,000?”Kinuha ni Rose ang selpon at ibabalik na sana ang pera kay Jay, ngunit ang malaking kamay ni Jay ay humawak sa kaniyang kamay...Noong ang malaking kamay ni Jay ay nalagay sa ibabaw ng maliit niyang kamay, ang paghawak na iyon na naramdaman ni Rose sa kaniyang balat ay nagsanhi sa kaniya na mapahila palayo. Ang kaniyang mga tainga ay agad na namula.Noong tumitig si Jay sa namumulang si Rose, isang bakas ng ngiti ang lumitaw mula sa kaniyang mga mata.“Para ‘yan sa mga bayarin mo.” Paliwanag niya.Nanlaki ang mga mata ni Rose. “Sa loob ng isang taon? Labis-labis na ‘yon, hindi ba?”Tinama siya ni Jay. “Sa loob ng isang buwan!”Walang masabi si Rose.“Dapat ba tayong kumain ng mga caviar at talaba araw-araw? Ginoong Ares, siguro nga ay hindi ka natatakot na sumakit ang tiyan mo, pero ang mga bata ay masyadong mabubusog at magkakaroon ng sakit sa tiyan.” Tumingin
Noong dumating sila sa kindergarten, hiniling ng guro na ang ibang mga guro ay pauwiin na ang kanilang mga anak. Kaya, ang tanging ginagawa lamang nina Jay at Rose ay ang tumayo sa isang tabi at maghintay.Si Jay ay napilitan na sumailalim sa seremonya ng atensyon ng mga magulang ng mga estudyante. Siya ay mayroong lubos na madilim na itsura sa kaniyang mukha. Siya ay nakasimangot noong siya ay nakatayo sa isang tabi.Si Rose ay nakokonsensya na ngayon.Isa nang sikat na bata si Jay na hinihintay ng iba simula noong siya ay bata pa lamang. Ang paghintayin siya para sa iba ngayon malamang ay parang isang pagsabog ng bulkan na hinihintay na lamang mangyari, hindi ba?“Ginoong Ares, siguro ay umuwi ka muna. Maghihintay na lang ako rito…” Nakokonsensyang suhestyon ni Rose.Dinisiplina niya ang dalawang makukulit na lalaki noong may ginawa silang mali kahapon. Ngayong araw, mukhang ang mga pandidisiplina niya ay nagsanhi ng kaunting mga resulta.Ang guro ng homeroom ay biglang lumapit at si
Napayuko si Rose. Malinaw na ang mga bata ang may nagawang mali, pero bakit siya ngayon ang napapagalitan?“Nagkamali ako, Ginoong Ares,” mahina niyang sagot sa isang walang bahalang paraan.Isang bakas ng ‘di halatang ngiti ang lumitaw sa mahaba at makitid na mga mata ni Jay. Naalala niya ang itsura ng batang si Angeline noong siya ay pinapagalitan. Tulad lang ng kinikilos ni Rose ngayon, yuyuko siya na para bang katapusan na ng mundo. Si Angeline ay makikinig sa takot at pangamba noong pinagagalitan niya ito.Nilipat ni Jay ang kaniyang tingin sa mga bata at sinabi nang matigas. “Uuwi na tayo ngayon.”Sumunod sina Robbie at Jens sa likod ng kanilang daddy na parang dalawang naglalakad na zombie, bumubuntong-hininga nang malungkot.Hinawakan ni Rose ang lumuluhang si Zetty at hindi mapakaling sumunod sa likod ni Jay.Noong makauwi sila, nangingibabaw na umupo si Jay sa sofa. Nagdekwatro ang payat niyang mga binti habang nakatitig siya sa tatlong bata na nakatayo sa harap niya nang may
Si Zetty ay humagulgol noong yakapin niya ang kaniyang Mommy at malungkot na humikbi.“Mommy, sinabi ng mga kaklase ko na mayroon akong mahirap na ina at walang mayaman na ama.”Humikbi nang malungkot si Zetty habang nagsasalita siya nang may paghikbi. “Sinabi ng guro sa klase na ang tawag dito ay pagkakaroon ng parehong ina ngunit magkaibang ama.”“Para kampihan ako, pinagalitan ni Robbie ang grupo ng mga bata na tumawa sa ‘kin habang si Jenson naman ay nakipag-away sa guro dahil sa ‘kin.”“Kasalanan ko ang lahat, Mommy. Sina Robbie at Jens ay napagalitan dahil sa ‘kin. Hindi ako mabuting bata.”Pakiramdam ni Rose ay natusok siya ng maraming karayon pagkatapos marinig ang sinabi ni Zetty.Ang kaniyang tunay na ama ay malinaw na naninirahan sa iisang bubong kasama nila, ngunit ang paglayo na pinapakita niya kay Zetty ay paulit-ulit na sinisira ang malambot na puso ng bata. Bilang resulta, si Zetty ay lubos na naapektuhan noong tinawanan siya ng ibang mga estudyante sa hindi pagkakaroon
Tumingin si Rose kay Sean sa pagkabigla. “Ano’ng ginagawa niya rito?”Si Jay ay tila hindi makapagsalita. Lumingon siya at tinanong si Rose sa isang malamig na boses, “Hindi ba’t ikaw ang nag-imbita sa kaniya?”Umiling si Rose. “Hindi ako.”Ang lamig sa mga mata ni Jay ay bahagyang nawala. Ang mahaba at payat niyang mga binti ay naglakad pasulong noong magtungo siya palabas ng gate sa pagitan ng pader sa isang nakakahangang paraan.Noong makita ni Sean si Jay, umayos siya nang tindig at tumingin kay Jay nang may maalindog na ngiti.“Sean, sinusubukan mo bang maging lagayan ng mga sulat na para sa ‘kin? Bakit ka nakatayo sa harap ng gate ko nang ganito kaaga?” Ang nakakaakit na mga mata ni Jay ay mayroong kaunting ngiti.Ang nakasisilaw na ngiti ni Sean ay biglang naglaho. “Ginoong Ares, hindi ikaw ang dahilan kung bakit ako narito sa bahay mo ngayon. Narito ako para sa magandang si Binibining Rose.”Pagkatapos niyang sabihin iyon, binigyan niya ng malagkit na tingin si Rose na nakasuno
Gusto nga malaman ni Rose kung bakit pinagbalakan siya ni Stephanie kahit na wala namang galit ang namamagitan sa kanila.Tumingin si Rose kay Sean at sinabi, “Maghintay ka rito. Ihahatid ko muna ang mga bata sa kindergarten at babalik ako sa lalong madaling panahon.”Ayaw niyang umalis kasama si Sean dahil natatakot siya na magkakaroon ng maling ideya ang iba tungkol sa kanilang inosenteng relasyon.Sinabi ni Sean sa isang mapait na tono, “Sa tingin mo ba ay hindi ako sapat? Nahihiya ka bang maglakad kasama ako?”Diretsong sumagot si Rose, “Natatakot ako na ang mga haka-haka ay makakasakit para sa mga bata.”Si Sean ay bahagyang nabigla pagkatapos marinig ang sinabi ni Rose, at isang kakaibang pakiramdam ang naramdaman ng kaniyang puso.Siya ay natuwa!Isa talagang grasya para sa mga bata na magkarooon ng ganoong maalalahanin na ina.Kahit kailan ay hindi siya nakaramdam ng ganoong pagmamahal mula sa kaniyang mga magulang simula pa noong siya ay bata, eh.Sa kaniyang pagkakaalala, ang
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto