Chapter Three

PAGKATAPOS kumain ay pumunta si Hebe sa bahay nila Gael, nang makarating ay sinabi ng mga katulong na nasa kwarto si Gael na nagmumukmok at nagkukulong, inisip niyang marahil ay dahil sa nangyari rito kahapon, inakyat niya ito sa kwarto at ng madatnan niya ito ay nakita niya ang magulo nitong kama, gising na ito at nakayuko, agad niyang nilapitan ito.

    "Gael is everything Okay?" tanong niya rito at hinawakan ito sa balikat at hinimas-himas iyon.

    "No, everything's wrong, everything's a mess," sagot nitong nakayuko pa rin, maya-maya'y gumalaw ito at tumingin sa kanya tumitig ito ng matiim sa kanyang mga mata, puno ng pagdududa at pagtatanong sa kanya, bigla ay ang pagbundol ng kaba sa kanyang dibdib.

    "Alam mo na ba ang tungkol sa napagkasunduan ng mga pamilya natin?"

    "Anong kasunduan?"

    "Na ipapakasal nila tayo? Kanina nag-usap kami ni Daddy, I was shocked when he told me na magpapakasal tayo within 3 weeks, parang sobrang bilis at isa pa best hindi tayo, alam mo ba kung anong nangyari? Wala ka bang sinabi na kung ano?"

    "Wala, basta pag-uwi ko kagabi tinanong ako ni Mama tungkol sa proposal mo then..."

    "Then what?"

    "I told her I said yes, na tayo na para takpan yung nangyari."

    "Maybe she just misinterpreted what you said, maybe she thought it was a marriage proposal but then I didn't specify something I just said I'll propose to you, Oh God!" tumayo ito at humarap sa langit at tinakpan ang mukha nito. "This is all my fault, ang tanga-tanga ko!" sigaw nito at ibinato ang isang unan samantalang siya ay nakatayo lang at pinapanood ito.

    Nasasaktan siya sa ipinapakita nito dahil alam niyang ayaw nitong mangyari ang bagay na gusto niya, all her life lagi silang nagkakasundo sa iisang bagay pero nag-iba iyon ng ma-inlove siya rito at doon na rin nagsimula ang pagtutol niya sa mga desisyong may kinalaman sa pakikipag-relasyon nito dahil ang gusto niya ay siya ang makatuluyan nito at ngayon ang lahat ng iyon ay magkakaroon na ng katuparan, bakit parang nasasaktan siya habang nakikita ang inis nito sa sarili dahil iniisip nitong ito ang may kasalanan dahil sa nangyari kahit na ang totoo ay siya ang may pakana ng lahat ng iyon?

    Ito na lang ang nananatiling pag-asa niya upang maging sa kanya si Gael, lumapit siya kay Gael para yakapin ito ngunit umiwas ito at tumalikod sa kanya, dahil doon ay parang nadurog ang kanyang puso, iyon ang unang pagkakataon na halos ayaw siyang makasama ni Gael, hindi niya kaya pag ganoon ang asta nito, hindi niya alam kung kakayanin niya.

    "Baka may magawa pa tayo," narinig niyang sabi nito. "Baka puwedeng umatras ka pa at hindi na matuloy ito," pagpapatuloy nito.

    "I can't," sagot niya.

    "But why?" humarap ito at tumitig ulit sa kanya na puno ng pag-asang matulungan niya ito.

    "Because... itatakwil ako ni Mama, hindi niya na ipapamana sa akin ang Love Pastries and you know it's my dream," pagsisinungaling niya rito. Dahil ang totoo niyang pangarap ay ang makasama si Gael at ito ang hindi niya bibitawan mawala man ang lahat.

    "I also can't, papatayin ako ni Papa," nakita niyang nalungkot ito at nalungkot rin siya dahil sa nakikitang naghihirap ito.

    Sorry Gael but I have to do this, I can't let you go and be with someone else, sabi nga nila 'wag mong bibitawan ang isang bagay na ayaw mong makitang hawak ng iba, at ikaw ang gusto kong hawakan habang buhay, at hinding-hindi kita ipamimigay, this is the only chance I have and I need to grab this.

    "Leave me alone," narinig niyang usal nito.

    "What?" pagpapa-ulit niya sa sinabi nito.

    "I said, Leave me alone, I have to be alone," iyon ang unang pagkakataong itinaboy siya ni Gael at ngayong kaharap niya ito't nakatingin sa kanya pakiramdam niya ay ibang tao ito dahil sa tono ng pananalita nito at pagtingin sa kanya, dahil doon ay inisip niyang umalis na nga at iwan itong mag-isa.

   NANG makabalik na si Hebe sa kanilang bahay ay umakyat agad siya sa kanyang kwarto at doon ay ibinuhos niya ang lahat ng sakit na naramdaman niya, kanina'y gusto na niya talagang umiyak sa harapan ni Gael dahil kitang-kita niya ang pagtutol nito, ayaw man niyang saktan ito ngunit isa lang ang naiisip niyang paraan para mapasakanya si Gael at hindi na ito masaktan at mainsulto ng ibang tao katulad ng nangyayari rito ngayon.

    Batid niyang hindi niya kayang patayin ang pag-ibig na nararamdaman dito kaya ngayon ipaglalaban na niya iyon, umiyak siya ng umiyak, ibinuhos niya lahat ng sakit na nararamdaman, pagkatapos noon ay tumayo siya at hinarap ang salamin. "Hebe, ginusto mo yan, dapat maging masaya ka na dahil nagkaroon ka ng pagkakataon na mapasayo si Gael, na makasama mo sya maaring mas masaktan ka pa kapag naging mag-asawa na kayo, pero ito ang pinili mo kaya panindigan mo," pagkasabi noon ay tumalikod siya.

    Nakita niya ang picture nilang dalawa ni Gael sa tabi ng kama niya, naalala niya yun ang mga panahon na sobrang saya nila habang nasa Isla Simonne sila, nagpapicture sila na nakatingin sa karagatan, magkalayo sila ngunit magkahawak ang kanilang mga kamay, meron pang isa nakaakbay ito sa kanya, napangiti siya ng maalala iyon.

    Twenty-first birthday nito at siya ang nagbake ng cake na hugis puso at dark chocolate ang flavor, sinabi nito na iyon ang pinakamagandang gift na natanggap nito at iyon ang isa sa mga hindi niya makakalimutan, sumunod niyang tinignan ang solo picture nito, naka-suot ito ng tuxedo dahil iyon ang 18th birhtday niya at ito ang naging escort niya.

    Thirteen siya at fifteen ito ng ipaalam nito sa kanyang bakla ito at ngayon ay sampung taon na mula ng magtapat ito tungkol sa totoong kasarian nito, kaya't noong mga panahon na iyon na inaya niya itong maging escort ay tumutol ito, kaya lang nga ginipit niya ito, sasabihin niya sa parents nito ang tungkol dito kaya't ayaw man nito ay napilitan itong pumayag, alam niyang mali ang ginawa niyang pamba-blackmail dito ngunit ng mga panahon na iyon ay bata pa sila.

    That time hindi pa niya alam kung in-love siya kay Gael, ang iniisip niya lang ng mga panahon na iyon ay ayaw niyang may ibang maging escort siya maliban dito, tinitigan niya ang gwapong mukha nito at hindi niya maiwasang isipin na baka nga hindi talaga ito bakla ngunit alam niyang niloloko niya lang ang kanyang sarili.

    Gael ang gusto ko lang ay sumaya ka na kapiling ako, ang gusto ko lang ikaw ang makasama ko hanggang sa pagtanda ko, I've realized that being just your best friend and shoulder to cry on is not enough, araw-araw akong naghahangad na mapansin mo ako, but it's useless to wait, araw-araw man tayong nagkikita ay nami-miss pa rin kita, the hardest way of missing someone is when you're with them but you know you can't have them, at iyon ang nararamdaman ko sa'yo noon, pero ngayong may pagkakataon na ako gagawin ko na ang lahat makuha lang iyon, pagkausap niya sa larawan nito, maya-maya'y narinig niya ang tunog ng doorbell, inisip niyang baka si Gael iyon kaya't dali-dali siyang bumaba, ngunit hindi si Gael iyon kundi ang Mama niya at ang parents ni Gael.

    "Ma I thought you'll be back for dinner, It's still 4:30."

    "Yes we know pero sabi nila na ngayon na daw mamamanhikan ang pamilya ni Gael, kaya ito nandito kami."

    "Oo nga Helena, sandali lang at susunduin ko na si Gael upang makapamanhikan na kami," saad ng Mommy nito.

    "Bakit parang ang bilis naman yata?"

"Bakit pa patatagalin eh sa simbahan din naman ang bagsak, at saka mahirap na baka magbago pa ang isip mo," sagot sa kanya ng Daddy ni Gael.

    "Oh sige babalik na lang kami mamayang 6 is that fine?" tanong nito.

    "Yes of course," sagot ng Mama niya sa mga ito, nang makalabas na sila ay sa kanya naman bumaling ang paningin ng kanyang ina.

    "Now you go get dress, darating sila mamaya, kailangang maganda ka para ma-inlove pa lalo sa'yo si Gael," ngumiti siya at umakyat na ng kwarto upang mag-ayos.

NAGSUOT siya ng white dress at naglugay ng buhok na nilagyan ng puting headband, nalagay din siya ng make-up na sobrang light lang at walang hikaw o kwintas pang nilagay, nagsuot lang din siya ng white sandals, pagkatapos noon ay tinignan niyang mabuti ang sarili sa salamin, sa paningin niya at tama na iyon, nang may marinig siyang doorbell ay agad na siyang bumaba, tinignan niya ang orasan, almost 1 and a half hour na pala siyang nag-aayos ng sarili, kanina kasi ay hindi niya alam kung ano ang dapat suotin, pinagbuksan ng katulong ang kanilang bisita at pumasok doon ang parents ni Gael, sumunod ay ito, nakita niyang terno pala sila ng suot, puti rin ang suot nitong polo at pants pati na sapatos at mas lalo pa itong nag-mukhang gwapo dahil naka gel ang mahaba nitong buhok, naging mukhang malinis ang itsura nito, inaya na sila ng Mama niya na maghapunan.

    Habang nasa table ay napag-usapan ng mga magulang nila kung paano ang kasal, sabi ng mga ito na wala na silang dapat abalahin dahil ito na ang bahala sa lahat simula sa susuotin nila hanggang sa wedding reception nila at honeymoon, samantalang si Gael ay tahimik lang na kumakain at hindi umiimik, siya naman ay ngumingiti lang at sumasagot pag kinakausap siya ng mga ito.

    "You know what? I always knew that you and Gael would end up together," sabi ng Daddy nito.

    "Well alam naman nating simula pa pagkabata ay silang dalawa na talaga ang para sa isa't isa," dagdag ng Mommy nito.

    "When Hebe told me that Gael proposed to her I wasn't surprise dahil sinabi na rin naman ni Gael 'yon, but I thought it was just a simple proposal para maging official ng sila, but Hebe told me that it was a marriage proposal, na-shocked talaga ako, but inisip ko na maganda rin naman kung 'wag na nating patagalin iyon, at mas makakabuti para sa mga business natin," nang dahil sa sinabi ng Mommy niya ay napatingin sa kanya si Gael, nakita niya ang galit sa mga mata nito, bigla itong tumayo.

    "Excuse me, may gagawin pa ako," hindi nito hinintay ang sasabihin nila at lumakad ng palayo at lumabas.

    "Ah, sasamahan ko po sya," sabi niya at sinundan ito palabas.