Ilang araw na mula nang magkausap sila ni Kristina pero tila sariwang-sariwa pa sa kaniyang balintataw ang napag-usapan nila. Sariwa pa para kay Lloyd ang mga nalaman niya. Pakiramdam nga niya ay parang ngayon lang sila nag-usap ng dalaga.
Para sa kaniya, hindi madali ang mga nalaman niya. Hindi man niya aminin pero ikinatuwa niya nang nalaman niyang may gusto si Kristina sa kaniya pero pilit niya iyon kinalimutan dahil ayaw niyang ito ang maging dahilan ng lahat.
Uminom muli siya sa kupita. Mahirap, alam niyang mahirap. Mahirap kung gagawa pa siya ng isang bagay na alam niyang ikakapahamak niya.
Nandito na siya sa matinong daan, bakit pa siya gagawa ng mali? Baka nga isa lamang itong patibong ni Kupido para kunwari ay mapahamak siya at mawala ang babae na nais nitong ilaan sa kaniya.
“May pagtingin din naman ako kay Kristina. Bakit hindi ko na lang subukan?” tanong niya sa sarili. “Gusto niya rin naman ako, hindi ba? Baka kami talaga.&r
“Ito? Gusto mo?”Hindi na mabilang ni Sharon kung ilang beses nang itanong ni Lloyd iyon. Tango at iling na lang ang ginagawa niya. Tuwing lilingon si Lloyd sa kaniya at may dalang damit o hindi kaya ay mga gamit ay hinahanda niya ang sarili upang tumango at umiling.Hindi niya rin alam kung bakit biglaan ang pag-aya sa kaniya ng binata. Nagulat na nga lang din siya nang pagsagot niya sa tawag nito ay pag-aaya agad ang sumalubong sa kaniya.“Ayaw mo nito?” tanong na naman ni Lloyd na may dalang papel.Napailing na lang siya. Pati papel ba naman?Kung kaya lang sigurong ilagay sa cart ang buong mall, ginawa na siguro ni Lloyd.“Pati papel ba naman? Anong akala mo sa akin, grade 1?” tumatawa niyang puna sa nobyo.“Hindi kasi ‘yan para sa’yo,” sagot nito at nag-una nang maglakad at iniwan siya.Wala na rin naman siyang ibang ginawa kun’di sumunod dito.&ldquo
Alas siyete na ng gabi nang makauwi sila ni Vanessa sa bahay. Pumunta pa kasi ng mall ang pinsan niya upang bumili ng sewing materials. Gaya niya, Garments din ang major nito. Wala siyang nagawa kun’di samahan ang pinsan niya. Balak pa niya sanang kausapin si Gian kanina pero mas kailangan siya ngayon ng pinsan niya.Muli na naman kasing tumubo ang buntot ni Gian, kumekerengkeng na naman at talagang harap-harapan pa kung saktan ang inosente niyang pinsan. Ang pinsan niyang walang kaalam-alam.Alas siyete palang pero parang kakaunti lang ang mga mamimili kanina sa mall, ibang-iba noong nakaraang araw na tila isdang dumagsa. Sabagay, nasa unibersidad na kasi ang isda at si Gian ‘yon.Ibang isda, sobrang malaking isda.“Diba bumili ka last month ng gamit?” tanong niya kay Vanessa nang makarating sila sa bahay.Sa pagkakatanda niya, kompleto sa gamit itong pinsan niya. Hindi kasi ito pumapayag na may kulang ito kahit isa.
Sinusuklay niya ang buhok ni Lloyd gamit ang mga daliri niya habang ang ulo nito ay ginawang unan ang kaniyang hita. Hapong-hapo ang binata na para bang pasan nito ang buong mundo. Kahit ang mga mata nito ay namamaga na dulot ng pag-iyak nito kanina at kahit ang matangos nitong ilong ay namumula na. Walang ibang binanggit ang boyfriend niya maliban sa sinapit ng kapatid nito.Parang kahapon lang nang magkasama sila habang tinutulungan niya itong maglaba. Parang kahapon lang nang pagalitan niya ito dahil sa ginawa nitong kabaliwan sa panty niya. Sino ba namang matino ang gagawing parang cover cellophane ang panty at ginawang cover sa lesson plan! Dios mio, si Lloyd lang naman.At lesson plan pa talaga ang napagtripan nito. Kapag nakita ito ng iba nilang kasama, panigurado, malalang tukso na naman ang aabutin nila.Kung ano-ano na lang ang dinaldal niya upang pagalitan ang binata. Hinablot niya rin at tinabas ang panty niya nang may nakita siyang gunting sa mesa n
Kinaumagahan, nagising siya dahil sa bigat na nakadantay sa bandang puson niya at ang marahang pagsuklay sa buhok niya. Ayaw pa niya sanang gumising dahil pakiramdam niya ay ang bigat-bigat ng mga talukap niya. Tila sasakit ang ulo niya kapag pinilit niyang magmulat. Wari ba’y may mga malilit na bato na nakadantay din sa kaniyang mga mata.Wala siyang nagawa kun’di ang magdilat. Minulat niya ang kaniyang mga mata at nasilayan niya ang nakangiting labi ng binata. Masarap pagmasdan ang mga ngiti nito, para bang hindi dumaan sa madramang eksena kahapon na nagpaguho sa kaniyang damdamin. Ngiti na para bang hindi nawalan, ngiti na para bang ang ganda pa rin ng umaga kahit nadaanan ng isang malakas at dambuhalang bagyo ng problema.Sinagot niya ang ngiti ng binata. Kahit inaantok ay iginalaw niya ang labi upang tugunin ang ngiti nito. Matamis siyang ngumiti at inabot ang pisngi ni Lloyd. Hinaplos niya iyon, nakaka-miss ang ngiting ito, sana hindi mu
Maraming katanungan ang naglalakbay sa isipan ni Sharon, katanungang hanggang sa biyahe ay dala-dala niya. Parang ang hirap masungkit ang mga kasagutan, bunga ay nag-aalala siya. Hindi maalis sa kaniyang mag-alala, takot, at pagkabahala.Hindi siya makatulog habang nasa biyahe, pilit niyang pinapakalma ang sarili ngunit hindi niya magawa. Natatakot, natatakot na baka hindi umayon sa kagustuhan niya ang maganap pagdating nila roon. Paano na lang kaya?Hindi siya mapakali, may oras na gusto niyang matulog pero hindi niya magawa. May oras na kukunin niya ang cellphone pero hindi niya alam kung anong bubuksan niya. May panahon na gusto na lang niyang makinig ng music pero hindi niya alam kung anong magandang pakinggan sa sitwasiyon niya ngayon. Hanggang sa nauwi siyang tulalang nakatingin sa labas.Mahimbing ang tulog ni Lloyd habang nasa biyahe papuntang Davao City pero si Sharon, hindi makatulog. Laman ng isip niya kung anong mangyayari pagdating nila doon at kung
Sinapak niya ang braso ni Lloyd at kinurot na naman ito nang hindi mabilang na beses habang nakakandong pa rin siya sa binata. Hindi lang basta maharot ang naging nobyo niya, sobrang maharot at tinudo pa ang harot. Ewan ba niya kung saan nito kinukuha ang kaharotan nito, balak niya sanang mag-apply. Baka sakaling puwede mag-loan ng harot doon, sa mababang interest.Doon kasi sa huli niyang inutangan, ang taas ng interest, para bang akala nito na kapag teacher ang nag-utang ay ang laki na ng sahod. Kung maaari pa lang na ibenta na rin niya ang panty niya na binili niya sa divisoria noong isang araw ay ginawa na niya para lang makabayad siya sa utang niya.Nagtila dragon na nga raw siya noong huling dalaw niya roon upang bayaran ang babae na nagpautang sa kaniya. Sinama niya kasi ang baklang ex-boyfriend niya para lang tulungan siya nito upang makahingi ng tawad, baka sakaling babaan pa nito ang interest. Pero hanggang akala lang pala siya.Grabe, bawas points iyo
“Is that you, Ate Sha? Paano mo nalaman ang address ko? Sinabihan ka ba ni Jason?” tukoy nito sa pinsan niyang si Jason.Napailing na lang siya sa isipan, sunod-sunod talaga ang tanong nito bunga ng pagtataka. Kahit siya naman ay nagulat nang makita ito rito, kahit sa panaginip niya ay hindi pumasok ni minsan na makikita niya rito ang dalagita.Jason Alvarez is one of her cousin sa father side. Kapatid ito ni Vanessa, medyo matino ito kumpara sa kapatid nito na pinaglihi sa katigasan ng ulo. Kidding, matino talaga si Jason. He graduated with a high honor noong Senior High at do’n sila nagkakilala nitong kaharap niya, si Ellena Gonzales.Ito naman si Ellena, natural na maganda. Tulad ngayon na kahit hindi ito maglabas ng effort sa katawan ay mapapansin na ang kagandahan nito, hindi tulad niya na kahit gawin na ang lahat, nakatago pa rin ang ganda. Hindi niya tuloy matukoy kung nakatago ba talaga o wala lang talaga siyang ganda na maibubuga.
Pinapalibot niya ang mata sa mga libro na nakahanay sa bookshelves. Desente na naka-arrange ang mga libro nito mula sa malilit hanggang sa naglalakihang libro na ngayon lang niya nakita sa buong buhay niya. Mas nahihiya pa siyang lumapit sa mga magagandang libro kumpara kapag nasa national bookstore siya, tumitingin ng libro na akala mo may dalang pera.Tama pala ang sinabi nito na may mga libro ang ginang na siya ang nagsulat. Mabuti pa nga ito dahil kompleto ang collection nito sa mga sinulat niya, samantalang siya halos hinalikan lang ng libro ang kamay niya upang mapermahan, ‘tapos, wala na. Bye bye na.Ngumiti siya sa ginang nang kinuha niya ang isang libro niya na pinamagatang Kissing My Nightmare. Hinaplos niya ang pabalat niyon na may nakaguhit na labi ng isang babae na may itim na lipstick.“Ito ‘yong una kong published book, pati ito nay copy ka?” gulat niyang tanong sa ginang na nakangiti lang.“Ikaw kasi ang una k
“Happy anniversary,” nakangiting bati ni Lloyd sa kaniya sabay yakap. Hindi masukat ang ngiti na binibigay ni Lloyd sa kaniya katulad sa mga binibigay nitong saya.Gaya ng paulit-ulit na binubulong niya sa langit, wala na siyang mahihiling pa. Kasiyahan? Alam naman niyang sila ang may kontrol no’n. Ang tanging minimithi lang niya ay sana makayanan nila ni Lloyd ang lahat. Sana walang sumuko sa kanila.Sana pag-ibig ang tanging uumapaw. Sana kaya nilang harapin ang lahat. Hindi rin lingid sa kaniya na may panahong mahihirapan pero kakayanin niya. Basta nasa tabi lang niya si Lloyd at ang anak nila, kakayanin niya.“Happy fifth anniversary too, hon.” Pinugpugan siya nito ng halik sa mukha.Maraming taon ang lumipas, marami rin silang napagdaanan. May away man, may tampuhan pero walang iwanan. Lalaban anuman ang mangyari. Lalaban sila ng sabay, hindi lang para sa sarili kun’di para sa pamilya niya.Kung bibigyan siy
“Bust, thirty two and one-half. Waist, twenty five,” sabi niya habang kinukuhanan ng sukat ang estudyante niya. “Nailista mo ba?” dagdag pa niya.Ang sarap sabunutan nitong estudyante na kinukunan niya ng sukat. Kung sana kasi hindi ito malikot, kanina pa sana sila tapos. Kung hindi kasi ito naglilikot panay pag-iinarte naman ang inaatupag.“Yes, Ma’am.” Tumango naman ang estudyante na naka-assign sa paglista.May ginagawa kasi sila ng mga bata. Ang mga napili niyang estudyante ang magtatahi ng school uniforms sa mga bagong salta na estudyante sa university nila. Ang mga magiging freshmen nila ngayong taon. At ang sabi pa nitong kasama niyang estudyante, sa first day lang din daw naman magiging fresh.“Hip, thirty three,” patuloy pa rin siya sa pagkuha ng measurements ng makulit na estudyante.Ewan din ba, hindi siguro napansin ang pagtaas ng kilay niya dahil sa kakulitan nito.Almost two
“I’m so excited!” Umalingawngaw ang sigaw ng isa niyang kasama sa trabaho, si Liza Mae. Halos yanigin ang buong department nila sa tinig nito. Ito na yata ang tinig na sinasabi nilang kayang basagin ang baso. Kusang lumingon ang ulo niya upang tingnan ang papasok pa lang na si Liza Mae. May dala itong isang papel na kulay asul at kumikintab pa. Nilakihan nito ang bukas ng sliding door at pangiti-ngiting pumasok, tila isang beauty queen na nanalo sa contest. “Excited saan? Excited kang mabagsak sa evaluation ng mga bata?” Tumawa ang lahat nang biglang nagsalita ang isang instructor na katabi niya. Kilala ito bilang maldita, kung ang mga estudyante ang tatanungin. Terror daw kasi at binabagsak talaga ang estudyante na hindi sinusunod ang mga utos nito. “Hindi! Sanay na akong mabagsak.” Tumawa si Liza Mae at umupo sa tabi ng table ni Clara, ang instructor na sinabihan itong mababagsak sa evaluation. “Excited ako rito.
“Hon, kailan ang uwi mo?” tanong ni Sharon sa binata. Ngumiti pa siya habang tinitingnan ito sa cellphone. Umayos siya ng higa pagkatapos kunin ang isang unan niya at nilagay sa likod. Inayos niya rin ang kaniyang kumot dahil medyo malakas ang buga ng aircon.Kausap niya sa video call si Lloyd at panay ngiti ang binata mula pa kanina. Halos trenta minuto na raw ito naghihintay na tumawag siya, kaso lampas trenta minuto naman siyang naligo sa banyo. Walang nagawa ang kawawang Lloyd Gonzales.Video call na lang muna kaysa naman hindi niya ito makausap, mas nakakalungkot iyon. Hindi na nga siya halos makakalma tuwing naiisip niya na hindi niya kasama ang binata.Miss na niya ito. Miss na niya ang amoy nito. Miss na niya ang halik nito. Miss na niya ang mga kalokohan nito. Miss na niya ang lahat ng tungkol kay Lloyd.Kahit mabango nitong kilikili, miss na niya rin.Ewan ba at kung makaakto siya ay parang isang taon na niyang hindi nakikita
Lumipas ang isang araw pero hindi na niya nakita pa ang Lloyd Gonzales na nakausap niya kahapon. Hindi na nga rin niya ito nakita sa campus pagkatapos iwan niya ito sa high school department. Nang kumalma kasi siya ay muli siyang pumunta roon sa department ng high school pero wala na roon ang lalaki.Malaki ang porsiyento na naniniwala siyang hindi niya boyfriend iyon. Kahit ilang buwan pa lang silang nagkakilala ng binata pero kilala na niya talaga ang nobyo. Kung paano ito ngumiti, alam na alam niya. Kung paano ito kumindat, kabisadong-kabisado niya. Ang paraan nito ng pagtawa, addict na addict siya. Higit sa lahat, ang pagtawag nito sa kaniyang pangalan, alam niya kung si Lloyd ba iyon o hindi.Kahit ang paglakad pa lang ng nobyo, alam na niya. Hindi talaga siya maaaring magkamali, hindi si Lloyd ang nakaharap niya kahapon. Kung sino man iyon, hindi niya alam.Ibang Lloyd talaga iyon, singit na naman ng utak niya.So weird. Hindi pa rin niya nakakausap
Mapusok, mapangahas, at mapaghanap ang bawat halik na ibinibigay ni Lloyd kay Sharon. Tila hinahalungkat ng binata ang buo niyang pagkatao. May hinahanap na hindi niya alam kung ano. May mga gustong malaman na hindi niya rin batid.Nanginginig ang labi ni Sharon sa bawat sagot niya sa mapupusok na halik ni Lloyd. Sinasagot niya iyon kung paano at kung gaano katindi ang binibigay na halik ng binata sa kaniya. Gusto niya rin na iparamdam kung ano ang pinaparamdam nito sa kaniya. Gusto niyang ibalik kung ano ang ibinigay nito.Tila ba nagkaroon sila ng sariling mundo at sa lalaki lang iyon umiikot. Kahit nakapikit siya ay tila ba nakikita niya pa rin ang mga kulay na pumapalibot sa kanila, nagbibigay ng napakagandang liwanag.Nang makapasok na sila sa kuwarto ng boarding house ni Lloyd ay agad siya nitong isinandal sa dingding ng kuwarto at doon ibiniyaya ang marubdob na halik na gustong-gusto niya. Halik na may pananabik, halik na mapusok, halik na mainit, at hali
Tahimik ang buong klase, nakikinig, at walang kahit isang gumawa ng ingay. Nakatuon ang lahat sa nag-re-report, maliban na lang talaga sa isa niyang estudyante na natutulog kahit umagang-umaga. Wala talagang kahit anong hiyang nararamdaman.Tumayo siya at dahan-dahan na naglakad papalapit doon sa estudyante na palagay niya ay humihilik na. Tanging ang boses lang ng reporter ang maririnig sa buong classroom sa oras na iyon, kaya siguro gustong matulog ng batang ito.Nang makalapit na siya ay kinalabit niya ang bata na hindi pa rin natinag. Muli niya itong kinalabit at bumulong sa tainga nito.“Uwian na,” mahina niyang bulong na tila ba naging alarm sa estudyante at agad na tumayo, kinuha pa nito ang bag at humakbang ng isang beses.Natigilan ito kaya kusang lumabas ang ngiti niya sa labi. Hindi niya alam kung bakit ito natigilan, maaaring dahil sa mga tingin na inilaan ng mga kaklase nito.“Where are you going, Violeta?” mati
“Hay nako!” Padabog na umupo si Anne — isa sa katrabaho niya, kinuha nito ang isang notebook at ginawang pamaypay. “May aircon naman pero ang init pa rin. Ito na ba ang impiyerno?”“Hindi pa, trial pa po ito, Ma’am Anne,” sagot naman ni Angel, ang makulit niyang estudyante sa high school. Nang nakita siya nito ay bigla itong umatras at nabangga pa nito ang isa nitong kasama, sinulyapan niya at napag-alaman na si Jean pala ang kasama nito.“Trial pa? Mas malala pa po ang impiyerno, Ma’am,” dagdag ni Jean sa sinabi ni Angel at kinurot ang kasama. “Maliit ka naman pero ang sakit makatapak ng paa mo. Daig mo pa yata ang high heels ko.”“Sino naman kasing nagsabi sa’yo na magsuot ka ng high heels? Hello? Hindi ito fashion show.”“Alam mo, Gel? Ayoko sa buhok mo, umalis ka nga. Ako na lang ang papasok.” Kinuha nito ang papel na dala ni Angel at lumapit it
“Nakikita niyo ba ang nakikita ko?” hindi mapigilan na ngiting tanong ni Angel sa mga kaklase nito habang kinukuha ang isang karayom sa sewing machine nito. Umupo ito at muling kumuha ng panibagong karayom sa sewing box nito na halos kumikislap sa mga nilalagay nitong kung ano-ano.“Yeah, we saw it, Angel. Nabali mo na naman ang machine needle, lagot ka na naman kay Ma’am Alvarez niyan. Ilang machine needle na nga ang nasira mo?” Tumawa pa si Jean na parang nakahula na naman sa bugtong ni Angel. Kumuha ito ng gunting at pinutol ang sinulid na kinuha pa nito sa isa nitong kaklase.“Parang akin ang thread na ‘yan ah? Kaya pala ang daling maubos kapag may bago akong thread, ikaw pala ang kumukuha. Ano ba naman ‘yan, Jean! Bumili ka kaya,” reklamo ni Pixie at nakapamaywang pa na pinapagalitan si Jean.“Kunti lang naman, ang damot nito.”“May pangbili ka ng bagong high heels tapos pambili