Alam niyang ang relasyon nilang dalawa ay hindi ganoon kasimple. Bawat hakbang ay may kasamang takot at pangamba. Sa kabila ng lahat ng ito, hindi niya kayang magpabaya sa anak niya. Kung siya nga ba ang ama, ang katanungang ito ay nagsisilbing hadlang sa pag-aalaga sa bata at sa kanyang plano na magsimula muli kay Apple.Tumingin siya sa paligid, tila ba ang mundo ay nakaharap sa kanya at nagsasabing may paraan para maitama ang lahat. Tumayo siya mula sa mesa, nagpasya na hindi na siya maghihintay pa. Kailangan niyang makipag-ugnayan kay Apple, malaman ang katotohanan, at tiyakin ang mga bagay-bagay.Pumunta siya sa pinakamalapit na clinic na nag-aalok ng DNA testing, alam niyang walang ibang paraan kundi ang magpa-test upang makatiyak sa pagiging ama niya sa bata. Hindi siya pwedeng magtulungan sa mga haka-haka o haka-hakang mga kwento. Gusto niyang siguraduhin na kapag oras na para harapin ang anak, walang alinlangan.Sa labas ng klinika, huminga siya ng malalim. Hindi madaling man
Si Mia, na matagal nang kaibigan ni Apple, ay hindi na bago sa mga pagsubok ng buhay. Lumaki siya sa isang simpleng pamilya, ngunit hindi kailanman nakakalimutan ang mga aral na ibinibigay sa kanya ng kanyang magulang. Ang kanilang pagkakaibigan ay nagsimula pa noong sila'y bata, nang nagtatrabaho ang pamilya ni Mia sa bahay ng pamilya ni Apple. Ang magaan na ugnayan nilang dalawa ay naging matibay na hindi kailanman tinatablan ng oras o distansya."Apple, ayos ka lang ba?" tanong ni Mia isang hapon habang naghahanda sila ng hapunan sa maliit na kusina ng bahay. Nagmamasid siya sa kaibigan, na sa kabila ng kanyang mga pagsubok ay nakangiti pa rin, ngunit hindi maikakaila ang bigat sa kanyang mga mata."Oo, Mia. Nagsisimula na akong mag-adjust dito," sagot ni Apple, habang hinihimas ang tiyan niyang may laman. "Kahit papaano, nakakaramdam ako ng kapayapaan sa mga simpleng bagay dito."Matagal na nilang pinapangarap ni Apple ang ganitong buhay—ang buhay na malayo sa mga materyal na bagay
Sa bagong kabanata ng buhay ni Apple, nagdesisyon siyang gamitin ang natitirang ipon upang simulan ang sariling negosyo bilang isang wedding coordinator. Hindi madali ang lahat, lalo na’t nasa kalagitnaan siya ng pagbubuntis at nakararanas ng hirap sa paglilihi. Ngunit sa kabila ng mga hamon, desidido siyang magtagumpay, hindi lamang para sa kanyang sarili kundi para sa anak na nasa sinapupunan niya."Hindi ko pwedeng hayaang masayang ang panahon ko," bulong niya sa sarili habang inaayos ang mga papeles ng negosyo. "Kung kaya ng iba na maging single mom, kaya ko rin. Para ito sa anak ko."Si Mia, na walang sawang sumusuporta sa kanya, ang naging katuwang niya sa bagong pagsubok na ito. "Apple, alam kong kaya mo ito. Ako na ang bahala sa logistics at clients. Ikaw, mag-focus ka lang sa creative side ng negosyo natin," sabi ni Mia habang sabay silang nag-aayos ng kanilang maliit na opisina sa garahe ni Mia.Nagsimula sila sa maliit. Ang una nilang kliyente ay ang anak ng kaibigan ni Mia,
Naka-on din ang ilaw sa ilalim ng pinto. Binuksan niya ang pinto ng aparador sa tabi niya at nakita ang pamilyar na pares ng kayumangging sapatos na katad at itim na jacket na katad. Humithing siya habang iniisip ang komportableng bula ng oras ng pag-iisa na kanyang pinapangarap, at nagpasya siyang tiyak na hindi siya mag-aabala na subukang maging mabuting kasama. May isang lugar, kahit papaano, kung saan maaari siyang mag-isa. Binangga niya ang pinto ng banyo."Hi hon," tawag niya sa loob ng bahay, may pagkalumbay. "Nasa banyo ako. Kailangan ko talaga ng paligo at-"Nagtapos siya agad nang sumingaw ang malalim at banayad na amoy ng mga kandilang may bango ng vanilla mula sa banyo. Ang banyo ay naglalabas ng malambot na liwanag mula sa maingat na pinagsama-samang mga kandila na nakakalat sa halos bawat bukas na ibabaw. Binigyan niya siya ng ngiti mula sa sulok, kung saan maingat niyang nilalagay ang huling mga detalye sa isang misteryosong maliit na kandila, na pagkatapos ay maingat n
Hindi siya makapaniwala kung gaano siya ka-init. Kung magpapatuloy ito, mag-orgasm siya kahit hindi siya hinahawakan nito! Paano niya nagawa ito sa kanya? Panahon na para makaganti. Pinadaan niya ang kanyang mga kamay sa kanyang katawan, nalulumbay sa pakiramdam ng kanyang sariling lambot. Alam niyang ang talagang mag-enjoy dito ay mas magpapagana sa kanya kaysa sa pagpapanggap. Ang pakiramdam ng kanyang mga mata na lumalapa sa bawat galaw ay nagpalakas pa ng bawat sensasyon. Pinisil niya ang kanyang mga utong, pinirol ang mga ito sa kanyang mga daliri at piniga nang sapat na matindi upang maputla ang mga dulo. Naglabas siya ng isa pang pinigilang ungol at sinimulan niyang igalaw ang kanyang mga suso nang mas masigla, pinipiga ang mga ito sa pagitan ng kanyang maliliit na kamay-Bigla, napagtanto niya na hindi na siya tinitingnan ng ganoon. Isang saglit ng tila inis ang lumitaw sa kanyang mukha, at ngayon ay mukhang determinado na siya. Lumapit siya sa kanya at bigla niyang idinikit
Pinanood niya habang pinipingeran siya, ang kanyang mga labi ay humahawak sa kanyang ari habang ito ay lumalabas at nawawala sa isang maayos ngunit pabagal na ritmo.Labing-hanga (at nagpapasalamat) siya sa kanyang tibay at sigasig, ngunit halata mula sa kanyang bumabagal na mga galaw at mga sandali ng pag-urong na siya ay napapagod na. Lubos niyang pinahalagahan ang mga sandaling siya ay nagpapahinga sa kanya, at naramdaman niya ang kanyang dulo na humahalik sa kanyang cervix habang siya ay nakasandal, ngunit ang buong alab ay nasa kanya, at handa na siyang kumilos. Itinigil niya ang kanyang atensyon sa kanyang mga suso, at ang kanyang labis na sensitibong utong habang siya'y malalim na umuungol, nakapikit, nagkikiskisan, at inilagay ang kanyang mga kamay sa kanyang mga balakang. Tumingin siya sa kanya sa gitna ng biglang pagbabago, at pinagsama niya ang lahat ng kanyang lakas at kontrol at ginabayan siya sa isang tabi habang ang kanyang mga binti ay lumipat upang makasandal sa kany
Sa loob ng isang marangyang jewelry shop, tahimik na pinagmamasdan ni Lance Martin ang mga naggagandahang singsing na naka-display sa salamin. Ang kanyang postura ay matikas, at ang kanyang presensya’y hindi maikakailang makapangyarihan. Siya ang CEO ng Emerald Malls, isa sa pinakamatagumpay na negosyante sa bansa, ngunit ngayon, isa lang siyang simpleng lalaki na may balak gawing perpekto ang araw para sa babaeng minahal niya nang higit sa kanyang buhay—si Apple Imperial."Sir, alin po sa mga ito ang napupusuan ninyo?" tanong ng saleslady, ang tono’y magalang pero puno ng excitement. Tumingin si Lance sa tray ng diamond rings. Ang bawat piraso’y kumikislap sa ilalim ng ilaw, ngunit isang singsing ang umagaw ng kanyang pansin—isang klasikong solitaire diamond na elegante ngunit puno ng kahulugan."’Yan ang gusto ko," aniya, ang tinig ay puno ng kumpiyansa. "Kasing kislap nito ang mga mata niya." Nakangiti ang saleslady habang inilalabas ang singsing mula sa tray."Sigurado pong matutu
Pagbalik sa kanyang opisina, pakiramdam ni Lance ay parang naiwan ang bigat sa kanyang puso. Ilang araw na ang lumipas mula nang makita niya ang eksena sa jewelry shop, ngunit ang sakit at pagkadurog ng kanyang damdamin ay parang sariwa pa rin. Sa kanyang isip ay paulit-ulit niyang tinatanong ang sarili: *Bakit? Bakit kailangang gawin ito ni Apple? Hindi ba sapat ang pagmamahal ko sa kanya?Sa loob ng tatlong araw, tahimik si Lance. Para siyang multong gumagala sa sarili niyang mundo. Sa kabila ng kanyang abalang iskedyul bilang CEO, ang mga naiisip niya ay umiikot lamang sa iisang bagay—si Apple, ang babaeng pinakamamahal niya, ang babaeng niloloko siya. Isang malalim na buntong-hininga ang kanyang pinakawalan habang nakaupo sa loob ng kanyang opisina. Naroon ang alahas na binili niya noong nakaraang linggo, naka-display sa ibabaw ng mesa. Kumikislap ito sa ilalim ng ilaw, pero para kay Lance, parang ito'y nagiging isang paalala ng kanyang pagkatalo. "Bakit hindi siya makuntent
Pinanood niya habang pinipingeran siya, ang kanyang mga labi ay humahawak sa kanyang ari habang ito ay lumalabas at nawawala sa isang maayos ngunit pabagal na ritmo.Labing-hanga (at nagpapasalamat) siya sa kanyang tibay at sigasig, ngunit halata mula sa kanyang bumabagal na mga galaw at mga sandali ng pag-urong na siya ay napapagod na. Lubos niyang pinahalagahan ang mga sandaling siya ay nagpapahinga sa kanya, at naramdaman niya ang kanyang dulo na humahalik sa kanyang cervix habang siya ay nakasandal, ngunit ang buong alab ay nasa kanya, at handa na siyang kumilos. Itinigil niya ang kanyang atensyon sa kanyang mga suso, at ang kanyang labis na sensitibong utong habang siya'y malalim na umuungol, nakapikit, nagkikiskisan, at inilagay ang kanyang mga kamay sa kanyang mga balakang. Tumingin siya sa kanya sa gitna ng biglang pagbabago, at pinagsama niya ang lahat ng kanyang lakas at kontrol at ginabayan siya sa isang tabi habang ang kanyang mga binti ay lumipat upang makasandal sa kany
Hindi siya makapaniwala kung gaano siya ka-init. Kung magpapatuloy ito, mag-orgasm siya kahit hindi siya hinahawakan nito! Paano niya nagawa ito sa kanya? Panahon na para makaganti. Pinadaan niya ang kanyang mga kamay sa kanyang katawan, nalulumbay sa pakiramdam ng kanyang sariling lambot. Alam niyang ang talagang mag-enjoy dito ay mas magpapagana sa kanya kaysa sa pagpapanggap. Ang pakiramdam ng kanyang mga mata na lumalapa sa bawat galaw ay nagpalakas pa ng bawat sensasyon. Pinisil niya ang kanyang mga utong, pinirol ang mga ito sa kanyang mga daliri at piniga nang sapat na matindi upang maputla ang mga dulo. Naglabas siya ng isa pang pinigilang ungol at sinimulan niyang igalaw ang kanyang mga suso nang mas masigla, pinipiga ang mga ito sa pagitan ng kanyang maliliit na kamay-Bigla, napagtanto niya na hindi na siya tinitingnan ng ganoon. Isang saglit ng tila inis ang lumitaw sa kanyang mukha, at ngayon ay mukhang determinado na siya. Lumapit siya sa kanya at bigla niyang idinikit
Naka-on din ang ilaw sa ilalim ng pinto. Binuksan niya ang pinto ng aparador sa tabi niya at nakita ang pamilyar na pares ng kayumangging sapatos na katad at itim na jacket na katad. Humithing siya habang iniisip ang komportableng bula ng oras ng pag-iisa na kanyang pinapangarap, at nagpasya siyang tiyak na hindi siya mag-aabala na subukang maging mabuting kasama. May isang lugar, kahit papaano, kung saan maaari siyang mag-isa. Binangga niya ang pinto ng banyo."Hi hon," tawag niya sa loob ng bahay, may pagkalumbay. "Nasa banyo ako. Kailangan ko talaga ng paligo at-"Nagtapos siya agad nang sumingaw ang malalim at banayad na amoy ng mga kandilang may bango ng vanilla mula sa banyo. Ang banyo ay naglalabas ng malambot na liwanag mula sa maingat na pinagsama-samang mga kandila na nakakalat sa halos bawat bukas na ibabaw. Binigyan niya siya ng ngiti mula sa sulok, kung saan maingat niyang nilalagay ang huling mga detalye sa isang misteryosong maliit na kandila, na pagkatapos ay maingat n
Sa bagong kabanata ng buhay ni Apple, nagdesisyon siyang gamitin ang natitirang ipon upang simulan ang sariling negosyo bilang isang wedding coordinator. Hindi madali ang lahat, lalo na’t nasa kalagitnaan siya ng pagbubuntis at nakararanas ng hirap sa paglilihi. Ngunit sa kabila ng mga hamon, desidido siyang magtagumpay, hindi lamang para sa kanyang sarili kundi para sa anak na nasa sinapupunan niya."Hindi ko pwedeng hayaang masayang ang panahon ko," bulong niya sa sarili habang inaayos ang mga papeles ng negosyo. "Kung kaya ng iba na maging single mom, kaya ko rin. Para ito sa anak ko."Si Mia, na walang sawang sumusuporta sa kanya, ang naging katuwang niya sa bagong pagsubok na ito. "Apple, alam kong kaya mo ito. Ako na ang bahala sa logistics at clients. Ikaw, mag-focus ka lang sa creative side ng negosyo natin," sabi ni Mia habang sabay silang nag-aayos ng kanilang maliit na opisina sa garahe ni Mia.Nagsimula sila sa maliit. Ang una nilang kliyente ay ang anak ng kaibigan ni Mia,
Si Mia, na matagal nang kaibigan ni Apple, ay hindi na bago sa mga pagsubok ng buhay. Lumaki siya sa isang simpleng pamilya, ngunit hindi kailanman nakakalimutan ang mga aral na ibinibigay sa kanya ng kanyang magulang. Ang kanilang pagkakaibigan ay nagsimula pa noong sila'y bata, nang nagtatrabaho ang pamilya ni Mia sa bahay ng pamilya ni Apple. Ang magaan na ugnayan nilang dalawa ay naging matibay na hindi kailanman tinatablan ng oras o distansya."Apple, ayos ka lang ba?" tanong ni Mia isang hapon habang naghahanda sila ng hapunan sa maliit na kusina ng bahay. Nagmamasid siya sa kaibigan, na sa kabila ng kanyang mga pagsubok ay nakangiti pa rin, ngunit hindi maikakaila ang bigat sa kanyang mga mata."Oo, Mia. Nagsisimula na akong mag-adjust dito," sagot ni Apple, habang hinihimas ang tiyan niyang may laman. "Kahit papaano, nakakaramdam ako ng kapayapaan sa mga simpleng bagay dito."Matagal na nilang pinapangarap ni Apple ang ganitong buhay—ang buhay na malayo sa mga materyal na bagay
Alam niyang ang relasyon nilang dalawa ay hindi ganoon kasimple. Bawat hakbang ay may kasamang takot at pangamba. Sa kabila ng lahat ng ito, hindi niya kayang magpabaya sa anak niya. Kung siya nga ba ang ama, ang katanungang ito ay nagsisilbing hadlang sa pag-aalaga sa bata at sa kanyang plano na magsimula muli kay Apple.Tumingin siya sa paligid, tila ba ang mundo ay nakaharap sa kanya at nagsasabing may paraan para maitama ang lahat. Tumayo siya mula sa mesa, nagpasya na hindi na siya maghihintay pa. Kailangan niyang makipag-ugnayan kay Apple, malaman ang katotohanan, at tiyakin ang mga bagay-bagay.Pumunta siya sa pinakamalapit na clinic na nag-aalok ng DNA testing, alam niyang walang ibang paraan kundi ang magpa-test upang makatiyak sa pagiging ama niya sa bata. Hindi siya pwedeng magtulungan sa mga haka-haka o haka-hakang mga kwento. Gusto niyang siguraduhin na kapag oras na para harapin ang anak, walang alinlangan.Sa labas ng klinika, huminga siya ng malalim. Hindi madaling man
Pero naisip niya , kahit ano ang paliwanag niya , hindi na nagparamdam si Lance , kaya sumulat na lang siya bago umalis . " Kung hindi niya tanggap ang paliwanag ko , kalimutan ko na lang siya at bubuhayin ko ang aking anak . Buti malaki - laki na rin ang naipon ko sa pakikipag-date sa mayayamang lalaki, " sabi ni Apple.Habang hawak ni Apple ang ballpen, tila mabigat ang bawat paggalaw ng kanyang kamay. Ang sulat na ito ang magiging huling piraso ng kanyang damdamin na iaalay niya kay Lance—isang huling pagtatangka na magpaliwanag, kahit na alam niyang hindi na ito maibabalik ang nawalang tiwala."Lance," panimula niya, habang pilit na pinipigil ang pag-iyak. "Sinubukan kong magpaliwanag sa'yo, pero tila hindi mo ako kayang paniwalaan. Hindi ko alam kung saan ako nagkulang, pero siguro nga, sapat na ang sakit na ito para sa ating dalawa. Kung ang mga dahilan ko ay hindi mo matanggap, mas mabuti pang kalimutan na lang natin ang lahat."Huminga siya nang malalim, hinaplos ang tiyan niy
Kinabukasan, nagpasya si Lance na harapin si Apple. Tinungo niya ang apartment nito ngunit walang sumagot sa kanyang mga katok. Nagpasya siyang magtanong sa landlady. “Mrs. Cruz, nandito ba si Apple?” tanong niya, bakas sa mukha ang pag-aalala. Umiling ang matanda. “Naku, Lance, umalis na siya kahapon pa. Bitbit lahat ng gamit niya. Sabi niya, maghahanap siya ng bagong simula.” Para siyang binagsakan ng langit at lupa. “May sinabi ba siya kung saan siya pupunta?” “Wala, Lance. Pero halata sa mukha niya na sobrang bigat ng dinadala niya,” sagot ng landlady. Napaupo si Lance sa hagdanan ng apartment. Hindi niya alam kung anong mararamdaman—galit, lungkot, o pagsisisi. Sa lahat ng pinagdaanan nila, ito na ba ang wakas? Sa isang tahimik na probinsya, si Apple ay pansamantalang tumuloy sa bahay ng kaibigan niyang si Mia. Pinipilit niyang kalimutan ang lahat ng nangyari, ngunit ang bawat alaala ni Lance ay tila isang aninong hindi niya matakasan. "Apple, ayos ka lang ba?" tano
Nararamdaman ni Lance ang bigat ng bawat salita mula sa kabilang linya. Ang mga pangalan na binanggit ng investigator ay parang martilyong tumatama sa kanyang isipan—Eric Yu, William Lim, Raul Martinez, at iba pa. Hindi niya kayang tanggapin ang ideya na si Apple, ang babaeng minahal niya, ay maaaring nagtataksil. Ngunit mas lalong hindi niya kayang lunukin ang katotohanang wala siyang tiwala sa kanya.Napalunok siya, pilit na iniipon ang lakas ng loob upang magtanong pa. "Anong klase ng mga litrato ang meron kayo?" tanong niya, malamig ngunit nanginginig ang tinig.“Mga litrato nilang magkasama sa iba’t ibang lugar—dinner sa mamahaling restaurant, paglalakad sa park, at may mga pagkakataong magkahawak sila ng kamay,” sagot ng investigator.Lalong bumigat ang kanyang dibdib. Para bang nawalan ng hangin ang buong silid. “Padala mo na sa akin ngayon ang mga iyon,” utos niya bago ibinaba ang tawag. Sa kabilang banda, si Apple ay tahimik na nakaupo sa sahig ng maliit na apartment na inupa