Hello, My Solace! Thank you sa pagbabasa nito! Sana matulungan niyo po akong ma-promote, for the contest.
Lahat ng ari-arian at negosyo na binili ng mag-asawang Lopez para sa kanya ay binawi at ipinasa kay Elaine. Ang dote na ibinigay ng pamilya Dominguez ay hindi napunta kay Eloise mismo kundi dumaan kay Arellano. Bukod sa kaunting ipon sa kanyang bangko, hindi ito sapat para mabayaran ang kabuuang halaga ng dote.Nakaharap si Eloise kay Cosmo, ang kanyang malinis at maamong mukha ay may bahid ng kawalan ng magawa. "Wala akong perang pambayad. Kung gusto mong mabawi ang dote, sa mga Lopez ka lumapit."Malamig na ngumiti si Cosmo. "Ngayon lang ako nakarinig ng isang taong sobrang kampanteng sabihing wala siyang pera. Ang dote ay binigay para sa'yo, kaya ikaw ang may pananagutan dito, kahit na ibinigay mo ito sa mga Lopez. Ikaw pa rin ang may utang."Napatitig si Eloise sa kanya ng matagal, hindi makapaniwala. "Talagang negosyante ka nga, Cosmo."Gusto sana niyang umiwas sa usapan, pero tila determinado si Cosmo na singilin siya. Alam niyang hindi lang ito tungkol sa pera—gusto rin niyang i
Si Eloise ay mabilis na nagpalit ng damit at kinuha ang cellphone niya bago pumunta sa study para hanapin si Cosmo.Sa itsura niya, halatang may pupuntahan siya, at kita sa mukha niya ang pag-aalala.Hindi pa man nagsasalita si Cosmo, agad nang sinabi ni Eloise, "Cosmo, pwede mo bang ibigay sa akin ang contact number ni Atty. Andrade? Kailangan ko siyang kausapin para humingi ng tulong."Bahagyang tumaas ang kilay ni Cosmo. "Humihingi ka ng tulong sa abogado sa ganitong oras? Parang pupunta ka sa presinto, base sa hitsura mong nagmamadali."Tumango si Eloise. "Oo, isang kaibigan ko ang nadala sa presinto. May koneksyon ang kabilang panig, kaya mas mabuting may kasama akong abogado para mas madali siyang mailabas."Bihirang maging interesado si Cosmo sa mga bagay na ginagawa ni Eloise, pero ngayon, tinanong niya, "Anong klaseng kaibigan ba ‘yan para magmadali kang tumulong kahit kakatapos mo lang maligo?"Karaniwan, ang isang lalaki ay nagiging interesado sa buhay ng isang babae kung m
Hindi pa nagpapahinga si Cosmo, nagbabasa siya ng libro sa ilalim ng ilaw ng lampshade. Ang kanyang mga kilay ay matikas at mukhang kalmado, pero nang tumingin siya kay Eloise, malamig ang kanyang mga mata."Akala ko hindi ka na uuwi ngayong gabi," malamig at may bahid ng panunuyang sabi ni Cosmo."Kung hindi ako umuwi, hindi ka ba mapapalagay at hindi makakatulog kakaisip?" pabirong sagot ni Eloise."At bakit naman ako mag-aalala?" Saglit na natahimik si Cosmo at tila nahanap ang ideya niyang nakakatawa."Baka nag-aalala kang may iba akong kasama sa labas at niloloko na kita?" Tumingin nang diretso si Eloise sa kanya.Natanggap ni Cosmo ang mensahe mula kay Atty. Andrade tungkol kay Lander. Napaisip siya na baka nga hindi makauwi si Eloise dahil kasama nito si Lander."Ang galing mo rin, nakuha mo ang contact ni Atty. Andrade nang hindi dadaan sa akin," malamig niyang puna, saka mapanuksong idinugtong, "Kung kaya mo naman palang dumiretso sa kanya, bakit mo pa ako tinanong?"Hindi na
Ang pagkamausisa ng isang lalaki tungkol sa isang babae ay madalas na simula ng kanyang interes dito. Kapag mas lumalim pa ito, nagiging matinding pagkagusto, hanggang sa unti-unting mabuo ang damdamin.Ngunit hindi naisip ni Eloise na may sapat siyang alindog para mapasali sa mundo ni Cosmo, isang lalaking may malawak na kaalaman at maraming pinagdaanan. Sa tingin lang niya, medyo hindi pangkaraniwan ang pag-uusisa nito sa kanya, na parang hindi tugma sa karaniwan niyang ugali.Matalino si Cosmo, kaya agad niyang nakuha ang ibig sabihin ng sinabi ni Eloise. Malamig ang tono niyang sagot, "Nakita kitang malalim ang buntong-hininga at mukhang malungkot, nakakainis iyon."Napailing si Eloise, naiinis at natatawa sa parehong pagkakataon. "Sobrang dominante mo naman, Cosmo. Napasama lang ang loob ko saglit, nakakainis na agad para sa’yo? O baka naman galit ka lang talaga sa akin kaya kahit hindi ko ginagawa ang isang bagay, nakakairita pa rin ako para sa’yo?"Hindi ito inaamin ni Cosmo, p
Ang industriya ng entertainment ay may suporta mula sa mga tagapagmana ng mga media company—isang bagay na pinapangarap ng maraming tao.Ngunit ayaw ni Eloise ng ganitong klaseng kasunduan, lalo na kung may kapalit. Bukod pa rito, ang taong nag-aalok ay isang dating kasintahan na minsan niyang pinangakuan ng kasal.Alam niyang ang pakay lang ni Lander ay magtagal sa tabi niya, gamit ang pagiging magkaibigan bilang palusot para makalapit at makalusot sa buhay niya.Marahang ngumiti si Eloise. "Walang nagbago? Niloloko mo lang ang sarili mo. Lander, maganda ang alok mo para kay Sasha, at wala akong dahilan para tumanggi."Nagliwanag ang mukha ni Lander, sa pag-aakalang pumapayag na si Eloise. "Eloise, mabuti naman at napag-isipan mo ito."Sa totoo lang, kung may tamang suporta, mas mapapadali ang landas ni Sasha sa pag-abot ng kanyang pangarap.Hindi naman bulag si Eloise sa reyalidad. Alam niyang kung susuriin ang sitwasyon, mahirap talagang tanggihan ang alok ni Lander. Ngunit hindi s
Kahit alam ni Eloise na wala namang namamagitan sa kanila ni Lander at imposible itong mangyari, mukhang hindi ganoon ang iniisip ni Caroline.Hindi balak ni Eloise na ipaliwanag ang kanyang pribadong buhay kay Caroline. "Bakit hindi mo na lang tanungin si Lander?"Ang problemang dulot ng isang lalaki ay dapat ding lutasin ng lalaking iyon, at ayaw na niyang madamay pa rito. Ngunit, sa isang banda, siya mismo ang nadadamay dahil kay Lander.Napangisi si Caroline sa inis. "Hindi naman ako tanga para bigla na lang magtanong kay Lander nang walang dahilan! Baka isipin niyang binabantayan ko ang bawat kilos niya at kamuhian ako! Ang tanong ko, bakit parang ang dami mong tinatago?"Napangiti si Eloise. Kailangan niyang aminin na may konting utak din si Caroline. "Dahil wala namang kailangang sabihin sa'yo."Ibig sabihin, wala siyang dapat ipaliwanag.Lalong nainis si Caroline. Hindi pa siya nakakita ng mas nakakainis na tao kaysa kay Eloise. Itinaas niya ang boses, "Eloise, huwag mong kali
Ang salitang iyon na binanggit mula sa bibig ni Cosmo ay may ibang bigat kumpara kapag iba ang nagsabi nito.Ang lalaking dating perpekto at may lahat ng bagay sa buhay ay ngayo'y isang taong naka-wheelchair. Kahit pa magpanggap siyang kalmado, hindi maikakaila na may bahaging nasasaktan siya rito.Isang simpleng pangungusap lang ang binitiwan ni Eloise, pero parang tinamaan niya ang pinakasensitibong bahagi ni Cosmo, kaya't lalo itong nagalit."Alam mong hindi iyon ang ibig kong sabihin," mahinang sabi ni Eloise. "Gusto ko lang manatili rito."Tumitig sa kanya si Cosmo ng malamig, kaya't napaatras siya nang bahagya, pilit na nilalayo ang sarili upang lumiit ang distansya nila.Maliit lang ang kilos niya, pero dahil napakalapit nila sa isa't isa, hindi iyon nakaligtas kay Cosmo."Kahit lumpo ako, madali pa rin kitang disiplinahin," malamig niyang sabi, sabay hila kay Eloise papalapit sa kanya. Halos magdikit na ang kanilang mga mukha.Nagkatitigan sila, magkalapit ang hininga.Kitang-
Pinutol ni Mr. Viernes ang credit card ni Sasha upang pilitin siyang magpakumbaba at aminin ang kanyang pagkakamali. Alam niyang kung babalik siya sa kanilang bahay, hihingi ng tawad, at magsasabi ng ilang magagandang salita, tiyak na maibabalik din ito. Sa huli, siya pa rin ang anak, at hindi niya matatanggap na makita ang kanyang prinsesang anak na maghirap. Sa paningin ng kanyang ama, si Sasha ay isang babaeng sanay lang gumastos at walang alam sa paghahanap ng pera.Mas matagal nang magkakilala sina Lander at Eloise kaysa kay Sasha, ngunit naging matalik na magkaibigan sina Eloise at Sasha, kaya pakiramdam ni Lander ay tila isa na siyang tagalabas. Hindi niya matanggap na pinalitan siya ni Sasha bilang pinakamalapit na tao kay Eloise.“Paanong ang isang tulad mong walang ginawa kundi maglayas at magpakasaya ay naging matalik na kaibigan ng isang matalino at maayos na babae tulad niya?”Alam ni Lander na ilang beses na siyang tinanggihan ni Eloise nang walang pakialam. Ngayon, hind
Habang inaayos ng mga tauhan ang mga pinadala, tinitigan nila si Eloise—halatang curious at may halong inggit. Nagulat sila na maaga siyang napakasal bilang tagapagmana ng Dominguez Group, at naiinggit silang tinatawag siyang “Mrs. Dominguez.”May ilang nag-abot pa ng regalo—mga damit na ang bawat isa ay aabot ng limang o anim na zero ang presyo. Sino ba siya para magreklamo o maging choosy?Hinintay muna ni Eloise na matapos silang mag-ayos at umalis bago siya pumasok sa cloakroom. Nakakasilaw sa ganda at garing.Kahit hindi kasing-yaman ng Dominguez family ang pinanggalingan niya, marami na rin siyang magagandang bagay na nakita noon. Pero iba pa rin ang cloakroom na ‘to. Malayo sa dati niyang closet—mas marangya, mas elegante. Hindi mo mapipigilang mapanganga sa yaman at ganda ng panlasa ng mga Dominguez.Matagal na siyang nakatayo sa loob, parang nawala sa sarili. Kung hindi pa siya tinawag ni Cosmo, baka mas lalo pa siyang natulala.“Eloise.” Malalim ang tono ni Cosmo.“H-ha?” Pa
Nagkaroon ng kakaiba at medyo nakakakilig na panaginip si Eloise, at pagkagising niya, pulang-pula ang mukha niya dahil sa imaheng lumitaw sa panaginip. Pakiramdam niya, sobrang absurd at parang hindi kapani-paniwala ang nangyari.Tahimik lang siyang nakaupo, unti-unting inuunawa ang lahat. Habang lalo siyang nagkakamalay, biglang may isa pang imahe na sumulpot sa isipan niya.Dahan-dahan siyang lumingon. Katabi pa rin niya ang lalaki—tahimik, kalmado, at pantay ang paghinga. Lalong namula ang mukha niya.Ilang sandali pa, paulit-ulit siyang nagwisik ng malamig na tubig sa mukha para mahimasmasan. Pero habang tumatagal, mas lumilinaw ang mga nangyari kagabi.Hindi iyon ang unang beses na hinalikan siya ng lalaki, pero kagabi lang niya talaga naranasan ang ganoon. Hanggang ngayon, parang naririnig pa rin niya ang mabibigat na paghinga ni Cosmo—na paulit-ulit niyang iniisip, at hindi niya maitago ang pagkabalisa.Naiinis si Eloise. Ang pagiging matigas ang loob ay isang bagay, pero ang
Nakapailaw ang buong kwarto, pero walang ibang tao sa loob.Napatingin si Eloise sa balkonahe, kung saan may isang lalaking nakatalikod sa kanya. Tahimik itong nakaupo, tila malayo ang iniisip, at may malamig na aura ng pag-iisa."Bakit ka nandito?" tanong niya.Bagamat madilim na, tag-init pa rin at mainit pa rin sa labas.Dahan-dahang lumingon si Cosmo sa kanya. Malamig ang boses nito nang magsalita, "Ano bang ikinatatakot mong makita ko?"Napakurap si Eloise. Napatingin siya sa labas at naunawaan ang ibig niyang sabihin—mula sa pwesto ni Cosmo, tanaw ang labas ng gate.Ibig sabihin, nakita niya siyang bumaba mula sa sasakyan ni Lander. Iniisip siguro nitong nagsinungaling siya.Agad siyang nagpaliwanag. "Hindi kita niloloko, talagang para kay Sasha ang pinuntahan ko. Nagkataon lang na nandoon si Lander at tumulong nang kaunti, kaya sabay na niya kaming inihatid—hindi lang ako, kundi pati si Sasha."Sa totoo lang, hindi naman niya kailangang magpaliwanag nang ganito. Pero alam niyan
Si Lilian ay nagpakita ng kaawa-awang ekspresyon, para bang inaapi siya, kaya lalong naging kahabag-habag ang itsura niya.Sa sumunod na segundo, tumayo si Aries. "Sasha, huwag mong idamay si Lilian sa gulo mo!"Tiningnan siya ni Sasha nang may inis at pagkasuklam. "Aries, talaga bang aso ka ni Lilian?"Nanigas ang mukha ni Aries. "Ikaw na mismo ang mukhang asong ulol ngayon, nangangagat kahit sino! Ginawa mo ‘yan sa sarili mo, tapos maninisi ka?"Dahil sa galit, tinaas ni Sasha ang kamay niya para suntukin si Aries, pero mabilis siyang napigilan at itinulak nito. Napaatras siya, pero hindi nagpatinag at masama ang tingin na ibinalik niya rito. "Bulag ka ba, Aries?!"Diretso ang mukha ni Aries, tila walang pakialam, ngunit punong-puno ng pag-aalipusta ang boses niya. "Walang modo."Natawa si Sasha sa inis. Tinitigan niya si Aries, na walang sawang pinagtatanggol si Lilian habang iniinsulto siya. Pero sa halip na mas lalo pang magalit, bigla siyang nakaramdam ng pagka-bagot.Si Eloise
Matapos magligpit ni Eloise, naupo siya sa sofa habang may hawak na libro, ngunit hindi niya ito talaga binabasa. Panay ang sulyap niya kay Cosmo paminsan-minsan.Paulit-ulit niyang iniisip kung paano ipapaliwanag ang tungkol sa pagtulog sa kama kasama si Cosmo. Sa lahat ng pagkakataon na tinangka niya, palagi siyang tinatanggihan nito.Hindi nakalampas kay Cosmo ang pagiging balisa ni Eloise. Alam na niya ang dahilan kaya siya na mismo ang nagbukas ng usapan. “Wala ka namang gana magbasa at palihim mo akong tinitingnan. Kung may gusto kang sabihin, sabihin mo na nang diretso. Hindi mo naman ugali ang magpaligoy-ligoy.”Napangiti nang bahagya si Eloise, may halong pagpapaamo ang kanyang ngiti. “Biglang umatake si Mama kanina. Napansin niyang natutulog ka sa kama at ako sa sofa, kaya sinabi niyang bumalik na ako sa kama.”Tahimik lang siyang tinitigan ni Cosmo, malamig ang ekspresyon.Agad namang nagpatuloy si Eloise, na tila nagtatanggol sa sarili. “Hindi naman sa gusto kong matulog s
Maingat na itinago ang nangyari kagabi, kaya paano nalaman ni Lander ang balita?Nag-aalangan si Eloise habang nagtatanong, "Sino ang nagsabi sa'yo?""May isang babae na nagdiwang ng kaarawan sa hotel kagabi. Nagkataon na nakita niyang dinala si Sasha sa isang kwarto ng isang lalaki. Ipinagsabi niya ito kung kani-kanino, kaya lumabas ang tsismis na nag-check-in si Sasha kasama ang isang lalaki." Diretsong sagot ni Lander.Sa mundong ginagalawan nila, maraming naiinggit kay Sasha, kaya hindi na kataka-takang gamitin ito ng iba para sirain siya. Ang mga taong hindi siya gusto ay palaging naghihintay ng pagkakataong siraan siya, at kagabi ay isang perpektong pagkakataon para sa kanila.Sa pag-aalam ni Lander, nalaman niyang ang lalaking kasama ni Sasha ay si Producer Diaz—mula mismo sa production team na siya ang nagrekomenda.Kakauwi lang ni Lander mula sa ibang bansa at hindi pa ganoon kahusay ang kaalaman niya sa industriya, kaya hindi niya alam na may masamang reputasyon pala ang pro
Bihirang magkasabay sa tanghalian sina Eloise at Cosmo sa bahay, kaya hindi rin niya alam kung may ugali itong matulog sa tanghali.Pero dahil halatang kulang ito sa tulog kagabi, iminungkahi niyang bumawi ito ng pahinga pagkatapos kumain.Pagkarinig ni Cosmo sa kanyang sinabi, agad itong nagbigay ng bahagyang mapanuyang tugon, "Bumawi ng tulog? Kung hindi nga ako makatulog nang maayos sa gabi, paano pa kaya sa araw?"Totoo naman, may mga taong hindi basta-basta makatulog kapag hindi komportable. Pero sa tono ni Cosmo, parang may bahagyang paninisi—na para bang siya ang dahilan ng kanyang kawalan ng tulog.Napakunot-noo si Eloise sa sariling iniisip, pero agad niya itong itinanggi. "Hindi, hindi puwedeng may kinalaman ako rito. Imposible." sa isipan niya.Kaya mahinahon siyang nagpaliwanag, "Nagmasahe ako sa'yo bago tayo kumain, at parang inaantok ka na no’n. Gusto mong subukan ulit?Kung talagang hindi makatulog, baka puwedeng bigyan niya ng karayom ng acupuncture nang hindi namamala
Noong huling beses, nagkulong lang si Eloise mag-isa sa guest bedroom at tiniis ang lahat.Dahan-dahan siyang nagsalita, "Iba ang sitwasyon ko sa kanya. Siya, pinlano ng ibang tao na mapahamak at muntik nang mabiktima. Ako naman, nasa bahay lang. Ikaw ang asawa ko, wala tayong relasyon, hindi ako nasaktan, at may lugar akong mapagtataguan.""Ibig mong sabihin, walang epekto sa’yo ang nangyari noon? Wala ka bang kahit anong trauma?" Magaan pero malamig ang tono ni Cosmo.Napatawa si Eloise, hindi man lang nagdalawang-isip. "Cosmo, kung nagkaroon ako ng trauma dahil sa’yo, sa tingin mo ba magagawa kitang harapin araw-araw nang walang takot? At kung totoo ‘yan, magagawa mo ba akong halikan nang dalawang beses habang gising ako, at hindi ako umatras?"Walang emosyon sa boses ni Cosmo nang sumagot, "Wala kang trauma sa akin, at kaya mo akong tanggapin nang ganito lang. Ibig sabihin ba nito, masyado ka lang sanay sa realidad o hindi mo lang talaga ako kayang kamuhian?"Hindi naman ito ang u
Para sa mga taong walang pakialam sa maliliit na bagay, hindi mahalaga sa kanila kung buhay o patay ang isang tao—lalo na ang isang simpleng bagay tulad ng hindi pagkain ng hapunan.Alam ni Eloise ang sarili niyang limitasyon, kaya hindi na niya masyadong pinag-isipan ang sinabi niya. Siguro iniisip niya na sa ganitong paraan, kahit papaano ay magiging maayos ang pakiramdam niya.Tahimik siyang tinitigan ni Cosmo ng ilang segundo bago bahagyang ngumiti at sinabi, "Halika rito."Hindi man lang siya gumalaw, pero ang paraan ng pagtawag niya ay tila may bahid ng pangungutya.Saglit na nagdalawang-isip si Eloise bago siya lumapit sa gilid ng mesa, pinanatiling nakayuko ang ulo. "Cosmo."Sa sumunod na segundo, mahigpit niyang hinawakan ang braso ng dalaga, dahilan para mapayuko ito nang bahagya. Pagkatapos, hinawakan niya ang likod ng ulo ni Eloise, dahilan para mapatingin ito sa kanya nang may pagtataka. Pero ang mas ikinagulat niya ay ang sumunod na nangyari—lumapat sa kanyang labi ang m