Zhang Yuan mengangguk pelan, meski masih bingung kenapa harus mencari kebenaran di dua kerajaan itu. Dia berdiri kembali dan turun dari atas panggung eksekusi. Pandangan mata Zhang Yuan kembali terpaku pada pemandangan mengerikan dan menyedihkan di depan matanya. Suasana ini sangat persis seperti saat orang tuanya dieksekusi.
Pedang besar yang mengudara dengan cepat memisahkan anggota tubuh Jing Lei dalam hitungan detik. Adegan itu terpantul dalam manik hitamnya, menembus dasar hati yang pernah dilukai dengan bayangan peristiwa yang sama.
‘Darah yang mengalir saat ini akan ditebus oleh Dong Shuo dan semua kubu pertahanannya. Aku berjanji tidak akan menyia-nyiakan pengorbanan kalian, Ayah, jenderal Jing Lei!’ batin Zhang Yuan mengeraskan rahangnya beriring dengan mata yang mulai berkaca-kaca.
Zhang Yuan berbalik, menerobos masuk ke dalam kerumunan orang-orang dan mena
Zhang Yuan menolak keras keinginan Liu Bai yang nantinya akan membahayakan nyawa. Dia tak mau kalau ada orang lagi yang meninggal di depan mata hanya karena membelanya. Namun karena Liu Bai memaksa, Zhang Yuan hanya bisa memintanya menjadi pengawas di dalam pasukan Song, melaporkan semua gerak-gerik Dong Shuo yang dilakukan secara diam-diam.*** Sesuai dengan perkataan Jing Lei sebelum dieksekusi, saat ini Zhang Yuan telah bersiap untuk berangkat ke kerajaan Huan terlebih dahulu. Dengan penampilan baru dan gayanya yang khas seperti di masa lalu, Zhang Yuan keluar dari kediaman. Rambut yang biasanya hanya diikat begitu saja tanpa memedulikan kerapian sekarang telah tertata layaknya seorang anak dari keluarga terpandang. Ditambah lagi berewok halus dan kumis yang menutupi wajah mudanya telah dipangkas hingga menunjukan rupa wajah Zhang Yuan yang sebenarnya. Menunggu malam dan waktu yang sunyi, Zhang Yuan bar
Mendengar hal itu, Zhang Yuan masih tak percaya kalau ayahnya memiliki hubungan seperti yang mereka katakan dengan jenderal dari kerajaan musuh. Jing Lei juga tidak menyinggung mengenai hal ini, dan malah menyuruhnya mencari kebenaran pengkhianatan Dong Shuo di dua kerajaan. Tak ada lagi informasi yang bisa dia dapatkan dari pembicaraan orang-orang di sekitar, Zhang Yuan memilih kembali ke kamar dan hendak memanggil pelayan untuk membayar semua pesanan makanannya. Namun kejadian tadi terulang lagi, pelayan lelaki memberitahukan kalau semua pesanan makanan telah dibayar oleh seorang pemuda yang berjalanan menaiki tangga. Zhang Yuan mengerutkan dahinya, sebab pemuda dermawan itu adalah orang yang pernah membayar makanannya di kedai pinggir jalan. Meski begitu, dia tetap saja memberikan uang kepada pelayan penginapan untuk membayar apa yang dia makan. Penasaran seperti apa rupa pemuda baik
“Terima kasih atas pertolonganmu, Tuan…” sang gadis menghentikan perkataan, berharap Zhang Yuan memberitahukan namanya. “Panggil saja aku Liu Bai.” Zhang Yuan terpaksa memakai nama lain untuk menutupi identitasnya sebagai panglima Yang Guang dari kerajaan Song yang telah dikenal di kerajaan Huan. “Tuan Liu Bai, karena kau sudah menolongku, maka izinkan aku mengundangmu ke kediamanku sebagai ucapan terima kasih.” Mendapati tawaran yang bisa membantu dia melewati gerbang penjagaan kerajaan Huan, Zhang Yuan menyetujui perkataan sang gadis. Mereka kembali melanjutkan perjalanan saat kedua gadis itu menaiki kereta. Sesampainya di depan gerbang penjagaan Zhang Yuan yang menunggangi kuda di depan kereta yang dinaiki kedua gadis itu, dihadang oleh prajurit Huan. Namun begitu tirai jendela dibuka oleh sang gadis, terlihat wajah
Mengetahui kebenaran yang ada di depan mata, Zhang Yuan memberanikan diri untuk masuk ke dalam sarang musuh yang sebenarnya. Apalagi ajakan dari sang pangeran merupakan satu cara agar dia bisa mencari tahu semua tentang kerajaan Huan. Namun tidak menutup kemungkinan akan ada risiko besar yang harus ditanggungnya. Gadis yang ditolongnya merupakan putri ketujuh kerajaan Huan—Yinping. Putri Yinping adalah anak dari selir kerajaan yang sangat dicintai kaisar Huan, meski begitu tingkah lakunya tak sama seperti seorang putri di kerajaan lain yang terlihat anggun dan lemah lembut. Dia lebih memilih kebebasan dan petualangan dalam hidupnya. Sedangkan pangeran yang dipanggil kakak oleh Yinping adalah anak kedua dari permaisuri kerajaan Huan. Huan Kang memiliki karakter misterius, serta pemikiran yang tak bisa ditebak oleh orang lain. Zhang Yuan dan putri Yinping akhirnya boleh sampai di ger
“Tujuanku? Bukankah pangeran sendiri yang mengundangku kemari?” Zhang Yuan balik bertanya dengan wajah bingung. Dia tahu kalau Huan Kang mungkin saja sudah mencurigai identitasnya sejak gantungan tanda pengenal terjatuh saat bertarung. Suasana yang menegangkan itu membuat Yinping kesal karena dirinya merasa diabaikan. Apalagi saat melihat sikap Huan Kang yang tak ramah pada penolongnya. “Kakak, berhentilah bermain-main! Kau menakuti Tuan Liu Bai” “Oh! Benarkah? Bagaimana bisa orang yang pernah bertarung denganku memiliki rasa takut?” “Pangeran Huan Kang, mengenai hal itu aku hanya secara spontan saja menyerangmu. Tidak mungkin aku harus berdiam diri saat ada orang yang menyerang. Bagaimana jika kau membunuhku?” “Kamu benar! Kalau saja adikku tidak keluar, mungkin kau
“Jika dilihat orang lain kalau Tuan putri kerajaan Huan berada di dalam kamar seorang lelaki, takutnya akan sangat merugikan namamu.” Perkataan Zhang Yuan membuat Yinping meninggalkannya. Meski dia menyukai Zhang Yuan, tapi dengan cara seperti itu akan mempengaruhi nama baiknya sebagai seorang putri, dan tentu saja hal ini sangat tidak baik bagi Zhang Yuan sebab kaisar pasti tidak akan membiarkan nama baik anaknya dirusak oleh pria asing.*** “Kenapa hanya diam saja, apa kau takut makanan ini beracun?” tanya Huan Kang saat melihat Zhang Yuan hanya diam, memandang makanan di atas meja. Perkataan Huan Kang benar, Zhang Yuan tentu saja harus berjaga-jaga jika sesuatu yang akan dimakannya sudah diracuni. Namun itu hanya kecemasan awal saja sebab dia tahu kalau Huan Kang tidak mungkin menaruh racun pada hidangan makanannya sendiri, apalagi hubungan dengan putri
Zhang Yuan kembali terdiam menatap Huan Kang tersenyum misterius padanya. Tidak tahu maksud dari perkataan itu ditujukan untuk peran Zhang Yuan yang berpura-pura sebagai Liu Bai atau sebagai panglima Zhang Yuan. “Apa pujianku telah menyinggungmu, Tuan Liu Bai?” lagi tanya Huan Kang saat melihat ekspresi Zhang Yuan yang berubah. Zhang Yuan kembali menuangkan arak ke dalam gelas mereka berdua sambil menjelaskan kalau seorang pengembara sepertinya tidak terbiasa dengan pujian. Dia mengangkat cangkir dan meneguk lagi sebagai ucapan terima kasih sebelum mengakhiri makan malam mereka berdua. Dan untuk tawaran Huan Kang yang memintanya bergabung bersama pasukan kerajaan Huan, ditolak dengan alasan yang sama. Sayang sekali saat hendak beranjak dari sana, Huan Kang menahannya dan sengaja membuat dia mabuk dengan beberapa kendi arak yang baru saja diletakkan di atas meja. Mungkin bagi
“Aaakkhh! Tuan, ini, ini menjijikkan!” Dari dalam kamar Zhang Yuan terdengar teriakan seorang gadis yang menjerit. Malam panjang itu berakhir dengan begitu saja, dan tak ada lagi suara yang terdengar dari dalam sana. Keesokan paginya Huan Kang datang menemui Zhang Yuan. Dia terlihat tak senang sebab semalam Zhang Yuan memperlakukan pelayan wanita utusannya dengan cara yang tak baik. Namun dalam hati ada sedikit kekaguman sebab lelaki yang disukai sang adik ternyata bermoral baik. “Bagaimana tidurmu semalam, apa kau menikmati pelayanan yang aku kirimkan, Tuan Liu Bai?” “Terima kasih atas kemurahan hati pangeran, aku sangat-sangat nyaman semalam.” Zhang Yuan tersenyum kecil mengingat bagaimana dia mempermalukan pelayan wanita suruhan Huan Kang. Semalam bukan tidak terjadi apa-apa, tapi Zhang Yuan benar-
Semua orang terperangah melihat kaisar Qin Huang yang seharusnya tak boleh ada di situasi berisiko seperti ini. Perintah untuk menangkap permaisuri Xun Yan dan Ma Jun segera dilakukan oleh prajurit yang dipimpin He Qianfan. Namun sayang tindakan itu berakhir gagal sebab kerumunan rakyat yang berlari dari arah berlawanan, menghalangi pasukan He Qianfan yang berusaha mengejar Ma Jun dan Xun Yan. Sementara itu Zhang Yuan justru terdiam melihat pemandangan di depan mata. Ma Jun dan Xun Yan berlari begitu cepat, hingga berhasil bergabung dengan pasukan musuh. Sedangkan Qin Huang terlarut dalam kegeraman, dia memerintahkan jenderal memimpin pasukan dan menangkap kembali kedua tahanan kerajaan yang meloloskan diri dengan cara apa pun. “Panglima Zhang, kau berani meloloskan tahanan kerajaan!? Apa perintahku sama sekali tidak kau anggap!?” Qin Huang menatap geram ke arah Zhang Yuan. Zhang Yuan menundukkan wajah dan mengakui kesalahan. Namun emo
Pesan yang tertulis di atas kertas membangkitkan kegeraman. Ekspresi Zhang Yuan berubah, kertas dicengkeram kuat hingga tangannya bergetar. “Ada apa panglima Zhang?” tanya jenderal ikut merasa penasaran melihat ekspresi Zhang Yuan. “Mereka meminta kita untuk menyerah. Jika tidak, akan ada kiriman tubuh tak bernyawa lagi setiap dua jam!” “Sialan! Mereka benar-benar tidak manusiawi!” umpat jenderal menahan geram, “apa panglima Zhang punya rencana lain?” Zhang Yuan terdiam sejenak. “Mau mengancamku? Baik!” Zhang Yuan memerintahkan Chen Changyi untuk membawakan pesan ke pihak musuh menggunakan ancaman balik dengan menggunakan nyawa Ma Jun dan permaisuri. Suasana menjadi semakin tegang ketika dua jam berlalu. Kali ini tubuh tak bernyawa seorang wanita muda dan anak kecil yang dikirimkan oleh seekor kuda. Namun Zhang Yuan masih tetap tidak memberi perintah penyerangan hingga menimbulkan perdebatan dengan jenderal.
“Jenderal, kau mencariku?” Pertanyaan Zhang Yuan tak dijawab. Dilihatnya ke mana tujuan arah pandangan mata jenderal. Di ruangan lain, tampak Ma Jun tengah diinterogasi dengan paksaan dan siksaan agar pertanyaan dari seorang prajurit dijawab. Jeritan memekik setiap kali satu layangan cambukkan mengoyak tubuh Ma Jun. “Dia sangat gigih!” jenderal menoleh ke samping lalu melanjutkan perkataan, “sejak tadi dia meminta untuk berbicara denganmu, panglima Zhang.” Zhang Yuan mengangguk singkat lalu berjalan meninggalkan jenderal menuju ke ruangan dimana Ma Jun sementara disiksa. Dengan wajah lebam dan tubuh terluka seperti itu, Ma Jun masih begitu gigih. Ekspresi wajahnya berubah saat kedatangan Zhang Yuan disadari. “Tinggalkan kami berdua.” Tak peduli seperti apa ekspresi Ma Jun padanya, Zhang Yuan hanya diam dalam tatapan dingin. Kini di dalam sana hanya tersisa Zhang Yuan dan Ma Jun. Dua pasang mata saling menatap lama
Terasa nyeri hebat dipunggung akibat benda pipih dan tajam. Nyeri semakin bertambah saat benda yang telah menembus daging ditarik kembali. Zhang Yuan berbalik. Ditatapnya wajah ketakutan dari perempuan yang memegang belati berdarah. “Kak Zhang!” seru Liu Bai dengan suara lantang. Dia berlari cepat dari kejauhan diikuti beberapa prajurit di belakang menuju ke arah Zhang Yuan. “Tangkap dia!” pintah Liu Bai dengan wajah panik memeriksa luka tusukan di punggung Zhang Yuan. Sementara Liu Bai memeriksa punggung Zhang Yuan yang terluka, Zhang Yuan memerintahkan para prajurit untuk melepaskan perempuan yang menusuknya. “Liu Bai, aku tidak apa-apa. Luka ini sama sekali tidak berpengaruh bagiku.” “Tidak bisa! Melukai pejabat penting kaisar hukumannya adalah kematian! Bunuh dia!” bantah Liu Bai memandang serius ke arah prajurit. “Liu Bai! Sudahku bilang jangan mengikutiku!” bisik Zhang Yuan menetapkan sorot mata tajam menata
“Ma Jun….” seorang prajurit muncul dari belakang prajurit lainnya, “kau terlalu menyulitkan panglima Zhang. Berikan dia waktu lebih lama untuk memikirkan tawaranmu.” Sosok yang muncul dan berucap menyela Ma Jun menjadi pusat perhatian semua orang. Jika tidak mengenali suara, Zhang Yuan tentu tak tahu kalau yang berbicara adalah permaisuri Xun Yan. Memakai pakaian lelaki, tatanan rambut lelaki, wajah tanpa riasan telah mengubah penampilan keagungan Xun Yan. “Permaisuri Xun Yan, akhirnya kau muncul juga. Aku memang sengaja menunggumu.” Sudut mulut Zhang Yuan melengkung kecil. “Zhang Yuan, aku sedang mengandung keturunan kaisar. Jika nyawa mereka sama sekali tidak bisa memaksamu, bagaimana dengan keturunan kaisar? Apa kau mau membinasakan keturunan kaisarmu!?” “Baik! Kalau begitu, aku ingin lihat seperti apa cara permaisuri membinasakan keturunan kaisar. Apakah dengan racun? Atau kau ingin menusuk perutmu sendiri dengan pedang?"
Lama menunggu pergerakkan di dalam hutan, akhirnya bayangan salah satu prajurit seratus muncul menunggangi kuda dengan membawa informasi keadaan di dalam hutan. Tak menyangka perangkap yang ditujukan untuk menyerang pasukan musuh malah harus dibatalkan sebab Ma Jun menjadikan rakyat yang disanderanya sebagai tameng. Liu Bai dan kedua komandan tidak berani mengambil risiko, mereka menunggu Zhang Yuan untuk memberikan perintah. Zhang Yuan mendengus remeh, ”lakukan penyerangan! Perintahkan komandan Liu Bai melindungi para sandera dari jauh, sedangkan ketiga komandan lainnya jalankan perintah sesuai rencana!” Suara keributan dari dalam hutan terdengar. Dentingan pedang berirama tak beraturan memberikan berita secara tak langsung bahwa pertempuran sedang terjadi di dalam sana. Semakin lama keributan yang berasal dari dalam hutan terdengar begitu jelas, hingga bayangan prajurit seratus muncul di depan mata. Dengan langkah berhati-hati mereka b
Seminggu berlalu pekerjaan penggalian pun di luar dugaan, kedua pasukan yang ditugaskan menggali di dua titik berbeda telah bertemu. Perintah untuk memblokir jalur sungai yang mengalir ke desa wilayah musuh dilaksanakan. Dengan menggunakan batu-batu besar sebagai landasan dilapisi batu-batu kecil dan tumpukan tanah, akhirnya pekerjaan ini selesai. Kabar dari He Qianfan memberitahukan bahwa terjadi masalah besar di istana. Permaisuri Xun Yan dikabarkan sedang mengandung keturunan kaisar. Hal ini menyebabkan hukuman eksekusi untuk sementara ditiadakan sampai permaisuri melahirkan. Namun di malam beberapa hari berikutnya permaisuri menghilang dari istana. He Qianfan juga memberitahukan kalau kaisar menitipkan pesan pada Zhang Yuan apa pun yang terjadi jangan biarkan Ma Jun atau permaisuri keluar dari wilayah kerajaan. Disodorkannya lembaran kertas yang baru saja selesai Zhang Yuan baca ke depan Liu Bai. Sementara Liu Bai, Peng Boqin dan Chao Jiming mel
Mendengar pertanyaan Zhang Yuan, wajah jenderal menjadi canggung. Dia memberikan penjelasan kalau rakyat hanya ingin membantu meringankan dan melayani prajurit agar mereka bisa beristirahat dan pulih secepatnya. “Dengan kondisi rakyat yang sudah seperti ini, bagaimana bisa jenderal membebankan mereka untuk melayani kita?!” Zhang Yuan kesal. Disampaikannya masukan agar semua prajurit yang tidak terluka mengambil bagian dalam pekerjaan rakyat. “Tapi panglima Zhang, jika harus memerintahkan prajurit melakukan tugas rakyat, mereka bisa kewalahan jika sewaktu-waktu musuh datang menyerang. Lagipula aku yang memimpin peperangan ini, panglima Zhang hanya datang untuk membantu saja. Semua keputusan ada di tanganku!” bantah jenderal memasang wajah tak suka. “Seperti apa hasil dari kepemimpinanmu dalam perang ini, kau tentu lebih tahu!” Ditatapnya jenderal dengan wajah dingin lalu melanjutkan perkataan, “jika jenderal bisa lebih baik dalam memimpin
Setelah berjam-jam menunggangi kuda mengikuti tepi jalur sungai, Zhang Yuan menghentikan perjalanannya. Beristirahat di depan perapian sambil memegang batang kayu yang ujungnya tertancap seekor ikan. Aroma lezat dari ikan segar yang telah matang tak menyia-nyiakan waktu selama satu jam menangkap ikan di sungai. Suara ringkikan kuda dari kejauhan melengkungkan sudut mulut Zhang Yuan. Wajah Liu Bai terlihat begitu kesal ketika dia turun dari kuda. “Kak Zhang, kau ke mana lagi? Aku mencarimu sejauh ini dan kau ternyata sedang menikmati makanan enak di sini?” “Bukankah aku bilang akan menunggumu di tepi sungai?” jawab Zhang Yuan santai, melihat ke depan sungai lalu menoleh ke arah Liu Bai lagi. “Kemarilah dan cicipi ikan buatanku,” lanjut Zhang Yuan mendekatkan ikan yang telah masak ke hidungnya. Liu Bai tersenyum penuh semangat duduk di sisi Zhang Yuan lalu mengambil sedikit daging ikan. “Kak Zhang ternyata sangat hebat dalam ha