Elliot telah berbohong melalui giginya, tetapi Ben tidak menjawab.Selama bertahun-tahun mereka saling kenal, Ben belum pernah melihat Elliot mengenakan sweter.Meskipun, mungkin sweter yang dirajut Avery untuknya jauh lebih bermakna daripada yang dibeli dengan uang."Ibumu meneleponku dan mengabarkan bahwa keponakanmu sudah keluar dari rumah sakit," kata Ben. "Malam ini dia ingin kamu pulang untuk makan malam.""Dia kan bisa memberitahuku sendiri," kata Elliot."Apakah dia membuatmu kesal baru-baru ini? Dia sangat berhati-hati ketika dia berbicara denganku sebelumnya. Jangan marah pada ibumu, Elliot. Nggak ada cinta yang seperti cinta seorang ibu di dunia ini—""Tolong berhentilah bicara."Ben tertawa terbahak-bahak."Apakah kamu ingin kembali ke rumah tua untuk makan malam bersama Avery?"Elliot berpikir sejenak, lalu berkata, "Bukannya kamu bilang dia sibuk merajut?""Itu benar! Tinggal seminggu lagi. Aku ingin tahu sudah sampai mana dia mengerjakannya."***Ketika malam
Pertemuan Cole sebelumnya dengan rentenir telah memaksa Henry mengeluarkan sejumlah besar uang."Karena tawaran Elliot, terima saja!" Istri Henry, Olivia, menimpali. "Kita semua keluarga di sini. Nggak perlu terlalu formal dengan Elliot."Wajah Henry berubah merah. Dia mengambil cek dan berkata, "Kamu nggak perlu melakukan ini lagi, Elliot.""Aku sudah selesai makan," kata Elliot. "Aku akan pergi sekarang."Rosalie bangkit dan membawanya pergi.Begitu mereka keluar dari rumah, garpu Cole jatuh dengan keras ke lantai."Ayah! Kenapa kamu mengambil uangnya?!"Dia merasa dipermalukan.Dia benci diperlakukan seperti fakir miskin."Beraninya kau, dasar bajingan sialan?!" Henry meraung marah. "Kembalikan semua uang yang telah aku habiskan untuk melunasi pinjaman kamu jika kamu bisa!" Olivia bergabung dengan suaminya dalam menghukum putranya dan berkata, "Pamanmu mungkin memandang kami rendah, tetapi nggak ada alasan kenapa kami nggak menerima uang itu dengan gratis! Tahukah kamu be
Elliot menatap wajah Avery, lalu berkata dengan suara serak, "Terima kasih."Sweter ini terasa lebih nyaman dan hangat dari yang dia duga.Avery terkejut dengan betapa bagusnya dia terlihat saat memakainya.Dia nggak bisa menentukan apa itu karena kualitas sweternya, atau apa karena dia sudah tampan.Dia mengambil kantong kertas dan mengeluarkan kotak hadiah."Aku juga memberimu ini kalau-kalau kamu nggak menyukai sweter itu," katanya.Elliot menatap kotak di tangannya."Ini pemantik api," Avery menjelaskan dengan cepat. "Aku nggak tahu harus membelikan apa lagi, jadi aku membelikan ini. Ini praktis dan kamu mungkin bisa menggunakannya. Namun, kamu nggak boleh merokok terlalu banyak. Nggak baik bagimu."Kemudian, dia meletakkan kotak itu di tangan Elliot.Elliot membuka kotak itu, mengeluarkan pemantik api, dan menyalakannya."Aku bukan perokok berat," katanya dengan suara yang was-was. "Aku hanya merokok ketika lagi stres."Alis Avery terangkat karena terkejut ketika dia b
"Aku nggak tahu," kata Elliot. "Nggak khawatir tentang mereka.""Kalau begitu, ayo beli yang lebih besar!" kata Avery. "Sepuluh inci, mungkin?"Elliot menoleh ke asisten toko dan berkata, "Sepuluh inci.""Tentu saja. Apa kalian pasangan? Kalian terlihat serasi," kata asisten toko sambil tersenyum.Gelombang rasa malu menyapu wajah Avery, mengubah kulit porselennya menjadi merah delima.Di sisi lain, Elliot melirik makanan penutup yang dipajang dan bertanya, "Apa kamu ingin yang lain untuk dibawa pulang?""Nggak perlu ...." jawab Avery."Silakan dan beli sesuatu untuk ibumu."Avery memperhatikan rona kemerahan di pipi Elliot, terkekeh pada dirinya sendiri, lalu berkata, "Baiklah! Aku akan membeli sesuatu."Mereka meninggalkan toko roti satu jam kemudian.Elliot memegang kue dengan ekspresi gelisah di wajahnya.Nggak banyak orang di jalanan.Cuacanya dingin, tetapi kehangatan yang mengelilinginya membantunya melawan hawa dingin.Ketika mereka tiba di restoran, semua tamu lai
Segera setelah itu, Elliot membuka matanya dan meniup lilin di atas kue.Tirai ditarik dan dibuka kembali, dan cahaya menerangi ruangan lagi. "Apa permohonanmu, Elliot?" Ben bertanya sambil tersenyum."Apa kamu selalu memberitahu permohonan ulang tahunmu kepada orang-orang?" Elliot membalas.Ruangan itu dipenuhi suara tertawa terbahak-bahak.Elliot memotong sepotong kue dan meletakkannya di depan Avery."Kamu yang seharusnya makan potongan pertama ini," kata Avery sambil mendorong kue itu kembali padanya."Aku nggak bisa makan sebanyak itu," jawab Elliot.Dia mengambil garpu, menggigit potongannya, dan mendorongnya kembali ke Avery.Seolah-olah dunia milik mereka sendiri, terpisah dari ruangan lainnya.Kerumunan mulai bersuara dan meledek mereka."Haruskah kita mulai memanggil Nona Tate sebagai Nyonya Foster sekarang?""Kenapa kamu nggak mencobanya? Kurasa bos nggak akan keberatan!""Hahaha! Nyonya Tate juga nggak keberatan, kan?"***Avery sangat malu dan nggak nyaman
Di pintu kamar tamu, Avery berkata, "Aku akan membawamu kembali ke kamar. Aku bisa kembali ke sini untuk beristirahat setelah itu. Aku akan bergabung denganmu setelah aku bangun."Elliot memasuki ruangan dan berkata, "Aku juga lelah."Avery tercengang."Kamu belum makan apa-apa! Kamu harus pergi makan—""Rebahan, istirahatlah."Bagaimana mungkin Avery bisa rebahan?Dia merasa nggak nyaman membiarkannya kelaparan di hari ulang tahunnya.Dia bergegas kembali ke ruangan pribadi untuk mengambilkan sesuatu untuk Elliot.Semua orang di ruangan itu dengan senang hati membantunya."Ambil lebih banyak daging, Nyonya Tate! Anda harus memastikan dia memakan semuanya! Dia kehilangan banyak berat badan setelah kecelakaan itu.""Kami akan menyerahkan Tuan pada Anda, Nyonya Tate! Jaga Tuan untuk kami!""Istirahatlah setelah Anda makan, Nyonya Tate. Kami nggak akan mengganggu Anda sama sekali!"***Avery meninggalkan ruangan dengan pipi memerah dan kembali ke kamar tamu dengan nampan mak
Ledakan tembakan menembus malam segera diikuti oleh suara ban mobil yang berhenti berdecit.Avery merasa gendang telinganya akan pecah saat dia memegang erat-erat Elliot.Air mata mengalir di wajahnya saat tubuhnya bergetar tak terkendali.Ban sedan hitam itu meledak. Mobilnya membelok dan menabrak tempat permen kapas tempat Avery membeli permen kapas. Elliot memeluk Avery saat dia melihat mobil dari sudut matanya.Seseorang mencoba membunuhnya tetapi gagal.Kemudian terdengar suara tembakan lagi.Kali ini pistol di arahkan ke kursi pengemudi. Avery dan Elliot dikelilingi oleh teriakan ketakutan saat orang-orang berhamburan dan mencari perlindungan dari bahaya.Kulit Avery terasa dingin saat disentuh.Elliot memeluk wajahnya dengan tangannya, menatap wajahnya yang ketakutan, dan berkata dengan suara serak, "Jangan takut. Ini sudah berakhir sekarang."Dada Avery naik dan turun dengan kecepatan panik. Ketakpastian berkedip di matanya, tetapi tatapannya tetap menatap wajahn
Avery meletakkan ponselnya di atas meja.Mulutnya tiba-tiba terasa kering, jadi dia mengambil semangkuk sup yang diberikan Ben padanya.Ben mengetuk meja, lalu berkata, "Hei! Apa kalian berdua pikir kami nggak tahu kalau kalian diam-diam saling mengirim pesan sekarang?"Avery takut Elliot akan mengatakan sesuatu yang mengejutkan, jadi dia dengan cepat berkata, "Kami berdua sudah kenyang sekarang, jadi kami akan pulang!""Baiklah! Kami juga kenyang," goda Ben. "Kenyang karena menonton kalian saling mengirim pesan!"***Rosalie mendengar berita tentang upaya pembunuhan terhadap Elliot dan bergegas sepanjang malam ke rumah Foster.Wajahnya menjadi dingin saat melihat Avery."Ketika Tuan Foster hampir ditabrak mobil tadi, Nyonya Avery berlari ke arahnya dan memeluknya!"Pengawal itu telah menyaksikan seluruh adegan dan merasa berkewajiban untuk melaporkan apa yang dilihatnya kepada Rosalie."Jika saya nggak menembak bannya, mobil itu akan menabrak mereka. Nyonya Avery akan hancur