VILLAMANOR WALA sa loob ng kuwarto si Safhire nang pumasok si Leih pero dinig ng binata mula sa loob ng banyo ang maingay na buhos ng shower. Naupo siya sa mahabang sofa at naghintay. Hindi pumayag ang dalaga na roon mag-stay sa mansion. Mas pinili nitong dito manatili sa villa pansamantala. Lumipas ang mahigit thirty minutes ngunit hindi pa rin lumabas ng banyo si Safhire. Another fifthteen minutes and still no sign of her coming out. Tumayo si Leih. Tinungo ang pinto na bahagyang nakabukas. "Saf! Safhire! Are you there?" Walang sumagot. "I'm going in, Safhire," aniya at pumasok. Tumambad sa kanya sa loob ang dalaga na nakahandusay sa tapat ng walang tigil na buhos ng tubig sa dutsa. Maagap na sinaklolohan ito ng lalaki at buong pag-iingat na pinangko palabas ng banyo. Napaungol ito at kung ilang ulit na kumislot na tila nasasaktan. She hasn't lost consciousness but she's burning with fever. Her half-naked body was trembling. Banayad na ibinaba ito ni Leih sa kama at binalot ng ma
STA. ROSA DISTRICT HOSPITALNilapitan ni Leih si Safhire na mahimbing na natutulog sa hospital bed. Kalalabas lamang ng attending physician at ng dalawang nurse. Banayad na ginagap ng lalaki ang kamay ng dalaga at dinala sa kanyang labi. Masuyong hinagkan."Hey, my lady! You'll gonna be alright, I promise." He whispered and gently ran his fingers in her cheeks and down, tracing the contour of her lovely but pale lips. Unable to control himself anymore, he bent forward to kiss her.But the door opens.Si Ghaile ang pumasok. Napabuntong-hininga si Leih. Muntik na. Umurong siya palayo sa kama habang papalapit ang kapatid."The fever has broken down," pahayag nito matapos salatin ang noo ni Safhire. "I have instructed the attending physician to prepare a referral for her admission in Infirmaria. Lyam will personally attend to her there. Tinawagan ko na siya. He'll be waiting."Tumango si Leih. Sinulyapan ang dalagang natutulog. "Are you going to inform the chairman about this?""I don't k
TAHIMIK na pinagmamasdan lamang ni Ghaile si Athrun na nakaupo sa mahabang sofa sa loob ng VIP suite ng Sky Garden Hotel. The chairman is staring at the picture of Safhire Magdalene on his cellphone for almost an hour.Huminga ng malalim ang doctor. Sinipat ang oras. The engagement party will about to start. Most of the members in the council have arrived according to Rajive. Ang pamilya na lamang ni Lora ang hindi pa kompleto.Umalis si Ghaile sa pagkakasandal sa floor to ceiling window at lumapit kay Athrun. "Chairman, it's about time.""I know," sagot nito. He stood up and slipped the phone inside his pocket. "Okay, let's get this done with." Deklarasyon nitong nagpatiuna patungong pintuan.Sumunod si Ghaile. Ngunit paglabas nila ng suite ay tumunog ang kanyang cellphone. It was Rajive, calling."Yes?""Ghaile, can you put the chairman on? It's urgent," sagot ni Rajive na alam ni Ghaile na naririnig ni Athrun dahil huminto ito at hiningi sa kanya ang phone. He gave it to him right
KINABUKASAN ay tuluyang bumababa na ang lagnat ni Safhire. Sabi ni Lyam ay nakatulong ng malaki ang pagpunta ni Athrun para mapanatag ang emosyon ng dalaga. Naniwala ang doctor na may kinalaman ang engagement kung bakit bumigay ang resistensiya nito at nagkasakit. Kapag maaayos na ang dis-charge papers ay maari ng lumabas ng hospital si Safhire.Habang nasa banyo ito at nag-half bath natanggap ni Athrun ang tawag ni Ghaile. The Nephilims are asking for his presence to settle the matter pertaining with Phantom. Alam na raw ng mga miyembro ang ginawa ng hunter kagabi. Hinihintay ng lahat ang desisyon ng chairman para sa susunod na hakbang na kailangan."I understand. I'm on my way," pahayag niya at ibinaba ang cellphone. Saktong nagbukas ang pinto ng banyo at iniluwal si Safhire. Saglit na nahinto ito habang nakatitig sa kanya. Nababasa niya sa mga mata nito ang hindi pa rin pagkapaniwala na naroon siya."Finished already?" banayad niyang tanong at ngumiti.Napakurap ito. Nahimasmasan.
INALIS ni Athrun ang paningin mula sa mga dokumentong binabasa at ipinukol sa bumubukas na pinto ng silid. Si Lora ang pumasok kasama ang ilan sa kanyang mga bodyguards. Tumayo ang binata at lumabas mula sa likod ng desk."Chairman," tinakbo ni Lora ang mumunting distansiyang nakapagitan sa kanila at pabalyang yumakap sa kanya."I'm glad you're safe. Forgive me, I didn't get the chance to see you last night," sabi niya rito."No, it's okay. Sinamahan ako nina Florentyna at Ghaile.""Kumusta na ang elders?" Inakay niya si Lora patungo sa corner sofa. At naupo sila roon."Ligtas na sila. Hindi naman malubha ang mga sugat nila.""That's a relief.""Chairman, about the engagement, I think...""I know." Agap niya nang mapuna ang pag-aatubili ng dalaga. "Kailangan mong umalis. You have your own priorities ahead of you now, I'm certainly aware of that.""I'm sorry...""Don't be." Hinawakan niya ang kamay nito at banayad na pinisil. "When I think about it, we must have a bit hasty. Hindi nati
"I THINK WE SHOULD GO BACK, JENN," pahayag ni Rheeva habang nagmamaneho. Patungo sila ni Jenni May sa Chrysanthemum mansion para alamin kung nandoon si Safhire. Kagagaling lamang nila ng Villamanor. Wala nang tao roon. "I've heard she's in the hospital. Baka hindi pa siya nakalalabas." Hindi kumibo ang dalaga. Ibinaling nito ang paningin sa labas ng bintana ng sasakyan. "Alright, granting that she's there, what will you do then?" tanong ni Rheeva. "I'll punish her for making Vhens fall in-love with her," matigas na sagot ng singer. "Come on now, it's not her fault and you know that." "Still, I'll make her pay for trying to mess with me." Napailing ang lalaki. "You know, I can't certainly allow you to harm that girl. For your own sake, I won't let you. Ayusin mo ang problema sa mapayapang paraan. Kausapin mo siya. Pero huwag na huwag mo siyang sasaktan, kung ayaw mong matikman ang galit ng chairman." "Tinatakot mo ako?" Hindi makapaniwalang pahayag ni Jenni May. "How dare you!"
"RHEEVA...!"Nahimasmasan si Rheeva at nag-angat ng paningin. He saw Athrun and Ghaile coming, running in the hallway. Tumayo ang lalaki."Chairman," animo'y may bumara sa kanyang lalamunan."Safhire?" tanong ni Athrun. His face was calm but his eyes were clouded with anxiety beyond words."Inside the operating room.""I'm going in, chairman," pahayag ni Ghaile na banaag din sa anyo ang matinding pag-aalala."I'll go with you," deklara ni Athrun.Hinabol na lamang ng tingin ni Rheeva ang dalawa na tumalilis patungo sa loob ng OR.ANIMO'Y kandelang itinulos si Athrun nang masumpungan sa loob ng operating room ang nakagigimbal na tanawin. Safhire, bathed in her own blood lying unconscious at the operating bed. Shadow of death is in her face. Standing beside her is Lyam, holding the defibrillator and trying to restart Safhire's heartbeat. In every convulsive reaction of her body to the shock, Athrun's breath snapped."I won't lose her again. I won't." He murmured and giving everything he
PAGOD na si Shannon. Kanina pa siya paikot-ikot pero hindi pa rin niya mahanap si Athrun. Sobrang laki ng mansion. Ang daming silid. Nagkandaligaw-ligaw siya at sa halip na ang batang lalaki, si Ray ang natagpuan niya sa huling silid na narating. Ang music room. Ray was there playing the drums. Pumasok siya sa pinto. Nakita siya ng binatilyo at agad itong ngumiti. Itinigil nito ang pagtugtog."Is there something I can do for the princess?" Umalis ito sa kinauupuan. Nilapitan siya."Where's Athrun? He promised to play with me. But I can't find him anywhere.""That's bad. He should keep his promise. Come on, let's go find him together." He reached out a hand to her.Kumapit siya sa kamay nito. Lumabas sila ng music room at magkasamang hinanap si Athrun. Natagpuan nila ang batang lalaki sa kwarto ni Ray. Naglalaro ito ng dart."So, you were here," anang binatilyo."I'm waiting for you," sagot ni Athrun."Kanina ka pa hinahanap ni Shannon. You promised to play with her."May disgustong si
EVERY fairytale has a happy ending, but for Safhire, this is just the beginning of her story. A fairy tale with a happy beginning. Tumingala siya sa malaking cross kungsaan nakadipa ang Kristo na laging handang yakapin siya at ang dahilan kung bakit nandito siya ngayon, masayang nakatayo sa harap ng altar kasama ang lalaking pinakamamahal niya.Nagtuloy ang paningin niya sa maliliit na mga decorated. Mula roon ay tumatagos ang makulay na silahis ng araw na dumagdag sa liwanag ng buong cathedral ni St. Michael. Ngumiti siya at muling bumaling sa obispong nagsasalita at ibinibigay ang huling basbas sa kanilang dalawa ni Athrun."I now pronounce you man and wife. You may now kiss the bride."Humarap siya sa asawa. Kumurap-kurap para itago muna sa sulok ng mga mata ang mga luha ng kaligayahan. Athrun's blue eyes are raging with love and the liquids he too are trying to suppress.He kissed her carefully and gently on the lips. Kumapit siya sa batok nito at hindi agad pumayag na tapusin nito
DALAWANG araw na ang lumipas at hindi pa rin natagpuan ng mga rescuers si Safhire. Athrun stayed, without ever leaving the area to personally manned the rescue operation for his fiancee. Aside from his well-trained divers, his brothers from the organization, another additional batch of professional divers from the capital came to help.Kung may isang mahalagang bagay man na naituro ang mga nakaraang banta sa buhay ni Safhire iyon ay ang huwag bumitaw. Dalawang beses na nitong tinawid ang buhay at kamatayan. Hindi ito sumuko at hindi nagpatalo dahil alam ng dalaga na maghihintay siya. Tiwala siyang hindi na ito muling papayag na pagdadaanan niya ang lungkot sa nakalipas na mga taon."Kumain ka na?" tanong ni Vhendice na papalapit sa kanya habang hinuhubad ang scuba. Kaaahon lang nito sa tubig. Gusto rin sana niyang sumisid pero ayaw pumayag ng mga kapatid. Ipaubaya na lang daw sa mga ito ang paghahanap. Hindi lang siya mag-isang patuloy na kumakapit sa pag-asang ligtas si Safhire. Vhe
"CHAIRMAN, we're all set," narinig ni Athrun na sabi ni Rajive mula sa earphones na suot niya.He relaxed and let out a subtle breath. "Kumusta sina Mang Danny at Nayumi?" tanong niya sa kapatid. "Okay lang sila. Airey and Jrex were there to protect them." Kinuha nito ang cellphone. Swiped the air-instruction screen and showed him the photo of Mang Danny and Nayumi in the hospital.Naisugod sa pagamutan ang mag-ama dahil may nagtangkang dukutin si Nayumi pag-uwi nito mula sa paaralan na pinagtuturuan. Si Mang Danny ang sumundo sa dalaga at nabaril habang nagmamaneho. Mabuti na lamang at ilang araw nang nakasubaybay si Jrex sa mga ito kaya natiyempuhan ang tangkang pagdukot. Kasunod ng insidente ay natanggap niya ang pormal na imbitasyon mula sa elders ng mga Avila para sa isang mahalagang pagtitipon. This is the first time that the clan invited him to join the assembly outside the walls of Edena. It was a clear trap. But they must have no other alternative in order to acquire the l
HINDI matiyak ni Vhendice kung anong lugar ang kanyang kinaroroonan nang mga sandaling iyon. Ang alam lamang niya ay nasa gitna siya ng isang malawak na parang. Bahagi pa rin ba ng Nephilims City ang lugar na iyon? Ngunit hindi pamilyar sa kanya. Bahagi ba ng La Salvacion Province? Pero may lugar ba ng probinsya ang hindi pa niya narating? At bakit siya nandito? Ang huling naalala niya ay nasa isang downhill race siya laban kay Athrun sa mountainpass ng Melendres, tapos...tapos...Saglit na natigilan ang binata nang maramdamang may kamay na dumantay sa kanyang balikat. Nang lingunin niya ang taong nasa kanyang likuran ay lalo siyang hindi nakakilos. It was Rayden Adromida! Tama! Nakita niya ang lalaki habang nasa kalagitnaan siya ng karera nila ni Athrun. Nakatayo ito sa gitna ng daan at pilit niyang iniwasan kaya bumangga sa guardrail ang sasakyan niya."Vhens, I came to ask you a favor." Nagsalita si Ray."Ano iyon?" tanong niya. Patay na ba siya?"Thank you for looking after her pe
NATATAWA si Athrun habang pinanonood si Safhire na hinahabol ng palo ng tennis racket sina Ramses at Raxiine. Kinulit na naman marahil ng dalawa ang dalaga tulad nang nakagawian ng mga ito noon. Namumula na ang pisngi ni Safhire, namimilog ang mga mata at ilong at nanunulis ang mga nguso sa galit. Minumura ang dalawang lalaki na walang tigil sa kahahalakhak. Maya-maya pa ay dumating si Rowena. Sinaway ang dalawa. Tulad ng dati, to the rescue agad ito kapag kinukulit ng boys si Shannon noon. Pero sa halip na makinig ay isinali ng dalawa ang mayordoma sa kulitan. Umalis si Rowena at nang bumalik ay may dalang pamalo. Bat ng baseball. Naging apat na tuloy ang naghahabulan sa loob ng tennis court. Lalong natawa si Athrun mula sa kinaroroonang terrace sa second floor ng mansion. Unti-unti nang bumabalik ang dating atmosphere roon kagaya noong kasama nila ang dalagitang si Shannon na ngayon ay dalagang-dalaga na. Thank you, Ray...everything is falling into place right now because of you.
"ANONG MAYROON?" nagtatakang tanong ni Safhire kay Leih nang makitang naroon sa mansion ang lahat pagbaba niya ng sala para mag-agahan. Late na siya nagising.Bitbit ng dalaga ang isang tangkay ng puting rose na iniwan ni Athrun sa kanyang tabi habang tulog siya. May kasamang note iyon pero nandoon sa kwarto. Maagang umalis si Athrun kasama si Vhendice. May aasikasuhin daw para sa unification. Iyon ang nasa note na binasa niya kanina."I have no idea. Bigla na lang silang nagdatingan kanina, noong tulog ka pa," sagot ni Leih na halatang binabakuran na naman siya."Good morning, guys!" Bati niyang may kasamang matamis na ngiti. Pansin niyang may kanya-kanyang bitbit na pahayagan ang mga ito at abala sa pagbabasa.Napatingin sa kanya ang mga ito at matagal siyang tinitigan na tila ba tiniyak kung totoong naroon nga siya at hindi isang ilusyon lamang.Natanaw niyang tumayo sa inuupuan nito si Gabrylle at sumalubong sa kanya. "Goodmorning, princess." Hindi siya nakahuma nang hapitin nito
SA LOOB ng chopper ay pinalaya ni Safhire ang mga luhang nagpapalabo ng kanyang paningin. Hinapit siya ni Athrun at banayad na hinagkan sa labi. Yakap siya ng binata at tahimik na umiiyak sa buong biyahe pabalik ng mansion.Nagpapasalamat siya at iginagalang ng mga kasama niya ang kanyang pananahimik. Walang sa tatlong lalaki ang nagtangkang magsalita tungkol sa nangyari sa dinner. Hindi sana sa ganoong paraan niya gustong malaman ni Athrun at ng iba pa na siya si Shannon. Hindi sa pamamagitan ng pag-iskandalo gaya ng ginawa niya. Ngunit hindi niya pwedeng hayaan na iinsultuhin ng kahit na sino ang alaala ng kanyang ina."Chairman, dumating na pala kayo?" Sinalubong sila ni Rowena pagkapanhik nila ng sala. "Anong nangyari?" tanong nito nang mapunang umiiyak siya."Later, Rowena. Get her something to drink, please." Utos ni Athrun at inakay siya patungo sa sofa. Habang si Rowena ay mabilis na tumalima para ikuha siya ng maiinom.Naupo siya sa overstuffed sofa. "I'm sorry, I shouldn't h
"EVERYONE, may I have your attention please!" Natahimik ang lahat nang magsalita sa microphone si Alejandro, ang tumatayong kasalukuyang lider ng mga Avila.Natuon rito ang atensiyon nilang lahat."Thank you for coming. Tonight's gathering was not made possible without your presence and cooperation but of course without her. My family, my friends, ladies, and gentlemen, it is my honor to present to you the long lost princess of the Avila clan, my beloved niece, Shannon Avila!"Mula sa matarik at carpeted na hagdan kungsaan nakatuon ang spotlight ay bumababa ang magandang babae, suot ang kulay itim at off shoulder na evening gown na lalong nagpatingkad sa ganda nito. Sinalubong ito ng masigabong palakpakan at nagkikislapang mga camera.Nagkatinginan sina Athrun, Vhendice at Leih. Mas maganda sa personal ang babae at malamang kaedad lamang ni Safhire. Mahusay pumili ng impostor ang mga Avila. Sinulyapan ng binata si Safhire. Tahimik lamang itong nakaantabay at matiim na nakatitig sa bag
TAAS-NOONG sinasabayan ni Safhire ang bawat paghakbang ni Athrun papasok ng council hall kasama ang limang commanders ng Nephilims. Hindi pinansin ng dalaga ang disgusto ng aura na mabilis na umaangat sa ere. Mahigpit na hawak ni Athrun ang kamay niya. Wala itong balak na pakawalan siya anuman ang mangyari. Sapat na iyon upang manatili siyang matatag sa tabi nito hanggang sa katapusan.Hinatid siya ng binata sa naka-reserbang upuan para sa kanya na malapit lamang dito. Makaraan ang ilang saglit ay pormal nang binuksan ang meeting."Before we proceed to the main agenda of this meeting, the chairman would like to make an important announcement," pahayag ng secretary general."Thank you," Tumayo si Athrun. He looked at her a gentle smile on his lips and stretch out his hand.Ngumiti siya at agad na tumayo. Lumapit sa binata nang walang pag-aalinlangan. Humawak siya sa kamay nito."Supreme Council of Andomida Conglomerate, I would like to announce my engagement to this lovely lady, Ms. Sa