“Ah. Sorry. Gusto ko lang kasing mas matuto pa ng tungkols a pag-a-adopt kaya ko ginamit ang mga salitang iyon para i-distinguish ang pagkakaiba ng adopted sa biological,” malumanay na paliwanag ni Catherine. “I mean, may mga naiibang factors na kailangang isaalang-alang para i-welcome sa pamilya ang isang batang may isip na kaysa sa isang sanggol na wala pa.”Hindi nagsalita si Ellaine. Tinitigan niya si Catherine. Mukhang mali siyang ng naunag hinala.“Malaki pa rin ang pagkakaiba sa ang dalawa kaya gusto ko munang mas maraming malaman na related information bago kami gumawa ng desisyon ni James. Isa pa, buhay ng isang bata ang nakasalalay kaya naman ayaw namin makagawa ng bagay na magkakaroon ng hindi magandang epekto sa paglaki nito.” dagdag pa ni Catherine. “I think I’d ask Mr. Randall in one of our meetings regarding information about the orphanage. With Mr. Randall’s knowledge and reputation, siguradong mas mapagkakatiwalaan ang orphanage na napili nito.”“Matutuwa si Garreth k
“What do you mean by telling her this?” malamig ang tinig na putol ni Georgia sa sasabihin ni Catherine. “I didn’t think someone as respectable as Mr. Alvarado would marry a wife who is prone to believing and spreading gossip about other people’s personal lives. What are you trying to accomplish by telling Ellaine about her husband’s past relationship behind his back?”“W-Wala akong– I-I wasn’t trying to accomplish anything,” Parang isang batang napagalitan ang naging resksyon ni Catherine. “Hindi ako nagkakalat ng tsismis. Hindi ganoon ang ibig kong sabihihin. Nagtatanong lang ako. At gusto ko lang din sanang maging aware si Ellaine para hindi siya mabigla. May karapatan siyang malalman ang tungkol doon. Wala akong masamang ibig sabihin.”Umismid si Georgia, halatang hindi naniniwala sa mga paliwanag ni Catherine. ““Hindi ikaw ang dapat magsabi kay Ellaine ng tungkol sa ganyan. At isa pa, their relationship is none of your business nor is it any of your problems. What you were doing
Mag-isa si Catherine na nakasakay sa likod ng kotse. Nagmamaneho ang kanyang private driver slash bodyguard, at katabi naman nito sa passenger seat ang isa pang bodyguard. They’re undercover and don’t easily show themselves unless her life is put in danger. She didn’t like to have bodyguards around her because they limit her freedom, but James insisted that she bring them with her whenever she goes in a public or a new place, and she caved in. Kailangan lamang na mas maingat siya sa kanyang mga kilos para hindi maghinala ang mga ito sa kilos niya. At kung may gusto man siyang gawin na hindi dapat makarating kay Jame, gumagamit siya ng special item galing sa System Store para makontrol panandalian ang mga kilos at alaala ng mga ito. Nakababa ang partition kaya may kahit papaano ay may privacy si Catherine na makapag-isip. There was none of the usual gentleness nor sweet smile on her face. Malamig ang kanyang ekspresyon at mayroong bakas ng lupit na itinatago nito. Kung makikita siya
Kalahating oras pa ang itinagal nina Ellaine at Georgia kasama ang mga bata dahil sobra pang nawiwili ang mga ito sa paglalaro. Nakamasid sina Georgia at Ellaine habang nakaupo sila sa isang bench na tanaw ang kid’s play area. Hinayaan nila ang mga bata na makipaglaro sa iba pang mga batang naroroon. Masaya si Ellaine na kaahit si Uri ay nakikisalamuha na rin sa ibang mga kaedad niya kahit na hindi pa rin siya masyadong lumalayo sa triplets. Makabubuti rito na mas maraming makasalumuha sa labas ng kanilang pamilya upang mas lumawig ang social circle nito gayundin ang perception nito ng mundo. “Uri is a good kid,” wika ni Georgia sa tabi niya. Nilingon ito ni Ellaine at nakita na kay Uri rin nakatuon ang mga mata nito. “At first, I thought you’re being impulsive in taking on another child who’s not even your own and whose origin you have no idea about. Lalo pa at may tatlo ka nang anak na inaalagaan. Adding another helpless child is already too much when your plate’s already filled.
Nahirapan ang grupo nila na makawala sa mga reporter at paparazzi na dumumog sa kanila. Napaligiran sila nito. Hindi sapat ang tatlong bodyguard na kasama nila para makaalis agad sa lugar ngunit nakatulong naman ang mga ito na protektahan ang mga batampara mabilisan silang maialis sa lugar. Bitbit ng dalawang bodyguard Sina Raze at Uri, habang si Anjie naman ay karga ni Georgia, at si Cas ay na kay Ellaine. Ang huling bodyguard ay ginagawa ang makakaya upang hindi lubusang makalapit sa kanila ang mga mikropono at may mga hawak ng mga camera na bawat segundo na lang yatang nagfa-flash sa kanila para makuhanan ng litrato ang kasalukuyan nilang reaksyon at ayos.Tiim-bagang lang at katahimikan ang sagot ni Ellaine sa mga ibinabato sa kanilang mga katanungan na may kinalaman kay Garreth at sa pinapalakad nitong kumpanya.“Mrs. Randall! May masasabi ba kayo tungkol sa embezzlement case na ibinabato sa inyong asawa?”“Totoo ba na kinurakot ng inyong asawa ang pondo ng isa ninyong subsidiar
Humahangos si Garreth nang siya ay makauwi. Naabutan niya ang pinsan at private family doctor na si Zachary na nasa kusina at nagkakape. Nang makita siya nito, itinaas nito ang kamay para kumaway sa kanya subalit hindi iyon pinansin ni Garreth na dumiretso ng akyat sa second floor kung nasaan ang kuwarto ng mga bata.“Daddy!” Dalawang magkaibang bosese ang tumawag sa kanya pagkabukas pa lamang niya ng pinto sa silid ng mga ito. Patakbong lumapit sa kanya sina Raze at Anjie. Bahagya siyang yumuko upang salubungin ang yakap ng mga ito at pagkatapos ay sabay niyang kinarga ang dalawa at saka lumapit kay Cas na nakahiga sa kama. Nakaupo sa gilid nito sina Uri at Ellaine.Nag-angat din ng tingin si Ellaine nang marinig ang pagbukas ng pinto. Sandaling nagtama ang kanilang mga mata bago siya nagbaba ng tingin para ituon ang atensyon kina Anjie at Raze. sapat na ang maikling sandaling iyon para bumilis ang tibok ng kanyang puso at bahagyang manuyo ang kanyang lalamunan.Ilang araw lang sila
“It’s Daddy again~” Masayang itinuro ni Raze ang screen ng TV kung saan nakabalandra ang mukha at pangalan at posisyon ni Garreth. Ang mukha nito ang laman ng headlines sa karamihan ng mga locak channels. Nagsipaglapitan ang iba pang mga kapatid nito para makita nang masinsinan ang ama na ilang araw na rin nilang hindi nakikita o nakakausap sa personal maliban na lamang sa ilang maiikling tawag nito para magsabi ng “Good night” sa mga bata. Ramdam ni Ellaine kung gaano nami-miss ng mga ito ang kanilang ama. Ilang beses nila itong hinahanap sa isang araw. Napabuntong-hininga siya bago malumanay na sinaway ang mga bata, “Huwag masyadong lumapit sa TV. Your eyesight’s going to get bad.” “Okay, Mommy~” Simula ng mga suliraning kinakaharap ng RanCorp ay mas lalong dumalang ang pagkikita nila sa personal ni Garreth gayundin ng mga bata. Kung ano namang idinalang nilang makita ito sa personal ay ganoon naman nila kadalas makita ito na laman ng mga balita sa TV at pahayagan. Pagkatapos
“Garreth!” Hindi napigilan ni Garreth ang pagkunot ng kanyang noo nang marinign ang tinig na iyon na tumawag sa kanya. Aakto sana siyang hindi iyon narinig at magpapatuloy sa paglalakad. Subalit hindi agad bumukas ang pinto ng elevator kaya naabutan din siya nito.“Garreth,” malamyos ang tinig na tawag sa kanya ni Catherine Alavarado.Halos mapangiwi siya sa sobrang tamis ng boses nito sa pagtawag sa kanyang pangalan. Kahit ang Assistant niya ay napatingin na sa kanya nang may pagdududa sa mukha nito. Alam naman ng lahat na may asawa at anak na siya subalit heto at may isang babae pa ang naghahabol sa kanya. Tila nakaligtaan ng mga ito na ang babaeng ito na “humahabol” sa kanya ay may asawa na rin at matagal nang kasal.“Please call me “Mr. Randall” since our relationship is purely business,” matiim na wika ni Garreth kay Catherine nang wala na siyang magawa kundi ang lingunin ito at kausapin. Nilakasan pa niya ang pagbigkas sa mga salitang “purely business” para marinig ng kanyang