Jealousy Inside

I STARED at myself in front of a full-length mirror. The white mermaid cut tube dress I was wearing looked more elegant with the pearl necklace that Zach gave to me as an anniversary gift last month. Nakakatawa lang na gagamitin ko ang kwintas na 'to ngayong araw— sa kaarawan ng babaeng kasama ng lalaking mahal ko sa iisang bahay at tatlong buwan mula ngayon ay ihaharap niya sa altar at magiging asawa.

A bitter smile spread on my lips as I wonder how do the foundation and concealer managed to hide my swollen eyes because of crying.

Nagising ako kaninang umaga na wala na si Zach sa tabi ko gaya ng sinabi niya sa akin. Hubad ako sa kama at mag-isa matapos ang isang mainit na magdamag na inangkin niya ako nang paulit-ulit. Kusang tumulo ang mga luha ko nang maisip ko na bumalik na si Zach sa kandungan ni Joven. Katulad ng paulit-ulit na nangyayari.

Ang hindi ko lang maintindihan ay kung bakit naiiyak pa rin ako sa kada umaga na magigising akong wala na si Zach. Palagi namang gano'n ang nangyayari sa aming dalawa dahil hindi ako ang nauna— dahil nakikihati lang ako.

Tanggap ko ang katotohanang iyon. But every time, reality would slap me with the truth, it still hurts— big time.

Napabuntong hininga ako bago pinilit ang isang elegante at malawak na ngiti. I need to be strong for what I and Zach have. Kapag naging mahina ako, matatalo ako.

Kapag nangyari iyon, tuluyang mawawala sa akin si Zach. Hindi ko kaya iyon. Tanga na kung tanga pero nagmamahal lang ako. Kahit ano pang kapalit— kahit may masaktan akong iba— basta mahal ko si Zach at ilalaban ko ang pagmamahal niya para sa akin. Hindi naman ako mananatili kung hindi ako mahal ni Zach. He said he loves me more than Joven, his fiance. He loves me. He made me feel that in every time that we make love with each other— he made sure that he will claim me deep and hard— full of love. He said he never touched Joven the way he do to me.

Hinawi ko ang ilang takas na buhok sa mahigpit na pagkaka-bun ng buhok ko. The red lipstick and nude make-up I am wearing made me more elegant and regal than any other girls of my age. Sinong mag-aakala na ang isang nineteen years old ay p'wedeng maging ganito ka-mature mag-ayos?

I want to be more beautiful than the birthday girl and I think I do now.

Tiningnan ko ang sarili ko sa huling pagkakataon bago tuwid na tumayo— head's up and chin up. I am beautiful— for Zachary Wolf Valderama only.

Gaya nang napagkasunduan namin ni Zach, may sasakyan na sumundo sa akin mula sa dorm ko papunta sa venue ng birthday party ng soon-to-be stepmother ng best friend ko, Joven Zeya Corvel. Sabi ni Zach, this is the thirty-second birthday of Joven and a big party was prepared for her. Mayaman si Zach, dahil na rin sa successful niyang businesses, kaya hindi na nakakapagtaka na talagang bigay-luho si Joven kahit na ba hindi pa naman sila kasal. Old money ang mga Valderama at ngayong si Zach ang head ng pamilya, kasama na si Joven sa makikinabang sa napakayamang estado nila.

Sabi ni Cora, my college best friend, at anak ni Zach— mabait naman daw si Joven at gusto niya ito para sa tatay niya. Pero hindi ko magawang suportahan siya dahil mahal ko ang tatay niya. May relasyon kami ni Zach at kahit gusto kong ipaalam iyon kay Cora dahil ayokong may tinatagong secret sa kaniya, hindi ko ginawa iyon. I know I'll lose her if she got to know that I am her father's mistress.

Nang makasakay ako sa kotse na sumundo sa akin ay siya namang pag-vibrate ng cellphone ko. Kaagad akong napangisi nang makita ang pangalan ni Cora sa screen... She's calling.

"Hi, Sissy!" masigla kong bati sa kaniya habang inaayos ang tube ng suot kong gown. Sobrang hapit nito kaya naiipit ang mga dibdib ko. It just felt like my breasts are too big because of the dress, so, I am adjusting it, so I will not look like a slut that I am.

Gusto kong lumebel sa pagkainosente ni Joven sa harap ng mga madla. I want to be better than her in every aspect of my life if possible. That's the only way for Zach to not discard me.

|I got k'wento, Ava! Sobrang hot ng story na 'to and you wouldn't believe me!|

Napataas ang kilay ko dahil sa sinabi ni Cora. She sounds so excited. "Spill the tea, Sissy. Alam mo namang ayokong binibitin."

|Okay. Hinga ka munang malalim.|

Cora was giggling like a little girl. I shook my head and faked my sigh and later on chuckled. Baliw talaga kaming dalawa kapag nagsama.

"Now, tell me about your chika. Kapag nagpatumpik-tumpik ka pa, baka nandiyan na lang ako sa mansyon niyo."

Napansin ko kasi na nakapasok na ang sasakyan sa exclusive village nila Cora kung saan gaganapin ang party ni Joven.

|Malapit ka na ba? Okay. Okay. Sasabihin ko na.|

I waited for whatever Cora was going to say while looking at the invitation letter for Joven's birthday. She looked younger on the photo and beside her was Zach. They're both smiling widely— like a real couple who love each other so much. I smirked. Yeah right. As if Zach really loves her. Kasing kung oo— hindi siya babalik nang babalik sa akin. Hindi niya ako paulit-ulit na aangkinin at sasabihan ng mahal kita.

I feel pity for Joven. She's a fool for Zach while we are happy and so in love behind her back. Pero hindi sapat ang awa na nararamdaman ko para bumitaw sa kung anong mayro'n sa amin ni Zach. I want him. I need him. I love him.

|I saw Joven and my dad having sex in the gym room of our house. Gosh! My dad is really screwing her hard and rough. Grabe. Tinalo niya ang halinghing ng pusa, Sissy!|

Sandaling natigilan ako sa sinabi ni Cora. Humigpit ang hawak ko sa cellphone. Hindi ako kaagad nakaisip nang sasabihin, basta nablangko ang isip ko kasabay ng kirot na naramdaman ko sa aking dibdib. I sighed to calm my heavy breathing. My jaw clenched as I try to understand the situation. Alam kong may nangyayari rin kila Joven at Zach— of course, may mangyayari sa kanila. They're both mature man and woman living under the same roof. Pero bakit ang sakit pa rin? Alam ko ang lugar ko at hindi ako makakapag-demand kay Zach na ako lang dapat. Kasi nga, nauna naman talaga si Joven kaysa sa akin.

Pero ang sakit... Sobrang sakit kapag talagang may confirmation. Ang bigat sa dibdib at nakakapanghina.

|Sissy? Nandiyan ka pa?|

Huminga ako nang malalim bago tumingala at pinilit na kontrolin ang mga luha na nagbabadyang tumulo mula sa mga mata ko. Masisira ang make-up ko.

"Yeah," I chuckled, trying to erase the bitter taste of jealousy on my lips. "Don't tell me pinanood mo sila mag-sex. Kaloka ka, Cora!"

Hindi ko alam kung paano ko nagagawang pasiglahin ang boses ko. Pero salamat na rin dahil mukhang na-master ko na talaga ang art of faking mula no'ng pinasok ko ang sarili ko sa magulo at nakakapagod na relasyong ito.

|Ew! Siyempre, hindi ko tinapos! Pero infairness sa soon-to-be stepmom ko, maharot din talaga, akala mo lang inosente. Kung makahagod sa pwet ng tatay ko, gigil na gigil.|

"That's too much information, Cora!"

Nagkatawanan kami kahit ang totoo'y gusto ko lang pumalahaw ng iyak dahil sa selos at sakit. Marami pang kinuwento si Cora sa akin pero walang nag-sink in sa akin maliban sa sinabi niyang nakita niyang nag-se-sex sila Zach at Joven. Nando'n lang ang isip ko at gustong-gusto kong tanungin si Zach tungkol do'n. Kailangan ko ng assurance.

After minutes of talking, Cora bid her goodbye saying that Joven was calling her. Kasabay nang pagbaba niya ng tawag ay ang paghinto ng sasakyan sa tapat ng isang mansyon. I looked at it from the inside of the car and I smiled bitterly on how much efforts and preparation was invested for Joven's birthday.

The house was dressed in blue and white fairy lights on the entrance matching the elegant motif of rustic brown and white of the whole exterior of the mansion. The baroque carving on the gate made the whole place looked like a building from the baroque period— so classy and regal.

Inayos ko ang sarili ko bago tuluyang bumaba ng kotse. Inalalayan ako ng driver para mailabas ang gown ko bago siya yumuko sa akin at nagpaalam.