ALIYA'S POV"Here," inilahad sa akin ni Gavin ang isang basong may lamang mainit na tsokolate. Tumabi ito sa akin. Bumalik na kami sa aming silid pagkatapos ng madamdaming ganap kanina sa katubigan. "Did I really scared you, love?" tanong niya. May pag-aalala pa rin sa boses niya. Nandito kami ngayon sa balkonahe ng aming silid at nakaupo sa malambot na couch habang nakatanaw sa magandang tanawin.Tumango ako. "Balak na nga sana kitang hiwalayan eh. Inisip ko na rin kung saan ako manunuluyan kapag umalis ako sa bahay mo. Ganiyan ako katakot kanina," pahayag ko rito."You did not. . ." saad niya."Kanina lang naman 'yon dahil sobrang takot na takot talaga ako. Akala ko kasi totoong may pating talaga. Tapos, bigla ka na lang naglaho. Hindi ko alam ang gagawin ko. Litong-lito at nagpa-panic na ako. Dagdag mo pa ang hindi ako makaalis sa aking puwesto," paliwanag ko.Mas lumapit si Gavin sa akin at hinawakan ang aking pisngi. Ang dalawa kong kamay naman ay nakahawak sa tasang may tsok
ALIYA'S POV"Uuwi na tayo ngayon," walang emosiyong bigkas ni Gavin habang kausap si Jacobe. Nasa tabi lang nila ako pero parang ayaw talaga akong pansinin ni Gavin. Ni hindi niya ako magawang sulyapan. Parang wala lang din ako rito sa tabi nila."Akala ko ba ay bukas pa?" tanong ni Jacobe. Nilingon ako ni Gavin at nagtama ang mga mata namin."Nawalan na ako ng gana," wika niya habang nakatitig sa akin. Hindi ako umimik. Pagkatapos ay tinalikuran na niya kami at umalis na."Wanna come?" tanong ni Jacobe sa akin. Hindi ko alam kung saan kami pupunta pero hindi ako sasama."Huwag na. Aalis na tayo kaya kailangan ko nang mag-ayos ng mga gamit," sagot ko."Mabilis lang tayo."Tututol pa sana ako pero hinawakan na ako ni Jacobe sa aking pulsuhan at hinila. Alam kong wala na akong magagawa pa kaya nagpahila na lang din ako."Saan ba kasi tayo, Jacobe?" tanong ko rito. Ilang minuto niya na rin akong hila-hila. Malagubat na rin itong dinadaanan namin kaya nagtataka na rin ako. Hindi ko al
ALIYA'S POVPaggising ko ay takipsilim na. Nag-inat na ako ng aking katawan at bumaba na sa kama. Hinimas ko ang aking tiyan nang tumunog ito. Nag-ayos na muna ako ng aking sarili at pagkatapos ay lumabas na ng kuwarto.Nadatnan ko sina Nanay Elsie sa kusina na naghahanda na para sa hapunan."Anak, nagugutom ka ba?" tanong ni 'Nay Elsie nang makita niya ako. Tumango-tango ako. Paghahandaan na niya ako ng pagkain nang dumating si Jacobe. Andito na yata sila. May dala itong iba't-ibang klase ng pagkain na binili niya sa labas. Tinungo namin ang sala at doon kumain. Nagtawag ako ng ibang kasamahan ni Jacobe pero tumanggi sila.Una kong kinuha ang slice ng pizza. Nanlaki ang mga mata ko nang malasahan ito. Sobrang sarap. Mabilis kong naubos ito at kumuha ulit ng isa. Sinabi ni Jacobe na para raw talaga ito sa akin sa oras na magising ako. Perfect timing."Dahan-dahan lang, Liya. Wala namang mang-aagaw niyan sa 'yo," natatawang turan niya. "Sa 'yo ang lahat ng 'yan."Kukuha na sana ak
ALIYA'S POV"Gusto mong sumama?" tanong ni Gavin sa akin nang magkasalubong kami."Saan?" seryosong tanong ko. Pero sa aking kaloob-looban ay napapangiti ako dahil sa tingin ko ay mamamasiyal kami."Lalabas lang tayo," walang emosiyong sagot niya. Mukhang mamamasiyal nga kami."Saan nga?" naiirita kong tanong. Kunwari naiinis ako para sabihin na niya."Kung ayaw mo eh 'di huwag." Tatalikod na ito nang hawakan ko ang kaniyang kamay."OA nito. Sasama na nga eh," sambit ko. Mukhang hindi tumalab ang pagpapanggap ko ah.Nagbihis na ako at dali-daling lumabas ng bahay. Nadatnan ko si Gavin na nakasandal sa pulang sasakyan. Ito ang magarang kotse na nakita ko noon.Nakangiti ako habang lumalapit sa kaniya."Masyadong halata na excited ka ah." Bahagya itong natawa. "You are not good at hiding your emotions."Binuksan niya ang pulang sasakyan at sinenyasan akong sumakay na.Naiilang na sumakay ako. Ito kasi ang unang beses na makakasakay ako sa ganito kagandang sasakyan. Sumakay na rin si G
ALIYA'S POVPagkatapos naming maghapunan ay ako na ang naghugas ng pinggan. Para naman kahit papaano'y may ambag ako sa mga gawain."Iisa lang ba ang kuwarto rito?" tanong ko nang matapos akong maghugas. Nakaupo siya sa sofa sa may sala at ako'y naupo na rin."Yeah," tipid na sagot niya."Saan ako matutulog? Dito?" Turo ko sa sofa na kinauupuan namin.Nilingon niya ako."Nakita ko na ang lahat-lahat sa 'yo gayon din ikaw sa akin, pero nahihiya ka pa ring tumabi sa akin sa iisang kama?" Ramdam ko ang inis sa boses niya."Hindi naman sa gano'n, Gavin. Halos buong buhay ko kasi ay natutulog akong mag-isa lang. Simula nang mawala ang mga magulang ko, kailanman ay hindi na ulit ako nagkaroon ng katabi sa pagtulog," paliwanag ko. "Atsaka, ilang beses na rin tayong nagtabi pero hinayaan naman kita. Nagtatanong lang naman ako eh. Masama ba?""O-Okay. Kung 'yan ang gusto mo. I'll sleep here instead at ikaw sa kuwarto." May lungkot sa boses ni Gavin nang sabihin niya 'yon. "Mauuna na ako sa ba
ALIYA'S POVNang magising ay mag-isa na lang ako sa kama. Nag-inat na ako ng aking katawan at bumaba na. Inayos ko na ang sarili at lumabas na ng silid.Nadatnan ko si Gavin na nagluluto sa kusina. Nilagpasan ko lang ito at dumiretso ako sa ref. Kumuha lang ako ng tubig atsaka uminom na. Naiinis ako sa kaniya dahil sa ginawa niya kagabi. Feeling ko nagmukha akong tanga.Pansin ko na sinusundan niya ako ng tingin. Hindi ko pa rin siya pinansin hanggang sa tinungo ko ang sala at doon tumambay muna. Hindi rin ito nagsalita kaya bahala siya."Let's eat," dinig kong sabi niya pero hindi ako sumagot. "Aliya, let's eat." Ngayon ay madiin na ang pagkakasabi niya pero hindi ko pa rin ito pinansin.Nakarinig na lang ako ng papalapit na yabag at nagulat nang nasa ere na ako. Binuhat niya ako in bridal style."Gavin," kinakabahang sambit ko."Matigas ulo mo ah," dinig kong sabi niya.Naglakad na siya habang buhat-buhat pa rin ako at pinaupo sa upuan sa hapag. Ni hindi ako nagpumiglas habang bin
ALIYA'S POV"Wala bang pasiyalan dito? Mga kapitbahay, gano'n?" tanong ko kay Gavin."May mga kabahayan naman pero konti lang. May abandonadong parke rin ilang metro lang mula rito. Gusto mong puntahan natin?""Abandonado?" kinakabahang tanong ko."Yes," maikling sagot niya. "Kaya ko binili ang lugar na ito ay dahil napakatahimik dito. Kaya ako nagpagawa ng rest house dito ay dahil gusto kong mag-rest dito, literal. Pero kung gusto mo ngang pumunta sa parke na 'yon, then we will go there now.""Hindi ba nakakatakot? Abandonado na kasi," pabulong na sambit ko. Kapag abandonadong mga lugar kasi talaga ay nakakatakot. Gaya na lang ng mga palabas sa telebisyon.Mahina siyang natawa."We'll know if we get there. Hindi naman natin malalaman kung hindi natin susubukan at pupuntahan."Nagpakurap-kurap ako.Buong buhay ko ay mag-isa lang ako. Pero hindi dahil nabuhay ako nang mag-isa sa ilang taon ay hindi na ako nakakaramdam ng takot. May mga oras talaga na natatakot din ako. Gaya na lang ngay
ALIYA'S POVHindi agad ako nakaimik nang sabihin ni Gavin na sa kuwarto na niya kami matutulog.Simula nang manirahan ako rito ay kailanman hindi pa ako nakakapasok sa kuwarto niya. Hindi ko ito binigyan ng interes dahil baka magalit siya sa akin. Sa tingin ko kasi ay isa ito sa mga silid na hindi basta-bastang pinapasok ng kahit na sino."Hindi ka naman nagbibiro, ano?" naiilang na tanong ko."Mukha ba akong nagbibiro, Liya?" natatawang sambit niya. "Makakabalik ka pa naman sa silid na ito dahil nandito pa naman ang mga gamit mo. You can come here anytime. Pero kapag matutulog na tayo sa gabi, doon na sa kuwarto ko."Tumango-tango na lang ako habang naiilang na tumawa.Pagkatapos ng usapan namin ni Gavin ay lumabas na nga kami ng aking silid at tinungo ang kaniyang silid. Isang silid lang ang pagitan ng mga silid namin.Hindi ko alam kung bakit ako kinakabahan habang nasa harapan ng pinto nito."Welcome, love."Tuluyan na ngang binuksan ni Gavin ang pinto at tumambad sa akin ang isan
THIRD PERSON'S POV"Kailan ang balik mo?" tanong ni Aliya kay Jacobe. Aalis kasi ang binata dahil may importanteng lakad ito kasama ang pamilya.Lumapit ang binata at hinaplos nang marahan ang buhok niya. "Hindi pa ako umaalis eh nami-miss mo na ako agad," pagbibiro nito."Mami-miss talaga kita." Ngumuso pa siya.Nanlaki ang mga mata ni Jacobe dahil hindi niya inaasahan ang sagot ng dalaga. Nababaliw na naman sa bilis ang tibok ng kaniyang puso."Ilang araw lang, Liya. Babalik din ako kaagad. Huwag kang magpapasaway rito ah. Huwag matigas ang ulo habang wala ako," paalala niya."Bilisan mo ang pagbalik, dahil wala pa naman akong ibang kakampi rito kapag inaaway ako ni Gavin."Bahagyang natawa ang binata. "Isumbong mo kay Nanay Elsie. Kakampi mo rin 'yon.""Sige na, umalis ka na. Kapag nagtagal ka pa, baka humagulgol na ako rito."Lumapit ito sa kaniya at siya'y niyakap. "Mag-iingat ka rito dahil babalik ako kaagad."NAKAUPO si Aliya sa ilalim ng punong mayabong habang nagsusulat sa ka
THIRD PERSON'S POVMaagang nagising si Aliya. Nang tingnan niya ang sarili sa salamin ay namamaga ang kaniyang mga mata."Epekto ng sobrang iyak kagabi," sambit niya sa sarili.Inayos na niya ang sarili at lumabas na ng silid.Dumiretso siya sa kusina para magtimpla ng gatas nang makasalubong niya rito si Gavin. Nagkatitigan sila ng ilang segundo pero agad din iyong pinutol ng binata. Talagang malamig pa rin ang pakikitungo nito sa kaniya.Hindi niya na lang ito pinansin. Kumuha na lang siya ng tasa, gatas at asukal.Pagkatapos magtimpla ay umupo siya sa isang stool at dahan-dahang uminom. Silang dalawa lang ng binata ang nasa kusina. Umiinom ito ng kape habang nakasandal sa countertop.Ilang pulgada lang ang layo nila pero parang hindi nila kilala ang isa't-isa.Napanguso si Aliya nang makaramdam ng gutom. Wala pa sina Nanay Elsie kaya tiyak na wala pang lutong pagkain sa kusina. Dahil dito, ang ginawa niya ay iniwan ang iniinom na gatas at naghanap ng puwedeng kainin sa kusina.Binu
THIRD PERSON'S POVKanina pa palibot-libot sa buong silid niya si Aliya. Gusto na niyang makumpirma ang mga nangyayari sa katawan niya. Pero ano ang magagawa niya? Hindi siya puwedeng lumabas at pumunta sa ospital.Umupo siya sa sofa at may hinanap na pangalan sa kaniyang contacts. Ito lang ang tanging makakatulong sa kaniya ngayon."Hello, Liya. Napatawag ka?" tanong nito sa kaniya.Napakagat siya ng kaniyang kuko at nag-iipon ng lakas ng loob kung paano sasabihin ito sa binata."J-Jacobe, nasaan ka?" tanong niya rito."Nasa hardin, bakit?""M-May request lang sana ako sa 'yo. May ipag-uutos ako sa 'yo kung hindi ka naman busy.""Okay! What is it?""Ano kasi. . .uhmm. . .puwede bang dito na lang tayo sa silid mag-usap? Importante lang, Jacobe.""Sige. Papunta na ako diyan."Pinatay na niya ang tawag at ilang minuto rin nang makarinig ng katok.Binuksan niya ito at tumambad sa kaniya ang binata. . .pinapasok niya ito."Siguradong hindi ka busy ah?" paninigurado niya."Siguradong-sigur
THIRD PERSON'S POVPagkagising na pagkagising ni Aliya ay dumiretso kaagad siya sa banyo. Sa silid niya sa mansion siya natulog dahil hindi naman umuwi ang binata.Mabilis siyang humarap sa lababo at doon sumuka. Parang may kung ano sa sikmura niya na dahilan ng kaniyang pagsusuka.Malalalim ang kaniyang paghinga. Binuksan niya ang gripo at nagmumog. Pagkatapos ay pinatay na niya ito at tinitigan ang sarili sa salamin. Iba ang kutob niya rito kaya bigla siyang kinabahan.Inayos na muna niya ang sarili bago lumabas nang tuluyan sa silid."Good morning po, 'nay, Ate Trina at Ate Irma," masiglang bati niya sa mga ito. Nasa kusina ang mga ito at naghahanda ng pagkain."Magandang umaga, Liya," ani ni Trina."Good morning din, Liya," bati naman ni Irma."Magandang umaga rin, anak. Gutom ka na ba? May luto nang pagkain kaya puwede ka nang kumain kung gusto mo," sambit ni Nanay Elsie."Sasabay na po ako kanila Jacobe, 'nay. Magtitimpla na po muna ako ng kape."Kumuha na siya ng tasa at kinuha
THIRD PERSON'S POVHalos ilang minuto rin ang itinagal ng iyak ng dalaga hanggang sa makatulog ito sa mga braso ng binata."Aliya?" tawag niya rito pero wala siyang nakuhang sagot. "Liya?" At wala pa ring sagot. Dito niya napagtanto na nakatulog na ito.Binuhat niya ang dalaga at binaybay ang daan papunta sa bahay nina Nanay Elsie.Tinawag niya ang matanda na ilang saglit lang ay binuksan ang pinto."Bakit, Jacobe?" tanong nito sa binata. "Harujusko! Ano'ng nangyari diyan!?""Nakatulog po sa mga braso ko, 'nay. Dito ko po muna siya patutulugin," sagot niya."B-Bakit naman?" Makahulugan itong tiningnan ng binata na agad naman nitong naintindihan. "Ang dalawang 'yan talaga. Parang lagi na lang nag-aaway ah. Kawawa tuloy itong Aliya ko.""Saan ko po siya ilalagay, 'nay?" tanong niya nang makapasok na sila sa silid ng matanda."Dito na sa kama." Inayos ito ng matanda bago inilapag ni Jacobe ang dalaga.Bahagya pang gumalaw ang dalaga nang mailapag na ito ng binata, pero kaagad din naman i
THIRD PERSON'S POVJust like Jacobe said, pinuntahan ulit nila ang hotel kinabukasan para tingnan ang CCTV. . .kasama sina Miko at Erol. Sa una ay hindi pumayag ang security management because of security protocols, pero sa huli ay pumayag din. Ang may-ari kasi ng hotel ay kaibigan ng ama ni Jacobe kaya tinawagan nito ang ama para pakiusapan ang kaibigan nito. Sa una ay ayaw pumayag ng ama na kalauna'y pumayag na rin. Kahit may alitan, ay anak niya pa rin ito, at ramdam niyang importante ang bagay na ito sa anak dahil kinausap siya nito para lang dito.Masinsinan nilang tinutukan ang CCTV footage. Sinabi nila ang oras ng pangyayari at ang lugar kung saan iyon nakita ng dalaga.Pinahinto ni Gavin ang video nang mapansin niya ang isang kahina-hinalang lalaki. Katulad na katulad iyon sa deskripsiyon ng dalaga rito."Puwede niyo bang sundan ang bawat lugar na dinaanan ng lalaking ito?" utos niya sa mga security personnel na agad naman nilang sinunod.'Paano siya nakalusot sa mga security
THIRD PERSON'S POVNaglibot nga sila sa mall habang kasama ang iilan sa tauhan ng binata.Pinagmamasdan lang siya ng binata habang namimili."The color looks great on you, love," he complimented her nang sukatin niya ang isang pares ng stiletto. It was color beige that suited her fair complexion.Naiilang na ngumiti siya. Gusto man niya pero nalula siya sa presyo.Nilapitan niya ang binata. "Gavin, masiyadong mahal kaya pili na lang tayo ng iba," bulong niya rito.Hindi nito pinakinggan ang dalaga. "We'll get this one," sambit ng binata sa isa sa mga staff. "And also, we will get every color of that stiletto you have. Same size and style," dagdag pa nito."Gavin!" reklamo niya pero wala na siyang magagawa dahil mapilit ang binata.Namili na rin siya ng ilang mga damit na mula sa iilang sikat na mga kompanya. . .mga luxury brands. Pipili siya and then complain after because of the price. Ngunit, walang pagdadalawang-isip na binibili ito ng binata."Tama na ito, Gavin. Masiyado nang ma
THIRD PERSON'S POVAraw-araw ginugulo si Gavin ng text mula sa unknown number. Dahil dito, pinipilit niyang mag-focus sa mga gawain nila at nang matapos kaagad.'I saw your girl kanina sa hardin. She really has this aura na gusto kong matikman. She's pretty and seems like delicious enough for me. Nangangati ang mga daliri ko sa kaniya.'He crumpled the paper he's holding. Nangangalaiti siya sa galit. Pinangako niya sa sarili na sa oras na makita at makilala niya ito ay hindi na niya ito hahayaan pang huminga. "WE'LL start now. Wala tayong sasayanging oras. Tapusin ang dapat tapusin. Kung maaari ay mag-overtime tayo para matapos kaagad," ma-otoridad na turan niya sa mga ito.Sumang-ayon naman ang lahat sa kaniya.Panglimang araw na nila rito at nagagalak si Gavin na malapit na silang matapos. Balak na niyang tapusin ngayon at nang makauwi na sila bukas.Malalaking ngiti at malalakas na palakpakan ang namayani sa loob ng silid nang tuluyan na nga silang matapos. Kahit si Gavin ay malawa
THIRD PERSON'S POVTakipsilim na nang tumawag ulit si Gavin."Good evening, love. Sorry ngayon lang napatawag, kagigising ko lang kasi," imporma nito."Ayos lang. Wala namang problema," magiliw na tugon ng dalaga."What are you doing?" tanong nito."Nakaupo lang dito sa balkonahe habang nagpapahangin.""Bukas pa magsisimula ang totoong pakay namin dito kaya nakatambay muna ako sa kuwarto. Ayaw ko rin namang makihalubilo masiyado sa kanila dahil mga matatanda na. Hindi ako makasabay," pagbibiro nito."Kapag tumanda ka tulad nila, ganiyan ka rin naman. Para bang sila ang future mo," natatawang saad ni Aliya."Yeah! Tapos ikaw ang kasama ko sa pagtandang iyon."Aliya's heart beats crazily. Para siyang hindi makahinga dahil sa bilis no'n."I hope so, Gavin. Hindi natin puwedeng pangunahan ang panahon. Kung tayo nga, ay tayo talaga.""I know, love. I just want you to know na ikaw ang gusto kong makasama hanggang sa pagtanda. Ayaw ko ng iba.""So do I. Pero sa ngayon, pagtuunan muna natin a