“Salam, Bibi Suying. Hamba Wang Hao, putra Selir Su. Bagaimana kabar Anda?”
Suying mengeratkan rahangnya menahan diri untuk tidak berteriak kaget. Kedua lututnya mendadak kehilangan kekuatan menopang beban tubuhnya.
‘Siapa dia bilang? Selir Su? Bagaimana mungkin?’ sanggah Suying dalam hati. ‘Tidak, tidak mungkin. Dia hanya orang asing yang kebetulan mengetahui tentang kematian Ye Rong. Aku harus mengendalikan diriku,’ imbuhnya menguatkan diri.
“Apa Anda baik-baik saja, Bibi Suying?”
“Lancang!” bentak Suying dengan suara sedikit bergetar. “Kau pikir siapa kau, berani masuk kemari dan berbibi padaku, hah?!”
“Pengawal! Bawa pria ini keluar!” teriak Suying ke arah pintu kediamannya.
Zihao terkekeh melihat tingkah gugup Suying. “Tidak perlu repot-repot memanggil pengawal untukku, Bi. Aku akan tinggal cukup lama di sini, akan banyak waktu dan kesempatan kita untuk bertemu.”
Zihao berniat menyudahi salam pembukanya dan pergi, tapi nal
“Hanya saja?” sambung Wang Yang penasaran.“Ibu Suri menahan orang tua kami, Yang Mulia!” tukas Zhaolin cepat. “Ampun, Yang mulia. Hamba tidak bermaksud mengadu, tapi itu yang terjadi sebenarnya.”“Maksudmu, selama ini Suying menahan orang tua kalian, menggunakannya untuk mengancam kalian? Begitu, Paman?” Nada bicara Wang Yang mulai serius.Zhaolin mengangguk.“Sudah berapa lama? Kenapa kau tidak pernah mengadu pada mendiang ayahanda? Bukankah kau kasim kepercayaannya?!” desak Wang Yang tidak sabar.“Ampuni hamba, Yang Mulia. Itu sudah lama terjadi, sekitar dua puluh tahun lalu.” Zhaolin terus tertunduk, tidak berani menatap mata bulat yang bersiap menelannya hidup-hidup.“Dan kau berencana terus diam dan menjadi kaki tangan kejatahan Lan Suying, Paman?!”Wang Yang bangkit dari ranjang dan menendang meja kecil di dekat kakinya hingga air dalam baskom p
Zihao tidak benar-benar pergi seperti dugaan Han Xiu. Pria itu hanya menjauh dan bersembunyi mengamati interaksi antara Han Xiu dan Zening. Dalam sekali pandang, Zihao dapat menyimpulkan bahwa pernah ada hubungan dekat antara Zening dan pria dengan ekspresi kaku itu. “Ada apa rupanya dengan pria yang sedang jatuh cinta?” tanya Zihao dari ambang pintu. Zening berbalik dan mengernyit melihat Zihao sudah berjalan masuk tanpa menunggu izin darinya. Secepat kilat, Xu Jin menghadang jalan pria bertopeng itu. “Maaf, Tuan. Anda tidak diperbolehkan masuk tanpa izin. Ini adalah kediaman calon istri raja!” tegas Xu Jin. “Wohoho … sudah hebat rupanya kau sekarang, Ning-Ning.” Zihao menelengkan kepalanya ke kiri melewati lengan Xu Jin agar dapat menatap Zening. “Jangan panggil aku dengan sebutan itu!” hardik Zening kesal. “Seingatku, kau begitu senang saat aku memanggilmu dengan sebutan itu pertama kali.” Zening tahu betul, Zihao sedang men
Kantor Pengadilan IstanaBeberapa orang sudah berkumpul di ruang interogasi sesuai dengan instruksi Deyun pada kepala penjara. Mereka sedang menunggu giliran untuk mengakui kesalahan dan mendapatkan pengampunan raja.Ketika Lan Luotian—Hakim Agung—melewati ruang interogasi hendak menuju ruang kerjanya, pria berwajah sinis dengan bekas luka di atas alis kanan itu mengernyit heran melihat kondisi ruang interogasi yang penuh oleh tahanan istana.“Ada apa ini?”Salah seorang penjaga mendekat dan menjelaskan keadaannya dengan berbisik.“APA?! Mengakui kesalahan di depan raja? Siapa yang memerintahkan hal konyol seperti ini tanpa persetujuanku?!” ujar Luotian berang.“Saya yang perintahkan!” sahut Deyun lantang dari belakang punggung Luotian.Luotian berbalik dengan murka. “Lancang sekali kau, Jenderal! Kalau aku laporkan ini pada Ibu Suri, kau akan kehilangan lehermu!”Deyu
Sekejap mata, tubuh Mu Lan sudah meninggalkan tanah kering, berpindah ke dalam pelukan Weqing.“Dengan begini, Anda tidak perlu khawatir basah, Putri,” cengir Weqing penuh binar.Tubuh Mu Lan membeku. Dengan tangan penuh lampion, Mu Lan hanya bisa diam manakala Weqing membawanya masuk lebih jauh ke badan sungai.Pluk.Mu Lan melempar dua lampion di tangannya, bahkan satu di antaranya terguling dan mati terendam air.“Astaga! Kau melemparnya?!” pekik Weqing kaget.“Apa kau baru saja membentakku?!” balas Mu Lan tak kalah kaget.Lan Weqing mengerjap panik. “M-maafkan s-saya, Putri.”Mu Lan mukul dada Weqing berulang-ulang. “Turunkan aku! Cepat!”“T-tapi Anda akan kebasahan.”Mu Lan terus berontak dalam pelukan Weqing, membuat pria itu kewalahan dan kakinya limbung.Byurr!Seluruh pasang mata yang ada di bantaran sungai tertuju pada
“Kenapa kalian masih berdiri di situ?” tanya Wang Yoo membuat dua orang penting di kantor pengadilan itu berjingkat kaget. “Eh, ya, ya. Kami datang, Pangeran.” Luotian menyeret Yan Bao mengikutinya tanpa mempedulikan detak jantungnya yang semakin kencang. “Bu, lihat, siapa yang datang berkunjung bersamaku!” seru Wang Yoo bersemangat begitu pengawal meninggalkan mereka. Suying yang sedang duduk termenung sambil memainkan cawan araknya, mengangkat wajah dengan malas. “Yoo’er, ada apa malam-malam begini mengganggu waktu istirahatku?” Masih penuh semangat, Wang Yoo duduk di sisi ibunya dan mengisi cawan arak yang kosong. “Aku bertemu mereka di depan kediamanmu dan mengajak mereka masuk bersama karena ingin mendengarkan laporan mereka tentang huru-hara yang aku dengar.” Dengan tenang, Wang Yoo menyeruput arak sambil matanya terpejam menikmati manis dan pahit yang mengalir ke dalam tenggorokannya. Suying mengerjapkan mata, be
Kediaman Putri, Paviliun MouerDua orang tabib istana baru saja meninggalkan Paviliun Mouer usai memeriksa Wang Mu Lan atas permintaan Lan Xiang. Dayang muda yang menghabiskan masa remajanya melayani satu-satunya putri kerajaan Yongjin itu berlutut di samping ranjang Mu Lan dengan raut cemas.“Putri, apa yang sebenarnya terjadi di tepi sungai tadi? Kenapa Anda belum bangun juga?” gumam Lan Xiang lirih.Dua tabib tadi hanya berpesan padanya untuk memberikan ramuan dan menjaga putri, tanpa memberitahu kapan putri akan siuman, membuat Lan Xiang gusar.“Apa aku perlu memberitahu Pangeran Wang Yoo? Atau aku tunggu saja sampai Putri Mu Lan siuman?”“Kenapa kau begitu cerewet, Lan Xiang?”Buru-buru Lan Xiang mengangkat wajahnya, dilihatnya Mu Lan sedang menatap lemah ke arahnya.“Oh, syukurlah. Anda sudah siuman, Yang Mulia. Anda pingsan lama sekali. Hamba sudah memanggil tabib dan meminumkan ramuan
“Pengawal! Tangkap semua pejabat yang kepalanya tertunduk!” titah Wang Yang sekali lagi, kali ini dengan senyum tersungging di akhir kalimat. Medengar titah raja berikutnya, tahulah para pejabat itu bahwa Wang Yang sedang memainkan jebakan. Mereka yang lengannya dicekal kuat pengawal di sampingnya, mengembuskan napas erat karena begitu mudah masuk dalam siasat penangkapan Wang Yang. “Selidiki mereka yang tertangkap hari ini. Aku yakin, mereka saling terkait,” bisik Wang Yang ke sisi kirinya. “Baik, Yang Mulia. Anda memang hebat. Saya tidak pernah terpikir untuk menggunakan siasat ini untuk menangkap penjahat di antara pejabat istana,” aku Deyun tulus. “Ucapkan terima kasih pada Zening.” Wang Yang bangkit dari singgasananya dan menepuk bahu Deyun sebelum berlalu sambil berkata, “Berdiskusilah dengan Biro Astronomi. Katakan pada mereka untuk mencari tanggal yang tepat menggelar pernikahanku.” “Tapi, Yang Mulia—.” “Aku tahu, ini b
“Dayang Song?” balas Ye Rong ragu.Sebuah bayangan menjelma menjadi wujud seorang wanita yang dikenali Ye Rong begitu bayangan itu mendekati lilin.“Lama tidak berjumpa, Nyonya Ye.”Mata Ye Rong berbinar. “Dayang Song, lama tidak berjumpa.”Song Bin tersenyum ramah. “Silakan duduk, Nyonya. Kita langsung saja pada intinya.”Ye Rong mengangguk setuju.“Beberapa waktu lalu, kalau saya tidak melihat sendiri, saya tidak akan percaya saat mendengar kabar bahwa Selir Su telah kembali ke istana bersama Pangeran Wang Hao.” Song Bin menyerahkan batang bambu kecil berisi surat.“Ini surat terakhir mendiang Jenderal Li dua hari sebelum dia meninggal. Sepertinya, dia sudah memperkirakan bahwa hari ini akan datang.”Ye Rong menerima dan membuka penutup bambu. Dikeluarkannya gulungan kertas kecil dan membukanya.“Ya, saya akan lakukan semampu saya untuk mewuj
“Aku akan memanggilmu lagi saat membutuhkan,” ucapnya masih membelakangi Weqing.“Ya, dengan senang hati, Yang Mulia.”Lan Weqing mengenakan kembali baju seragamnya dengan hati berbunga. Penantian panjang dan tindakan-tindakan yang diambilnya untuk mendapatkan Mu Lan, berujung kebahagiaan. Senyumnya terus mengembang.“Jenderal,” panggil Mu Lan membuat Weqing berbalik cepat menghadapnya.“Ya, Yang Mulia.”Mu Lan mendekat dengan langkah gemulai. Tangannya mendarat lembut di bahu Weqing. Ujung jari telunjuk kanannya bergerak turun dengan gerakan memutar menyusuri dada Weqing, membuat pria itu menggelinjang girang.“Y-yang Mulia, secepat ini?” tanya Weqing panik sekaligus senang.“Bawa laporan keuangan seluruh kementerian yang bisa kau dapatkan, saat kau datang mengunjungiku lain hari.” Mu Lan menjulurkan lidahnya menyapu rahang Weqing hingga tubuh pria itu bergetar.“K-kapan?” tanya Weqing menggeram menahan hasratnya yang kembali meronta.“Kapanpun kau siap, Jenderal,” desah Mu Lan di wa
Secepat kilat, Zening mendongak tidak percaya. “Kak, kaukah itu?”Wang Yang dan Ru Lan menyingkir menjauhi ranjang, memberi ruang untuk Deyun dan Zening.Alih-alih memeluk adiknya seperti keinginannya tadi, Deyun berlutut dan mengangkat kedua tangannya memberi hormat. “Li Deyun, menghadap Yang Mulia Permaisuri!”“Kak!” pekik Zening lega. “Mereka melepaskanmu?” tanyanya seraya menangkup wajah Deyun yang terlihat tirus dan lelah. “Apa mereka juga menyiksamu?”Li Deyun menggeleng dengan senyum samar menghiasi bibirnya. “Mereka tidak akan berani menyiksa kakak permaisuri,” godanya pada Zening. “Aku menyelinap keluar untuk mengucapkan selamat atas pernikahan dan penobatanmu menjadi permaisuri. Aku harap, kau tidak mengecewakan kami, Rakyatmu.”Dug.Zening meninju perut Deyun kuat-kuat. “Kau berkata begini saat aku khawatir tentangmu? Sungguh keterlaluan!&rdq
“Kak Yang, aku ….” “Tarik napasmu. Nikmati semuanya.” Wang Yang mulai bergerak cepat. “Ya, begitu ….” Zening merasakan sensasi aneh yang terjadi padanya. Seolah tenaganya terisi penuh setelah lama kering dan kosong. Seluruh otot dan sendinya yang layu, kembali merekah dengan cepat. “Ah, Kak. Aku akan meledak,” bisik Zening sambil terengah mengimbangi gerakan Wang Yang. Wang Yang berhenti dan menatap Zening. “Ini hadiah pernikahanku untukmu. Aku kembalikan semuanya padamu.” Wang Yang mengakhiri kalimatnya dengan sebuah ciuman panjang hingga Zening tertidur pulas. Beberapa lamanya, Wang Yang hanya menatap wajah cantik Zening yang lelap seperti bayi kenyang menyusu. Ibu jarinya mengusap bibir bengkak Zening akibat ulahnya. Tek tek tek. Sebuah ketukan di pintu kamar menarik Wang Yang dari gulungan hasrat yang membungkusnya. Tangannya cekatan menarik selimut menutupi tubuh polos Zening, lalu menarik tirai ranjang hingga menutup semp
Trang!Anak panah lain yang melesat cepat dari busur Hanxiu, menabrak anak panah yang nyaris menancap di dada Zening.“Ada penyusup! Ada penyusup!”Entah dari mana asal teriakan itu, seketika semua yang hadir bercerai-berai. Suasana halaman istana menjadi gaduh dan tidak terkendali karena teriakan itu. Setiap orang berlari saling tabrak menyelamatkan diri.“Yang Mulia, sebaiknya kita juga kembali ke istana. Situasinya sulit untuk dikendalikan,” usul Huazhi dengan mata waspada mengawasi udara sekitarnya.“Ayo!” Wang Yang mengulurkan tangannya membawa Zening di bawah perlindungannya. “Ning’er,” tegurnya kala menyadari Zening sedang sibuk mencari sosok yang berhasil menghalau anak panah untuknya.“Yang Mulia, siapa yang menghalau anak panah tadi?” tanya Zening penasaran dengan mata masih mengedar ke sekitar.“Huazhi akan menyelidikinya. Ayo, kita segera kembali ke is
“Yang Mulia, apa Anda tidak enak badan?” cemas Yuru.“Tidak. Aku merasa kondisiku hari ini adalah yang terbaik dari semua hari sejak aku melangkahkan kaki memasuki istana. Kenapa?” Zening memutar tubuhnya seraya merentangkan gaun sutra paduan warna emas dan merah.“T-tidak.” Yuru menggeleng takut-takut.Akhirnya, Zening tak kuasa menahan tawanya melihat wajah Yuru begitu tertekan akibat perubahan sikapnya, membuat dayang muda itu semakin kebingungan.“Ayo, pasang lagi yang perlu kau pasang.” Zening merentangkan tangannya, bersiap menerima perlakuan selanjutnya.“Sabuk!” pekik Yuru seraya menepuk dahinya.Ketika Yuru setengah membungkuk merapatkan diri memasang sabuk, Zening menundukkan kepalanya sedikit dan berbisik, “Setelah ini, pergilah ke penjara. Temui kakakku dan peringatkan dia untuk tetap waspada.”Yuru mematung, tidak merespon.“Pst! Kau deng
Mata Mu Lan melebar. “M-maksudmu kau mengelabuinya?!”“Tidak sepenuhnya. Hanya membuatnya tidak mewaspadaiku.” Wang Yoo berjalan meninggalkan aula.“Aku tidak mengerti jalan pikirannya,” gumam Mu Lan.“Wang Yoo adalah pemuda yang pintar. Isi pikirannya sulit ditebak. Sebaiknya, kita tetap waspada.” Ziliang mengibaskan lengan hanfunya dan berjalan keluar.“Cih! Tidak ada yang benar-benar bertindak demi kepentinganku.” Mu Lan mendesah kesal. “Baiklah, karena kalian hanya memikirkan kepentingan kalian sendiri, maka aku juga akan berlaku yang sama.” Mu Lan memandangi token Rajawali Emas di tangannya dan mulai memikirkan hal apa yang bisa dia buat melalui token kayu itu.“Selir pun tidak masalah asalkan bisa memilikimu dan menyingkirkan lainnya,” gumam Mu Lan seraya tersenyum bengis.Keesokan harinya, seluruh istana sudah sibuk menyiapkan upacara pernikahan raja.
“Katakan!” titah Wang Yang.Berikutnya, Mao dan Yue bergantian menceritakan kejadian pagi itu di depan kamar pribadi kaisar. Setiap detail kejadian tidak ada yang terlewat karena sebelumnya, Wang Yang sudah berpesan melalui Huazhi agar kedua pengawal itu menceritakan dengan jujur apabila sampai dipanggil menghadap.“Begitulah kejadiannya, Yang Mulia,” tukas Mao di akhir ceritanya.Wang Yang mengedar pandangan sekali lagi. Menatap wajah pejabatnya, termasuk Mu lan dan Ziliang.“Ampun, Yang Mulia! Berdasarkan cerita dua pengawal ini, Nona Li tetap harus dijatuhi hukuman,” ujar Bai He berkeras. “Terbukti dia menghina Putri Mu Lan di depan pengawal rendahan.”Demi menunjukkan kesetiaannya pada ibu suri, Bai He maju membawa petisinya. “Ini adalah petisi dari seluruh pejabat yang bekerja di Biro Tata Krama,” ungkapnya penuh rasa percaya diri sambil menyerahkan petisinya ke tangan Huazhi.
Ziliang memperhatikan mimik Mu Lan saat mengadu padanya. Gadis itu diliputi aura pemberontak yang luar biasa besar hingga menular padanya tanpa sadar. Ziliang dapat membayangkan suasana Aula Huanyang beberapa saat lagi, bila ia berhasil memanfaatkan emosi Mu Lan dengan tepat.“Hal penting seperti ini, mana bisa ditunda?” ujar Ziliang sambil menyungging senyum samar.“Tapi, Kanselir ….”Ziliang menggeleng cepat membungkam penjaga itu. “Aku yang akan bertanggung jawab. Buka jalan!”Setelah saling pandang sejenak, akhirnya dua penjaga itu mengangguk samar dan menegakkan kembali tombak di tangan mereka.“Bagaimana bisa, tontonan sebagus ini ingin kalian halangi?” lirih Ziliang sambil melangkah masuk.Melihat kanselir memasuki aula, beberapa pejabat yang berpihak padanya mengangguk hormat. Pejabat lain yang melihat sosok perempuan yang menggandeng tangan Ziliang, mulai menerka apa yang pria l
“Perempuan kasar sepertimu, lebih tidak pantas lagi,” desis Zening.Tangan Mu Lan kembali terayun.“Hentikan!” Suara Wang Yang menggelegar dari seberang selasar. “Hentikan, Wang Mu Lan!” ulang Wang Yang seraya setengah berlari menghampiri Zening.Dagu Zening yang bergetar menjadi hal pertama yang dicermati Wang Yang. “Apa kau baik-baik saja?” cemas Wang Yang dengan suara lembut.Zening hanya mengangguk dan tersenyum menenangkan.Dengan mata menyala-nyala, Wang Yang menoleh menatap Mu Lan. “Aku tidak akan membiarkan hal ini begitu saja. Sikapmu melebihi batas, Mu Lan!”Brak!Keranjang yang sejak tadi dijinjingnya di tangan kanan, Mu Lan lepaskan hingga isinya jatuh berantakan ke tanah. Tangan itu terangkat lurus menunjuk Zening.“Dia yang bersikap tidak sopan padaku, Kak! Dia belum menjadi istrimu, tapi sudah berani bicara tidak sopan padaku! Tanya saja dua pengawal itu!” elak Mu Lan dengan nada kesal. “Dia bahkan berkata kalau aku tidak beretika!” imbuhnya tak terima.“Cukup! Kembali