“Apa gambar ini bisa dipercaya?” tanya Wang Yang ragu. “Ini, yang mau kau katakan tadi?” tanya Wang Yang lagi seraya menunjuk lembaran kain di hadapannya.
“Benar, Yang Mulia. Maaf, kalau hamba terkesan lancang. Jalur sutra itu yang raja Gao Ping jadikan mahar untuk menikahi Ming Lan.”
“Jadi maksudmu, jalus sutra ini sudah menjadi milik Ziliang?”
Ji Mong mengangguk mantap.
“Jenderal, segera pelajari peta ini dan tempatkan mata-mata di setiap titik perdagangan. Aku ingin, semua pedagang gelap tertangkap saat mereka memulai transsaksi pertamanya. Kau mengerti?”
Wang Yang melirik sekilas ke bawah kaki Deyun dan berusaha menyembunyikan senyumnya.
Deyun, yang seyogyanya mengangguk, tertegun melihat senyum samar di bibir iparnya. Sampai-sampai, Wang Yang harus menegurnya demi mendapat jawaban meyakinkan dari Deyun.
“Jenderal, apa kau mendengarku?”
Deyun tergagap.
Pelataran Kuil BailongMatahari mulai condong ke barat, menyuguhkan sinar jingga kemerahan yang cantik dan menarik. Ingatan Wang Yang terbang ke masa di mana ia dan Huazhi terakhir kali datang ke kuil untuk menjenguk Song Lin dan mendapati kondisi kuil sudah disegel oleh Zhao Ziliang. Tanpa sadar, tangannya mengepal kuat, giginya gemerutuk saling beradu.Xu Jin setengah berlari menghampiri begitu melihat rajanya memasuki area kuil.“Yang Mulia,” sapa Xu Jin antara bingung dan canggung. “Ada keperluan apa Yang Mulia datang tanpa pemberitahuan?”“Kuil ini termasuk bangunan milik kerajaan Yongjin. Sudah sewajarnya aku kemari saat ingin berdoa, bukan?” Wang Yang berjengit. “Apa aku harus melapor padamu dulu sebelum datang?” tanya Wang Yang tak suka.“Ampun, Yang Mulia. Hamba bersalah.”“Antar aku berdoa,” tandas Wang Yang sambil meneruskan langkahnya.Di belakang, Xu
Senyum Wang Yang kian lebar. Ia terpaksa berdehem agar suara tawanya tidak keluar. “Maksud apa? Tidak ada maksud. Hanya mengantar hadiah pernikahan. Cepatlah, waktuku tak banyak.”“Cih, pergi saja sendiri! Untuk apa aku ikut menemui istrimu?” ketus Zening seraya berbalik memunggungi Wang Yang. “Hanya tiga hari aku hilang dan kau sudah menikahi wanita lain. Dasar mata keranjang!” imbuhnya dengan nada kesal.Wang Yang berbalik perlahan agar Zening tidak menyadarinya.“Kita batalkan saja pernikahan kita. Aku tidak sudi berbagi cinta dengan wanita lain, apalagi harus menjadi selir dari Nona Zhao. Mimpi saja sampai ajal menjemputmu!” umpat Zening.“Li Zening, kau menyumpahi seorang raja. Apa kau sadar hukuman yang sedang menantimu?” Wang Yang menekuk bibirnya ke dalam dan mengepalkan tangannya menahan ledakan kebahagiaan dalam hatinya.“Aku tidak peduli. Mungkin lebih baik mendekam di pen
Zhao Ming Lan tersentak bangkit dari kursi riasnya begitu mendengar salah satu pelayan mengabarkan kedatangan Raja Yongjin pada Gao Ping yang sedang melihatnya berhias. Bahunya menabrak kotak perhiasan yang dibawa salah satu pelayannya hingga membuat hiasan kepala mahal jatuh berantakan di lantai dan mengagetkan pelayan yang membantunya merias diri.“Nyonya, apa saya menyakiti Anda?” tanya pelayan perias ketakutan.Ming Lan hanya menggeleng, mata dan telinganya tertuju pada pelayan di balik tirai yang sedang berbincang dengan suaminya.“Xiao You, pergilah ke sana. Cari tahu siapa yang datang,” bisik Ming Lan mengusir pelayan dengan dagunya.Xiao You yang sejak tadi berdiri di samping Ming Lan segera mengangguk dan bergerak menuju tirai manik-manik. Perlahan, ia berjalan mendekati meja tempat teko air, berlagak mengambil segelas air untuk Ming Lan.“Apa kau bilang?! Siapa yang datang?!” panik Gao Ping seraya melet
“Apa yang sedang kau cari, Li Zening?” tanya Wang Yang sembari mendekatkan wajahnya.“Xu-xu Jin,” sahut Zening gagap.Mata Wang Yang melebar, pura-pura marah. “Begini sikapmu saat aku lengah sebentar saja? Bukankah tadi kau keluar bersama Nyonya Gao?”Begitu Wang Yang menyebut Nyonya Gao, ingatlah Zening tentang kesal hatinya karena Wang Yang membodohinya.“Lepaskan aku!” sungut Zening melupakan aturan kerajaan sambil melepaskan diri. “Jawab dulu pertanyaanku.”Wang Yang mengangguk pelan dan tersenyum samar. “Katakan.”“Bukankah kau berkata akan mengantar hadiah pernikahan untuk Ming Lan?”Wang Yang mengangguk sekali lagi. “Ya, benar. Apa kata-kataku ada yang salah? Atau mungkin kau yang salah mengartikan kalimatku?”Zening semakin kesal. Ia mengacungkan telunjuknya ke arah Wang Yang, tapi dengan cepat menekuknya kembali dengan marah
Penjara Bawah Tanah Kota Wu“Mana pria itu?”Mendengar suara komandannya, seorang prajurit segera bangkit dari kursi dan memberi hormat. “Ada di dalam sana, Kopral!” jawabnya lantang diikuti bentangan lengan kiri menjauhi tubuhnya.Yunxi berjalan ke arah yang ditunjukkan anak buahnya dan terkejut melihat dua pria dalam kondisi pingsan dan saling memenyandarkan punggung dengan tangan terikat menjadi satu. Yunxi berbalik dengan wajah kagetnya.“Kenapa ada dua?!” paniknya.“Mereka sedang bersama-sama saat kami hendak menangkap pria itu,” ujar prajurit itu menunjuk Xu Jin. “Pria yang satu hendak kabur, jadi kami putuskan untuk menangkap mereka berdua.”“Sial!” umpat Yunxi kesal. “Sekarang mereka pasti sedang curiga dan mencari budaknya.”“Lalu apa yang harus kami lakukan, Kopral?”Yunxi mengibaskan lengannya kesal. “Bawa mereka dan
“Dasar bodoh! Bagaimana bisa kalian menangkap pengawal Wang Yang?!” Gao Ping bangkit dari kursinya dengan wajah merah padam. “Cari mati!” hardiknya lagi.“Ampun, Yang Mulia. Saya tidak tahu kalau mereka adalah pegawai istana Yongjin. Saya hanya menerima laporan kalau sikap mereka mencurigakan. Jadi, saya perintahkan anak buah saya untuk—.”“Cukup! Aku muak dengan ocehanmu. Ayo, kita harus segera menjernihkan masalah.” Gao Ping keluar dari balik meja dan bergegas menuju halaman, berharap kedatangannya belum terlambat.Sayangnya, ketika Gao Ping dan Yunxi sampai, dua anggota Bulan Sabit sudah terkapar di tanah setelah menerima tendangan dan pukulan Wang Yang.‘Tamat sudah! Sekarang, apa yang harus aku katakan pada Wang Yang?’ batin Gao Ping panik.“Ada apa ini?!”Gao Ping yang berjalan mendekat dengan langkah lebar, nampak panik melihat dua anak buahnya terkapar. Di
“Namun sepertinya, dua anak buahmu salah menerima perintah dan mengira kau menyuruh mereka melenyapkan dua orangku, begitu?” potong Wang Yang.Yunxi terbeliak mengetahui Wang Yang dapat melanjutkan kalimatnya dengan tepat. “Y-ya, kurang lebih begitu, Yang Mulia.”“Ada apa dengan wajahmu? Melihat hantu?” sindir Wang Yang dingin.“Aku berada di perbatasan bergabung dengan tentara Taichan sudah cukup lama. Melihat dan mendengar mereka melakukan interogasi pada tahanan pemerintah puluhan kali banyaknya. Hingga aku hapal betul dan bisa membedakan dengan mudah mana bualan, mana kejujuran.”Yunxi tertunduk karena ketahuan.“Paman, terlepas dari kejadian hari ini, aku ingin menanyakan satu hal penting padamu. Berapa lama pria ini bekerja untukmu?” selidik Wang Yang penasaran.Karena terlalu ingin menyembunyikan kebohongannya, Gao Ping menjawab tanpa pikir panjang. “Sudah cukup lama, Y
Kediaman Putri, Paviliun Mouer“Maaf, Kasim Kepala. Saya tidak berani melanggar perintah Ibu Suri,” tolak prajurit penjaga pintu serba salah.“Pengawal Kecil, aku yang akan bertanggung jawab bila sampai Ibu Suri tahu. Aku hanya ingin meminta Putri Mu Lan untuk menghabiskan makanannya. Kalau sampai terjadi apa-apa dengannya karena mogok makan, kau juga akan disalahkan.”Zhaolin menarik bahu prajurit itu agar lebih rendah ke arahnya. “Apapun yang kita kerjakan, tetap kita yang disalahkan. Benar tidak?”Prajurit itu mengangguk setuju.“Mana yang lebih baik, disalahkan tapi Putri kelaparan atau disalahkan tapi Putri sehat dan aman di dalam sana?” tanya Zhaolin mencoba menarik simpati prajurit muda.Pria muda itu menggaruk kepalanya yang tidak gatal, lalu mengangguk dan membuka gembok pintu kediaman Mu Lan. “Lakukan dengan cepat, Kasim Kepala.”Zhaolin tersenyum sembari menepuk ba