Kediaman Raja Gao Ping, Kota Wu
Esok adalah hari pernikahan Zhao Ming Lan dan Gao Ping. Namun, sejak pagi tadi wanita cantik berwajah tirus itu mengurung diri dalam kamar, tidak menunjukkan raut bahagia seperti kebanyakan calon pengantin.
“Ini adalah pernikahan keduaku dan semuanya terjadi untuk membahagiakanmu, Ayah.” Ming Lan mengusap air mata yang meleleh di pipinya. “Tidak ada lagi yang tersisa dariku, Kak Yang’er. Pupus sudah harapanku bersanding denganmu.”
Ia merebahkan kepalanya di atas meja rias berbantal lengan, tanpa sadar ia tertidur. Entah sudah berapa lama Ming Lan tertidur, ia terkejut saat seseorang mengguncang bahunya.
“Nona, Nona, bangunlah. Hari sudah hampir gelap.”
Ming Lan tersentak dan mendongak terlalu cepat mengakibatkan lehernya terkilir. “Akh ...!” serunya kesakitan.
“Ada apa, Nona?” tanya pelayan khawatir.
“Leherku sepertinya terkilir. To
“Kenapa diam? Masih berpikir bisa membodohi ayahku?” cibir Ming Lan dengan kepala menggeleng.“Kumis palsu dan pakaian kumal, tidak akan cukup untuk mengelabui aku dan ayahku. Perlu kau tahu, Xiao Bao adalah kusir kesukaan keluargaku. Tamatlah riwayatmu kali ini!” desis Ming Lan, kesal melihat kebodohan pria yang beberapa saat lalu berkata dengan beraninya ingin membawanya kabur.“Aku benar-benar tidak mengerti tujuanmu menyamar dan mengajakku kabur dengan begitu beraninya. Apa kau menaruh perasaan padaku?” tanya Ming Lan angkuh.“Anda benar, Nona. Saya jatuh hati saat pertama kali melihat Anda menangis di tepi danau. Setelah tahu semua ini, apa Anda bersedia kabur bersama saya?”Ming Lan menyeringai kesal sekaligus jijik. “Kau pikir siapa dirimu? Dengar, aku sudah menetapkan hati menikahi Gao Ping dan mewujudkan keinginan ayahku.”“Pikirkan saja bagaimana kau keluar dari tempat ini
Kediaman Putri Mu Lan, Paviliun MouerDua orang penjaga pintu membungkuk hormat manakala melihat Wang Yang berjalan mendekat. Satu diantaranya hendak mengumumkan kedatangan raja, tapi urung karena Wang Yang menahannya menggunakan gerakan kepala.Wang Yang masuk tanpa suara ke dalam ruang tamu tempat Mu Lan sedang bergerak gusar mengitari sebuah meja.“Apa yang menganggu pikiranmu, Adikku?” sapa Wang Yang mengejutkan Mu Lan.“Eh, Kakak Yang. Kapan kau datang? Maaf, aku tidak mendengarnya.” Mu Lan bergegas menghampiri Wang Yang dan bergelayut manja di lengan kokoh pria pujaannya. “Ayo, kita duduk. Aku akan menuangkan teh untukmu.”Terkejut dan bahagia, membuat Mu Lan tidak melihat seorang gadis yang datang bersama Wang Yang. Ia terlalu fokus pada Wang Yang, menuangkan teh dan menyajikan kue ketan ke hadapan pria itu.“Apa yang membawamu kemari, Kak? Sejak kau naik tahta dan memiliki calon istri, kau ti
“Ada apa ini?!”“Bu ...!” Mu Lan berlari ke belakang Suying meminta perlindungan begitu melihat ibunya datang. “Kak Yang ingin membawaku ke ruang interogasi,” lapor Mu Lan dengan suara memelas.“APA?!” Mata Suying membola mendengar aduan Mu Lan. Ia berpaling menatap Wang Yang. “Yang Mulia, apa yang membuat Putri Mu Lan pantas dimasukkan ke ruangan mengerikan itu?”“Ratu bisa tanyakan langsung pada Putri, apa yang sudah dia lakukan hingga pantas dimasukkan ke dalam ruang interogasi,” balas Wang Yang.Suying tampak kurang suka dengan jawaban Wang Yang yang merendahkan putrinya. “Memangnya kesalahan apa yang kau buat hingga kakak yang kau puja begitu tega memasukkanmu ke ruang interogasi?” tanya Suying tanpa mengalihkan matanya dari Wang Yang.Mu Lan mulai terisak manaja. “Aku sungguh tidak tahu, Bu. Kak Yang menuduhku memukul wajah pelayan Li Zening dan menyekap
“Li Zening!” bentak Deyun. “Kak, apa kau sadar, sejak Wang Yang hadir dalam kehidupan kita, kau sering membentak dan marah padaku. Apa kau sadari itu?” Mata Zening berkaca-kaca. “Ning’er, aku tidak pernah bermaksud untuk marah dan melukai hatimu. Tapi aku minta kau mengerti apa yang ....” Zening mengangkat tangannya. “Cukup, Kak. Kalau kita teruskan, akan jadi pertengkaran besar. Aku sedang mengharapkan pemakluman, bukan penghakiman. Untuk beberapa waktu, biarkan aku tinggal di sini dan menenangkan diri.” Deyun mendesah dan tertunduk. “Baiklah, aku akan datang dua hari lagi. Aku harap,” “Kak! Aku tidak akan kabur atau lari lagi. Aku hanya ingin menenangkan diri setelah apa yang aku alami. Bisakah?” Dua bulir air mata jatuh dari mata cantik Zening. Tanpa berkata lagi, Deyun berbalik dan melangkah pergi. Ia tidak ingin membuat adiknya semakin terluka. Di luar kuil, Xu Jin masih berjaga sambil duduk di tangga kuil. “Xu Jin,” pangg
Kediaman Ratu Qi, Istana Selatan Suying mendorong Mu Lan dengan kasar hingga tubuh gadis itu mendarat keras di kursi kayu. Amarah yang sudah ditahannya sejak melangkah keluar dari kediaman putri, kini siap meledak menghancurkan apa saja yang ada di dekatnya. “Katakan, bagaimana bisa kau begitu ceroboh dalam bertindak?!” hardik Suying mengagetkan putrinya. “Aku menerima laporan dari salah satu penjaga pintu ruang rahasia bahwa kau datang dan memaksa mereka memindahkan mayat tanpa sepengetahuanku.” Suying melangkah maju ke depan kursi menghampiri Mu Lan. Menopangkan dua tangannya pada lengan kursi, mengungkung tubuh Mu Lan yang mulai gemetar ketakutan melihat kilatan marah di mata ibunya. “Berani sekali kau bertindak tanpa memberitahukannya padaku lebih dulu. Apa kau tahu akibat dari perbuatan bodohmu ini, hah?!” Mu Lan melirik ke sisi tubuhnya. Buku jari Suying memutih karena mencengkeram kuat lengan kursi yang didudukinya, menandakan ibunya sa
“Aku tidak tahu di mana salahnya, yang aku tahu, aku merindukanmu, Bu,” ujar Wang Yoo tulus. “Telah lama kami kehilangan sosok wanita lembut yang selalu membuai kami bergantian sebelum tidur. Ada apa denganmu, Bu? Ke mana perginya Lan Suying yang lembut dan penyayang?”Sejenak, Suying terhanyut oleh ucapan Wang Yoo. Ingatannya kembali pada masa-masa saat Wang Su mulai belajar memegang pedang kayu pertamanya. Kala itu, Yoo’er baru berusia dua tahun dan dia sedang mengandung Mu Lan. Perhatian Wang Li hanya terpusat padanya.Setiap kali Suying mengandung, ia akan mempergunakan kehamilannya sebagai alasan untuk terus dekat dengan Wang Li, memisahkannya dari Selir Chu dan kedua putranya. Namun, suatu sore yang cerah, di tepi Danau Kebahagiaan, Suying tanpa sengaja mendengar ucapan Wang Li pada Song Lin yang membuatnya tersadar bahwa semua yang terjadi padanya selama hidup di sisi raja adalah karena kebaikan wanita itu.“Lin’e
Kediaman Raja, Istana BaratRanjang luas tempat tidur raja berguncang seperti dilanda gempa. Tirai putih tipis yang biasa digunakan sebagai penutup, lepas dari ikatannya. Wang Yang berguling gelisah ke kanan dan ke kiri, terkadang duduk dan kembali berbaring dengan kasar. Huazhi hanya bisa menggeleng dan mendesah melihat tingkah junjungannya yang tidak bisa ia mengerti maksud dan tujuannya.Zhaolin yang datang tergopoh-gopoh hendak melapor, seketika tercengang melihat kondisi ranjang yang berantakan dan bergoyang. Awalnya, ia menyangka kalau Wang Yang sedang bersama salah satu selirnya, tapi melihat Huazhi berdiri tegak dengan mata menatap lurus kea rah ranjang, Zhaolin berani memastikan bahwa raja sedang sendiri.“Tuan, apa yang terjadi dengan paduka?” heran Zhaolin dengan wajah bingung.Huazhi hanya menggeleng dan mengendikkan bahunya tanda kebingungan yang sama. “Entahlah, Tuan. Sejak kembali dari Aula Huanyang siang tadi hingga sekar
“Apa gambar ini bisa dipercaya?” tanya Wang Yang ragu. “Ini, yang mau kau katakan tadi?” tanya Wang Yang lagi seraya menunjuk lembaran kain di hadapannya.“Benar, Yang Mulia. Maaf, kalau hamba terkesan lancang. Jalur sutra itu yang raja Gao Ping jadikan mahar untuk menikahi Ming Lan.”“Jadi maksudmu, jalus sutra ini sudah menjadi milik Ziliang?”Ji Mong mengangguk mantap.“Jenderal, segera pelajari peta ini dan tempatkan mata-mata di setiap titik perdagangan. Aku ingin, semua pedagang gelap tertangkap saat mereka memulai transsaksi pertamanya. Kau mengerti?”Wang Yang melirik sekilas ke bawah kaki Deyun dan berusaha menyembunyikan senyumnya.Deyun, yang seyogyanya mengangguk, tertegun melihat senyum samar di bibir iparnya. Sampai-sampai, Wang Yang harus menegurnya demi mendapat jawaban meyakinkan dari Deyun.“Jenderal, apa kau mendengarku?”Deyun tergagap.
“Aku akan memanggilmu lagi saat membutuhkan,” ucapnya masih membelakangi Weqing.“Ya, dengan senang hati, Yang Mulia.”Lan Weqing mengenakan kembali baju seragamnya dengan hati berbunga. Penantian panjang dan tindakan-tindakan yang diambilnya untuk mendapatkan Mu Lan, berujung kebahagiaan. Senyumnya terus mengembang.“Jenderal,” panggil Mu Lan membuat Weqing berbalik cepat menghadapnya.“Ya, Yang Mulia.”Mu Lan mendekat dengan langkah gemulai. Tangannya mendarat lembut di bahu Weqing. Ujung jari telunjuk kanannya bergerak turun dengan gerakan memutar menyusuri dada Weqing, membuat pria itu menggelinjang girang.“Y-yang Mulia, secepat ini?” tanya Weqing panik sekaligus senang.“Bawa laporan keuangan seluruh kementerian yang bisa kau dapatkan, saat kau datang mengunjungiku lain hari.” Mu Lan menjulurkan lidahnya menyapu rahang Weqing hingga tubuh pria itu bergetar.“K-kapan?” tanya Weqing menggeram menahan hasratnya yang kembali meronta.“Kapanpun kau siap, Jenderal,” desah Mu Lan di wa
Secepat kilat, Zening mendongak tidak percaya. “Kak, kaukah itu?”Wang Yang dan Ru Lan menyingkir menjauhi ranjang, memberi ruang untuk Deyun dan Zening.Alih-alih memeluk adiknya seperti keinginannya tadi, Deyun berlutut dan mengangkat kedua tangannya memberi hormat. “Li Deyun, menghadap Yang Mulia Permaisuri!”“Kak!” pekik Zening lega. “Mereka melepaskanmu?” tanyanya seraya menangkup wajah Deyun yang terlihat tirus dan lelah. “Apa mereka juga menyiksamu?”Li Deyun menggeleng dengan senyum samar menghiasi bibirnya. “Mereka tidak akan berani menyiksa kakak permaisuri,” godanya pada Zening. “Aku menyelinap keluar untuk mengucapkan selamat atas pernikahan dan penobatanmu menjadi permaisuri. Aku harap, kau tidak mengecewakan kami, Rakyatmu.”Dug.Zening meninju perut Deyun kuat-kuat. “Kau berkata begini saat aku khawatir tentangmu? Sungguh keterlaluan!&rdq
“Kak Yang, aku ….” “Tarik napasmu. Nikmati semuanya.” Wang Yang mulai bergerak cepat. “Ya, begitu ….” Zening merasakan sensasi aneh yang terjadi padanya. Seolah tenaganya terisi penuh setelah lama kering dan kosong. Seluruh otot dan sendinya yang layu, kembali merekah dengan cepat. “Ah, Kak. Aku akan meledak,” bisik Zening sambil terengah mengimbangi gerakan Wang Yang. Wang Yang berhenti dan menatap Zening. “Ini hadiah pernikahanku untukmu. Aku kembalikan semuanya padamu.” Wang Yang mengakhiri kalimatnya dengan sebuah ciuman panjang hingga Zening tertidur pulas. Beberapa lamanya, Wang Yang hanya menatap wajah cantik Zening yang lelap seperti bayi kenyang menyusu. Ibu jarinya mengusap bibir bengkak Zening akibat ulahnya. Tek tek tek. Sebuah ketukan di pintu kamar menarik Wang Yang dari gulungan hasrat yang membungkusnya. Tangannya cekatan menarik selimut menutupi tubuh polos Zening, lalu menarik tirai ranjang hingga menutup semp
Trang!Anak panah lain yang melesat cepat dari busur Hanxiu, menabrak anak panah yang nyaris menancap di dada Zening.“Ada penyusup! Ada penyusup!”Entah dari mana asal teriakan itu, seketika semua yang hadir bercerai-berai. Suasana halaman istana menjadi gaduh dan tidak terkendali karena teriakan itu. Setiap orang berlari saling tabrak menyelamatkan diri.“Yang Mulia, sebaiknya kita juga kembali ke istana. Situasinya sulit untuk dikendalikan,” usul Huazhi dengan mata waspada mengawasi udara sekitarnya.“Ayo!” Wang Yang mengulurkan tangannya membawa Zening di bawah perlindungannya. “Ning’er,” tegurnya kala menyadari Zening sedang sibuk mencari sosok yang berhasil menghalau anak panah untuknya.“Yang Mulia, siapa yang menghalau anak panah tadi?” tanya Zening penasaran dengan mata masih mengedar ke sekitar.“Huazhi akan menyelidikinya. Ayo, kita segera kembali ke is
“Yang Mulia, apa Anda tidak enak badan?” cemas Yuru.“Tidak. Aku merasa kondisiku hari ini adalah yang terbaik dari semua hari sejak aku melangkahkan kaki memasuki istana. Kenapa?” Zening memutar tubuhnya seraya merentangkan gaun sutra paduan warna emas dan merah.“T-tidak.” Yuru menggeleng takut-takut.Akhirnya, Zening tak kuasa menahan tawanya melihat wajah Yuru begitu tertekan akibat perubahan sikapnya, membuat dayang muda itu semakin kebingungan.“Ayo, pasang lagi yang perlu kau pasang.” Zening merentangkan tangannya, bersiap menerima perlakuan selanjutnya.“Sabuk!” pekik Yuru seraya menepuk dahinya.Ketika Yuru setengah membungkuk merapatkan diri memasang sabuk, Zening menundukkan kepalanya sedikit dan berbisik, “Setelah ini, pergilah ke penjara. Temui kakakku dan peringatkan dia untuk tetap waspada.”Yuru mematung, tidak merespon.“Pst! Kau deng
Mata Mu Lan melebar. “M-maksudmu kau mengelabuinya?!”“Tidak sepenuhnya. Hanya membuatnya tidak mewaspadaiku.” Wang Yoo berjalan meninggalkan aula.“Aku tidak mengerti jalan pikirannya,” gumam Mu Lan.“Wang Yoo adalah pemuda yang pintar. Isi pikirannya sulit ditebak. Sebaiknya, kita tetap waspada.” Ziliang mengibaskan lengan hanfunya dan berjalan keluar.“Cih! Tidak ada yang benar-benar bertindak demi kepentinganku.” Mu Lan mendesah kesal. “Baiklah, karena kalian hanya memikirkan kepentingan kalian sendiri, maka aku juga akan berlaku yang sama.” Mu Lan memandangi token Rajawali Emas di tangannya dan mulai memikirkan hal apa yang bisa dia buat melalui token kayu itu.“Selir pun tidak masalah asalkan bisa memilikimu dan menyingkirkan lainnya,” gumam Mu Lan seraya tersenyum bengis.Keesokan harinya, seluruh istana sudah sibuk menyiapkan upacara pernikahan raja.
“Katakan!” titah Wang Yang.Berikutnya, Mao dan Yue bergantian menceritakan kejadian pagi itu di depan kamar pribadi kaisar. Setiap detail kejadian tidak ada yang terlewat karena sebelumnya, Wang Yang sudah berpesan melalui Huazhi agar kedua pengawal itu menceritakan dengan jujur apabila sampai dipanggil menghadap.“Begitulah kejadiannya, Yang Mulia,” tukas Mao di akhir ceritanya.Wang Yang mengedar pandangan sekali lagi. Menatap wajah pejabatnya, termasuk Mu lan dan Ziliang.“Ampun, Yang Mulia! Berdasarkan cerita dua pengawal ini, Nona Li tetap harus dijatuhi hukuman,” ujar Bai He berkeras. “Terbukti dia menghina Putri Mu Lan di depan pengawal rendahan.”Demi menunjukkan kesetiaannya pada ibu suri, Bai He maju membawa petisinya. “Ini adalah petisi dari seluruh pejabat yang bekerja di Biro Tata Krama,” ungkapnya penuh rasa percaya diri sambil menyerahkan petisinya ke tangan Huazhi.
Ziliang memperhatikan mimik Mu Lan saat mengadu padanya. Gadis itu diliputi aura pemberontak yang luar biasa besar hingga menular padanya tanpa sadar. Ziliang dapat membayangkan suasana Aula Huanyang beberapa saat lagi, bila ia berhasil memanfaatkan emosi Mu Lan dengan tepat.“Hal penting seperti ini, mana bisa ditunda?” ujar Ziliang sambil menyungging senyum samar.“Tapi, Kanselir ….”Ziliang menggeleng cepat membungkam penjaga itu. “Aku yang akan bertanggung jawab. Buka jalan!”Setelah saling pandang sejenak, akhirnya dua penjaga itu mengangguk samar dan menegakkan kembali tombak di tangan mereka.“Bagaimana bisa, tontonan sebagus ini ingin kalian halangi?” lirih Ziliang sambil melangkah masuk.Melihat kanselir memasuki aula, beberapa pejabat yang berpihak padanya mengangguk hormat. Pejabat lain yang melihat sosok perempuan yang menggandeng tangan Ziliang, mulai menerka apa yang pria l
“Perempuan kasar sepertimu, lebih tidak pantas lagi,” desis Zening.Tangan Mu Lan kembali terayun.“Hentikan!” Suara Wang Yang menggelegar dari seberang selasar. “Hentikan, Wang Mu Lan!” ulang Wang Yang seraya setengah berlari menghampiri Zening.Dagu Zening yang bergetar menjadi hal pertama yang dicermati Wang Yang. “Apa kau baik-baik saja?” cemas Wang Yang dengan suara lembut.Zening hanya mengangguk dan tersenyum menenangkan.Dengan mata menyala-nyala, Wang Yang menoleh menatap Mu Lan. “Aku tidak akan membiarkan hal ini begitu saja. Sikapmu melebihi batas, Mu Lan!”Brak!Keranjang yang sejak tadi dijinjingnya di tangan kanan, Mu Lan lepaskan hingga isinya jatuh berantakan ke tanah. Tangan itu terangkat lurus menunjuk Zening.“Dia yang bersikap tidak sopan padaku, Kak! Dia belum menjadi istrimu, tapi sudah berani bicara tidak sopan padaku! Tanya saja dua pengawal itu!” elak Mu Lan dengan nada kesal. “Dia bahkan berkata kalau aku tidak beretika!” imbuhnya tak terima.“Cukup! Kembali