Chapter 06

Chapter 06

Tumawa ako nang bahagya, isang ngiti na puno ng kasiyahan. "Naiintindihan ko na, Hensley. Kung ikaw mismo ang magbibigay ng lahat ng impormasyon, hihilingin ko sa mataas na opisyal na magbigay ng proteksyon. Pero, tandaan mo, wala nang daan pa para umatras. Pagkatapos mong magsalita, wala nang kaligtasan na makakamtan kung magsisinungaling ka pa."

Nanatili siyang tahimik, ngunit ang takot at ang realization na tumama sa kanya ay nagsilbing hudyat na hindi na siya makakapagbalik-loob sa kanyang nakaraan.

"Ang hirap magtago ng lihim, hindi ba?" sabi ko, bahagyang napangiti sa kanyang pag-amin. "Sa huli, mas malaki ang mawawala sa'yo kaysa sa kung anong matamo mong pansamantalang proteksyon."

Sinimulan niyang magsalita nang dahan-dahan, ngunit walang labis, walang kulang. Binanggit niya ang mga pangalan, mga operasyon, at mga detalye ng kanyang mga transaksyon. Ang bawat salita na lumabas sa bibig niya ay parang pako sa kabaong ng kanyang krimen.

At habang siya ay patuloy na nagsasalita, napansin ko na ang ngiti ko'y hindi na lamang pagpapakita ng kasiyahan kundi isang marka ng tagumpay. Isang tagumpay na ang bawat tanong at sagot ay magbibigay ng kabayaran sa lahat ng kasalanan ng mga tao tulad niya.

Siniwalat nito na pinagbantaan siya na papatayin ang kanyang pamilya kung nito gagawin. Ang isang kasabwat ay ang secretary ng CEO na si Mila.

Habang patuloy na nagsasalita si Hensley, naging malinaw na ang lahat ng kanyang itinatagong lihim ay may mas madilim na dahilan. Huminto siya sandali, parang kinakabahan, at ang mga mata niya'y naguguluhan. Napansin ko agad ang pagbabago sa kanyang ekspresyon.

"H-Huwag mong gawing mas mahirap ito para sa pamilya ko," sabi niya, ang boses niya'y may kabang naririnig ko sa bawat salita. "Pinagbantaan nila ako. Sabi nila, kung magsasalita ako, papatayin nila ang pamilya ko."

Hindi ko maitatanggi ang naramdaman ko—ang kanyang takot ay hindi na lang simpleng taktika. May buhay na nakataya sa kanyang mga sinasabi.

"At sino ang 'mga 'yan' na pinagbantaan ka?" tanong ko, hindi nagpapa-apekto sa kanyang desperasyon.

"Ang kasabwat ko... si Mila," sagot niya, ang boses niya'y nag-alinlangan. "Si Mila, ang secretary ng CEO. Siya ang nagbigay ng direktiba sa mga tao niyang nang-threaten sa pamilya ko. Sila ang mga taong nagpapalakad ng lahat ng operations. Alam nila ang bawat galaw ko, at kung magsasalita ako, wala akong kakayahang protektahan ang pamilya ko."

Ang pangalan ni Mila ay parang bomba na pumutok sa aking utak. Hindi ko inasahan na isang tao na may ganitong posisyon sa loob ng kumpanya—at sa malapit na paligid ng CEO—ay magiging bahagi ng malaking krimen. Ang bawat detalye na sinasabi ni Hensley ay naglalatag ng masalimuot na network ng mga kasabwat, at si Mila ay isa sa mga pangunahing tao sa likod nito.

"Si Mila ang may koneksyon sa lahat ng ito?" tanong ko, ang galit ko ay pilit na pinipigilan, ngunit ang mga mata ko'y puno ng banta. "Siya ang nagpapalakad ng mga ilegal na operasyon na nangyayari sa kumpanya?"

Tumango si Hensley, ang mukha niya'y puno ng takot. "Oo... Siya ang utak ng lahat ng ito. Hindi lang siya isang simpleng secretary. Siya ay isa sa mga pangunahing tao na nag-uutos ng lahat, pati na rin ang pagpaplano ng mga pagpatay at mga ilegal na gawain."

Ang bigat ng revelation na iyon ay sumabog sa akin, at ang mga paboritong galit na nararamdaman ko ay hindi ko na kayang pigilan. Nandiyan na si Mila—isang tao na malapit kay CEO at kay Hensley—na may hawak ng mga lihim, ng mga pagpatay, at ng mga transaksyong ilegal.

"Kung si Mila ang kasabwat," sabi ko, "ibig sabihin, may koneksyon siya sa mataas na tao. Hindi basta-basta ang mga operation na ito."

Nagtuloy-tuloy si Hensley sa pagsasalita, inilahad ang bawat detalye, ang mga pangalan ng mga kasabwat at ang mga gawain nilang nag-uugnay kay Mila. Ipinapakita niya sa akin kung paanong ang mga operasyon na iniwasan ng ibang tao ay nakatago sa ilalim ng mga maskara ng kapangyarihan at pera.

"Tutulungan ko kayo," sabi ko, sa wakas. "Pero hindi ako magbibigay ng proteksyon kung hindi ko makikita ang buo mong kooperasyon. Kailangan mong tapusin ang lahat ng ito, at sa paggawa nun, ikaw at ang pamilya mo ay magiging bahagi ng ating laban."

Habang nagsasalita si Hensley, napansin ko na ang mga mata ko'y hindi na lang puno ng galit, kundi ng pagpaplano. Ang misyon ko ngayon ay mas malinaw—hindi lamang siya ang kailangang mapigilan kundi pati na rin si Mila at ang buong network na sumusuporta sa kanya.

Habang nag-iisip siya, naramdaman ko ang tensyon sa hangin. Si Hensley ay tumitig sa mesa, ang mga kamay niya’y patuloy na kinakabahan sa pagkakahawak sa mga posas. Naramdaman ko na ang oras na ito ay hindi na lang tungkol sa kanya, kundi tungkol na sa buong operasyon—ang malaking panganib na dapat tapusin.

"Kailangan ko ang lahat ng pangalan, Hensley," seryoso kong sabi, tinutok ang tingin sa kanya. "Hindi ko kayang magtiwala sa mga alingawngaw o kutob lang. Ang lahat ng mga tao sa likod ng lahat ng ito—lahat sila—kailangan mong pangalanan. Lahat ng kasabwat, mga kliyente, at mga taong may kinalaman sa krimen."

Si Hensley ay nag-aatubili, ngunit alam niyang wala na siyang ibang pagpipilian. Tumagilid siya ng bahagya, tinitigan ako ng may pagka-pagsisisi.

"Ang pangalan ng mga tao na may kinalaman sa lahat ng ito," nag-umpisa siyang magsalita, "si Mila... siya ang pinaka-mataas. Siya ang may kontrol sa buong operasyon. May kasabwat siya sa loob ng kumpanya, ang ilang board members, at pati na rin ang ilang mga tao sa ilalim ng mga CEO na hindi ko alam ang pangalan."

Kinuha ko ang isang papel at nagsimulang magsulat habang si Hensley ay patuloy na nagsasalita.

"Si Lucas," sabi niya, tinutukoy ang isang pangalan na hindi ko inaasahan. "Isa siyang high-ranking officer sa kumpanya. Siya ang may hawak ng mga transaksyong pera at siyang nagsusustento sa mga illegal na gawain. Siya ang nagpa-finance ng mga operasyon."

Mabilis ko siyang tinanong, "Ilan pa?"

"May isa pa," sagot ni Hensley, "si Fernando, isang lawyer na may koneksyon kay Mila. Siya ang nag-aayos ng mga legal na usapin para sa mga transaksyon at mga operasyon nila."

Habang binanggit niya ang mga pangalan, napansin ko na ang mga detalye ay nagsisimulang magtugma-tugma. Ang mga piraso ng puzzle ay nagsisimulang magbuo ng mas malaking larawan.

"Ang mga ito ba ang lahat?" tanong ko, tinatasa ang mga pangalan na nasa listahan ko.

"Hindi," sabi niya, ang boses niya’y nag-aalangan. "May isa pang pangalan na hindi ko alam kung paano ito magkakaugnay sa lahat ng ito, pero isang tao sa pamilya ni Mila—si Daniel, isang miyembro ng pamilya na may posisyon din sa ibang negosyo nila."