Chapitre 1

Après sept ans d’amour avec Louis Blanchon, lorsque j’ai été kidnappée, il n’a pas payé ma rançon. Il a agi ainsi parce que sa secrétaire lui a suggéré qu’il serait peut-être temps de profiter de l’occasion pour me donner une leçon.

J’ai alors vécu l’enfer, chaque minute, chaque seconde passait comme une éternité.

Je suis finalement parvenue à m’éloigner de lui, à le quitter émotionnellement et physiquement. Mais qui savait, il a pleuré, me suppliant de lui accorder une nouvelle chance...

Chapitre 1

Le jour où j’ai marché pieds nus dans la ville, j'ai fait la une : la fille adoptive de la famille Blanchon, kidnappée depuis des mois, s’était échappée, en lambeaux, sale et puante, pieds nus, couverte de bleus, dans un état pitoyable, telle un chien.

Les flashs des appareils médiatiques m’ont aveuglée, une lumière crue et implacable, cherchait à capturer cet instant fugace. En moi, mon cœur était depuis longtemps devenu comme de l’eau stagnante, figé, incapable de faire naître la moindre vague...

L’ancienne Claire Mathieu était morte, la fille brillante, innocente, choyée et fraîche, elle n’existe plus, détruite par les kidnappeurs et par Louis.

Bientôt, un groupe de gardes du corps en costume noir s’est frayé un chemin dans la foule. Le chef, Yves, je le connaissais. Depuis sept ans que je poursuivais Louis, c’était toujours lui qui me raccompagnait jusqu’à la porte du bureau ou de l’appartement privé de Louis.

J’ai dit « Raccompagner », mais c’était presque aussi brutal que d’être traînée dehors, car Louis me détestait.

« Mlle Mathieu, M. Blanchon vous attend dans la voiture, venez avec moi. »

Yves a paru surpris, un instant, lorsque ses yeux se sont posés sur moi ; il ne s’attendait pas à ce que j’aie l’air aussi misérable.

J’ai acquiescé et, en posant le pied blessé, j’ai laissé des traces de pas sanglantes sur la route. Mes nerfs, déjà engourdis par la douleur, ne ressentaient plus rien. Ce petit trajet n’était rien comparé à celui que j’avais fui.

Yves marchait derrière moi. Après quelques instants d’hésitation, il a lancé : « Mlle Mathieu… »

Je ne lui ai pas répondu et je n’avais pas besoin de sa pitié. En réalité, il devrait être soulagé que, après cette leçon, j’avais décidé de ne déranger plus jamais Louis et ne lui causer plus aucun tracas.

Une fois montée dans la voiture, j’ai vu Louis, assis sur le siège, les yeux fermés. Ses fins cheveux noirs étaient impeccablement entretenus, et ses traits délicats et bien dessinés formaient un visage si parfait qu’il semblait irréel.

Oui, pendant tout le temps de ma disparition, il avait dû goûter à une paix et une détente inouïes, et tout son être semblait dans un état de sérénité totale.

Entendant le bruit, Louis a ouvert lentement les yeux. Lorsqu’il m’a vue, il m’a reconnue à peine : « Claire ? »

J’ai hoché la tête, docile. Oui, j’avais appris ma leçon. Avant, je ne m’étais guère souciée de l’identité de la fille adoptive des Blanchon, me considérant comme l’enfant légitime de la famille, fière et dominante. Mais aujourd’hui, après avoir été kidnappée, la réalité m’avait frappée de plein fouet : ma vie n’appartenait plus qu’aux Blanchon. Tant que Louis ne consentirait pas à payer la rançon, je savais, au fond de moi, que ma fin était inévitable.

Il a froncé les sourcils, un peu mécontent, et m’a lancé : « Comment t’es-tu mise dans cet état ? »

Cet état ? Quel état ? Celui d’une folle ou d’une mendiante ?

J’avais fui des dizaines de kilomètres, jour et nuit. Au-delà des ravisseurs, je devais aussi me méfier des bêtes sauvages dans les montagnes. Quand j’avais soif, je récupérais l’eau de pluie ; quand j’avais faim, je fouillais dans les tas d’ordures sur le bord des routes. Dans ce contexte, je me demandais comment quelqu’un aurait pu ne pas devenir fou.

Je savais qu’il me reprochait surtout de me présenter ainsi devant la presse, causant des ennuis à son entreprise, non, celle de la famille Blanchon, pour être plus précis.

« Je suis désolée... » ai-je fini par dire.

Louis, m’entendant répondre ainsi, est resté un moment silencieux. Puis, le coin de ses lèvres s’est étiré en un léger sourire : « Elle a raison, tu as bien appris ta leçon. »

Je ne comprenais pas vraiment ce que Louis voulait dire. Quand la portière de la voiture s’est fermée et la voiture a démarré, Louis a tendu soudain son long bras vers moi. J’ai instinctivement résisté et me suis repliée dans le coin.

Il s’est arrêté net, a ouvert la bouche avec un air dégoûté : « Claire, tu es rance. »

Je ne savais pas si c’était à cause de l’espace confiné de la voiture, mais cette odeur désagréable de mon corps ne lui a pas échappé. C’était l’odeur de la fermentation, de la sueur mêlée au sang, de la saleté et des ordures.

En entendant ses mots, j’ai inconsciemment quitté mon siège. Mais la voiture a roulé de manière instable, je suis tombée directement à genoux en avant.

« Je suis désolée... Je ne veux pas salir le siège, je dois juste… juste m’agenouiller ici. »

La douleur lancinante dans mes genoux, les blessures laissées par les fines aiguilles d’acier des ravisseurs, tout cela me revenait en mémoire avec une clarté affolante. Ils me haïssaient, se délectant de l’indifférence de Louis à mon égard, et m’accusaient de leur échec à obtenir la rançon. Ils se vengeaient sur moi, comme si j’étais la seule responsable de leur échec.

Je n’arrivais pas à me relever, alors je restais simplement là, agenouillée dans ce petit espace.

Louis s’est énervé immédiatement : « Qu’est-ce que tu fais ? Retourne à ta place ! »

Il m’a ordonné de regagner mon siège, mais il me regardait avec dégout et n’est venu pas m’aider. Alors je n’avais d’autre choix que d’obéir, gaspillant toutes mes forces pour me tenir debout et me rasseoir. La douleur, combinée à l’hypoglycémie accumulée durant ces jours passés, a fait couler mes larmes.

Louis avait toujours ignoré mes pleurs, ils l’ennuyaient simplement. Mais cette fois, il a pris une décision inhabituelle : sans un mot, il m’a lancé le mouchoir avec lequel il s’était essuyé les mains.

J’ai saisi le mouchoir blanc et propre, qui autrefois me procurait une sensation de bonheur, mais qui maintenant était le symbole de ma saleté et de ma dégradation.

Yves m’a jeté un coup d’œil dans le rétroviseur, et j’ai gardé la tête baissée.

Peut-être ne m’avait-il jamais vue dans un état aussi ridicule.