Chapitre 2

La voiture pénétrait dans l’enceinte du manoir Blanchon. Louis a demandé aux domestiques de me faire prendre mon bain.

J’ai refusé leur aide et me suis contentée de leur demander de choisir une robe longue à partir de mon ancienne garde-robe.

Après un moment de fouille, elles ont déniché, au fond de l’armoire, une robe modeste à manches longues, semblable à une tenue d’étudiante.

Il n’y a pas de définition précise de ce que doit être l’habillement d’un étudiant, mais, en me contemplant dans le miroir, j’avais l’impression de ressembler davantage à une étudiante qu’à mon ancienne image, flamboyante et pleine de style.

Avant d’avoir été kidnappée, j’avais reçu une lettre d’admission d’une grande école de design à l’étranger, et à présent, trois mois s’étaient écoulés depuis l’incident, j’avais raté la période d’inscription, sans espoir de rattrapage.

J’ai dit : « Merci. »

Les domestiques, surprises, ne s’attendaient pas à ce qu’une jeune fille toujours rebelle les remercie.

Mais après tout ce qui s’était passé, je savais très bien que j’étais essentiellement la même qu’elles. Elles étaient des nounous engagées par la famille Blanchon, tout comme moi, j’étais la fille adoptée par cette même famille.

En franchissant la porte, j’ai vu Louis qui m’attendait dans l’escalier. Appuyé paresseusement sur la rampe, il me scrutait de la tête aux pieds avant de renifler avec dédain.

« C’est quoi ton truc, déjà, Claire ? Pour tu t’habilles comme ça. »

Louis pensait que c’était encore l’une de mes tentatives enfantines pour attirer son attention. Pourtant, tout ce que je cherchais, c’était de cacher les bleus sur mon corps.

Je suivais Louis jusqu’à la salle à manger, qui était étrangement silencieuse. Louis m’a fait signe d’avancer, et j’ai vu mes parents adoptifs, Raymond et Mireille, assis à la table, leurs visages marqués par l’inquiétude.

Dès que Mireille m’a vue, elle s’est levée précipitamment, ses pas hésitants, soutenue par une femme à ses côtés.

Cette femme a ouvert la bouche : « Madame, tout va bien ! Regardez, Claire est saine et sauve ! Claire, ta mère s’est tellement inquiétée pour toi que ses cheveux ont blanchi de peur. »

Je connaissais cette voix. C’était Félicia, la secrétaire de Louis. Elle avait les cheveux noirs naturels, simples mais élégants, et portait un pull à col roulé avec un jean. Pourtant, c’était le magnifique collier en or rose qui attirait l’attention autour de son cou.

Pour elle, j’étais saine et sauve, à l’opposé de Mireille, dont les cheveux paraissaient avoir blanchi sous le poids du stress. Félicia, fidèle à elle-même, ne manquait jamais une occasion de me faire passer du statut de victime à celui de la fille ingrate de la famille Blanchon...

Mireille m’a tirée vers elle en pleurant, tandis que Félicia la réconfortait. Mais je ne pouvais pas pleurer. Je fixais Louis, dont le regard semblait me reprocher mon manque de conscience.

Finalement, Raymond est intervenu, d’un ton sérieux, et a interrompu Mireille : « Alors c’est bon, laisse-la venir dîner. »

Mireille a essuyé ses larmes, se justifiant : « C’est de ma faute. Chérie, tu as dû être maltraitée, tu as maigri. Allez, la cuisinier a préparé ta soupe de poisson préférée ! »

Elle m’a fait m’asseoir entre Raymond et elle, tandis que Louis s’est installé en face de moi, avec Félicia à ses côtés. Ils semblaient être un couple heureux.

Je regardais les plats, copieux et appétissants. Après tout ce qui s’était passé, j’avais perdu toute notion de ce qu’était un repas ordinaire. L’envie de jeter ma fourchette, de saisir la nourriture à pleine main et de mordre à pleines dents me submergeait.

Pendant mon exil, plus je m’étais approchée de l’autoroute de la ville, plus les contrôles d’hygiène devenaient stricts, et peu à peu, je n’avais pas pu trouver de décharges, ce qui signifiait qu’il n’y avait plus de nourriture. J’étais alors restée affamée pendant près de trois jours, me contentant de feuilles pour apaiser la faim qui me tiraillait...

Sous le regard de la foule, je me retenais de saisir ma fourchette et de fourrer directement la nourriture dans ma bouche. Mais je voyais encore les yeux moqueurs de Félicia, qui, elle, utilisait délicatement sa fourchette pour prendre des petites bouchées, affichant ainsi une élégance déconcertante.

Lorsque Louis a aperçu la scène, sa haine envers moi semblait s’intensifier. Cependant, sous l’impulsion de Mireille, il a dû mettre personnellement un morceau de porc aigre-doux dans mon assiette.

À l’origine, je croyais qu’après avoir englouti les restes les plus répugnants, ceux qui s’étaient accumulés dans la poubelle, je pourrais désormais avaler n’importe quel plat sans sourciller. Mais à la vue de ce morceau de porc aigre-doux, l’idée qu’il ait été touché par Louis me saisit soudainement, me provoquant une nausée aussi violente qu’inattendue.

« Chérie, mange, Louis sait à quel point tu apprécies cette saveur aigre-douce. Il a même insisté auprès du cuisinier pour qu’il prépare ce plat rien que pour toi. »

C’était absurde. Louis ne savait rien de mes goûts. Moi, en revanche, je connaissais les siens par cœur, notamment sa passion pour tout ce qui était or rose.

Voyant ma main hésiter, Raymond s’est inquiété et m’a demandé : « Qu’est-ce qui ne va pas, Claire ? Toi et Louis, vous vous êtes disputés ? Ne t’inquiète pas, je vais lui donner une leçon ! »

« Papa ! » est intervenu Louis, probablement vexé de perdre la face devant Félicia.

J’ai secoué la tête sans dire un mot, surmontant la nausée physique, et ai utilisé ma fourchette pour porter le morceau de porc aigre-doux à ma bouche. Cependant, je l’ai recraché immédiatement.

Louis, confus, m’a fixée.

Je me suis levée précipitamment, me réfugiant dans un coin, la tête enfouie dans mes mains : « Je suis désolée, je suis vraiment désolée, je vais le manger, ne me frappez pas ! »

Tout le monde était choqué. Mireille, toujours en larmes, s’est précipitée pour me serrer dans ses bras : « Est-ce que ces gens t’ont maltraitée, ma chérie ? Dis-moi si c’est le cas ? »

Raymond s’est approché, suivi de Louis. Raymond, visiblement coupable, m’a lancé un regard lourd de pitié. Louis, quant à lui, a froncé les sourcils, son visage aussi sombre qu’un ciel d’orage, sans prononcer un mot.

Que cela signifiait-il ? Les ravisseurs n’avaient-ils pas menacé les Blanchon en leur faisant comprendre que si la rançon n’était pas payée, leur fille adoptive goûterait à l’intimidation ? Pourquoi me demandaient-ils si j’avais été maltraitée ?

Ces ravisseurs m’avaient forcée à manger de la nourriture avariée, mais, en y réfléchissant bien, je supposais que c’était finalement plutôt acceptable. Après tout, à l’époque où j’avais réussi à m’échapper de leurs griffes, je n’étais plus qu’une misérable naufragée, réduite à fouiller les poubelles pour survivre…

La raison de ma réaction tout à l’heure était simple : la peur. Une peur viscérale, celle de réaliser que ma vie était entre les mains de Louis. Les kidnappeurs l’avaient contacté, mais lui, il avait choisi de me laisser souffrir.

Il m’effrayait et me répugnait, c’était évident.